開朝初期，高祖皇帝急于籠絡(luò)人才，能給的好處就只有權(quán)勢(shì)了。

    所以這些奇葩好處不要命地往開國(guó)元老身上砸，就比如鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯的戰(zhàn)利品自己可以留下一大半，還允許鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯手里有八千精銳的沈家軍。

    想想，現(xiàn)在的老皇帝也是被自己的先祖給坑的。

    所以說(shuō)，靠女人上位，是定國(guó)侯的傳統(tǒng)。

    只不過(guò)現(xiàn)任這位定國(guó)侯十分有出息，繼室娶了自己的真愛(ài)。

    顧瑾臻這一脈，在顧家家族里是名不見經(jīng)傳的一脈，若不是先祖善于鉆營(yíng)，入贅了第一任的定國(guó)侯府，并生了兒子繼承爵位，族里的人還不會(huì)恍然大悟，原來(lái)還有這個(gè)人的存在。

    這個(gè)先祖，一朝得志，被族長(zhǎng)“寄語(yǔ)”厚望后，頓時(shí)膨脹不少，儼然把自己當(dāng)族里的重要人物，暴發(fā)戶似的“施舍”好處給族里的人，以維持自己的虛榮與自尊心。

    而族里的人也因著這位先祖的“救濟(jì)”，過(guò)上了人上人的日子。

    所以，這是雙贏的局面。

    只不過(guò)，人的野心與貪婪都是永無(wú)止境的。

    族里的人養(yǎng)尊處優(yōu)慣了，每年需要的銀兩和好處就不夠了。

    現(xiàn)在的定國(guó)侯繼承了先祖的自卑。

    可不就是自卑，若不是自卑，怎么會(huì)一旦得勢(shì)了，在族人面前一副“施舍”的模樣。

    各取所需，定國(guó)侯與族人的相處異常融洽。

    可這并不代表族里所謂的族長(zhǎng)與長(zhǎng)輩們就對(duì)定國(guó)侯府里的女眷有好臉色。

    經(jīng)過(guò)幾代，族里的人早就忘記這個(gè)“定國(guó)侯”是怎么來(lái)得了，在他們眼里，顧家的先祖軍功赫赫，實(shí)力配得上這個(gè)爵位，若沒(méi)有顧家男人的能力，這個(gè)爵位也不會(huì)世襲到現(xiàn)在。

    同樣膨脹的顧家族人，完全以主人自居，壓根就看不上鳳氏等女眷，不過(guò)是侯府的附庸品，說(shuō)句難聽的，這些女人是可以休棄的，可作為顧氏族人，定國(guó)侯無(wú)法脫離氏族。

    由此可見，在“定國(guó)侯”與“顧氏一族”之間，后者才是絕對(duì)地位。

    顧氏一族之所以如此自信，還有另一個(gè)原因。

    就是當(dāng)初沈媛進(jìn)門后，對(duì)顧氏一族的族人也是禮遇有加，恪守自己的本分，安分地做顧家媳婦兒。

    沈媛是誰(shuí)？

    鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯唯一的嫡女！

    身上是有誥命的。

    這樣一個(gè)女人，在顧氏一族的族人面前還得低頭，遵循自己在族里并不高貴的地位。

    所以，顧氏一族的長(zhǎng)輩是十分自信的。

    后來(lái)，鳳氏進(jìn)門那就更不用說(shuō)了。

    鳳氏算個(gè)什么東西？

    一個(gè)繼室，還是小門小戶的繼室，真要算起來(lái)，連族譜都進(jìn)不去。

    至于常昱蓮，雖說(shuō)是尚書的女兒，可不守婦德，一心想攀附三殿下的高枝，在坊間制造了大量流言，眼見著進(jìn)門無(wú)望，就勾引顧瑾宣，在邊塞重地就迫不及待地爬上顧瑾宣的床，被人捉j(luò)ian在外，甚至還因此讓顧瑾宣受傷。這樣的女人，允許她進(jìn)門就已經(jīng)就已經(jīng)是天大的恩賜了，鳳氏居然還讓她管理侯府的后院！

