緊接著，就如當(dāng)初回鄉(xiāng)時(shí)的那般，僅帶上提前收拾好的不多不少的行囊，身后跟著一只興奮不已的狄青與兩位對(duì)此習(xí)以為常的下仆，便瀟瀟灑灑地出發(fā)了。

    對(duì)于朋友們不舍的挽留、以及對(duì)他這稱(chēng)得上‘急切’的出發(fā)態(tài)度的不解，陸辭笑著回答：“秦州廣大，我已迫不及待地要大展身手了?！?/br>
    狄青卻知曉，真正原因是公祖太過(guò)好心厚道，知曉一直想回京同家人長(zhǎng)伴而不得的那位曹將軍定會(huì)急切，想讓鎮(zhèn)守邊疆多年、功績(jī)卓絕的老將早些回來(lái)，才急著出發(fā)的。

    由汴京至秦州，皆是陸路，陸辭所攜行李并不算多，只租賃了四輛驢車(chē)，就已顯得綽綽有余了。

    一車(chē)書(shū)，一車(chē)衣，一車(chē)雜物，一車(chē)人，足矣。

    在臨行前，陸辭還特意帶著狄青往集市上逛了一圈，最后以整整八十貫的價(jià)格，為狄青專(zhuān)門(mén)購(gòu)置了一匹身體強(qiáng)健，油光水滑，正值青壯的灰馬。

    “寶馬配未來(lái)的狄大將軍，”銀貨兩訖后，陸辭笑著將韁繩交到毫無(wú)防備地狄青手里，揶揄道：“而美人的話(huà)，我可無(wú)能為力，就得靠你自己長(zhǎng)大后慢慢爭(zhēng)取了?！?/br>
    狄青整個(gè)人都懵了。

    ——當(dāng)公祖在挑選馬匹時(shí)，的的確確是一直在詢(xún)問(wèn)他的意見(jiàn)。

    但他哪兒能料到，這馬兒是為自己選的？

    他只當(dāng)陸辭騎了數(shù)年的那頭性情溫順的母馬，恐怕應(yīng)付不了路途艱險(xiǎn)，才不得不新購(gòu)置一匹。

    正因如此，在提供建議時(shí)，他的中肯盡心，就凈往強(qiáng)壯健實(shí)上發(fā)揮了，那些價(jià)格低廉的尋常劣馬，自是看都未看一眼。

    整整八十貫，那可是他想都不敢想的一筆巨款！

    在汾州的時(shí)候，他一家子人辛辛苦苦在地里山里刨一年食，頂多就攢個(gè)二十多貫，但在村人眼里，已算惹人羨慕的富裕了。

    況且公祖剛被明著平調(diào)、實(shí)則貶調(diào)去了秦州，正是缺錢(qián)用的時(shí)候，哪兒能浪費(fèi)在他頭上呢！

    “不可！”

    狄青回過(guò)神后，就跟手里被塞了個(gè)燙手山芋似地，猛然回撤，驚慌失措地連退幾步，連撞數(shù)位路人，語(yǔ)無(wú)倫次道：“要不得，要不得的！”

    原本盤(pán)在他肩上打哈欠的小梨花都差點(diǎn)摔了下來(lái)，登時(shí)氣得喵喵叫。

    狄青壓根兒就顧不上搭理它，在手忙腳亂地給莫名其妙的路人道了歉后，就哭笑不得地發(fā)現(xiàn)，那匹高壯的大灰馬的韁繩竟是神不知鬼不覺(jué)地又到了自己手里。

    而他家公祖，人已在數(shù)丈開(kāi)外了。

    狄青無(wú)可奈何，只有握住韁繩，帶著不情不愿睨著他，半天不肯挪步的大灰馬跟上。

    然而大灰馬能賣(mài)出這高昂的價(jià)格，不僅賣(mài)相好，自然也是個(gè)脾氣傲的。見(jiàn)狄青個(gè)頭小，年紀(jì)輕，已很不滿(mǎn)意了，正估量著這小崽子的份量，就被拽扯，哪兒能服氣？

    眼看著陸辭頭也不回地越走越遠(yuǎn)，好似真要將他撂下一般，狄青登時(shí)急得滿(mǎn)頭大汗。

    雖然公祖答應(yīng)了要帶他一起去秦州的，但他剛才不肯聽(tīng)話(huà)，說(shuō)不定就忽然決定真不帶了呢？

    一想到這種可能性，狄青倏然感到眼前一片灰暗。

    不管是這可惡的馬兒絲毫不肯配合、不耐煩地朝相反的方向使勁兒，還是脖頸上纏著那條不滿(mǎn)地不住拍打他的小梨花的毛絨絨的尾巴，一個(gè)勁兒地幫倒忙……都叫狄青焦慮萬(wàn)分。

