初若桃立即運(yùn)功越出，身子若飛燕般飛出，頃刻間就到了聲音發(fā)出地。

    就見地上倒了不少蒙面死尸，箭弩如梭飛向正中的目標(biāo)……韓伯運(yùn)。

    那傻子毫無懼色，正不停地運(yùn)功向外發(fā)力，將箭矢紛紛擋落地上。

    他的右脖頸處有個(gè)大大的傷口，還在向外流著殷紅的血，半個(gè)脖頸都成了紅色。

    顯然，他已中了有毒的暗器，性命懸于一線。這傻子竟然還這樣斗志昂揚(yáng)、戰(zhàn)意猶酣。

    初若桃瞅準(zhǔn)弓弩發(fā)射的方向，幾枚毒針飛過去。

    隨著“嗷嗷嗷嗷”幾聲慘叫，幾個(gè)蒙面人從樹枝間跌落，“咚咚咚”接連砸到地上，一起同赴黃泉，見閻王去了。

    那傻子轉(zhuǎn)動(dòng)著腦袋四下看看，高興地?fù)嵴铺f：“死了！死了！全死了！”

    初若桃忙呼喝一聲：“坐地上別動(dòng)！”

    跳躍會(huì)讓他失血更快，也會(huì)加速毒素在他體內(nèi)的運(yùn)行。這個(gè)傻子，自己命若游絲了還渾然不知。

    好在初若桃及時(shí)趕到。

    她趕緊將自己帶來的藥給伯運(yùn)服下，又趕緊為伯運(yùn)處理傷口。

    看到伯運(yùn)傷口處的污血，初若桃的手顫了一下。

    那些污血的紅色已經(jīng)變淡成粘稠的淺紅色，而更早流出的血，卻已變成了幾乎凝固的白色。

    “白?之毒？！”

    南奎秘籍上有記載：白?毒排名千機(jī)毒之后，是世間十大劇毒之一。

    ?原是桑葉上的一種蟲子，無毒。但江湖慣于用毒者，用特殊的方法喂養(yǎng)?，便會(huì)從其身上提取出極其厲害的毒素……白?之毒。

    這種毒具有極大的黏性，能讓人的血液變成這種白色的半凝固狀態(tài)，無法循環(huán)，從而使中毒者在呼吸衰竭中痛苦死去。

    這種毒發(fā)作極快，因此在黑市上很搶手，價(jià)格也非常昂貴。

    看來，這場刺殺經(jīng)過精心的策劃，將成敗的結(jié)果都提前做了準(zhǔn)備，沒有留下絲毫線索。

    刑部官員查了幾日，并未查出絲毫蛛絲馬跡，此案也就成了無頭公案。

    大殿下韓伯運(yùn)因遇刺再次中毒，雪上加霜，昏迷不醒，移居進(jìn)了大輿后的寢宮。

    大輿后的寢宮也加強(qiáng)了守衛(wèi)，她深居簡出，親自照料奄奄一息的兒子。

    初若桃偶爾也進(jìn)宮看望一下韓伯運(yùn)，不過沒再像之前那樣天天來。

    宮人都猜測，大殿下必然是存活的希望不大，連初若桃姑娘都死了心，不再徒勞地為他醫(yī)治了。

    且說那日被下人從水泉中救出來的女子段玉弦，像一只落到湯中的蒼蠅似的，衣服收抿著貼在身上，從頭發(fā)到鞋子都向下淌著水，凍得瑟瑟發(fā)抖，牙齒也控制不住地咯吱吱打戰(zhàn)。

    回到官驛，她就來到秦夜的房間，一把鼻涕一把淚地向他告狀，說初若桃對她暗下殺手，將她推入水泉里想溺死她。

    秦夜簡單問了問情況，說：“你明知初若桃和伯運(yùn)經(jīng)常出現(xiàn)在那個(gè)小園里，為什么還要到那邊去？！你不是故意招惹她嗎？！”

    段玉弦見秦夜一語切中要害，只得勉強(qiáng)為自己找了些借口。

    秦夜連半句安慰的話都不說，只眼睛奇異地亮了亮，嘴角微抿一下：“惹不起就別去自找沒趣”！

    說完，他就扭頭走出去了。

    只要段玉弦來他的房間，他不是找借口趕段玉弦走，就是自己扭頭出去。

    “還不是忘不了那個(gè)狐貍精！”

