喬家四房。

    喬四爺興沖沖地在屋子里來回踱著步子。

    他也是才從大理寺回來，按捺了一路的亢奮終于得到釋放。

    薛桃親自端著茶水進(jìn)來的時(shí)候，就看到喬四爺在屋子里亂轉(zhuǎn)的模樣。

    “老爺？”薛桃奇怪地喚了一聲。

    喬四爺鼻音重重地應(yīng)了一聲，卻沒有立即停下的意思，直到薛桃把茶水放到了桌上，他才跟著走了過來。

    “老爺可是遇到了喜事？”

    喬四爺?shù)酱罄硭侣爩彽氖?，薛桃是知道的，只是不知道詳?xì)的過程。

    “二房要完了?！眴趟臓敍]頭沒尾的一句話，薛桃愣了一瞬才反應(yīng)過來。

    “老爺，您的意思是……”

    喬四爺點(diǎn)頭，“喬藴曦把喬寧黛告了，事情大了，老二要想自保，就得犧牲喬寧黛，而且，這件事牽連到二皇子，若是二皇子被圣上懷疑，后面奪嫡的事，基本上就與二皇子無關(guān)了，二皇子肯定會(huì)報(bào)復(fù)二房。所以，不管最后怎么判決，二房都完了。”

    薛桃也是眼睛一亮。

    少了一個(gè)二皇子，三皇子的勝算又增加了幾分。

    “老爺，此事怕是不會(huì)那么順利吧？”

    不管這件事是真的與二皇子無關(guān)，還是他需要找個(gè)替死鬼，到最后，二皇子總要垂死掙扎一番吧？

    那是皇朝至高的權(quán)勢啊，二皇子怎會(huì)輕言放棄？

    “這件事三殿下自有主張，不過，我瞧著是十拿九穩(wěn)了，被皇上懷疑、忌憚的皇子，基本上被打入冷宮了。你別忘了，之前喬藴曦就暗示過，鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯可能會(huì)輔佐二皇子，從那個(gè)時(shí)候起，皇上對(duì)二皇子就防備了，再加上這次的事，二皇子在皇上面前是徹底失了圣心，只要三殿下處理得當(dāng)，太子的候選名單上，可以把二皇子除名了。”

    薛桃幽幽地吐出一口濁氣，“希望如老爺所言，這樣，我們也輕松很多?！?/br>
    頓了頓，話鋒突然一轉(zhuǎn)，“對(duì)了，老爺，先前王夫人來了。”

    喬四爺皺眉，將茶杯遞到嘴邊，抿了一口，才說道：“她來做什么？”

    喬家四房是因?yàn)橥跫业囊]，才在三皇子面前得了臉，現(xiàn)在更是超越了王家，一躍成為三皇子面前的紅人，就是王家，現(xiàn)在也是巴結(jié)喬家的存在?？蛇@些都改變不了，沒有王家，就沒有現(xiàn)在的喬家四房的事實(shí)。

    所以，喬四爺從來不待見王家的人，因?yàn)橐灰姷酵跫业娜耍蜁?huì)讓他生出“喬家是靠著王家出人頭地”的想法。

    眼下，雖然兩家人都在為三皇子辦事，可私底下幾乎沒有交集，就是在三皇子面前，兩家人也幾乎沒有打照面的機(jī)會(huì)。不是刻意避嫌，而是他實(shí)在不愿意看到王家人一副施恩的模樣在自己面前趾高氣昂。

    “是曹貴妃讓她來的?！?/br>
    薛桃的話讓喬四爺神色一凜。

    “曹貴妃有什么要交代的？”

    “王夫人說，他們手里有藥材，晚點(diǎn)的時(shí)候給我們送過來，這是曹貴妃特意交代的?！?/br>
    喬四爺愈加不滿。

    “藥材的事，一直都是我們?cè)谪?fù)責(zé)，曹貴妃突然讓王家加入，是對(duì)我們不滿？”

    薛桃勸道：“老爺，事情沒您想得那么復(fù)雜。妾猜測，估計(jì)是您上次給曹貴妃說，我們這邊沒藥材了，所以曹貴妃才讓王家?guī)兔Σ伤?。您也知道三殿下那邊事情多，總有顧不到我們這邊的時(shí)候。曹貴妃的補(bǔ)藥不能斷，曹貴妃不想催促三殿下，免得耽誤他的正事，所以就讓無所事事的王家人、幫忙。這對(duì)我們是好事，我們依舊負(fù)責(zé)炮制藥材的事，王家不過是配合我們而已?！?/br>
    喬四爺心里別扭，黑著臉不說話。

    薛桃又道：“其實(shí)，三殿下那邊一直記得藥材的事，最近也在找藥材，可三殿下被人盯得緊，很多事情不方便，他的人也只能暗中搜集藥材，雖說難了點(diǎn)，可藥材沒有斷過。曹貴妃也是未雨綢繆，提前做了準(zhǔn)備。老爺，您換個(gè)角度想，我們這邊沒藥材炮制，曹貴妃沒讓我們自己冒險(xiǎn)找藥材，而是讓王家去做，出了事，也是王家承擔(dān)責(zé)任，這說明什么？”

    喬四爺眼底劃過一抹精明。

    “這說明在曹貴妃的眼里，我們喬家比王家重要多了。正因?yàn)橥跫沂强捎锌蔁o的存在，所以這些事才讓王家的人去做。而且，這只是暫時(shí)的，等三殿下那邊的藥材跟上了，還有王家什么事？老爺，三殿下向來孝順，曹貴妃的藥材，從來都是三殿下親自找尋并炮制，哪怕現(xiàn)在把炮制的事兒交給我們了，我們也只是借了一處地兒，炮制藥材的人還是三殿下的人，現(xiàn)在，王家的人把三殿下的活兒搶了去，三殿下會(huì)對(duì)王家沒意見？會(huì)放心王家？若是王家做得好也就罷了，那是他們份內(nèi)的事兒，若是做差了，殿下以后還會(huì)重用他們嗎？”

