宏光十九年夏，威海衛(wèi)。

    “先前我收到過(guò)譚提督的信，他說(shuō)你旅途勞頓再加水土不服，在廣州病了許久。不過(guò)看你如今倒還不錯(cuò)?！编嚌?rùn)成上下打量著何立：“說(shuō)來(lái)也怪，我記得先前去香港的時(shí)候也沒(méi)見(jiàn)你病著?！?/br>
    “是下官不好，讓軍門(mén)憂心了?！焙瘟②s忙作揖，飛速思忖著該如何作答：“許是吃住不合適吧。”

    鄧潤(rùn)成嘆了口氣：“往后出去時(shí)多注意些，這一病耽誤了多少事啊。”

    “軍門(mén)教訓(xùn)的是，下官往后一定多加注意?！焙瘟?yīng)道。

    鄧潤(rùn)成點(diǎn)點(diǎn)頭，接著問(wèn)：“廣東那邊怎么樣了？”

    “訓(xùn)練有素，槍炮齊備，”何立回答說(shuō)：“好得很。”

    何立這只是客氣話，他在北洋水師待了許多年，清楚地知道艦隊(duì)里重重的利弊，而這些廣東那邊也不會(huì)少。他也知道鄧潤(rùn)成心中自然有數(shù)，這次不光把他派去了廣東，年節(jié)時(shí)何立一走便另有兩位同僚分別被派去了福建與江浙一帶?？疾熘皇瞧浯危ネú攀亲钜o的。

    “別看如今咱們大興有北洋、南洋、福建、廣東四支水師，但其實(shí)都沒(méi)什么往來(lái)，倘若有朝一日真打起仗來(lái)，只怕不好?！编嚌?rùn)成的表情有幾分凝重：“如若各自為戰(zhàn)，終歸只是一隅之軍啊?！?/br>
    何立不知該如何應(yīng)答：早年間江寧府何家吃了太多黨派紛爭(zhēng)的虧，那時(shí)陸中堂與鄭大人爭(zhēng)，何家牽涉其中，何立永遠(yuǎn)也不會(huì)忘記當(dāng)時(shí)的種種無(wú)奈與苦楚。可就算事到如今朝廷里卻也不見(jiàn)得有絲毫的變化，依舊是派系林立，紛爭(zhēng)不休，就連水師這般衛(wèi)國(guó)重器也難逃其牽扯。

    大興的朝廷實(shí)在是腐朽到骨子里了。何立這般想著，心也不由得直直往下墜。

    “行了，你先回去吧?！编嚌?rùn)成說(shuō)：“乾安艦這段時(shí)日被陳幫帶管理得不錯(cuò)，雖說(shuō)不如你嚴(yán)厲，但也不至于松懈。”

    “下官告退。”何立作揖道。

    待踏上了乾安艦他才發(fā)覺(jué)陳鈺當(dāng)真是個(gè)極為可靠的，軍艦上極為整潔，水兵們的精氣神也是十足十的好，并沒(méi)有因?yàn)樗@個(gè)管帶不在而有所懈怠。

    “管帶大人，”見(jiàn)他過(guò)來(lái)了，陳鈺趕忙作揖：“許久不見(jiàn)?！?/br>
    “是啊，別來(lái)無(wú)恙?！焙瘟⑺南吕锟粗林亓嗽S久的心緒終于稍得疏解，于是他輕輕笑了：“陳幫帶實(shí)在辛苦?！?/br>
    “哪里，”陳鈺也笑了：“最辛苦的明明是何管帶，一路至廣州山遙路遠(yuǎn)，實(shí)在勞累?！?/br>
    “行了，往后一切如常?！比展鉅N爛，灑在水面上，目之所及一派粼粼波光，何立微微瞇起眼：“陳師弟切勿懈怠，看你日后的作為?！?/br>
    “是?！标愨曅χ鴳?yīng)下。

    雖說(shuō)回了威海衛(wèi)，何立與沈迎宣之間的書(shū)信往來(lái)卻從沒(méi)斷過(guò)，再加上他時(shí)常會(huì)給楊青山寫(xiě)信，于是他在艙室里悶著的時(shí)候便也多了起來(lái)。一段時(shí)日后乾安艦的水兵們便都發(fā)覺(jué)他們的何管帶不過(guò)是獨(dú)自出去了一趟，沒(méi)成想回來(lái)之后便沉默寡言了許多。