    段玉弦只得自己換了衣服，越想越氣，就又去找殷貴妃訴說委屈。

    卻見表兄韓酉年也在。殷貴妃見段玉弦眼睛紅腫，問起了緣故。

    姨母垂問，勾起了段玉弦的滿腹委屈。她鼻子一酸，將事情的經(jīng)過敘述一遍，咬牙切齒地說：“可惜我失手了。不知道那個(gè)賤為何如此命大！我，初伊湄，表兄，還有秦辰晟，都曾派人殺過她，可就是殺不死！”

    說到這個(gè)話題，段玉弦忽然想到了韓伯運(yùn)被刺一事。

    見屋里并無外人，她就向韓酉年問起此事。

    韓酉年說，他確實(shí)有刺殺韓伯運(yùn)的打算，已經(jīng)挑選好了殺手。只是他還沒有準(zhǔn)備成熟時(shí)，那些人就捷足先登了。

    “那些刺客是誰派去的？還有誰……跟我們一樣，想讓韓伯運(yùn)死？”

    殷貴妃說：“你們就別胡亂猜測了。酉年，眼下有重要的事，你可千萬得抓住機(jī)會(huì)?！?/br>
    殷貴妃口中重要的事，指的是大輿國三年一度的科舉選才一事。

    有道是一朝天子一朝臣。今年大輿帝初登帝位，急需選拔國內(nèi)的有才之士輔佐襄助。所以，他極為重視本次的文武舉選拔考試。

    大輿帝下詔給各級官府，命他們嚴(yán)密組織科考，廣選人才。他要將選拔出來的精英量才施用，填充朝堂以作國家的棟梁。

    鄉(xiāng)試會(huì)試都已經(jīng)進(jìn)行過了。三天后，就要舉行大輿國萬眾矚目的殿試。

    大輿國皇帝出身將領(lǐng)，知道武將對于國家安全的重大作用。因此，他更加重視武舉考試，宣布要將本屆遴選出的武舉狀元備案內(nèi)閣，經(jīng)過悉心培養(yǎng)后，賦予重任。

    朝廷官員都知道，大輿帝這“賦予重任”，意義非常。

    現(xiàn)任的兵部尚書是大輿帝的舊部下，因年紀(jì)大身體差幾次上書致仕，只因朝中無適當(dāng)人選可替代他，上書屢次被駁回。

    大輿帝要他堅(jiān)持到科舉之后，其言外之意誰都明白：這是皇帝準(zhǔn)備將武考中脫穎而出者，作為接任兵部尚書一職的備用人選了。

    韓酉年得意地?fù)P揚(yáng)下巴，回答殷貴妃道：“母妃放心，兒臣早已物色好人選。此人是我的心腹，武功卓著，又善于排兵布陣，是個(gè)難得的奇才。這次的武舉狀元非他莫屬。”

    殷貴妃點(diǎn)點(diǎn)頭：“如此甚好。兵部掌握在你手里，你在朝中的地位就穩(wěn)當(dāng)了?！?/br>
    三天后。

    武舉考試的地點(diǎn)設(shè)在校場。

    這日，校場門口守著全副武裝的軍士，氣氛格外肅穆。

    從鄉(xiāng)試會(huì)試中選拔出來的優(yōu)勝考生，憑著身份證明走進(jìn)了校場。

    只見校場里旗幟招展，軍士們威風(fēng)凜凜地分布在校場各處。

    主看臺(tái)上，主考官大輿帝端坐正中，旁邊陪坐著皇后、貴妃還有二殿下韓酉年。

    兩旁的看臺(tái)上，一旁正襟危坐著副主考……朝廷的各位武職要員，另一旁，則是受大輿帝之邀來觀看武舉的各國貴賓。

    來自全國各地的考生們由小吏帶領(lǐng)著列隊(duì)來到看臺(tái)下，向皇帝和官員們行過禮之后，就分組開始了各項(xiàng)目的考試。

    各組的失敗者被淘汰，勝出者個(gè)個(gè)稱得上是頂尖的選手，他們在一起進(jìn)行再次競爭，能在這些精英選手中奪魁的，就是本次武舉考試的狀元了。

    考試分騎馬、箭術(shù)、舉重、武功、陣法五項(xiàng)內(nèi)容。

    進(jìn)行完前三項(xiàng)時(shí)，有一個(gè)考生以其突出的優(yōu)勢，如鶴立雞群般，引起了大輿帝的濃厚興趣。