定國(guó)侯府。

    定國(guó)侯在阮娘的伺候下穿起官服，整理好儀容，丫鬟端著托盤(pán)在外面等著。

    “侯爺，吃點(diǎn)東西再出門(mén)吧?！币琅f是溫溫柔柔的聲音，帶著欽佩和關(guān)懷。

    定國(guó)侯疼愛(ài)地在阮娘臉上捏了一把，“還是你最關(guān)心本侯?！?/br>
    “侯爺是阮娘的天，阮娘不關(guān)心侯爺，關(guān)心誰(shuí)啊?！?/br>
    被自己疼愛(ài)的女人欽佩，定國(guó)侯很享受。

    丫鬟端著早膳進(jìn)來(lái)了。

    “姨娘，這小米粥是奴婢從夫人那邊換來(lái)的?！毖诀叩吐曉谌钜棠锒呎f(shuō)了一句表功的話。

    阮娘卻對(duì)丫鬟小心謹(jǐn)慎的行為不置可否。

    丫鬟的意思，無(wú)非是這份小米粥是送到鳳氏那里的，為了以防萬(wàn)一，丫鬟將她的那份和鳳氏的那份調(diào)換了。

    眸光微閃，掃過(guò)桌上的小米粥和精心烹制的各種蝦餃，阮娘親手盛了一碗小米粥給定國(guó)侯。

    “本侯沒(méi)有白疼你一場(chǎng)?！倍▏?guó)侯一邊享受著早餐，一邊還不忘對(duì)自己的女人施舍寵愛(ài)。

    “侯爺，你這話就差了，小米粥是從廚房拿回來(lái)的，之前侯爺沒(méi)有在上朝前用膳的習(xí)慣，不是因?yàn)榉蛉苏疹櫜恢?，而是侯爺心系?guó)家大事，沒(méi)有那份閑情逸致坐下來(lái)享受早膳?，F(xiàn)在國(guó)泰民安，朝堂上也沒(méi)那么多瑣碎的事務(wù)，所以侯爺才得了空，讓奴婢鉆了空子，有機(jī)會(huì)好好伺候爺早膳?！?/br>
    “你倒是挺會(huì)說(shuō)話。”定國(guó)侯的咸豬手再次伸向了阮娘的胸上，狠狠捏了一把。

    這番話既恭維了他的“豐功偉績(jī)”，也適當(dāng)?shù)胤畛辛锁P氏。

    “侯爺這就折煞奴婢了，奴婢說(shuō)得是事實(shí)。”阮娘夾了一塊水晶蝦餃到定國(guó)侯的碟子里。

    這個(gè)時(shí)候用早膳時(shí)間還早，定國(guó)侯并不怎么餓，只象征性地吃了兩塊蝦餃，喝了半碗小米粥，臨走的時(shí)候卻把鳳氏每天必不落下的滋補(bǔ)湯喝了個(gè)精光。

    阮娘笑瞇瞇地站在定國(guó)侯身側(cè)，看著他一口將碗里的補(bǔ)湯飲盡，親自送他出了院門(mén)。

    “姨娘？”小丫鬟不明所以地看著阮姨娘。

    她實(shí)在想不明白，阮娘這般有底氣的原因是什么？

    難道她一點(diǎn)也不擔(dān)心夫人在她的吃食里做手腳？

    阮娘年輕，侯爺正壯年，生個(gè)庶子是遲早的事。依著侯爺對(duì)阮娘的寵愛(ài)，誰(shuí)知道以后會(huì)發(fā)生什么事呢？

    作為正室夫人的鳳氏，肯定會(huì)防范于未然，就算沒(méi)有當(dāng)著侯爺?shù)拿嫠蛠?lái)避子湯，小動(dòng)作肯定是有的。

    所以，她每次去大廚房提食盒的時(shí)候，都是小心了又小心，若是有機(jī)會(huì)，她都會(huì)偷偷換掉姨娘和夫人的飯菜。

    雖然這么做大膽了些，可是他更清楚，只有阮娘好了她才會(huì)好。

    還在“醉清風(fēng)”的時(shí)候，她就跟著阮娘，所以，她是看著阮娘怎樣一步步走到現(xiàn)在的，好不容易以清白之身進(jìn)了豪門(mén)世家，不爭(zhēng)不搶怎么行？