    直到半年后年節(jié)將至?xí)r沈先生才真正定下了計(jì)策：他仍覺(jué)得中堂大人是可爭(zhēng)取的，故而不愿死心，于是準(zhǔn)備正月里便開(kāi)始閉門(mén)撰寫(xiě)上書(shū)的文稿，待寫(xiě)成之后便北上京城。沈迎宣還在信中提到如若何立方便，還請(qǐng)幫忙提前與楊青山知會(huì)，屆時(shí)到了京城便會(huì)去拜見(jiàn)。

    這樣也好。何立拿著信紙兀自出神：這半年來(lái)沈迎宣已經(jīng)拿到了不少人的介紹信，其中還有陸中堂一派最為得力的大商人尚旭和寫(xiě)給他的。何立細(xì)細(xì)想著，心中一桿秤偏來(lái)偏去，一邊是自己的想法與先前夢(mèng)中夏端與崔翊程與他說(shuō)的話，另一邊是沈迎宣與楊青山的希冀與堅(jiān)持，可再多的權(quán)衡也免不了最終的取舍，于是何立心一橫，覺(jué)得也無(wú)妨陪他們?cè)僭囈淮危螞r沈先生早已有了旁的打算，于大局而言，他們也并非全無(wú)退路。

    可楊青山呢？何立知道那人是沒(méi)有退路的，他先前無(wú)論如何都要阻止，如今滿心思念卻又遲遲不敢再去相見(jiàn)，都是為的這個(gè)。

    夕陽(yáng)西下時(shí)何立緩緩閉上眼：人間的取舍難就難在這里，舍棄的這頭是不甘心，取走的這頭又滿是猶豫與遲疑。此刻他無(wú)比盼著時(shí)間能停下來(lái)，這樣他便再無(wú)需面對(duì)未來(lái)的結(jié)果?？蛇@終歸只是他一廂情愿的盼望，就像秋至的黃葉與傍晚的夜幕，都是他無(wú)論如何也擋不住的。

    宏光十九年除夕夜，京城。

    “丫頭，何荃，”晚上與宋家人一起吃完了年夜飯，楊青山便與江嫣何荃一同去了宋其選為他們安排的住處，此時(shí)楊青山正笑著望向坐在自己對(duì)面的兩個(gè)年輕人：“先前我便與你們宋爺爺還有何夫人商量過(guò)了，準(zhǔn)備年節(jié)一過(guò)就為你們辦訂婚宴?！?/br>
    這話一出江嫣有些不好意思，何荃倒是笑得開(kāi)懷，趕忙站起身來(lái)作揖道：“多謝義父?！?/br>
    “你呢？”楊青山故意逗江嫣：“平時(shí)數(shù)你話最多，如今怎么不出聲了？”

    江嫣不服氣地哼了一聲：“嘴長(zhǎng)在我臉上，我想說(shuō)就說(shuō)，今日我不想說(shuō)了?！?/br>
    “你看看，”楊青山笑著對(duì)何荃打趣道：“這丫頭我是管不了了，以后還得麻煩你多多包涵，如若有不妥當(dāng)之處盡管與我說(shuō)?！?/br>
    江嫣拿起筷子夾起桌上擺的小食，邊吃邊說(shuō)：“義父竟然向著他，真不夠意思?！?/br>
    “誰(shuí)說(shuō)的？”楊青山笑得更開(kāi)懷了：“他若敢欺負(fù)你，我第一個(gè)饒不了他?！?/br>
    “義父放心，”何荃趕忙應(yīng)道：“晚輩疼她還來(lái)不及呢，萬(wàn)萬(wàn)不敢欺負(fù)她?！?/br>
    “有人敲門(mén)，”才剛吃了幾口，一片爆竹聲中，江嫣忽而聽(tīng)到了夾雜其中的陣陣敲門(mén)聲，她趕忙放下筷子說(shuō)：“我去看看?！?/br>
    “夜里寒涼，你還是在這兒坐著吧，”楊青山按住她的肩膀：“我過(guò)去?！?/br>
    不知為什么，此時(shí)楊青山竟被這敲門(mén)聲吸引住了。他覺(jué)得大概是因著他實(shí)在很想知道門(mén)外站的究竟是不是他心里牽掛的那個(gè)人，于是他走得飛快，三步并作兩步地從桌前走到了門(mén)口。

