在許許多多的農(nóng)家讀書(shū)人中，趙家三郎、四郎有這種想法顯得很與眾不同，尤其是他們還考上了秀才。在不少家庭中，全家人供著一個(gè)秀才的局面非常常見(jiàn)。哪怕這個(gè)秀才從他二十歲一直讀到了六十歲，四十年間無(wú)所事事，但全家人就是要供著他，還要供著他的妻兒。為什么？因?yàn)樗切悴虐。?/br>
    祁明誠(chéng)很贊同三郎、四郎的觀點(diǎn)，說(shuō)：“兩年時(shí)間太短了，應(yīng)該是五年。五年，參加鄉(xiāng)試兩次，如果兩次都沒(méi)什么作為，那你們雖然不至于放棄學(xué)業(yè)，也該找些事情做了?！蔽迥暌院螅?、四郎的年紀(jì)差不多相當(dāng)于現(xiàn)代社會(huì)中剛剛畢業(yè)的大學(xué)生，到了那個(gè)年紀(jì)，他們確實(shí)不能繼續(xù)啃家里的了。

    不過(guò)，誰(shuí)又能知道五年以后的境遇呢？說(shuō)不定他們只一次就考上舉人了呢？

    等到天氣冷下來(lái)時(shí)，祁明誠(chéng)比去年稍微能抗凍點(diǎn)，但還是覺(jué)得冷，依然喜歡一天到晚待在火爐旁邊。這時(shí)候的書(shū)賣(mài)得很貴，但祁明誠(chéng)現(xiàn)在不缺錢(qián)，就買(mǎi)了好些關(guān)于風(fēng)土人情的書(shū)，一本一本慢慢看。

    轉(zhuǎn)眼又是一年春節(jié)，趙家賣(mài)了炭，這回的收益是去年的三倍，因此全家過(guò)得自然是一個(gè)肥年。這一年中，家里既添了丁進(jìn)了口，又改換了門(mén)庭（以后就能說(shuō)是耕讀之家了），真可謂是喜事連連。

    春天來(lái)臨時(shí)，祁明誠(chéng)終于打算離開(kāi)家去外面闖蕩了。他覺(jué)得自己的準(zhǔn)備已經(jīng)很充分了。

    “我先做走商，就是把南面的東西運(yùn)到北面去賣(mài)，再把北面的東西運(yùn)回來(lái)，賺一個(gè)差價(jià)?！逼蠲髡\(chéng)對(duì)家里人解釋說(shuō)，“讀萬(wàn)卷書(shū)，不如行萬(wàn)里路，其實(shí)我早就想要出去走走了。而且，家里還有兩位jiejie一直不知被賣(mài)去了哪里，雖說(shuō)我不一定能找到她們，但說(shuō)不定呢？說(shuō)不定是可以找到她們的?！?/br>
    哪怕五年、十年后，他會(huì)在一個(gè)地方定居，但現(xiàn)在的他還是想要出去走走，親眼見(jiàn)見(jiàn)這個(gè)時(shí)代。

    祁明誠(chéng)既然已經(jīng)做了決定，那家里人不管怎么攔都是攔不住的。只不過(guò)，祁明誠(chéng)最終不是一個(gè)人離開(kāi)的，好姐夫吳順把妻子托付給了趙家，然后跟著祁明誠(chéng)一起離開(kāi)了。按照祁明誠(chéng)那格外怕冷的體質(zhì)，反正他們?cè)诙斓絹?lái)之前肯定要回老家貓著，離開(kāi)大半年對(duì)于吳順來(lái)說(shuō)是一件能夠接受的事情。

    到了云安城的時(shí)候，走商二人組得知了一個(gè)消息。去年年末，圣上給鎮(zhèn)國(guó)公府的嫡小姐賜婚了，據(jù)說(shuō)男方也是門(mén)當(dāng)戶對(duì)傳了好幾代的勛貴之家，總之在身份上并沒(méi)有辱沒(méi)鎮(zhèn)國(guó)公府。只是轉(zhuǎn)過(guò)年來(lái)，沈小姐就開(kāi)始生病了，拖拖拉拉一直不見(jiàn)好，御醫(yī)對(duì)此無(wú)能為力，因此鎮(zhèn)國(guó)公府欲向民間征求良醫(yī)。

    老百姓聽(tīng)聞這個(gè)消息時(shí)，只能?chē)@著氣抹眼淚，要是這位貴女就這么病死了，那偌大的鎮(zhèn)國(guó)公府就徹底斷了血脈了。老天爺真是不公平啊，幾代鎮(zhèn)國(guó)公一心為國(guó)，最后竟是連這一點(diǎn)血脈都保不住了。