    看著阮娘不溫不火的樣子，她是打心眼里著急。

    果然，她話音過(guò)后，阮娘意味深長(zhǎng)地斜睨著她，“以后那些小動(dòng)作你就不要做了，你以為夫人不知道？夫人只是不以為意罷了，你的那點(diǎn)伎倆，在夫人眼里連雕蟲(chóng)小技都算不上？”

    “姨娘?！毖诀咝睦锎篑敗?/br>
    阮娘卻悠悠地轉(zhuǎn)身回到了屋內(nèi)，“連你都知道夫人容不下我，我又豈會(huì)不知？”

    只是我比你聰明，我更清楚，鳳氏容不下的，究竟是我還是定國(guó)侯。

    ……

    二皇子和三皇子在經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的低調(diào)后，漸漸重回朝堂。

    只是老皇帝對(duì)兩人并不復(fù)之前那般寵幸，甚至就連三皇子手中的一些事務(wù)都交給了四皇子。

    四皇子依舊是神神秘秘的存在，大門(mén)不出二門(mén)不邁，哪怕是他現(xiàn)在明面上深得老皇帝的寵愛(ài)，可他在朝堂上并沒(méi)有大的動(dòng)作，比如拉幫結(jié)派，再比如，廣納賢士。

    這番作為，讓老皇帝對(duì)四皇子的信賴更深，只有這種榮辱不驚，專心做事的兒子，將來(lái)才能成大事。

    比起三皇子，二皇子的日子很不好過(guò)。

    他手里的產(chǎn)業(yè)在與三皇子的爭(zhēng)斗中盡數(shù)敗落，而外祖家，“蜀繡樓”就不說(shuō)了，現(xiàn)在已經(jīng)是喬藴曦的了，就連外祖家最賺錢(qián)的那間冰店，也在與喬藴曦的價(jià)格戰(zhàn)中敗落。

    雖然現(xiàn)在已經(jīng)入秋，可正是秋老虎猖獗的時(shí)候，喬藴曦的冰店生意反而比夏季的時(shí)候更好，價(jià)格也降到了一兩銀子，買(mǎi)一送一，陶家和常家還拿什么與喬藴曦爭(zhēng)？

    哪怕是現(xiàn)在喬藴曦死了，她名下的產(chǎn)業(yè)，該賺錢(qián)的依舊賺錢(qián)，而且還是日進(jìn)斗金的那種。

    沒(méi)有外祖家在財(cái)力上的支持，而他自己的產(chǎn)業(yè)也敗得差不多了，二皇子現(xiàn)在要成事，真的是舉步維艱。

    雖然那些謀士依舊死心塌地地跟著他，可他心里比誰(shuí)都清楚，這些人其實(shí)早就有了自己的小心思，只不過(guò)現(xiàn)在他們都還在觀望，究竟是繼續(xù)跟著他，還是向老四投誠(chéng)。

    為何不是老三？

    他和老三斗得那么激烈，其中不乏這些人的功勞，老三沒(méi)那么大度收納他們。

    至于老四？

    這些謀士，作為他曾經(jīng)的屬下，對(duì)他和老三可謂是知己知彼，老四若是收了他們，簡(jiǎn)直就是如虎添翼，對(duì)他和老三的底細(xì)也知道得一清二楚。

    所以這個(gè)時(shí)候的二皇子可謂是如履薄冰，他開(kāi)始頻繁出入陶家。

    可陶明興最近在朝堂上很不順，哪有心思顧及到二皇子。

    陶明興雖然頂著太子太傅的頭銜，其實(shí)在朝堂上，他沒(méi)有多余的實(shí)權(quán)，全靠他的門(mén)生在周旋。

    一是陶明興聰明，知道明哲保身，不想卷入太多的是非中，二來(lái)，“太子太傅”這個(gè)頭銜聽(tīng)上去高貴，不過(guò)是為了輔佐未來(lái)的儲(chǔ)君，手里的權(quán)利過(guò)大，只會(huì)對(duì)未來(lái)的儲(chǔ)君造成威脅，到時(shí)候，所有的功勞都成了功高蓋主。

    他有那么多門(mén)生，遍布朝堂上各個(gè)部門(mén)的重要職務(wù)，他只需要在幕后坐鎮(zhèn)，少了危險(xiǎn)，沒(méi)有擔(dān)憂，豈不樂(lè)哉？