    可以說，為了安撫喬四爺，薛桃真的是苦口婆心，說了這么多，也無非是想喬四爺放下心結(jié)，不要鉆牛角尖。

    “他們什么時(shí)候送來？”

    “今晚半夜，我們這邊要提前做好準(zhǔn)備?！?/br>
    “和平常一樣吧?！?/br>
    不是第一次收藥材，喬四爺很有經(jīng)驗(yàn)。

    半夜。

    一輛黑漆漆的馬車在暮色里緩緩駛來。

    為了不弄出動(dòng)靜，馬蹄都用布包了起來，車輪也都經(jīng)過特殊處理，力求不發(fā)出一定點(diǎn)聲響。

    馬車停在喬家四房的后門，這是一處偏僻的巷子，因?yàn)閱碳以谧罾锩?，所以馬車要一直駛進(jìn)小巷深處。

    緊挨喬家的，都是商戶人家，各戶人家晚上都是安靜，稍微有一點(diǎn)動(dòng)靜，很容易引起懷疑。

    事情進(jìn)行得很順利，總共六個(gè)四、五歲的男童，都是王家的人從別處弄來的。

    孩子們很聽話，下了馬車沒有大吵大鬧，溫順地跟著喬家的人進(jìn)了院子。

    藥材很快送到了密室。

    說是密室，其實(shí)是喬家四房騰出來的一間屋子，在主院的角落，放在別的地方，喬四爺不放心。

    隨著馬車一起來的，還有炮制藥材的人，這種藥材要趁著新鮮，馬上炮制。

    每到這個(gè)時(shí)候，薛桃都會(huì)到喬老夫人的院子里，陪老夫人說會(huì)話，順便避嫌。

    藥材被選定后，會(huì)放置兩三天，不喂食，只喂專門的湯藥，確保藥材能吸收湯藥的藥效，確保藥材血液和內(nèi)臟，能被湯藥滋養(yǎng)，發(fā)揮最大的作用。

    所以，兩三日后，藥材才開始炮制。

    這兒沒喬四爺什么事了，他也離開了主院，到了兒子的院子里。

    今晚喬熠也在，父子倆聊了聊喬熠學(xué)業(yè)上的事。

    現(xiàn)在四房攀上了三皇子，喬熠的仕途之路有了依仗，這種資源不好好利用，浪費(fèi)了豈不是可惜？

    在某些方面，喬四爺是很有遠(yuǎn)見的。

    會(huì)把四房在做的一些事告訴兒子，讓他心里有數(shù)，而不是一味地讀死書，忽略了人際交往方面的能力。

    可以說，為了兒子，為了喬家四房的將來，喬二爺是煞費(fèi)苦心了。

    規(guī)模著那邊的時(shí)間差不多了，喬四爺叮囑了喬熠幾句，回到主院。

    先是到了密室。

    還未開門就聞到濃重的血腥味道，喬四爺不安地皺眉。

    因?yàn)榕伦呗╋L(fēng)聲，所以才把密室安排在主院，可同樣的，血腥的氣味，無盡的怨氣也徘徊在主院。

    每次炮制完藥材，他都會(huì)帶著家眷到相國寺燒香，也會(huì)在主院擺上香案，沒事的時(shí)候，薛桃還會(huì)誦經(jīng)念佛。

    其實(shí)，對(duì)于這些，之前他是很避諱的。

    他是生意人，在某些方面，比旁人更迷信，可為了自己的前程，也只能暫時(shí)忍下。

    但是心里的余悸還在，所以，他需要用別的手段來安撫自己的內(nèi)心，上香、誦經(jīng)不過是最普通的。

    他身上一直帶著平安福，又在相國寺捐了大筆香油錢，給自己立了個(gè)分身，承載自己的冤孽債，在佛前焚香沐浴，洗滌罪孽。

    帶著不安，喬四爺進(jìn)了密室。

    屋內(nèi)一片血污，泡制藥材的人正在收拾器具，地上躺著幾具尸體，還沒來得及用布遮上。

    到底是心虛，喬四爺目光閃躲。

    “都收拾好了，熬制一個(gè)時(shí)辰，做成藥包后，就可以送到宮里里?！?/br>
    喬四爺忙不迭地應(yīng)下。

    明兒是送貢品進(jìn)宮的時(shí)候，正好可以把藥包送進(jìn)去。

    “殿下那邊，最近忙著二殿下的事，所以藥材方面，會(huì)由王家的人解決，他們準(zhǔn)備好后，會(huì)提前通知你?！?/br>
    “我記下了?！眴潭攲?duì)此人的態(tài)度，還算恭敬。

    那人很滿意喬四爺?shù)膽B(tài)度，又說了一句，“現(xiàn)在正是殿下的關(guān)鍵時(shí)候，你這邊多注意些，別壞了殿下的大事?！?/br>
    喬四爺不滿地皺眉，卻也知道此人是在轉(zhuǎn)述三皇子的囑咐，雖然語氣囂張，可他只能低聲下氣地應(yīng)下。

    東西收拾好了，那人對(duì)喬四爺說道：“今兒就到這里了，我先走了?！?/br>
    不管心里如何不舒服，喬四爺都得禮貌地把男子送出去。

    只是，兩人才出了密室，頭頂便傳來犀利的破空聲。

    “不好！”男子警覺地大吼一聲，拉著喬四爺趔趄地退后幾步。

    暮色中，一道亮閃閃的白光從眼前劃過，帶著巨大的戾氣。