    真不知這個(gè)愚蠢的女人在想什么。

    喬藴曦？

    呵，那就更不用說(shuō)了。

    一個(gè)商女。

    還是從鄉(xiāng)下來(lái)的商女！

    不知道老謀深算的鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯在想什么，居然讓顧瑾臻娶了一個(gè)商女。

    哪怕是顧瑾臻喜歡的又怎樣？

    娘家沒(méi)有一點(diǎn)實(shí)力，怎么幫襯顧瑾臻？

    不過(guò)，這也族人樂(lè)于看到的。

    顧瑾臻與定國(guó)侯府的人不和，定國(guó)侯府真要到了這個(gè)小兔崽子的手里，他們這些族人怕是撈不到什么好處了。

    喬藴曦到花廳的時(shí)候，常昱蓮正做著最后的準(zhǔn)備，見著喬藴曦，立即迎了上來(lái)。

    “大嫂。”

    講真，喬藴曦比常昱蓮小四五歲，常昱蓮能面不改色地這么稱呼喬藴曦，也是需要勇氣的。

    “對(duì)不起，我來(lái)晚了?！?/br>
    常昱蓮立即嗔怪地瞪了她一眼，“你也知道你來(lái)晚了，前幾日還躲到莊子上，害我一個(gè)人手忙腳亂?！?/br>
    喬藴曦起了一層雞皮疙瘩。

    話說(shuō)，我們不熟的，好嗎？

    可常昱蓮卻不想放過(guò)喬藴曦，“大嫂，你來(lái)幫我看看。”

    邊說(shuō)邊晃了晃手里的清單。

    喬藴曦眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，走了過(guò)去。

    只粗略看了一眼，“這些我都不是很懂，后院一直都是你在打理，又有夫人手把手地教你，肯定沒(méi)問(wèn)題的?！?/br>
    “可我還是緊張，沒(méi)出閣的時(shí)候，在娘家雖然也跟在母親身邊學(xué)了不少，可這是我第一次主持這么大的事，難免有疏忽的地方。我原本想著，拉著你一起，總能互補(bǔ)，結(jié)果你一聲不吭地就走了，害我一個(gè)人忙乎?！?/br>
    “我一點(diǎn)忙也幫不上，還添亂?！眴趟滉氐男⌒呐K抖了抖，她都不知道，什么時(shí)候與常昱蓮的關(guān)系好到可以用如此哀怨的語(yǔ)氣說(shuō)話了。

    “走吧，我們到廚房看看。”

    廚房是今兒的重頭戲，常昱蓮不敢馬虎，要親自去查看。

    喬藴曦想著反正沒(méi)事兒做，就當(dāng)完成任務(wù)。

    路上，經(jīng)過(guò)西院的時(shí)候，常昱蓮不禁朝里面看了一眼，有羨慕，有期望。

    “還是大嫂與大哥的感情好?！背ｊ派從涿畹貋?lái)了一句。

    喬藴曦不答。

    常昱蓮深有感觸地說(shuō)道：“我與二爺也是兩廂情悅，否則也不會(huì)做出那樣的事……”苦笑，常昱蓮埋著腦袋說(shuō)道，“坊間不知什么時(shí)候開始有傳言說(shuō)，我是三殿下的皇子妃。呵，不過(guò)是有心人針對(duì)我父親，針對(duì)我，我父親在朝堂上忠心耿耿，樹敵不少，那些人企圖用這樣的流言挑撥離間，讓圣上對(duì)我父親起疑，讓三殿下刻意與我父親保持距離。至于我，不過(guò)是個(gè)無(wú)辜的人。他們都不知道，我愛(ài)慕的，從來(lái)只有二爺，為了粉碎惡意中傷的流言，我不惜用那般決絕的方式向世人昭告我對(duì)二爺?shù)男乃?，雖然因此背上了惡名，可我不后悔，我與二爺在一起了，不是嗎？”

    頓了頓，想是知道喬藴曦不會(huì)說(shuō)什么，常昱蓮又道：“誰(shuí)也不會(huì)想到二爺會(huì)傷了身子……”