    只是誰(shuí)也不曾想到，朝堂上風(fēng)云突變，他的那些門(mén)生接二連三地被彈劾，就像當(dāng)初三皇子的那些心腹一般。

    意外來(lái)得太突然，太措手不及，陶明興壓根就沒(méi)有招架之力，這讓他十分窩火！

    這些人接二連三地被調(diào)職，給他造成了很大的損失，同時(shí)也讓二皇子愈發(fā)艱辛。

    外面的爭(zhēng)斗自然少不了兩位皇子的母妃在宮里的爭(zhēng)斗。

    曹貴妃與陶妃“養(yǎng)精蓄銳”這么久，那些個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)轉(zhuǎn)的妃子，就在老皇帝面前爭(zhēng)寵了多久。

    起初，曹貴妃還能睜一只眼閉一只眼，可是隨著她的湯藥斷掉之后，容貌不復(fù)從前，以可見(jiàn)的速度衰老著，不過(guò)大半個(gè)月的時(shí)間，她眼角的細(xì)紋明顯到即使隔著她三步開(kāi)外的距離，也能清楚地看出來(lái)。

    這是曹貴妃不能容許的。

    皮膚的干澀，頭上的白發(fā)，臉上的皺紋，每一處都在告訴她，她在變老。

    這段時(shí)間，曹貴妃暗地里請(qǐng)了不少名醫(yī)，可都束手無(wú)策。

    當(dāng)初她拿的那個(gè)方子本就有利也有弊，只是當(dāng)初她太過(guò)自負(fù)，以為自己在后宮可以只手遮天，再加上青春永駐對(duì)她的誘惑，她才敢貿(mào)然用那個(gè)方子，可是斷藥之后，哪怕是她再重新用這個(gè)方子，也是于事無(wú)補(bǔ)，所以她才急切地想找尋另外的方子，不僅可以緩解她衰老的速度，更讓她恢復(fù)到從前。

    可瞧瞧她找來(lái)的這些所謂的江湖術(shù)士，一個(gè)個(gè)都是庸醫(yī)。

    除了身邊伺候的宮女和太監(jiān)外，曹貴妃已經(jīng)很久沒(méi)有見(jiàn)過(guò)人了。

    不敢，更怕。

    不敢讓外人看到她的模樣，更怕自己地位不保。

    只可惜，天下沒(méi)有不透風(fēng)的墻，更何況是步步驚心的后宮！

    陶妃一直在關(guān)注曹貴妃的情況，之前因?yàn)閮晌换首映鍪?，兩人都足不出殿，這也給了陶妃緩沖的機(jī)會(huì)。

    兩人在后宮斗智斗勇近二十年，陶妃作為最了解曹貴妃的人，對(duì)她的那些小動(dòng)作心知肚明。

    之前沒(méi)有揭發(fā)，是因?yàn)闆](méi)有實(shí)質(zhì)性的證據(jù)，而且，她也需要一個(gè)契機(jī)，一個(gè)將曹貴妃徹底打入冷宮的契機(jī)。

    而現(xiàn)在，機(jī)會(huì)來(lái)了。

    陶妃親手端著自己制作的糕點(diǎn)到了御書(shū)房外。

    魏平頭大地出來(lái)了。

    后宮的女人們?cè)趺淳筒恢老＃?/br>
    那些個(gè)不懂事的妃子們就算了，怎么連曹貴妃、陶妃這種后宮的“老人”，也開(kāi)始用這種不堪入目的手段了？

    好在今兒皇上心情好，破天荒地讓陶妃進(jìn)去了。

    陶妃小意伺候著老皇帝吃了兩塊核桃酥，故作嬌嗔地埋怨道：“皇上日理萬(wàn)機(jī)，也不知道愛(ài)惜自個(gè)兒的身子?；噬?，您是皇朝的天，只有您好了，皇朝才有希望。”

    類似于這種恭維的話，老皇帝早就聽(tīng)煩了。

    不過(guò)，隨著歲數(shù)的增加，他心里的渴望與野心也在日漸膨脹。

    渴望什么？

    渴望長(zhǎng)生不老，壽與天齊。

    野心什么？

    野心可以一統(tǒng)江山，擴(kuò)張皇朝的版圖！

    “皇上，您已經(jīng)很久沒(méi)到臣妾與jiejie那里喝茶了，臣妾與jiejie都認(rèn)真反省過(guò)了，是我們逾越了規(guī)矩，縱容了兩位皇子。我們是真心悔過(guò)，還希望皇上能給我們一個(gè)機(jī)會(huì)?！?/br>