只可惜后來(lái)與他有過(guò)‘交情’的那幾位好友，稍長(zhǎng)一些后，就留在條件更為優(yōu)越的族學(xué)進(jìn)修了，不似他需去隨州州學(xué)和私塾間兩頭奔波。

    隨著關(guān)系疏遠(yuǎn)，他越發(fā)不好開(kāi)口繼續(xù)借閱書(shū)籍，不知不覺(jué)間，就只剩點(diǎn)頭之交了。

    能這么痛痛快快地摸著豐富藏書(shū)，還隨意取讀，已是多年未有過(guò)的美事。

    初入書(shū)房的歐陽(yáng)修，一下就被琳瑯滿目的藏書(shū)晃花了眼，眼眸發(fā)亮地這也碰碰，那也翻翻。

    他不好意思頭回借閱，就顯得貪得無(wú)厭，但著實(shí)有太多想看而舍不得放下的……

    在做出頭回借書(shū)的最終選擇前，他蹙緊眉頭，著實(shí)感到了萬(wàn)般糾結(jié)。

    歐陽(yáng)修還難以抉擇時(shí)，那位慷慨大方的陸郎主，則已善解人意地先行回房了。

    被留下來(lái)的眾學(xué)子們，如何齊云般另存打算的，自是漸漸淡了興致，很快也尋了由頭離去；而當(dāng)真對(duì)那汗牛充棟滿是憧憬的，也紛紛選中了想讀的書(shū)，迫不及待地借回家去，要去細(xì)細(xì)品讀了；獨(dú)剩歐陽(yáng)修一人，手持兩本，不知割舍哪本去，還是在旁瞧得有趣的下仆好心去陸辭處跑了一趟，回來(lái)之后，就笑著說(shuō)道：“這位郎君，方才我已問(wèn)過(guò)郎主，兩本具可任你借去，不必太過(guò)為難了。”

    歐陽(yáng)修先是一愣，旋即臉上一片緋紅。

    ……他方才‘左右為難’的姿態(tài)，竟是全叫人看去不說(shuō)，還讓那位慷慨大方的郎主也知曉了。

    “多謝你?！?/br>
    的確想要兩本一道借走的歐陽(yáng)修，因得償夙愿，很快就收拾好了那點(diǎn)小尷尬，鄭重其事地向這位好心的下仆道了謝，又誠(chéng)懇道：“還勞煩你，替我好好謝過(guò)陸公?！?/br>
    那仆從點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    在客氣地將歐陽(yáng)修領(lǐng)出大門后，他便不再做片刻耽誤，趕緊來(lái)到陸辭房中，將方才的對(duì)話，給原封不動(dòng)的復(fù)述了一遍。

    陸辭正懶洋洋地躺在搖搖椅上，目視梁上的一道尋常木紋，仿佛漫無(wú)目標(biāo)地發(fā)著呆。

    聞言，也不作任何回應(yīng)，半晌只簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單地點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示知道了。

    下仆近來(lái)常見(jiàn)他這意興闌珊的模樣，心下雖很是擔(dān)憂，無(wú)奈說(shuō)不出什么寬慰的話來(lái)，只好默默退去了。

    仆從離去后，陸辭還保持著躺在輕輕晃動(dòng)的搖搖椅上的姿勢(shì)，似是無(wú)動(dòng)于衷。

    不知過(guò)了多久，他忽緩緩閉上了眼睛，好似在靜靜地思索著什么。

    而就在此時(shí)，背著兩本沉甸甸的書(shū)籍的歐陽(yáng)修，也難掩喜悅地回到了家中。

    他的娘親鄭氏正在院中浣洗雇主的衣裳，聽(tīng)得木門處傳來(lái)的輕微動(dòng)靜，不由笑著喚道：“修兒回來(lái)了？”

    “娘親?！?/br>
    歐陽(yáng)修聽(tīng)到招呼聲，趕緊將書(shū)袋小心放在長(zhǎng)凳上，然后尋聲找去，心疼道：“你怎么又接了這些活來(lái)洗？我不是說(shuō)過(guò)了么，冬日天冷，若是短了開(kāi)銷，我還可接些抄書(shū)的活——”

    鄭氏搖頭，打斷了他：“已過(guò)年節(jié)，便屬春初了，哪還稱得上冬日？修兒只需好好念書(shū)，我自心中有數(shù)，不會(huì)勉力為之的?！?/br>
    她的修兒孝順體貼，她卻不是會(huì)躲懶的人。