    祁明誠(chéng)和吳順忍不住對(duì)視一眼，心里都有些唏噓。生命真是無(wú)常啊，當(dāng)他們前年第一次賣(mài)炭時(shí)，他們還在云安城門(mén)口幫助過(guò)這位貴女，雖不知那時(shí)她為何獨(dú)自外出，但看得出來(lái)還是個(gè)健康人兒。如今只過(guò)去短短一年多，卻不想竟然聽(tīng)到了她生命垂危的消息。他們能做的，也只有在心里祝福她了。

    別怪祁明誠(chéng)根本就沒(méi)想過(guò)要拿出靈水去為那位大小姐續(xù)命。說(shuō)到底，他和這些貴人的關(guān)系還沒(méi)有好到那份上。匹夫無(wú)罪懷璧其罪。哪怕鎮(zhèn)國(guó)公府的名聲極好，但能夠讓身體轉(zhuǎn)好的靈水足以引起很多人的貪欲。如今的祁明誠(chéng)根本斗不過(guò)這些人。反正三妮馬上就能贖身了，他只能多一事不如少一事。

    靈水這種事情，他雖然一直和趙家人分享，但他在他們面前也都是瞞著的?。?/br>
    不過(guò)，其實(shí)鎮(zhèn)國(guó)公府的“小姐”沈靈并不需要祁明誠(chéng)的靈水。

    沈靈根本就沒(méi)有生病，他只是在計(jì)劃著假死而已。

    ☆、第二十五章

    祁明誠(chéng)打算去西北。

    在這個(gè)年代，如果只有兩個(gè)男人一起上路，如果他們還隨身帶了很多貨，那他們這一路并不會(huì)很安全。因此，祁明誠(chéng)一開(kāi)始就沒(méi)打算從南面帶什么東西去西北賣(mài)，他去西北的最重要的目的是招人。

    “那邊不是常年打仗么？有些士兵在戰(zhàn)場(chǎng)上缺了胳膊少了腿的，不能再打仗了，若是沒(méi)有殘疾得那么厲害，還能跟著我走商，我就雇傭他們。”祁明誠(chéng)對(duì)吳順說(shuō)著自己的想法，“你覺(jué)得怎么樣？”

    吳順首先肯定了祁明誠(chéng)的想法，覺(jué)得他很有思想覺(jué)悟，緊接著話鋒一轉(zhuǎn)，問(wèn)：“阿弟啊，既然你缺乏人手，那為什么不買(mǎi)一些奴從？進(jìn)個(gè)城就能買(mǎi)到人了，奴從中也有那種人高馬大的，直接簽了死契，你手里捏著他們的契約，他們絕對(duì)不敢背叛你。其實(shí)買(mǎi)奴從比雇傭人手更安全，而且更便宜。”

    祁明誠(chéng)目瞪口呆。

    吳順等著祁明誠(chéng)的答案。

    祁明誠(chéng)抹了一把臉，說(shuō)：“我根本就沒(méi)有想到可以買(mǎi)人……”他來(lái)自人人平等的現(xiàn)代社會(huì)，雖然此時(shí)還有三個(gè)jiejie正賣(mài)身為奴，但其實(shí)他并沒(méi)有理所當(dāng)然地接受這些事情，自然就想不到要買(mǎi)人了。

    吳順了然。他這個(gè)妻弟有時(shí)候確實(shí)有些，怎么說(shuō)呢，就是帶著那么一點(diǎn)仙氣兒，一點(diǎn)都不著地。

    “那現(xiàn)在要去買(mǎi)人不？不能一下子就買(mǎi)到合心意的，總要好好地挑一挑?！眳琼樣謫?wèn)，“如果我們買(mǎi)好了人，那這回去西北就能帶著貨了，不空走。我想想……要是貨不多，買(mǎi)上三五個(gè)人就夠?！?/br>
    祁明誠(chéng)想了想，說(shuō)：“還是先去西北那邊看看吧……”

    吳順表示一切都聽(tīng)祁明誠(chéng)的。本來(lái)嘛，吳順知道自己做生意不如祁明誠(chéng)有腦子，自然要聽(tīng)他的。更何況這一次他跟著祁明誠(chéng)外出，祁明誠(chéng)覺(jué)得特別過(guò)意不去，因此會(huì)按月給他銀子，某種程度上也算是雇傭他了。對(duì)于吳順來(lái)說(shuō)，祁明誠(chéng)現(xiàn)在不僅僅是妻弟，也是雇主，因此當(dāng)然要尊重他的一切決定。

    反正，吳順已經(jīng)給出過(guò)自己的意見(jiàn)了，心里都是盼著祁明誠(chéng)好的。他倒也問(wèn)心無(wú)愧。

    兩人挑了一只騾子，用騾子拉車(chē)走官道。

    騾子拉車(chē)當(dāng)然不如馬車(chē)快，但好在穩(wěn)當(dāng)。在這個(gè)沒(méi)有汽車(chē)、火車(chē)和飛機(jī)的年代，有頭騾子已經(jīng)很不錯(cuò)了，至少他們解放了雙腿。他們故意打扮得灰撲撲，乍一看不像走商，倒像是進(jìn)城趕集的農(nóng)民。

