時(shí)光，總是在忙碌中消逝得飛快。

    蕭宸于九月初抵京，之后先是忙著準(zhǔn)備冊立大典、接著又陷入了紛亂繁忙的東宮事務(wù)中；待到詹事府和衛(wèi)隊(duì)均已配置完整、有條不紊地開始運(yùn)作起來，一年之中最為重要也最為忙碌的時(shí)節(jié)──新年──卻也于焉到來。

    此前數(shù)年，蕭宸不是臥病在床、就是遠(yuǎn)在他鄉(xiāng)，雖也正正經(jīng)經(jīng)、熱熱鬧鬧地過了年，卻終究比不得京中新年朝賀時(shí)的偌大陣仗。尤其他如今已被正式立為太子，乃是一人之下、萬人之上的國之儲君，身上所肩負(fù)的責(zé)任，較昔年仍只是個(gè)幼年皇子的時(shí)候，自不可同日而語。

    從臘月封印前的兵荒馬亂，到年節(jié)期間的各種儀式祭祀，但凡需要帝王出席的場合都少不了蕭宸，身上亦是各種冠冕禮服輪番上陣。饒是他早已將諸般禮儀熟稔于心，也讓接二連三的儀制步驟弄得暈頭轉(zhuǎn)向，只能如傀儡般由著身邊的宮人和禮官隨意擺弄，在一片忙亂中度過了正旦的朝賀、初二的祭天，以及其他大小不等的諸般儀式和飲宴。

    等到他終于能夠稍喘口氣，已經(jīng)是元宵過后了。也是直到這個(gè)時(shí)候，不再滿腦子練兵挑人的蕭宸才恍然記起：往年曾與他一道在昭京共度春節(jié)的好友，這個(gè)新年也是在盛京城里度過的。

    想到好友抵京數(shù)月，自己不僅沒去探望、甚至連想都不曾想起對方，便是事出有因，少年也不免生出了幾分愧疚來。

    好在元宵過后，他忙碌的日子也算是暫時(shí)告了個(gè)段落，遂在確認(rèn)了寧睿陽的落腳處后差人上門投帖，邀對方往城郊的梅園一會。

    因蕭宸至今仍未告知友人自己的真實(shí)身分，名帖上署的自仍是沐昭榮之名。只是見面之后，該直接坦言身分、還是在友人應(yīng)考前繼續(xù)瞞上一陣，便成了少年眼前不得不面對的一大難題。

    事實(shí)上，蕭宸才剛將名帖送出不久，就意識到自己有些沖動(dòng)了。

    按說以兩人的交情，先前他外出歷練、不得不隱姓埋名的時(shí)候也就罷了；眼下既已無了原來的顧忌，自然便該將真相坦誠以告……只是他身分敏感，就怕貿(mào)然行事，會將敏行牽扯進(jìn)他身邊的麻煩當(dāng)中──他那位好大哥可是隨時(shí)在一旁虎視眈眈呢──不僅幫不上好友的忙，反倒要因此害了對方。

    可轉(zhuǎn)念一想，就算繼續(xù)隱瞞下去，等友人中了進(jìn)士，遲早也是會和身為太子的自己在御林宴上見面的。到了那時(shí)，只怕對方生出的便不是他鄉(xiāng)遇故知的驚喜，而是實(shí)實(shí)在在的驚嚇甚至憤怒了。

    畢竟，倘若今日易位而處、讓他發(fā)現(xiàn)原先以為是摯友的人竟對自己欺瞞若此，就算事出有因，心下也難免會落得幾分不痛快。敏行是他兩輩子以來交到的第一個(gè)朋友，也是他漸漸成長、逐步擺脫前生陰影的一大見證。他對這份友誼十分珍惜，自然不希望彼此之間的關(guān)系會因此落下疙瘩。

    況且，只因擔(dān)心旁人可能的算計(jì)便畏首畏尾、甚至放棄這段友誼，豈不等同于因噎廢食、自斷臂膀？

    蕭宸本是外柔內(nèi)剛之人，平素瞧著溫和，不過是那些事尚未觸及他的底線罷了。當(dāng)年他尚且能面不改色地建議父皇杖殺高崇華，又豈會是心慈手軟之輩？正所謂害人之心不可有、防人之心不可無，他不會在事情未發(fā)生之前就出手對付那些曾生生將他陷于死地的仇人，卻也不會傻到非要等對方動(dòng)手了，才疲于奔命地出手應(yīng)對。只有防患未然、料敵機(jī)先，又牢牢保持著大義名分，才能真正稱得上是穩(wěn)立于不敗之地。

