如何??？

    ——說不出來了罷。

    瞧這本事，不過如此。

    對外牙爪再利，在他跟前也不過是只敢拿軟墊拍拍而已的紙老虎。

    正在他愜意地松了微蹙的眉頭，打算再說幾句，好‘窮追猛打’一番這之前把自己當(dāng)磨牙棒似的啃了半天的小戀人時(shí)，眼前忽地一暗。

    ——那是自知嘴笨舌拙，不可能說得過陸辭的俐齒伶牙的小狼崽，情不自禁地將主動放松了身體窩在自己懷里的陸辭抱緊，仗著個頭高，骨架大，只消一前傾、一垂首，修長脖頸一側(cè)，便輕易地從上至下，結(jié)實(shí)穩(wěn)住了無處可逃的人。

    因?yàn)殛戅o整個人都在他懷抱里，還不似上回那般擔(dān)心會被硬實(shí)的門板給磕壞了、得小心用掌隔著，而能隨心所欲地將人貼合抱著，把上次只淺嘗了幾口的蜜糖，貪婪地品嘗個夠。

    陸辭：“……”

    他后知后覺地意識到，再度把對方錯誤地當(dāng)做羞澀又無害的大貓兒，縮進(jìn)那身油光水滑的斑斕皮毛里的自己，竟是又犯了與同之前雷同的、自投羅網(wǎng)的‘錯誤’。

    足足過了半盞茶的功夫，在同一處翻了兩次船、被迫跟精力旺盛的小郎君膩歪許久的陸節(jié)度，才衣冠楚楚地走出書房，面色如常。

    狄青晚他片刻出來，面上神采奕奕，眼角眉梢還有些許遮掩不住的饜足，走路堪稱唰唰帶風(fēng)，輕松趕上，緊隨在后了。

    將兩人神色盡納入眼底的下仆們，不禁對視一眼，默契地微笑了起來。

    他們猜想，狄小郎之所以會一臉喜色，定是功課考校時(shí)表現(xiàn)不錯罷。

    他們皆是最早受雇于陸節(jié)度，早換了最長的十年契書的那些仆從，幾乎是看著郎主與這位義弟由略帶青澀，長成今日這豐神俊朗的翩翩郎君的。

    多年下來，二人感情依舊和睦如初，他們幾是最樂見不過的了。

    第二百九十一章

    眼看著吐蕃與宋廷開始有來有往，情好日密，契丹與黨項(xiàng)自知情勢嚴(yán)峻，磋商時(shí)的效率也不愿太落其后。

    由李元昊親自護(hù)送的厚重聘禮，這次再沒出任何閃失，順利地抵達(dá)了契丹國境。

    在這之后，僅過了一個月功夫，盛裝打扮的四公主耶律崔八便攜著絲毫不遜聘禮的豐厚嫁妝，由耶律隆緒派遣的精兵護(hù)衛(wèi)，急匆匆地嫁到了靈州去。

    在這位費(fèi)盡心思求娶來的契丹公主的陪嫁中，李元昊最看重的，顯然不可能是那些素來被他視作無用死物的金銀珠寶。

    而是那面耶律隆緒看在他主動屈膝、愿日后稱臣納貢的份上，難得大方一回，決定暫且借予他的、可調(diào)遣臨宋邊境防線的士兵的兵符。

    將人接入宮中后，李元昊按捺住心中急切，耐著性子應(yīng)付了這位怯弱的契丹公主近一月功夫，將人哄得笑逐顏開的同時(shí)，暗中籌備的軍務(wù)也緊鑼密鼓地進(jìn)行著。

    待到李元昊認(rèn)為萬事齊備，大軍整裝待發(fā)時(shí)，已是八月末，瀕近陸辭所料算的金秋時(shí)分了。

    切斷了宋廷按年發(fā)下的‘給養(yǎng)’，靠耗李德明辛苦攢下的家底，以及黨項(xiàng)國內(nèi)那少得可憐的耕地，要養(yǎng)著這么一股比從前要龐大上近五倍的軍隊(duì)……李元昊所面臨的焦急緊迫之劇，可想而知。