    兩個(gè)人都是屬于那種很能吃苦的人，別看祁明誠(chéng)細(xì)皮嫩rou的總是在條件允許范圍內(nèi)讓自己過(guò)得更好一點(diǎn)，但是真當(dāng)條件不允許了，他也會(huì)適應(yīng)得很快。如果不能吃苦，那他也不會(huì)決定出門(mén)闖蕩了。

    他們也不是真的什么貨都沒(méi)有帶。祁明誠(chéng)在貼身的地方藏了兩包珍珠，這東西帶到了北方，如果碰上了游牧族人，就能賣(mài)出高價(jià)。除此以外，他們還帶上了茶葉，這東西輕，兩人能承受這個(gè)負(fù)重。

    哦，祁明誠(chéng)還從南面采購(gòu)了一些胭脂水粉，都是那種包裝得非常精致的，想帶去北面碰碰運(yùn)氣。

    一路上，他們經(jīng)過(guò)了不少城鎮(zhèn)。祁明誠(chéng)在每座城里都會(huì)停留幾天，少則一兩日，多則三五日。他在努力觀察了解當(dāng)?shù)氐奈飪r(jià)。對(duì)于一個(gè)走商來(lái)說(shuō)，只有知曉了各地的物價(jià)差異以后，才能有所作為。

    這一日，兩人到了一座名為江瑪?shù)某恰＿@里其實(shí)已經(jīng)非?？拷鞅边吔?。

    來(lái)自于水鄉(xiāng)的吳順和祁明誠(chéng)都有些不太適應(yīng)這里干燥的氣候，并且他們沒(méi)想到這里的風(fēng)中竟然還裹著砂礫！當(dāng)他們?cè)谕饷孀吡艘惶旌?，回到客棧把身上的衣服鞋子脫了抖一抖，能抖出一斤的沙子?/br>
    第二天，吳順留在客棧中休整，祁明誠(chéng)靠著毅力艱難地爬起來(lái)去逛街了。

    路過(guò)一處野集時(shí)，祁明誠(chéng)見(jiàn)有一處地方被很多人圍著，就努力地?cái)D了上去。所謂野集，就是沒(méi)有取得官方認(rèn)證的集市，在這里擺攤是不需要繳納什么費(fèi)用的，接待的客人中則是三教九流什么樣的人都有。一般來(lái)說(shuō)，野集的東西要賣(mài)得便宜很多，因此野集通常都會(huì)比城內(nèi)的坊市要顯得更加熱鬧點(diǎn)。

    祁明誠(chéng)擠上前，原以為這里再賣(mài)什么新奇的東西，卻發(fā)現(xiàn)竟是一個(gè)突丹族的人再賣(mài)一群奴隸。

    突丹族也是游牧族之一，族人一般都長(zhǎng)得很高大威猛，而且他們特別喜歡留絡(luò)腮胡子。不過(guò)，就算沒(méi)有胡子，他們和景朝人的區(qū)別也很明顯，因?yàn)樗麄兇蠖佳鄹C深邃、鼻梁高挺，眸色是種淺咖色。祁明誠(chéng)眼前的這位突丹族人估計(jì)是突丹族中的有錢(qián)人吧？因?yàn)椋畟€(gè)手指上全部戴滿了大金戒指。

    突丹族人對(duì)金子是迷戀是有目共睹的。

    被賣(mài)的奴隸一共有六個(gè)，全部是景朝人，而且全都是男人。他們餓得面黃肌瘦，一個(gè)個(gè)看上去有氣無(wú)力的，年紀(jì)應(yīng)該都在二三十歲上下，當(dāng)然也有可能比這更年輕點(diǎn)，只是被奴役得過(guò)多使他們看上去顯得有些過(guò)分的蒼老。這種青壯年的奴隸，如果身體健康但沒(méi)有其他技能，他們?cè)谂`市場(chǎng)上的賣(mài)價(jià)一般是十二兩銀子到十五兩銀子之間，但如果他們身負(fù)某種特殊的技能，那自然就要往上加錢(qián)了。

    不過(guò)，突丹族的這位商人很顯然是想要把這些奴隸賤賣(mài)了，因?yàn)樗粋€(gè)奴隸只賣(mài)九兩銀子。

    祁明誠(chéng)不打算買(mǎi)人，于是就沒(méi)有說(shuō)話。

    圍觀的人都是常在野市中買(mǎi)東西的了，并沒(méi)有因?yàn)閮r(jià)格便宜就心動(dòng)，祁明誠(chéng)身邊有個(gè)人對(duì)另一個(gè)說(shuō)：“便宜是便宜……但你們看注意看他們的手，嘖，這長(zhǎng)得也不知道是什么，不會(huì)是生病了吧？”

