施姨娘心地良善，立刻讓車夫停下，跑過(guò)去察看究竟。

    卻見(jiàn)馬車?yán)锾芍粋€(gè)渾身血跡斑斑的老婦人。

    施姨娘趕緊讓人將老婦抬到自己車上，準(zhǔn)備將她帶到京城尋醫(yī)救治。

    可走了一天，剛剛進(jìn)入京郊之時(shí)，老婦渾身發(fā)燙，不停地哆嗦，還時(shí)不時(shí)地說(shuō)著胡話，看樣子傷勢(shì)愈加沉重了。

    施姨娘看情況不對(duì)，慌忙命車夫加速趕路，盡快找最近的醫(yī)館為她醫(yī)治。

    心急火燎的施姨娘拿著濕布巾，不停地為老婦擦拭額頭降溫。忽然，老婦睜開(kāi)了眼睛，一雙枯柴般骨節(jié)分明的手，緊緊抓住了施姨娘：“謝謝您……好人！我……恐怕是不行了。是我自己造的孽，遭到報(bào)應(yīng)了！我有這樣的下場(chǎng)，是老天懲罰我的……我……罪有應(yīng)得！”

    老婦接著跟施姨娘說(shuō)，她不能把罪孽都帶到黃泉那邊去，她希望施姨娘能幫她贖一些罪愆。

    老婦告訴施姨娘，她姓劉，在京城里居住，是個(gè)穩(wěn)婆，靠給別人家接生賺些錢來(lái)維持生活。

    十六年前的一個(gè)傍晚，一位姓殷的夫人即將臨盆，請(qǐng)她去接生。

    可是到了那里，劉穩(wěn)婆看這位夫人似乎還不到時(shí)候，外面又下起了雨，因此當(dāng)晚她就睡在那里守候。

    夜里殷夫人忽然陣痛，身體又弱，在生產(chǎn)過(guò)程中就昏厥了。好在劉穩(wěn)婆技術(shù)還相當(dāng)不錯(cuò)，費(fèi)了不少周折，總算把胎兒接生下來(lái)了。

    殷夫人產(chǎn)下的是一個(gè)瘦弱的男嬰。劉穩(wěn)婆簡(jiǎn)單處置后，見(jiàn)殷夫人還未醒，就自己抱著襁褓中的嬰兒繼續(xù)睡了。

    這劉穩(wěn)婆別的方面都還好，就是喜歡賭錢。頭天晚上賭了通宵，困得要命，因此睡得死了點(diǎn)兒。一覺(jué)醒來(lái)，她發(fā)現(xiàn)嬰兒臉色秦青，已經(jīng)沒(méi)有了呼吸。

    原來(lái)嬰兒被被子捂住鼻子，窒息而亡了。

    劉穩(wěn)婆嚇出了一身冷汗。她怕自己因過(guò)錯(cuò)吃官司，就決定將嬰兒埋掉，謊稱生下來(lái)就是死嬰，瞞過(guò)殷夫人。

    于是她慌忙抱著襁褓往自己家里去，想找個(gè)工具好挖坑。

    誰(shuí)知?jiǎng)傔M(jìn)門，就見(jiàn)她的獨(dú)生兒子熊常寶站在院中，手中正死命拉緊一根繩索。

    再仔細(xì)一看，繩索竟然套在一個(gè)老婦人的脖頸上。

    那老婦人身體已經(jīng)癱軟，一動(dòng)不動(dòng)了。

    “你！你怎么……你怎么敢殺人？！她是誰(shuí)？”劉穩(wěn)婆嚇得跌倒地上。

    一個(gè)夜里，她們母子竟然各害了一條性命！

    原來(lái)，劉穩(wěn)婆的兒子熊常寶自幼被嬌生慣養(yǎng)，長(zhǎng)大了游手好閑不做正事，反而從老娘那里繼承了好賭的本性，欠下了一*的賭債。

    黃昏時(shí)分，一個(gè)抱著襁褓的老婦人在他們家門前的巷子里經(jīng)過(guò)，看到突降大雨，就四下尋找躲雨之地。

    熊常寶正巧出門看見(jiàn)，就請(qǐng)老婦人到他們家躲避一會(huì)兒。

    老婦人低頭看了看懷中的襁褓，遲疑了一下就進(jìn)了他們家的院子。

    劉穩(wěn)婆罵上幾句，可總不能讓自己兒子吃官司被砍頭。她只得催促兒子趕緊將老婦的尸首處理掉。

    偏巧這時(shí)，老婦房里傳來(lái)了嬰兒的啼哭聲。

    熊常寶聽(tīng)見(jiàn)慌了神，沖進(jìn)房里要掐死嬰兒。劉穩(wěn)婆心頭一動(dòng)，阻止了兒子再害人，倒是想出了一條李代桃僵之計(jì)。

