霍老于村門(mén)口沉思，祈律緩步走到他的身旁。

    「律兒，幾年匆匆而過(guò)，你已經(jīng)長(zhǎng)得這么大了?！?/br>
    霍老端視祈律，當(dāng)時(shí)生澀的少年已成為昂首挺立的青年，他與有榮焉。

    「與霍老相比，永遠(yuǎn)都是后輩?！?/br>
    祈律自知學(xué)識(shí)涵養(yǎng)都需要再磨練，與霍老仍有段距離。

    「你一直都是成熟的好孩子，導(dǎo)兄知道了，肯定很欣慰。」

    霍老欣賞祈律的成熟穩(wěn)重，也是他認(rèn)為祈律足堪大任的原因。

    「……怎么會(huì)突然提到爹呢？」祈律覺(jué)得有些奇怪。

    「那兩名大人已經(jīng)跟老拙談過(guò)了，他們希望帶你與音兒離開(kāi)，見(jiàn)識(shí)更寬廣的世界?！?/br>
    霍老望著遠(yuǎn)方，僅見(jiàn)耕父、羅敷，未知好動(dòng)的祈音又跑去何處。

    「嗯……」祈律應(yīng)聲，靜靜聆聽(tīng)霍老所言。

    「你很少離村，但最近你離村數(shù)次，老拙看得出來(lái)你對(duì)外面的世界是有興趣的?！?/br>
    如果說(shuō)祈音如熊熊烈火，明白顯見(jiàn)想要出去；祈律就是慢熬的文火，總有一天會(huì)出去?；衾蠜Q定在此時(shí)放手，讓祈氏兄妹大展鴻圖。

    像是被霍老讀出心思，祈律狼狽低下了頭，「紅柳村是恬靜自適的好地方，我……」

    霍老打斷祈律的自責(zé)，「不必勉強(qiáng)自己成為好村長(zhǎng)，當(dāng)時(shí)是老拙太心急了，認(rèn)為由你擔(dān)任村長(zhǎng)是最好的選擇。卻忘記了，你只是個(gè)孩子，要你直接面對(duì)龐雜的村務(wù)，是何等的辛苦?！?/br>
    「我……」祈律想說(shuō)什么，霍老再次打斷，「李叔雖然說(shuō)了那些話(huà)，但老拙相信他只是口直心快，畢竟你太年輕，他會(huì)擔(dān)心也符合人情?！够衾弦蜻@次遷村，體會(huì)很多事情，不禁嘆了一口意味深長(zhǎng)的氣。

    祈律連忙解釋?zhuān)骸浮钍逭f(shuō)得不錯(cuò)，比起村中事務(wù)，我更重視音的安危。村民對(duì)我很好，但……」他不覺(jué)得自己是稱(chēng)職的村長(zhǎng)，李叔只是看到他隱藏于內(nèi)心中的自私。

    霍老一改溫和的語(yǔ)氣，「音兒是你的meimei，她的狀況不好，你自然會(huì)擔(dān)心，別人不能以此責(zé)怪你?！?/br>
    「霍老，現(xiàn)在的音……」祈律神色黯然地說(shuō)。

    「音兒……雖然跟以前不太一樣，但開(kāi)朗許多，也聰明許多，老拙覺(jué)得你不必太憂(yōu)慮，順著感覺(jué)就可以了?！够衾蟽?nèi)心復(fù)雜的程度不下祈律，但他接受上蒼的安排。

    「（霍老果然也發(fā)覺(jué)了，只是同我一樣……說(shuō)不出口。）」

    霍老照顧祈氏兄妹已久，不可能發(fā)覺(jué)不到祈音的異常，祈律知道苦惱此事的不止他。

    「老拙始終無(wú)法聯(lián)絡(luò)上李叔，他大概是兇多吉少了。雖然他臨走前說(shuō)了那些話(huà)，但老拙還留有一絲希望，希望律兒出去游歷時(shí)，可以找到他?！贡绕鹌硪簦衾细鼟炷罾钍宓南侣?，此事唯有出外游歷的祈氏兄妹有辦法處理。

    「霍老，我會(huì)努力的?！蛊砺山酉禄衾系钠谕?，即使他也沒(méi)有多少自信。

    霍老不讓祈律陷入苦惱中，發(fā)出鼓勵(lì)：「你與音兒都很年輕，要像導(dǎo)兄一樣出外游歷過(guò)，不必困守在一個(gè)村子內(nèi)，有點(diǎn)見(jiàn)識(shí)才是好的?！?/br>
    「自從來(lái)到紅柳村后，我就很少離開(kāi)……對(duì)啟程之事還是迷茫?！?/br>
    祈律是想出外的，但霍老真正放手讓他出外，踏出的腳步并不如想像輕盈。

    霍老如教導(dǎo)幼鳥(niǎo)飛行的老鳥(niǎo)，即將把幼鳥(niǎo)推下崖，「你雖然都在村內(nèi)，但對(duì)外界的事物是又驚又喜，是時(shí)候讓你振翅高飛了?！?/br>
    「村民以后就拜託你了?！蛊砺山邮盏交衾蠄?jiān)決的態(tài)度，將村民交給了霍老。

    「去吧！音兒之前有交代些防御措施，雖然不如魔力屏障來(lái)得堅(jiān)固，但不會(huì)留下任何魔力，說(shuō)不定能保護(hù)村民不受仙士的侵?jǐn)_。」霍老順道提起祈音對(duì)村內(nèi)防御的努力，解決魔力屏障長(zhǎng)期需要祈律施放的問(wèn)題。