    他登極不過一年不到，李德明多年來攢下的物資，就已被損耗得七七八八了。

    若非契丹國主借聯(lián)姻這一遮掩，將大批軍資輸送過來，解了燃眉之急的話，李元昊怕是早坐不住，只得不顧一切地先向富得流油的大宋宣戰(zhàn)了。

    現(xiàn)他有契丹援助的軍資撐著，又可調(diào)動契丹的邊軍……

    李元昊心念一動。

    比起嚴(yán)陣備戰(zhàn)數(shù)年，又有那老不死的戰(zhàn)神曹瑋坐鎮(zhèn)的大宋，他倒更想同掌權(quán)未久，還在逐步吸納原歸屬于溫逋奇的軍隊(duì)的唃廝啰，來一較高下。

    至于趁火打劫，是否有損道義這點(diǎn)，就全然不在李元昊考慮之中了：最愛惺惺作態(tài)，講些仁義道德的宋人，不也曾在契丹只剩孤兒寡母，主幼國疑，看似最軟弱好欺的那節(jié)骨眼上，大肆發(fā)起征戰(zhàn)？

    只不過當(dāng)年的大宋低估了契丹，反倒被打得丟盔卸甲，含恨而歸，落下莫大笑柄罷了。

    吐蕃與黨項(xiàng)一向何止是不睦，而是有著結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的宿怨的。

    要能在唃廝啰最內(nèi)外交困的時(shí)候添上一把薪，最起碼不讓他的斂權(quán)進(jìn)行的那般順利……也能算是對大宋大戰(zhàn)前的預(yù)熱了。

    更重要的是，他實(shí)在眼饞青唐那片被溫逋奇曾經(jīng)視作本營，極其看重的沃土。

    陸辭到底不是行兵打仗之人，也真沒料到，李元昊竟是把唃廝啰視作較嚴(yán)陣以待的大宋要好捏一些的軟柿子，決定先拿吐蕃試手了。

    李元昊調(diào)整進(jìn)攻計(jì)劃的舉動極為隱秘，自然不是已撤走大半眼線的他能探知的。

    倒是與其毗鄰的吐蕃贊普，無比敏銳地察覺出了一絲兇險(xiǎn)氣息。

    唃廝啰曾遭溫逋奇軟禁多年，算上他裝瘋賣傻加私下爭取，所學(xué)也很是有限。

    只是他天資絕倫，又極沉得住氣，以至于朝中被他接連舉動震得心中惶惶的那些溫逋奇舊部，都瞧不出來他的‘外強(qiáng)中干’來。

    對李元昊的為人，他完全稱不上了解，卻是精準(zhǔn)得可怕地猜出了黨項(xiàng)軍可能的動向。

    與其獨(dú)自應(yīng)對，他毫不猶豫地選擇了暗中向大宋這一盟方派出使者，商榷對策。

    九月五日，李元昊糾集部隊(duì)，以蘇奴兒、崔庸、藺喜為大將，親點(diǎn)三十萬精兵，兵分四路，雷霆萬鈞地直奔河湟吐蕃而去。

    他‘推己及人’，認(rèn)定此時(shí)的唃廝啰不過外強(qiáng)中干，就如他有求于契丹時(shí)那般進(jìn)退維谷，才不得不急切地向大宋屈膝示好，自是視此為征討吐蕃的黃金時(shí)機(jī)。

    哪怕還稱不上傾盡全力，卻也將五十萬大軍中最為精銳的騎兵與弓兵悉數(shù)集結(jié)。

    最先抵達(dá)吐蕃最外圍的貓牛城的，是作為先頭部隊(duì)、以輕騎為主的蘇奴兒所領(lǐng)的三萬騎兵。

    他深知國主對吐蕃志在必得，晝夜兼程至此，幾乎不敢有片刻拖延，就對還未反應(yīng)過來的貓牛城發(fā)起了激烈的進(jìn)攻。

    攻勢剛一發(fā)起，蘇奴兒就從慌亂不堪、連城門都沒來得及關(guān)閉，由他們長驅(qū)直入的貓牛城民中，找到了十足的信心。

    國主所想果然不岔——在世人眼中，一直都是在對大宋張牙舞爪，磨刀霍霍的黨項(xiàng)驟然轉(zhuǎn)戈，別說是尋常百姓了，就連忙著疏理內(nèi)政、整頓溫逋奇留下的這一爛攤子的新贊普，做夢都不可能想得到吧！