    雖然已經(jīng)是初春，但天氣還凍得很，修兒向來(lái)體弱，哪怕是燃著粗炭的屋內(nèi)，手腳也是冰涼的。

    若為讀書(shū)，她還能勉強(qiáng)忍住心痛，道一句‘苦其心志’；可若為補(bǔ)貼家用，就放任修兒去抄些于科考無(wú)益的話本，倘若耽誤了學(xué)業(yè)……那損害的前程，豈是區(qū)區(qū)幾百錢就能彌補(bǔ)得了的？

    見(jiàn)修兒想要上來(lái)?yè)屗掷锏囊路矗嵤夏抗庖晦D(zhuǎn)，順手把洗到一半的衣裳丟進(jìn)干凈的盆里，用腳往邊上一波，眼角余光剛巧就看到了平日空癟、現(xiàn)卻鼓鼓囊囊的書(shū)袋，忙岔開(kāi)話題道：“你怎將學(xué)里的書(shū)帶回家來(lái)了？該不會(huì)是拿錯(cuò)了罷？”

    “娘親誤會(huì)了?！?/br>
    歐陽(yáng)修卻沒(méi)那么簡(jiǎn)單被糊弄過(guò)去。在三言兩語(yǔ)地解釋了書(shū)的來(lái)歷后，他無(wú)奈地看著夸張地露出一臉驚訝的表情、還要細(xì)問(wèn)的娘親：“娘親，你……”

    “哎，我竟忘了！”

    鄭氏這會(huì)兒，還真想起了一樁之前被她惦記著要說(shuō)、卻愣是被剛剛的打岔給趕跑了的事來(lái)，趕緊道：“你曄叔父趁著休沐日多，難得回來(lái)一趟，現(xiàn)正在家中，你快去看看?！?/br>
    這話的效果，可謂立竿見(jiàn)影。

    歐陽(yáng)修在初初一愣后，兩眼一下放出光亮來(lái)，倏地跑沒(méi)影了。

    “就知你與你曄叔父感情好?！?/br>
    鄭氏慈愛(ài)地笑著，等他的背影消失在門口處后，才又將偷偷藏好的木盆彎腰撥回來(lái)，抓緊時(shí)間繼續(xù)洗衣。

    若屬歐陽(yáng)修在這世上最敬重的人，除了他早逝的生父外，自是非歐陽(yáng)曄莫屬。

    歐陽(yáng)曄雖要憑一份俸祿供養(yǎng)自己一家和寡嫂孤侄，各方各面都很是不易，卻從未有過(guò)片刻推辭。

    除物質(zhì)上盡可能地予以援助外，在偶有閑暇時(shí)，也常常過(guò)問(wèn)侄子的功課，時(shí)常被這侄子年幼時(shí)即表現(xiàn)出的才華感到驚嘆，于鄭氏面前，對(duì)他褒獎(jiǎng)有加。

    只是在原先擔(dān)任隨州推官的叔父期滿之后，就一直游宦各地，極少再回隨州來(lái)。

    嚴(yán)格算來(lái)，距離他上回見(jiàn)到鄭氏母子，已有三年之久了。

    “修兒！”

    正低頭與友人說(shuō)著話的歐陽(yáng)曄，余光瞥到一道疾步走來(lái)的身影時(shí)，下意識(shí)地抬眼看去。

    幾乎是眨眼功夫，他就從與亡兄年少時(shí)很是相似的眉眼，辨認(rèn)出了這蒼白瘦弱的青年的身份：“我正準(zhǔn)備去你家一趟，卻叫你捷足先至了?！?/br>
    “叔父?！?/br>
    氣還喘得有些急，歐陽(yáng)修走到歐陽(yáng)曄跟前后，先站定了，旋即低頭拱手道：“許久不見(jiàn)?！?/br>
    “我便不打擾你們這對(duì)叔侄敘舊了。”那友人見(jiàn)此情形，知情識(shí)趣地一笑，干脆利落地當(dāng)場(chǎng)告辭道：“只是在你回任上前，記得與我喝上幾杯??！”