    祁明誠(chéng)立刻朝那些奴隸的手看去，卻見(jiàn)他們的手背上長(zhǎng)著很多水泡一樣的玩意兒。

    說(shuō)實(shí)話，瞧著有些惡心。

    “應(yīng)該是生病了吧？不然怎么舍得賣(mài)得這么便宜？六個(gè)一起賣(mài)，不會(huì)是會(huì)傳染的病吧？”

    “哇……那誰(shuí)敢買(mǎi)??？買(mǎi)回去還使喚不了多久，就該給他們準(zhǔn)備棺材了?！?/br>
    “我那里倒是缺了些人手，但這樣的買(mǎi)回去確實(shí)糟心……誰(shuí)知道是什么病！”

    突丹族的商人顯然聽(tīng)得懂景朝這邊的話，見(jiàn)買(mǎi)家們一個(gè)個(gè)都不看好，咬了咬牙，用一種帶著濃重口音的話說(shuō)：“這些人犯了錯(cuò)，我的主子容不下他們了，才命我把他們賣(mài)掉的。不瞞你們說(shuō)，我們的車(chē)馬都已經(jīng)套好了，隊(duì)伍馬上就要出發(fā)了，要不是現(xiàn)在時(shí)間實(shí)在不多，我哪里舍得開(kāi)這么低的價(jià)？”

    可是，不管這位商人怎么花言巧語(yǔ)，大家都是有眼睛的，見(jiàn)著了奴隸手上的水泡，還是不敢買(mǎi)。

    突丹族商人只好又降了一次價(jià)，一個(gè)奴隸降了一兩，八兩銀子就能買(mǎi)到了。

    這個(gè)價(jià)格真的是很低了，某些人不免有些心動(dòng)。如果奴隸們也沒(méi)生什么大病，買(mǎi)回去不就賺了？

    祁明誠(chéng)搖了搖頭，正打算離開(kāi)，就見(jiàn)其中一個(gè)奴隸忽然口吐白沫地暈死了過(guò)去。

    好了，現(xiàn)在肯定是沒(méi)有人買(mǎi)了！這鐵定都是有重病的??！

    突丹族的商人氣得吐血，忍不住狠狠地對(duì)著那個(gè)已經(jīng)昏過(guò)去的奴隸的肚子踢了一腳。祁明誠(chéng)看得非常不忍心。他在這種時(shí)候冒出了一點(diǎn)同情心，不能因此說(shuō)他圣母。他來(lái)自于一個(gè)人人平等的時(shí)代，他本人一向尊重生命，結(jié)果現(xiàn)在當(dāng)著他的面，就發(fā)生著一起奴隸主虐待已經(jīng)暈死過(guò)去的奴隸的事情。

    祁明誠(chéng)真的有點(diǎn)看不下去了。

    罷了，就當(dāng)日行一善吧。祁明誠(chéng)開(kāi)口道：“便宜點(diǎn)吧，再便宜點(diǎn)我就買(mǎi)了。你至少得把看大夫的錢(qián)給我免掉。這些人我買(mǎi)了也不能直接用，只能認(rèn)點(diǎn)虧?！彼呀?jīng)把自己那一點(diǎn)同情心藏得很好了。

    估計(jì)這群人是真的病得挺厲害吧，突丹族的商人急于脫手，最后祁明誠(chéng)只花了三十兩銀子就把他們?nèi)抠I(mǎi)了。圍觀的人一個(gè)個(gè)搖著頭散開(kāi)，他們都覺(jué)得祁明誠(chéng)這錢(qián)肯定是丟進(jìn)了水里撈不著回報(bào)了。

    突丹族商人估計(jì)是覺(jué)得只賣(mài)了這點(diǎn)銀子實(shí)在沒(méi)有賺頭，皺著眉頭摸著自己手上的金子，朝地上吐了一口唾沫，對(duì)祁明誠(chéng)說(shuō)：“你只買(mǎi)了他們的人，他們身上的衣服要脫下來(lái)，不能讓他們穿著走。”

    祁明誠(chéng)簡(jiǎn)直想噴這人一口血，你這是要有多摳?。烤瓦@幾件破破爛爛的衣服都不給人留？

    他好說(shuō)歹說(shuō)，突丹族商人才愿意把奴隸們身上的這套衣服給他們留下，卻死咬著一定要把他們的包袱全部收走。這六個(gè)奴隸估計(jì)知道自己會(huì)被賣(mài)，因此還各自收拾了一個(gè)行囊，里面也就只有一兩件慣穿的衣服，如果碰上個(gè)大方些的主子，這便算是他們的私產(chǎn)了。不過(guò)，顯然突丹族商人并不大方。