    想到初戰(zhàn)得意，蘇奴兒頓覺神清氣爽，當(dāng)即將城里人掃蕩干凈，再命人將那些沒來得及逃走的吐蕃百姓和守軍的尸首拖出城中，堆砌做一道簡陋‘尸墻’，以此震懾來馳援其他吐蕃軍。

    忙完這些，暮色已然降臨，蘇奴兒便大搖大擺地進(jìn)了空蕩蕩的貓牛城，他所領(lǐng)的那三萬將士，自然也在這城中安扎下來了。

    因是輕騎上路，運(yùn)送糧草輜重的車轍還在李元昊親自統(tǒng)領(lǐng)的中軍里，蘇奴兒這三萬兵馬，僅隨身帶了些半個月份額的勉強(qiáng)夠果腹的吃食罷了。

    在入駐貓牛城，住著寬敞潔凈的房屋，蘇奴兒當(dāng)然不愿在委屈自己兵士吃那些應(yīng)急用的糧食，而是輕車熟路地尋到城中糧倉處，猛一砸開門，里頭果然盛放著新征收來的秋糧。

    數(shù)量雖稱不上多，但足夠他們吃飽吃好一些日子了。

    蘇奴兒大喜，立馬命人將糧食搬個精光，再去附近搜刮一陣。

    一直緊隨他身邊的那位劉副將，卻多少感到有些不對勁了：“蘇將軍，這城中百姓……是不是少了一些？”

    他負(fù)責(zé)清點(diǎn)戰(zhàn)果這塊，在得到底下人匯報(bào)上來的斬首數(shù)字時(shí)，就直覺古怪了。

    偌大一座城池，怎守軍和百姓相加起來，也不過三千多人？

    難怪會勝得那般輕松——莫說是被打個措手不及了，哪怕這三四千人嚴(yán)陣以待，也絕無可能是他們?nèi)f騎兵的對手。

    蘇奴兒不耐煩地?cái)Q了擰眉，對這杞人憂天的劉副將道：“那你難道是認(rèn)為，方才那副驚懼無備的模樣，全是他們裝出來的？”

    還裝得連全家性命都不要了？

    哪怕贊普在吐蕃人心目中威望非同一般，也絕不至于會心甘情愿做這般逼真的死戲的地步。

    見劉副將還是一副憂心忡忡，不甚信服的模樣，蘇奴兒到底不愿太掃興了，好聲好氣道：“不過一邊陲小城，人流動得本就厲害，許是碰著最少的時(shí)候了?！?/br>
    就算真有什么陰謀詭計(jì)，這城讓占下來了，新收上來的糧草也全給奉送了……既都送到了他們嘴里，哪怕那計(jì)策翻了天去，只要小心應(yīng)對，就絕對沒有再吐出去的可能。

    更何況最多再過個兩三日，國主所領(lǐng)的中軍就要到了，那吐蕃贊普，難道還能動什么手腳不成？

    蘇奴兒如此想著，在命連日趕路，其實(shí)早已疲憊不堪，只靠這順暢得厲害的大勝多出一口精神氣的將士們休息時(shí)，不忘布置下一千人輪番值守。

    作為簡單的慶宴，他知曉國主在酬勞有功士兵這方面一向大方，便自作了一回主張，動用了這批剛從吐蕃糧倉里收繳來的新糧，總算可以安心讓兵士們敞開肚皮，吃了一頓熱騰騰的飽飯。

    ——只是自忖萬無一失的蘇奴兒，直到闔眼的那一刻都沒想到，這也會是他這輩子帶著將士們吃的最后一頓熱飯。

    兩日后，當(dāng)一身風(fēng)塵仆仆的李元昊帶著沉甸甸的輜重，以最快速度趕至貓牛城時(shí)，所面對的，并不是想象中迎接他們的黨項(xiàng)先鋒，而是一道道寒光閃爍的箭矢。