    屋門(mén)打開(kāi)的瞬間楊青山甚至出現(xiàn)了錯(cuò)覺(jué)，他覺(jué)得自己好似回到了數(shù)年前的冬日，那時(shí)年輕的海軍軍官穿著軍服，披著厚重御寒的披風(fēng)，正如此時(shí)一般盈盈笑著，在寒涼的冬夜里自成一體，周遭一派盎然生機(jī)。

    見(jiàn)楊青山出來(lái)了，何立立刻撲上去抱住了他，貼在他耳邊低聲道：“楊老師，我好想你啊。”

    “大哥？”何荃向門(mén)口望去，只覺(jué)得驚喜：“你怎么來(lái)了？”

    見(jiàn)何荃想要站起來(lái)，江嫣趕忙攔住他：“誒，你干嘛呀？”

    何荃望著江嫣狡黠的笑臉，忽而明白了她的意思，于是趕忙拿過(guò)楊青山的外衣，又沖何立擺了擺手，笑道：“大哥，楊老師歸你了?！?/br>
    何立松開(kāi)楊青山，進(jìn)屋跟他們打過(guò)招呼，又從何荃手里拿過(guò)外衣，滿目皆是收不住的笑意，低聲應(yīng)了一句：“好。”說(shuō)罷便拉著楊青山一同往外跑。

    出了門(mén)何立便趕忙幫楊青山把外衣穿上：“夜里涼得很，可別凍著。”

    “你怎么來(lái)了？”夜色深重，楊青山卻覺(jué)得眼前心上皆是一片亮堂，于是望向何立：“我真是沒(méi)想到?！?/br>
    何立迎上他的目光，笑瞇瞇地說(shuō)：“你在這兒，我又怎能不來(lái)？”

    這一帶有許多人家住著，此時(shí)爆竹聲劈啪作響，映著滿天的繁星。何立忽而靠近了些許，他微微俯身，下巴靠在了對(duì)方的肩膀上，思忖許久卻也只問(wèn)出一句：“你還好嗎？”

    “好得很，”楊青山笑了：“勞煩你掛念。”他抬起胳膊輕輕抱住了那人：“你呢？在廣州待了這許久，可還一切順?biāo)欤俊?/br>
    “旁的都好，只是，”何立也輕輕笑了：“想你想得厲害?！彼吭跅钋嗌缴砩?，央求中故意帶了幾分委屈：“楊老師，你今晚陪我守歲吧，”他故作任性：“別管他們了，你只陪著我?！?/br>
    這話一出何立自己是有幾分訝異的：自打他懂事時(shí)起便沒(méi)再這般撒過(guò)嬌，對(duì)爹娘便是如此，可如今與楊青山靜靜地待著，他仿佛能抹掉過(guò)去這些年所有風(fēng)霜雨雪在他身上留下的痕跡似的。卸去了重重的籌謀與憂慮，除夕夜里他只想做個(gè)依舊有資格軟弱的人。

    楊青山只覺(jué)得有幾分不真實(shí)，于是他輕笑著說(shuō)：“好了，如今連丫頭都要出嫁了。”

    “此話何意？”何立問(wèn)道。

    “慚愧，”楊青山把他抱得更緊了些：“就算到如今我也給不了你安穩(wěn)日子。”

    “胡說(shuō)，”何立立刻反駁：“只要你在，我自是滿心安穩(wěn)。”

    這個(gè)除夕夜他們過(guò)得實(shí)在獨(dú)特：既然說(shuō)了要守歲，他們便也沒(méi)打算能有覺(jué)睡，好在京城里還能尋著馬車(chē)，于是何立拉著楊青山去了京城郊外的一座山上。