    在不能把這剛耗費(fèi)了公祖一筆巨款的大馬就此拋下的情況下，狄青思來(lái)想去，只得一咬牙，趕緊將它制服再說(shuō)。

    就在狄青鎮(zhèn)定下來(lái)，專(zhuān)心馴服這大灰馬時(shí)，全然不知他擔(dān)心跟丟的公祖，其實(shí)就在相隔不遠(yuǎn)的一條小巷子里觀(guān)察著。

    不止陸辭本人沒(méi)走遠(yuǎn)，他還派那兩名下仆湊近一些，以防狄青制服不得馬，被馬所傷，或是叫馬脫繩，傷了過(guò)往行人。

    不過(guò)狄青的身手很是利落，也不知他怎么弄的，陸辭隔得太遠(yuǎn)也看不清楚。

    只見(jiàn)他三下五除二，就成功叫剛還不屑從鼻孔噴氣的大灰馬低下了大腦袋，允許這新主人一個(gè)利落翻上自己的背了。

    陸辭見(jiàn)他應(yīng)付得輕松自如，也徹底松了那口氣。

    眼看狄青匆匆忙忙地朝他失蹤的方向感尋覓，面上絲毫沒(méi)有新得好馬、又馴服大馬的興奮和欣喜，而純?nèi)恢皇Ｅ卤粊G下的恐懼和四處尋人的焦急，陸辭不禁心里暗嘆一聲，立即從藏身的小巷走了出來(lái)，也當(dāng)場(chǎng)就被狄青捕捉到了。

    狄青雙目一亮，趕忙驅(qū)馬過(guò)來(lái)，到陸辭跟前后，一個(gè)滾身下馬，就想將韁繩還給陸辭。

    陸辭面色淡淡，雙手抱臂，并不去接。

    狄青也不敢做出強(qiáng)塞到他手里的失禮舉動(dòng)，在急得恨不能繞著他團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)后，稍微冷靜下來(lái)，小聲道：“公祖待我已是極好，然這馬太過(guò)貴重，我絕不能要?！?/br>
    陸辭莞爾道：“你不要馬的話(huà)，等到了秦州，要怎么練習(xí)騎術(shù)？”

    狄青急切道：“我已會(huì)騎了，不必——”

    這倒是真的。

    陸辭挑了挑眉：“那騎射你也精通了？不必多加練習(xí)了？”

    狄青瞬間安靜了。

    再給他一百個(gè)膽子，也夸不下這樣的?？?。

    陸辭慢慢道：“我原先看你年歲太小，也不想你過(guò)早騎馬，卻不是舍不得叫你騎，你可別誤會(huì)了。而是我怕你控制不得當(dāng)，不留神傷了自己。但我昨日已反復(fù)詢(xún)問(wèn)過(guò)齊郎將，他道你這歲數(shù)習(xí)騎射，正是好打基礎(chǔ)的時(shí)候，且瞧你是個(gè)極有天賦的，才不復(fù)之前擔(dān)心。”

    見(jiàn)狄青還是皺著一張臉，尋思著怎么推辭的模樣，陸辭不由笑了，隨口道：“工欲善其事，必先利其器。你真想從伍，是斷斷缺不得好馬的。你若著實(shí)在意銀錢(qián)這方面，那干脆當(dāng)是我借你的，等你日后出人頭地，有了俸祿后，再慢慢還我不就好了？”

    狄青微微一怔。

    陸辭見(jiàn)他意動(dòng)，笑瞇瞇地補(bǔ)充道：“你的朱兄從前也似你這樣，愛(ài)將一筆筆算得清清楚楚，我也就由他如此。后來(lái)他一舉得名，有了俸祿，又暫無(wú)家眷需供養(yǎng)，那些所謂‘’債務(wù)’，在頭幾個(gè)月就徹底還清了。你要因過(guò)分在意銀錢(qián)之事，而耽誤了習(xí)武的好時(shí)機(jī)，那才真正是得不償失，我可不會(huì)許你那樣?！?/br>
    狄青躊躇許久，還是赧然地紅著臉，輕微地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    說(shuō)到底，這匹灰馬可是他親手挑選出來(lái)的，就那高大健壯的身姿，還有炯炯有神的精神氣，簡(jiǎn)直無(wú)處不合他心意，也正是他習(xí)武最需要的，怎么可能會(huì)不喜歡？