    “也好，”歐陽(yáng)曄也不推辭，順著這話來(lái)笑應(yīng)道：“為謝你成全，一定一定?！?/br>
    目送走友人后，歐陽(yáng)曄笑著看向歐陽(yáng)修，欣慰中又有幾分感慨道：“上回見(jiàn)你，仿佛還是垂髫少年，這回再見(jiàn)，竟已是身長(zhǎng)玉立的郎君了……”

    看這眉目也好，舉手抬足也罷，都能依稀見(jiàn)著兄長(zhǎng)當(dāng)年的風(fēng)范。

    若兄長(zhǎng)還在，定會(huì)以此子為榮吧。

    歐陽(yáng)曄這么一想，不免略感傷感，在對(duì)上歐陽(yáng)修滿是慕汝的目光后，很快將這點(diǎn)情愫收斂起來(lái)，笑著詢問(wèn)起這打小就讓他頗為看好的侄子的學(xué)業(yè)來(lái)。

    “你才滿十七不久，何必著急下場(chǎng)？”

    在得知?dú)W陽(yáng)修已在去年秋天下過(guò)解試場(chǎng)后，歐陽(yáng)曄怔了一怔，不甚贊同地?fù)u了搖頭：“欲速則不達(dá)，科考之事，亦是如此?！?/br>
    歐陽(yáng)曄回想自己赴貢舉的坎坷經(jīng)歷，自是深知揠苗助長(zhǎng)、下場(chǎng)過(guò)多的害處——財(cái)力、時(shí)間尚是小事，最嚴(yán)重的，是對(duì)原本意氣風(fēng)發(fā)的少年郎的打擊。

    那股銳氣一旦被挫狠了，日后哪怕再有真才實(shí)學(xué)，在極度緊張和患得患失下，也難有好的發(fā)揮，那才是在根子上被掐斷了希望。

    歐陽(yáng)修抿了抿唇。

    他雖不以為然，卻也不愿反駁了叔父出于關(guān)懷的好意。

    對(duì)頻下場(chǎng)而屢不第的害處，他如何不知？

    然而常年家徒四壁，生活窘迫，除了日常開(kāi)銷外，還得添上一筆數(shù)額不小的私塾和紙筆等帶來(lái)的花費(fèi)。

    現(xiàn)除了叔父一直未斷的盡力支援外，就全靠娘親苦苦支撐了。哪怕目前還撐得住，身體卻早晚會(huì)被拖垮了。

    本就入不敷出，更別提他的meimei再過(guò)個(gè)兩年，也到了要說(shuō)親的時(shí)候，家中卻根本準(zhǔn)備不起什么像樣的嫁妝……

    為改善蕭條家境，他唯一的出路，就是盡快‘祿仕以養(yǎng)親’。

    歐陽(yáng)修的面露難色，歐陽(yáng)曄轉(zhuǎn)念一想，也明白過(guò)來(lái)，頓時(shí)抑制不住的心痛。

    少年急于立業(yè)，不正是出自一份淳淳孝心？

    只是他縱使有心，面對(duì)自己被分薄開(kāi)后、越發(fā)顯得杯水車薪的俸祿，也只剩無(wú)奈的嘆息了。

    還是歐陽(yáng)修不愿見(jiàn)跟叔父難得的相聚，卻被沉重冷凝的氣氛所籠罩，浪費(fèi)了敘話的時(shí)間，便很快打起精神來(lái)，邀請(qǐng)對(duì)方來(lái)自家坐坐。

    歐陽(yáng)曄哪里不理解他的這份體貼心意，心里更是柔軟，二話不說(shuō)，一口應(yīng)下后，就跟他一路有說(shuō)有笑，走到了鄭氏臨時(shí)租住的住房前。

    大門還未推開(kāi)，二人已聞到了一股誘人的食物香氣。

    “嫂夫人的廚藝越發(fā)精進(jìn)了，”歐陽(yáng)曄笑著推門進(jìn)去，果真看到了一桌子還冒著騰騰熱氣的好菜，毫不吝溢美之詞道：“在外仕官久了，果真還是最想念家人做的飯菜?！?/br>
    鄭氏心里受用，嘴上還是嗔道：“分明只是粗茶淡飯，小叔這番盛贊，我可當(dāng)不起?！?/br>
    歐陽(yáng)修不由得跟著露出微笑來(lái)。