    站在山頂上自然看得遠(yuǎn)，清晨日頭初升，紅霞漫天，一片輝煌耀眼。

    何立找了一處坐下，瞇著笑眼抬頭望向楊青山：“楊老師，我要與你說(shuō)件事?！?/br>
    何立緩緩說(shuō)著有關(guān)沈迎宣的一切，楊青山站在一旁默默地聽(tīng)，何立說(shuō)完后楊青山依舊站在原地，默不作聲。

    何立心里沒(méi)底，他不敢再望著那人，于是轉(zhuǎn)過(guò)頭去望向平鋪天邊的朝霞。

    “何立啊，”楊青山坐到他身邊，順著何立的目光望向遠(yuǎn)方天邊的霞光，他的話音極為清淺，聽(tīng)來(lái)好似在娓娓道著一件與自己無(wú)關(guān)的往事：“當(dāng)初你跟我說(shuō)了那么多，我也明白，你無(wú)非是想告訴我，朝廷不可靠。”

    何立側(cè)身望向他，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“實(shí)在是學(xué)生的不對(duì)，這些事老師原本自有考量?！?/br>
    楊青山也望向他，忽而笑了：“我今日要與你說(shuō)的并非這些?！彼焓秩嗔巳嗪瘟⒌念^發(fā)：“你覺(jué)得大興的朝廷弊端重重，故而我所做一切皆是枉然。但我告訴你，不是的?！币?jiàn)何立有些疑惑，楊青山的笑意愈發(fā)深了：“人生在世，不如意才是尋常。我們不能奢求事事順心，也不可盼著但凡付出便有回報(bào)，那都有違常理。我只是想著順應(yīng)本心做些力所能及的事，雖說(shuō)一心盼著革新大業(yè)終有事成之時(shí)，可就算注定無(wú)所得，只要能為后來(lái)人稍稍指明來(lái)路，我便沒(méi)有白忙一場(chǎng)。”

    何立一愣：“楊老師……”

    楊青山笑得開(kāi)懷：“你別這副表情，實(shí)話告訴你，我覺(jué)得我很幸運(yùn)啊。有些人可能擁有很多，功成名就，可他們終其一生也沒(méi)有一個(gè)能與自己肝膽相照的人。單就這一點(diǎn)，你我如今過(guò)的是很多人可想?yún)s不可及的日子?！彼龆鴾惤?，抵著何立的額頭，近乎是呼吸交纏著：“可我還是對(duì)不住你?！?/br>
    “莫要再說(shuō)這種話，”何立稍垂下眼簾：“實(shí)在生分?！彼p輕嘆了口氣：“先前你曾與我說(shuō)，你最盼的便是能活到革新事成那日，而后便只要我一個(gè)，其余人其余事再不去想。我問(wèn)你，此話如今可還作數(shù)？”

    “自然。”楊青山應(yīng)道。

    何立忽而笑了：“那便足矣?！?/br>
    何立為去京城特意與水師告了假，于是年初二他便從京城啟程回了威海衛(wèi)。這天楊青山送別何立回了住處，卻發(fā)覺(jué)宋其選正站在門(mén)口等他。

    “夫子？”楊青山原本有些訝異，片刻之后他忽而想起了何立也曾給宋其選為去過(guò)信，心中便一派明朗。正巧此時(shí)嫣嫣去了別人家串門(mén)，楊青山抿了抿嘴，轉(zhuǎn)而沖宋其選輕輕笑著：“進(jìn)屋吧?！?/br>
    “想來(lái)夫子都知道了，”楊青山幫宋其選倒了杯水：“夫子想問(wèn)什么直說(shuō)便是。”

    “果然啊，你最終還是要走這一步?！彼纹溥x嘆了口氣：“或許這當(dāng)真是命數(shù)?！?/br>
    “夫子，”楊青山極為誠(chéng)摯地望著他：“你相信命數(shù)嗎？”

    宋其選瞇起眼睛思忖了好一會(huì)兒，最終卻只說(shuō)出一句：“我也不知道，信與不信都有各自的活法?！彼驐钋嗌剑骸爸皇敲鳒Y，有幾句話如今我必得說(shuō)與你聽(tīng)?！?/br>