    不肯接受的唯一理由，便是不愿耗費(fèi)公祖銀錢(qián)。

    畢竟他現(xiàn)在衣食住行，包括念書(shū)，皆靠公祖，還時(shí)常受到公祖友人們的照拂，甚至還請(qǐng)了齊郎將給他上武課。單看這些恩情，就已是沉甸甸的了，哪兒是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單地用銀錢(qián)能償還得了的。

    更別提他所帶出來(lái)的十幾貫前雖讓公祖收了，卻道是投入到了陸母在密州的那些鋪席里，月月還反過(guò)頭來(lái)給他一貫的所謂紅利作為日常花銷(xiāo)，哪兒是真被公祖得了？

    狄青不得不可恥地反省，長(zhǎng)久以來(lái)，都被那么好的公祖這么好地對(duì)待，他好像已經(jīng)有了……虱子多了不癢，債多了不愁的壞毛病了。

    陸辭笑問(wèn)：“考慮好了么？”

    狄青緊張地?fù)u了搖頭，又尋思起來(lái)。

    公祖說(shuō)的話(huà)，向來(lái)最有道理，也從不騙他。

    真有朱兄那先例的話(huà)，他要能爭(zhēng)氣一些，早些考上，也如朱兄那般很快拿到俸祿的話(huà)，應(yīng)該就能很快將銀錢(qián)上的欠債還干凈。

    被陸辭笑瞇瞇地盯著，狄青臉紅彤彤的，腦子卻是破天荒地轉(zhuǎn)得飛快。

    若還是死活不肯接受的話(huà)，就意味著仍習(xí)不得騎射，還將惹得公祖心意浪費(fèi)，說(shuō)不定會(huì)對(duì)他不喜。這么一耽擱，日后更遲有出息，也就拖累公祖，欠下更多……

    經(jīng)過(guò)一番激烈的權(quán)衡和思想斗爭(zhēng)后，狄青最后通紅著臉頰，羞恥地低下了頭，輕若蚊蠅道：“謝公祖贈(zèng)?！?/br>
    反、反正，要真哪天多得還不清了，他索性就賴(lài)在公祖家，給、給公祖做牛做馬一輩子。

    “這才聽(tīng)話(huà)?！?/br>
    陸辭自然猜不到狄青已做好了‘倘若還不上賬就以身抵債’的究極絕無(wú)，滿(mǎn)意地在他腦袋上揉了揉，下一刻就忍不住一頓，心里驚嘆不已——距離上次揉這顆腦袋還沒(méi)過(guò)去幾個(gè)月吧，怎就又竄高一截了？

    照這速度長(zhǎng)下去，怕是要不了一年半載，就要追上他了。

    看來(lái)能吃還是有能吃的好處的。這不，狄青長(zhǎng)個(gè)頭的速度簡(jiǎn)直跟被澆了水的春麥一樣，一天一個(gè)樣。

    但他辛辛苦苦長(zhǎng)了二十年、在文人中稱(chēng)得上‘高人一等’的個(gè)頭，就要被狄青輕輕松松地追上了？

    陸辭微酸地捏了捏狄青的耳朵，雖覺(jué)得觸手guntang，但也沒(méi)太過(guò)在意。

    ——從今天開(kāi)始，他要將煮開(kāi)的加糖羊乳作為一個(gè)固定菜式，添到自己的每日菜譜里了。

    第二百章

    前往上任的途中，陸辭未多做盤(pán)亙，也未似前幾回般風(fēng)波不斷，而是難得的一路順順利利。

    加上租賃來(lái)的，皆是健驢和訓(xùn)練有素的車(chē)夫，一行人僅用了半個(gè)月的功夫，就已抵達(dá)了秦州任所了。

    從繁華鼎盛、香風(fēng)陣陣的汴京出來(lái)，越往西北方向行，就越感到與之截然不同的貧頓。

    而這秦州州府，竟連懸掛城門(mén)上的牌匾，都是破敗不堪，殘留著兵戈留下的斑斑創(chuàng)痕，很是觸目驚心。

    陸辭不動(dòng)聲色地環(huán)視一周。

    等候進(jìn)城的百姓大多面黃肌瘦，衣著襤褸，眼神木然，同他當(dāng)初在汴京城門(mén)前見(jiàn)慣的那些錦衣繡服的士族貴子，以及喜氣洋洋的遷家之戶(hù)，一下就成了鮮明對(duì)比了。