    而要想做到這一點(diǎn)，光靠東宮詹事府和太子衛(wèi)隊(duì)，是絕對不夠的。

    詹事府是有正式編制的官方衙署，太子衛(wèi)隊(duì)則是實(shí)實(shí)在在的軍隊(duì)，有什么動(dòng)靜幾乎很難瞞得過旁人。要想暗中監(jiān)視、調(diào)查周遭潛在的敵人，自仍得靠那些不在明面上的力量。

    蕭宸離京多年，光組建個(gè)東宮就已費(fèi)去了無數(shù)心神，卻哪分得出功夫另外組上一批專司見不得光之事的人馬來？好在蕭琰老早料想到了這一點(diǎn)，不光直接將當(dāng)年伴隨愛子外出歷練的那隊(duì)潛龍衛(wèi)正式交到了他手中，還給了他一定的權(quán)力，讓他可以隨意調(diào)閱潛龍衛(wèi)掌握的情報(bào)、并在必要時(shí)指派人馬進(jìn)行調(diào)查，這才讓少年不至于陷入捉襟見肘、無人可用的窘境。

    當(dāng)然，因潛龍衛(wèi)真正的主人仍是蕭琰，蕭宸所下的一切指令均會被記錄成冊，供帝王隨時(shí)查閱。

    換言之，蕭宸如今的權(quán)力雖然不小，卻全都是建立在帝王的恩寵上的。除非他能在帝王眼皮子底下偷挖潛龍衛(wèi)的墻角，否則一舉一動(dòng)盡在對方的監(jiān)看下不說，一旦帝王收回了相應(yīng)的權(quán)利，他也立時(shí)就要被打回原形。

    今日若換作旁人，只怕不僅不會認(rèn)為這是帝王給予的恩寵，反倒要將之當(dāng)成是對方的監(jiān)視與防備。但蕭宸這輩子幾乎可說是為了父皇而活著的，他的一切全都來自于對方，也不認(rèn)為自己有什么需要瞞著對方的──就算有，那也是他永遠(yuǎn)不會說出口的秘密──自然不會在意這些。

    對這位儲君來說，父皇的信任與寵愛，是比任何權(quán)力和地位都要來得重要的事物。若有一天，他于父皇心底的地位再不復(fù)前、甚或受到了父皇的厭棄，那么太子之名也好、潛龍衛(wèi)的調(diào)用權(quán)力也罷，在與不在、有或沒有，又有什么差別呢？

    綜觀歷朝，像他這樣無欲無求的太子，也實(shí)在是絕無僅有了。

    而蕭宸首先派發(fā)給潛龍衛(wèi)的任務(wù)，便是時(shí)刻留意潁王蕭宇的諸般行動(dòng)和交游往來。

    前世將他逼入絕境的雖不只蕭宇一人，但因兩世軌跡已經(jīng)截然不同，對他心存惡意之人，自也不可能與前世一般無二……在此情況下，要想找出潛在的敵人，除了撒網(wǎng)打魚般暗自留心可能與己產(chǎn)生利益沖突的對象，亦可從已知的敵人身上順藤摸瓜地加以查探。

    畢竟，就算那些人彼此的利益并不一致，但在除掉自己這一點(diǎn)上，目標(biāo)卻是相同的。齊心協(xié)力總好過單打獨(dú)斗，他前生經(jīng)歷的那場陰謀便是最好的證明。如此一來，只要牢牢盯著蕭宇，自然不愁釣不到魚。

    至于父皇對此如何做想，蕭宸倒不十分擔(dān)心。

    父皇此前之所以一力要求自己回宮，就是察覺了某些人──例如蕭宇──蠢蠢欲動(dòng)的心思，想從根本上絕了他們的妄念所致。加之父皇自個(gè)兒對幾位叔伯也存著極深的防備，又特意為他培養(yǎng)了個(gè)聽話乖巧的五弟，對某些事情的看法，便也不言而喻。

    當(dāng)然，因釣魚之事一時(shí)難見成效，眼下首要之務(wù)，仍是想辦法取得友人的諒解……雖知敏行一向心大，但自個(gè)兒隱瞞之事終究非同小可，故仍教蕭宸不由生出了幾分忐忑來。

    可不論如何，事已至此，他唯一能做的，也只有鼓起勇氣前往面對而已。

    便懷著這種七上八下、破釜沉舟的心情，待約定之日到來，休沐的蕭宸難得未像往常那般整天膩在父皇身畔，而是在結(jié)束晨練用完早膳后回到了偏殿，讓人取了不那么惹眼的常服來為他換上。

    而這一切，自也全入了一旁的帝王眼里。

    蕭琰向來將自己休息的時(shí)間同愛子安排在一道兒──其實(shí)休不休息也就是他一句話的事兒──太子的行蹤又是日日有人報(bào)到他跟前的，故蕭宸今日欲同寧睿陽見面之事，他其實(shí)早在后者回信答允當(dāng)天便已知悉。