    「（當(dāng)我去城鎮(zhèn)時(shí)，她都在研擬此事嗎？等會(huì)得找個(gè)機(jī)會(huì)向她致謝。）」祈律想好后，不忘嘮叨：「一切小心。」

    霍老呵呵笑著，「這話(huà)是老拙要說(shuō)的，一切小心?！?/br>
    祈律微笑，「那么，我走了?！顾氐郊瘯?huì)空地，與耕父、羅敷會(huì)面。

    「老拙，永遠(yuǎn)會(huì)等你回來(lái)的?！?/br>
    霍老的眼眶泛淚，沉重地送走祈律，只愿其學(xué)成歸來(lái)。

    分隔線(xiàn)

    「考慮好了嗎？」羅敷問(wèn)。

    祈律點(diǎn)了頭，給予確定的回覆：「我決定跟你們一起去鄴城。」

    「太好了呢！」

    「嗯?！?/br>
    羅敷與耕父互看，都很高興祈律的選擇。

    「音去哪里了？」祈律問(wèn)。

    「在那邊摺紙呢！」

    羅敷比著丘陵方向，一隻隻紙摺的鳥(niǎo)兒飛往鹿鳴村各處，美麗而多彩，與真鳥(niǎo)相比毫不遜色。

    「乍看起來(lái)，還真像天若宮的探測(cè)之術(shù)?！?/br>
    耕父雞皮疙瘩都冒了出來(lái)，若非氣息性質(zhì)不同，他可能會(huì)將那些紙鳥(niǎo)都打下來(lái)。

    「不是仙士的話(huà)，那些鳥(niǎo)兒飛得也挺美的。」

    羅敷欣賞紙鳥(niǎo)飛舞，意外發(fā)現(xiàn)紙鳥(niǎo)種類(lèi)有別，可見(jiàn)祈音的細(xì)心與間情。

    「……或許，原理是一致的?！?/br>
    祈律對(duì)天若宮瞭解有限，但他知道祈音對(duì)其有些認(rèn)識(shí)。

    「（你透過(guò)這種方式，保護(hù)村莊不受仙士的侵?jǐn)_嗎？）」

    紙鳥(niǎo)并非純粹美觀在天空飛舞，而是飛翔到各個(gè)角落與邊境，正收集鹿鳴村的情報(bào)。以往，祈律與勇士團(tuán)都得親力親為，有紙鳥(niǎo)幫助得以節(jié)省許多探索的功夫，對(duì)霍老治村頗有助益。

    未久，祈音笑容洋溢回到集會(huì)空地，手上還拿有寫(xiě)著字的紙張，應(yīng)是記錄所得。

    「我回來(lái)了～」

    祈音開(kāi)朗表示再度回歸，但無(wú)人回應(yīng)。

    「怎么了？你們?cè)趺匆荒槾魷?？」祈音困惑，不明白現(xiàn)在的情況。

    「在欣賞那些鳥(niǎo)兒，真是漂亮。」羅敷望著紙鳥(niǎo)，已發(fā)現(xiàn)至少五種的鳥(niǎo)類(lèi)。

    「看起來(lái)就像真的一樣。」耕父比著離自己最近的紙鳥(niǎo)，若非附著魔氣，他一時(shí)也沒(méi)認(rèn)出來(lái)。

    祈音雙手插腰，「呵呵，那是當(dāng)然囉?！?/br>
    祈律喊了一聲：「音。」

    祈音轉(zhuǎn)過(guò)身，「什么事？」

    「謝謝你?！蛊砺蓱B(tài)度莊重，誠(chéng)摯向祈音表達(dá)謝意。

    「……怎么突然說(shuō)起這種話(huà)了？」祈音眉頭一皺，不解祈律特別慎重的禮節(jié)。

    「謝謝你為村莊貢獻(xiàn)心力。」祈律詳細(xì)表達(dá)自己的謝意。

    祈音偏過(guò)頭，渾身不自在地說(shuō)：「不會(huì)……畢竟是我的……」

    「祈律，怎么這么見(jiàn)外？」羅敷搔著頭，同樣覺(jué)得奇怪。

    「……沒(méi)事，我們出發(fā)吧?！蛊砺蓳u頭，匆匆結(jié)束話(huà)題。

    「（我只是想跟她表達(dá)謝意，但她似乎誤會(huì)我的意思了……）」

    祈律看向困擾的祈音，他也同樣困擾。

    祈音擺脫尷尬的情境，衝到眾人的前方，以燦爛的笑容搶先說(shuō)：「出發(fā)吧！」

    「請(qǐng)多指教啦，祈律，音小妹?！沽_敷笑著應(yīng)答。

    嚴(yán)肅的耕父都微笑以對(duì)，顯得祈律太過(guò)拘泥，他不得不調(diào)整表情。

    「（希望在這趟旅程中，我會(huì)有勇氣開(kāi)口詢(xún)問(wèn)你的身分。）」

    祈律自知說(shuō)話(huà)不圓熟，態(tài)度太過(guò)嚴(yán)肅，希望藉由這趟旅程變得成熟。

    祈音望著祈律，眼珠轉(zhuǎn)啊轉(zhuǎn)，哼著小曲，心情還算愉快。