    得虧他生性謹(jǐn)慎，不見城頭升起熟悉的旗幟，不讓大部隊(duì)上前，只派了數(shù)十人去一探究竟。

    當(dāng)那數(shù)十人猶豫著靠近了寂靜的墻頭，還來不及揚(yáng)聲詢問，就已被突然射下的箭矢給變成了馬蜂窩時(shí)，李元昊瞳孔緊縮，即刻大聲讓兵士們再往后退上十?dāng)?shù)丈了。

    “見鬼，”被那突然露出猙獰面孔的貓牛城給結(jié)實(shí)地嚇了一跳，副將李壇顧不上國主就在身邊，直接心疼地破口大罵起來了：“蘇奴兒輕騎簡從，最愛吹噓叫嚷他那行軍速度，難道不該早就到了？怎這城壁還安然無恙，他卻不見半點(diǎn)蹤影？！”

    剛才叫國主派出去，被那箭矢射得面目全非的，可盡是他看好的人??！

    李壇簡直心疼壞了。

    李元昊死死地?cái)Q緊了眉頭，眸光陰鷙，不發(fā)一詞。

    跟斷定蹤影全無的蘇奴兒肯定是腦子叫驢踢了、才會帶著大軍迷了路的其他人不同，李元昊并不認(rèn)為他頗為看重的蘇奴兒，會犯這般愚蠢的錯誤。

    心念電轉(zhuǎn)間，他的目光在城外一片茂密的林木上流連一陣，雖看不出什么端倪，那股不好的預(yù)感卻由隱隱約約，變得越發(fā)濃重起來。

    但蘇奴兒所領(lǐng)的三萬士兵，雖以輕騎為主，卻各個是驍勇善戰(zhàn)的好兒郎。

    別說是對付理應(yīng)毫無防范的貓牛城了，哪怕是面對嚴(yán)陣以待的一座吐蕃城池，也頂多是傷筋動骨，卻斷無可能在短短兩三日內(nèi)，就被吞得干干凈凈，連點(diǎn)骨頭都沒留下。

    前鋒徹底不見蹤影，貓牛城安然屹立，他的兵士，各個風(fēng)霜滿面，筋疲力盡……

    李元昊當(dāng)機(jī)立斷地改了起初想要發(fā)起猛攻的念頭，命令道：“就地扎營，探聽清楚情況再說?！?/br>
    第二百九十二章

    李元昊謹(jǐn)慎地等了一晚，容大軍休整齊頓后，便不再耽擱，于翌日一早，對貓牛城發(fā)起了猛攻。

    跟只以輕騎兵為主的蘇奴兒不同，他所率領(lǐng)的中軍不僅人數(shù)最多，糧草輜重、工程器械等也一應(yīng)俱全。

    且因知曉國主就在身后，會將他們一舉一動盡納入眼中，西夏兵士更是鉚足了勁地表現(xiàn)，未有絲毫墮怠。

    一方士氣如虹，一方坐困城中，看似優(yōu)勢明顯，但令所有西夏人納悶的是，一晃眼一個月功夫過去了，他們筋疲力盡，這座看似尋常的貓牛城，仍舊屹立如初。

    這究竟是怎么回事？

    李元昊想不明白，這堵一個月打下來、已是滿目瘡痍的城墻，究竟是怎么牢固到這種地步，至今還頑強(qiáng)支撐著的。

    更讓他感到匪夷所思的，還是被困于城中的這些吐蕃人。

    看似人數(shù)不多，每日上城頭射箭、妨礙他們大部隊(duì)靠近的，加起來也不過數(shù)千人。

    但這些守兵卻似不知疲倦一般，一天到晚都在城頭值守，不見離開半步：李元昊曾親自帶人，試著半夜發(fā)起突襲，卻被一直安靜等在墻頭的箭群射傷右臂，不得不鎩羽而歸。

    一個月下來，哪怕是鐵打的軀體，也該吃不消了。

    他們到底是怎么做到的？

    李元昊想不明白，眼看著時(shí)間是一天天地過去，戰(zhàn)死的黨項(xiàng)兵越來越多，城墻始終一副要倒未倒的模樣，他實(shí)在是不耐煩了。

    并非是不能繞開這座城池，直奔前王城宗哥城去，但李元昊卻是無論如何也不愿這般做的。

    ——僅僅是吐蕃一座不起眼的邊陲小城，由他西夏兀卒御駕親征，竟還連戰(zhàn)一個月不破！