    只是知道是一回事，實(shí)際面對又是另一回事。即使他已無數(shù)次在心底告訴自己宸兒也該有自己的交游圈子，而非如兒時(shí)那般天天縮在紫宸殿里閉門不出，可看著愛子為了和對方見面煞費(fèi)功夫地在那兒挑選合適的衣著，仍教帝王胸口禁不住一陣酸意漫開。

    他很難形容自個(gè)兒此刻的心境；但卻得要耗上全副自制力，才能勉強(qiáng)壓抑下那種想強(qiáng)行阻止愛子外出的沖動(dòng)。尤其一想到宸兒的那位好友，蕭琰腦海里便會憶起數(shù)月前父子倆重逢那天、愛兒醉眼迷離、雙頰泛紅地同對方飲酒談天的模樣。雖說宸兒已承諾了再不會找對方喝酒，但二人今日相約梅園，迎著正當(dāng)花期的滿園梅花，就算沒有美酒助興，單單那幅馳名京城的美景，就已足夠醉人了。

    思及此，帝王心下躁動(dòng)愈甚，一瞬間甚至想著干脆同宸兒一道赴約好了，卻終究還是逼著自己按下了這種不切實(shí)際的念頭，只在少年打點(diǎn)儀容時(shí)出聲插了一句：

    宸兒如此打扮，未免太過樸素也太過單薄了些。

    這……兒臣雖有了同敏行坦承身分的打算，但今兒個(gè)是微服出外，自然不好太過招搖。

    蕭宸雖不認(rèn)為心胸寬闊如寧睿陽，會在知道真相后同他生出隔閡；但考慮到自個(gè)兒過分顯赫的身分，他左思右想，還是覺得應(yīng)該在衣著打扮上盡可能樸素一些，省得敏行因意識到彼此之間的地位差異而束手束腳的。

    這番顧慮少年并未直言出口；但一旁聽著的蕭琰何等人物，又怎會猜不出愛子此刻轉(zhuǎn)著的究竟是什么樣的心思？平心而論，宸兒這樣的體貼和謹(jǐn)慎在待人處事上確實(shí)十分優(yōu)秀；但想到這樣的仔細(xì)意味著何種程度的重視，帝王胸口的酸意便禁不住又濃上了幾分。

    你這番用心雖好，卻難免有些舍本逐末了。

    他雖沒可能厚著臉皮同愛子一道出去，但提供點(diǎn)建議讓事情盡可能往自個(gè)兒所期望的方向發(fā)展還是沒問題的……眼見少年因此言朝己投來了帶著幾分困惑的目光，蕭琰微微一笑，道：

    宸兒既與寧睿陽相交莫逆，想來也希望坦承身分后，對方能夠接納真正的你，而不只是那個(gè)隱藏身分在外游歷的沐昭榮吧！

    嗯。

    年輕的太子自來將父皇所言所行奉若圭臬，聞言自然不疑有他：

    如此，父皇的意思是……？

    把身上這件換成年前父皇讓人用那匹銀灰色的綾花緞給你做的，再把前幾天給你的那件狐裘披上吧。你們今兒個(gè)既是去梅園，少不得得在園子里走上好一陣子。昨晚才剛下過雪，還是穿得暖一些才好。

    ……可那件狐裘……不會太過了么？

    饒是蕭宸對帝王的話自來少有違逆，可聽到對方讓他穿上那件狐裘，心下卻仍不由生出了幾分遲疑。

    那件狐裘是父皇在元旦的宮廷夜宴上賞給他的，乃是由新任鎮(zhèn)北大將軍俞青玄孝敬的三十張上好雪狐皮毛取精華處制成。雪狐因捕獵不易，皮毛的價(jià)格本就居高不下，那幾張又是俞青玄仗著地利之便一張張攢著、再從中精挑細(xì)選出來的，不僅每一張都通體雪白、尋不出一絲雜毛，觸感更是順滑蓬松至極，自然讓那些有幸見著的人眼熱不已。

    宮中貢品的分配雖有常例一說，但具體該如何處置，自仍全看帝王的意思。因當(dāng)時(shí)蕭宸仍未歸京，后宮的妃嬪們完全沒想到還有這么個(gè)競爭者在，都已興致勃勃地計(jì)劃起按常例分到的皮毛能做些什么；幾個(gè)得勢的甚至還打起了吹枕頭風(fēng)的主意、看能不能藉此替自己多爭取一些。

    但這一回，蕭琰卻提都沒提如何分配之事，直接便將所有皮毛交給了內(nèi)造府的能工巧匠處理。有個(gè)別膽大的妃嬪暗中找人探聽了，只知道帝王的旨意是直接做成一件皮裘，若有余下的部分再做其他配套的小件……按這個(gè)做法，眾人哪還有什么常例可分？只怕這些個(gè)皮子不是圣人自個(gè)兒留著，便是便宜了不知哪個(gè)小妖精。