    于是，老婦抱來(lái)的那個(gè)女嬰，便成了殷夫人所生的女兒。

    劫來(lái)的銀兩，沒(méi)多久就又被她的賭徒兒子輸?shù)镁狻?/br>
    熊常寶又重新過(guò)上了整日被逼債的日子。因拖欠太久，他被債主的打手砍斷了一條腿，血染紅了半個(gè)院子的地面。

    熊常寶終于痛苦地死去，結(jié)束了他罪惡的一生。

    失去了獨(dú)子的劉穩(wěn)婆遭此打擊，精神一蹶不振。她夜夜做噩夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)亡魂向她索命，不久就大病一場(chǎng)，身體狀況一日不如一日。

    有一天，兵部尚書初府里來(lái)人找她，向她詢問(wèn)初小姐的出生時(shí)辰。

    劉穩(wěn)婆這才知道：那夜請(qǐng)她接生的殷夫人，竟然是初府的正夫人，而且前些天已經(jīng)故去了。初府派人來(lái)接走那個(gè)女嬰……初府的千金大小姐。

    驚惶之中，劉穩(wěn)婆報(bào)上了一個(gè)生辰八字。

    那個(gè)生辰八字，正是她察看老婦留下的襁褓時(shí)，從夾層中的血書里看到的。

    ……

    初若桃聽(tīng)到這里，回想起了施姨娘探親回來(lái)之后的表現(xiàn)……確實(shí)有些古怪……

    初若桃記得，她那天回宮后，聽(tīng)說(shuō)施姨娘來(lái)找過(guò)她，目前正在秦夜的書房里。

    她尋到書房前，看到了施姨娘，就緊走幾步握住她的手喚她。

    “呃……呃……小若桃啊。”

    施姨娘當(dāng)時(shí)的反應(yīng)有些奇怪，她望初若桃一眼，眼神很快躲開(kāi)了，往一邊漫看幾眼。

    “姨娘回來(lái)了？路上可有什么見(jiàn)聞？”

    初若桃這話原是隨口的噓寒問(wèn)暖，誰(shuí)知施姨娘臉色突變。她驚異地瞅著初若桃的臉，過(guò)了會(huì)兒，她轉(zhuǎn)過(guò)頭去，似乎沉想片刻，使勁兒搖著頭：“沒(méi)有什么，真的沒(méi)有什么！你別胡思亂想！”

    施姨娘這番表現(xiàn)，讓初若桃沒(méi)法不胡思亂想。

    初若桃于是繼續(xù)追問(wèn)她，路上究竟有沒(méi)有發(fā)生什么事。

    施姨娘竟然回答道：“??？……唔……真沒(méi)有?。〔恍拧銌?wèn)王爺！”

    秦夜怎么能證實(shí)她……路上有沒(méi)有發(fā)生什么事？！

    可是施姨娘急匆匆地說(shuō)有事要回府，那樣子，就像極力逃離什么危險(xiǎn)似的。

    現(xiàn)在想來(lái)，施姨娘一定是把遇到劉穩(wěn)婆的事，告訴秦夜了。

    想必是秦夜出于某種目的，讓施姨娘保守秘密，對(duì)自己隱瞞了真相。

    初若桃還記得在南州時(shí)，她有一次昏迷說(shuō)胡話，秦夜問(wèn)過(guò)她一個(gè)奇怪的問(wèn)題：“小若桃，你是不是夢(mèng)見(jiàn)了你的娘親？她長(zhǎng)什么樣子？你記不記得她的樣貌、名字？”

    緊接著，秦夜的問(wèn)題讓她驚愕地瞪大了眼睛：“小若桃，你夢(mèng)見(jiàn)的mama，是岳父的原配初夫人，還是……另外一個(gè)娘親？”

    現(xiàn)在想來(lái)，秦夜口中的另外一個(gè)娘親，并非指的是當(dāng)時(shí)她以為的另一世界的mama，而是……她在這個(gè)世界的親娘。

    秦夜還對(duì)她說(shuō)：“或許哪一天，你真的能跟她相遇?？础銈冎g的緣分夠不夠吧！”

    ……

    此時(shí)，更多的謎團(tuán)，也在施姨娘的講述中解開(kāi)了。

    原來(lái)，初若桃在去娘親墳塋前祭奠時(shí)，發(fā)現(xiàn)有人也去拜祭過(guò)娘親，那神秘人就是想要贖罪求取殷夫人諒解的劉穩(wěn)婆。

    劉穩(wěn)婆后來(lái)不堪鬼魂折磨，又被兒子的債主逼得東躲西藏，因此悄悄賣掉祖屋，買了輛舊馬車想逃離京城。

    不想在逃走的途中，被債主的打手追上，砍成了重傷。

    臨終前，她向?qū)ψ约菏┮栽值氖┮棠?，講出了一切真相。

    施姨娘驚聞初若桃的身世，回京后第一時(shí)間跑到長(zhǎng)祥宮，想要將此事告訴初若桃。