    這話喬藴曦不好接，這是二房的事，還涉及到隱私，她這個(gè)做大嫂的無(wú)能為力。

    常昱蓮垂著眸子笑了笑，“我是羨慕雯姨娘的，甚至有幾分嫉妒，不管她生下的是兒子還是女兒，都是二爺?shù)暮⒆?，我這輩子，都無(wú)法為二爺生孩子了?！?/br>
    話都說(shuō)到這個(gè)份上了，喬藴曦覺(jué)得自己若不說(shuō)點(diǎn)什么，是不是不太好？

    想了想，終于擠出幾個(gè)字，“家家有本難念的經(jīng)?！?/br>
    常昱蓮哽咽地點(diǎn)頭，“這些我都明白，我也接受，就是……不甘心?！?/br>
    看向喬藴曦，常昱蓮十分誠(chéng)懇地說(shuō)道：“大嫂，我沒(méi)別的意思，我也不是抱怨誰(shuí)，我就是、就是……”

    喬藴曦點(diǎn)頭，“我知道，沒(méi)關(guān)系的，你是二房的主母，你如何安置二房的妾室，都是你的事。雯姨娘是我的姐妹，可喬家已經(jīng)分家，我們也只是隔房的姐妹，關(guān)系，嗯，并不是很好。而且，現(xiàn)在我是侯府的媳婦，‘梧桐閣’在才我立足的地方，我維護(hù)的，自然只有我的男人?！?/br>
    “大嫂能明白就好，我就擔(dān)心大嫂因?yàn)橐恍┤撕褪?，遷怒于我?！?/br>
    喬藴曦不在意地?cái)[手，“你是世家小姐，不管是手段還是心思，都遠(yuǎn)勝于我，后院要怎么管理，你比我有經(jīng)驗(yàn)。再說(shuō)，這是你們二房的事，該如何就如何?！?/br>
    “有大嫂這句話，我就放心了?！?/br>
    兩人說(shuō)了一路，到廚房的時(shí)候，正是廚房最忙的時(shí)候。

    有些菜式，比如熬制高湯，得從半夜開始熬制，所以大廚房基本上是連軸轉(zhuǎn)，一刻也沒(méi)清閑的時(shí)候。

    明明還是寒冬臘月，大廚房里的人都大汗淋淋。

    喬藴曦算了算時(shí)間，按照現(xiàn)代的計(jì)時(shí)方法，現(xiàn)在差不多早晨八點(diǎn)多鐘，離賓客到來(lái)的時(shí)間還有一小會(huì)兒，廚房從半夜就開始準(zhǔn)備，顯然，鳳氏很重視今兒的賓客。

    想想也是，都是顧氏一族的族人啊，鳳氏嫁給定國(guó)侯，奈何定國(guó)侯這一脈在顧氏一族的地位不高，她不能做宗婦，只能做小地努力得到族長(zhǎng)與長(zhǎng)輩們的認(rèn)可。

    鳳氏懂得隱忍，會(huì)討好，討好的同時(shí)，還得保證自己的尊嚴(yán)，維護(hù)自己的體面。

    這可是個(gè)技術(shù)活兒。

    族人看不上鳳氏這個(gè)繼室，鳳氏也看不上依附定國(guó)侯府生存的顧氏一族，可表面的平和要維持下去，這也是讓鳳氏最為惱火的。

    弄一桌高規(guī)格的年飯，在族人面前端起侯夫人的架子，鳳氏勉強(qiáng)能找回一點(diǎn)心理平衡。

    處理完廚房的事，常昱蓮又召見了幾個(gè)管事嬤嬤，該囑咐都囑咐了下去，常昱蓮緊繃的臉才稍稍緩了緩。

    這個(gè)時(shí)候，鳳氏來(lái)了。

    只不過(guò)三人還沒(méi)說(shuō)上幾句話，第一批客人就到了。

    丫鬟是怎么稟報(bào)的，喬藴曦沒(méi)細(xì)聽，不過(guò)看鳳氏那如臨大敵的態(tài)度，來(lái)的人在族里恐怕地位不低，扯了扯裙角，喬藴曦跟在鳳氏與常昱蓮身后出門了。

    一行人才走到二門，就看到一老婦人被一群女眷簇?fù)碇^(guò)來(lái)了。

    趁兩隊(duì)人距離比較遠(yuǎn)，喬藴曦仔細(xì)打量了一下為首的老婦人。