    一家人圍著桌子坐下后，因難得相聚，并未去講究‘食不言、寢不語(yǔ)’的規(guī)矩，倒是有說(shuō)有笑。

    不過(guò)到底叔嫂、男女有別，為作避嫌，席間與歐陽(yáng)曄交流最多的，自然還是家中唯一的侄子歐陽(yáng)修。

    聽(tīng)歐陽(yáng)修很是害臊地說(shuō)出落榜的緣由后，歐陽(yáng)曄先是感到深深的惋惜，旋即安慰他道：“你初回下場(chǎng)，又乏有經(jīng)驗(yàn)者指導(dǎo)，會(huì)犯落官韻的錯(cuò)誤，可謂再常見(jiàn)不過(guò)了，你不必深想，只日后尤其尤其注意便是?！?/br>
    類似的話，歐陽(yáng)修已從友人口中不知聽(tīng)了多少回，但初次考場(chǎng)意外失手帶來(lái)的失意，他還是一時(shí)間無(wú)法走出去，聞言也只是苦澀地勾了勾唇角，輕輕點(diǎn)頭。

    歐陽(yáng)曄瞧出他還耿耿于懷，還要再說(shuō)幾句，歐陽(yáng)修已先勉強(qiáng)打起精神，同他笑著說(shuō)起今日下午遇到的好事了。

    “——陸姓的郎主？”

    歐陽(yáng)曄困惑地回想一陣，搖了搖頭：“不曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)?！?/br>
    在隨州這一偏僻州郡，鮮少會(huì)有毫無(wú)干系的外地人遷來(lái)，大多是為認(rèn)祖歸宗的。

    更別說(shuō)是一來(lái)就擁有購(gòu)置莊園、廣納藏書(shū)的財(cái)力的書(shū)香人家了。

    他好歹在隨州任過(guò)三年推官，閱過(guò)卷宗無(wú)數(shù)，若真有曾過(guò)這么一戶人家，他不可能毫無(wú)印象。

    歐陽(yáng)曄也被勾起幾分好奇心來(lái)：“他具體名姓為何，你可知曉？”

    歐陽(yáng)修微微一愣。

    經(jīng)叔父這么一說(shuō)，他仔細(xì)回想一陣后，才驚訝地意識(shí)到，自己竟是從頭到尾，都不曾聽(tīng)那位慷慨的郎主自報(bào)過(guò)來(lái)歷、或是名姓來(lái)。

    “我只記得，何郎喚他為‘陸公’時(shí)，他未做任何謙辭，而是坦然受了……”

    歐陽(yáng)修翻找記憶半晌，終于翻出了多少能證明一點(diǎn)身份的這條線索。

    他還能看出的一點(diǎn)，便是書(shū)架上擺的大多數(shù)書(shū)，都有被翻動(dòng)過(guò)的細(xì)微跡象。

    這足以證明，主人家不是什么附庸風(fēng)雅、購(gòu)置書(shū)籍就為當(dāng)充門面的擺設(shè)、而是切切實(shí)實(shí)都翻看過(guò)的。

    那么多的書(shū)，又是在那么短的時(shí)日……不管是仔細(xì)品讀，還是走馬觀花，都非尋常之輩。

    歐陽(yáng)曄若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    就在叔侄二人默默無(wú)語(yǔ)地各自回想時(shí)，歐陽(yáng)曄忽地想到了什么，當(dāng)場(chǎng)被自己剛剛的荒謬猜想給逗笑了：“真說(shuō)起來(lái)，最當(dāng)?shù)闷稹∶罒o(wú)儔’的陸姓飽學(xué)之士，天底之下，恐怕只有現(xiàn)在京中任職的那位天子寵臣、陸辭陸攄羽當(dāng)?shù)闷鹆T?！?/br>
    只是那樣一位平步青云、炙手可熱的新貴，又怎么可能莫名其妙來(lái)這不起眼的窮州遠(yuǎn)郡來(lái)，還終日足不出戶，無(wú)所事事呢？

    “若此陸郎主為彼陸郎主，”歐陽(yáng)曄舉起杯盞，隨口自嘲道：“那我便將這連杯帶酒一同吃了?！?/br>
    第三百三十章

    歐陽(yáng)曄雖陪許久不見(jiàn)的侄子吃了一頓酒，但到底有著分寸，并未喝得爛醉。

    于是翌日一早，他便恢復(fù)了神采奕奕的模樣，同昨天分別得早的友人們相聚去了。