    肯來(lái)這不久前還戰(zhàn)事頻頻的險(xiǎn)地的商隊(duì)，也是寥寥無(wú)幾。且不說(shuō)商隊(duì)規(guī)模小上許多，人人皆皺著眉頭，反復(fù)前去催問(wèn)，顯是想早日進(jìn)城，再早些離去。

    顯而易見(jiàn)的是，這西拒吐蕃的秦州城，莫說(shuō)是需資擢升的官員，即使在普通老百姓的眼里，都的的確確不是什么好去處了。

    陸辭卻未覺(jué)絲毫沮喪，反而眼前一亮，微微笑了起來(lái)。

    不僅是他在出發(fā)之前，就已對(duì)諸多極有可能成為自己將來(lái)幾年任所的邊州進(jìn)行過(guò)大致了解，有了十足的準(zhǔn)備。

    更因?yàn)樗芸炀妥⒁獾搅耸爻菍⑹克故境龅木駳饷?，竟是極其難得的軍容嚴(yán)整，紀(jì)律嚴(yán)明。

    陸辭自認(rèn)也去過(guò)好些地方，但這份連面對(duì)尋常百姓時(shí)、舉手抬足都未有半分松懈的肅紀(jì)，可是他除卻京中最為精銳的那些軍士外，就沒(méi)再見(jiàn)過(guò)的了。

    不愧是戰(zhàn)功赫赫、屢建奇功的曹瑋曹將軍。

    陸辭暗自感嘆了聲。

    很快就輪到了陸辭一行人接受驗(yàn)看的時(shí)候，狄青極自覺(jué)地將路驗(yàn)遞上，由對(duì)方進(jìn)行例行檢查。

    而原本繃著張臉，一派不茍言笑的軍士，在不經(jīng)意間看到陸辭隨路驗(yàn)直接附上的委任書(shū)、以及一干憑證時(shí)，緊繃的臉皮仿佛一下出現(xiàn)了龜裂。

    尤其拿著這份路驗(yàn)的那位軍士，更是覺(jué)得手中這幾張本該是輕飄飄的紙，一下變得沉甸甸的。

    他眼底漸漸泄出幾抹難以置信來(lái)，一會(huì)兒看向路驗(yàn)，一會(huì)兒看向大大方方地束起了車(chē)簾，沖他溫和微笑的陸辭，一時(shí)間竟有些不知所措。

    而跳到其他車(chē)上，正等他挨個(gè)念出貨單，好讓他們挨個(gè)清點(diǎn)的那幾名守衛(wèi)，則半天沒(méi)等來(lái)他的聲音，不由擰起眉頭。

    他們謹(jǐn)慎地對(duì)視一眼，紛紛利落地翻身下來(lái)，極快地聚集過(guò)去，言簡(jiǎn)意賅地詢(xún)道：“怎么，可有不妥之處？”

    當(dāng)看清導(dǎo)致同僚渾身僵硬的這份路驗(yàn)時(shí)，他們也不約而同地怔住了。

    旋即，不約而同地將難以言喻的目光，投向了笑瞇瞇的陸辭。

    不僅是陸辭來(lái)得太快，快得超出了所有人的預(yù)期，更因陸辭那太過(guò)惹眼、好似會(huì)發(fā)光一般的俊美長(zhǎng)相，還有那輕得不可思議的年紀(jì)，都與周邊顯得額外格格不入。

    ……接替鐵血鋼槍曹將軍的，就是這么個(gè)斯文俊俏的文臣？

    按常理而言，那些個(gè)在京中過(guò)慣了富貴奢侈的日子的朝中大員，乍然被貶外地，還是這兼窮鄉(xiāng)僻壤和軍事重陲于一身的秦州，單是心里的巨大落差，就夠讓人叫苦不迭的了。

    在曹將軍鎮(zhèn)守此地前，那些個(gè)文臣無(wú)一不是拖拖拉拉，不過(guò)個(gè)兩三月不會(huì)來(lái)到的。即使來(lái)到，也是唉聲嘆氣，滿(mǎn)面愁容，哪兒會(huì)是這般容光煥發(fā)，春風(fēng)滿(mǎn)面？

    他們心里既是茫然，又覺(jué)說(shuō)不出的微妙，但根深蒂固的軍律還是很快起了作用，將陸辭這一新秦州知州的到來(lái)，給迅速匯報(bào)上去了。

    具體的接待，可輪不到他們說(shuō)了算。

    不過(guò)片刻功夫，陸辭就等來(lái)了剛好在這一帶軍營(yíng)訓(xùn)練兵士的英州團(tuán)練使、秦州知州兼緣邊都巡檢使及涇原、儀、渭州、鎮(zhèn)戎軍緣邊安撫使，曹瑋。