原先置于身側(cè)的右掌，亦在此間下意識(shí)地隔衣按上了胸口貼身帶著的平安扣。

    其實(shí)此來瑤州，他不是沒有過微服私訪、親身深入民間，用自己的眼睛好生看看此次春汛災(zāi)情的念頭。但有前世的經(jīng)歷在，無論他離京時(shí)如何狼狽、如何心亂不忿，都不會(huì)允許自己做出那等置自身安危于不顧的冒險(xiǎn)舉動(dòng)。

    畢竟，他若真出了事，所影響到的不僅是一己之身，更有明明不舍他出外、卻還是在他的堅(jiān)持下放他遠(yuǎn)離宮闕的父皇。

    回想起臨別前父皇在如常的關(guān)切、不舍外更帶了幾分深沉和欲言又止的目光，蕭宸心下一悸，終忍不住一個(gè)側(cè)身、將腦袋瓜子埋到了一旁的軟枕當(dāng)中。

    說來可悲，即使早已體認(rèn)到自個(gè)兒所懷抱的情思有多么罪惡、多么悖德，更早在那個(gè)失控的夜晚便已讓父皇那句一時(shí)色迷了眼生生澆熄了心底不切實(shí)際的念想；可每每看著父皇凝視著他的、溫柔而深沉的目光，心底卻總要生出幾分可悲希冀，冀盼著父皇同樣對(duì)他懷抱著逾越父子份際的情感、冀盼著那份連訴之于口都太過污穢的情思能夠得著回應(yīng)。

    ──盡管他比任何人都要清楚，這樣的事，是不可能、也不該存在的。

    他自個(gè)兒心思不正、罪孽深重也就罷了，如何能為著一己之妄念便盼著父皇也落進(jìn)這淌渾水當(dāng)中？只是每每當(dāng)著父皇的面，回想起彼此曾有過的無間親密、和無數(shù)個(gè)在對(duì)方臂彎中安然入睡的夜晚，他的心口，便不禁要泛起一陣陣窒息似的痛苦。

    所以他連剛結(jié)束殿試的友人都無暇顧及，便在成功說服父皇后領(lǐng)了旨意匆匆趕赴瑤州，就盼著能藉彼此天各一方的狀況緩解一下心頭躁亂的情緒和疼痛。不想別離之后、那種物是人非的悵然的確削減了不少；取而代之的，卻是他曾在情思尚且懵懂時(shí)深切體會(huì)過的蝕骨相思。

    也正因著相思之情的折磨，路途中，面對(duì)恩師針對(duì)瑤州之事給他布置種種功課的舉動(dòng)，蕭宸著實(shí)十分感激。

    他的感激，不僅是因?yàn)樯蜊圃敢庵С炙?、讓他有?shí)踐所學(xué)的機(jī)會(huì)；更是因?yàn)檫@些個(gè)功課讓他少了許多分心思念父皇的余裕，讓他再次有了種充實(shí)、平靜的感覺……一想到自己這個(gè)儲(chǔ)君之位，背負(fù)著的不僅是父皇的期待、更是這大昭無數(shù)黎民百姓的將來，蕭宸便不由對(duì)自個(gè)兒往日滿心滿眼只想著父皇的狹隘生出了幾分慚愧。

    ──當(dāng)然，慚愧歸慚愧，父皇在他心里的地位，仍是任何事物都無法動(dòng)搖的。只是在其位、謀其政，不論他是否能坐牢這個(gè)太子之位，眼下既擔(dān)負(fù)了這樣的期許和重任，就必然會(huì)盡己所能地將一切做到最好。

    思及此，盡管沈燮離去前已經(jīng)囑咐了讓他莫要思慮過甚，蕭宸卻仍忍不住將腦袋定下的計(jì)劃翻了出來，在就寢前仔細(xì)過了一遍。

    此來瑤州，一為賑災(zāi)、二為究責(zé)；前者固然是最主要的目的，卻也不能真等賑完了災(zāi)才回頭究責(zé)──到了那時(shí)，只怕真正的罪魁禍?zhǔn)桌显绯脕y將證據(jù)湮滅妥當(dāng)、甚至連替死鬼都找好了；就算仍查得出真相，也不知得耗上多少功夫。害人之心不可有、防人之心不可無，尋思著手上的人力頗為充足、又有沈燮在后給他壓陣，蕭宸索性兵分二路、雙管齊下，讓潛龍衛(wèi)暗中調(diào)查瑤州春汛之事，自個(gè)兒則在明面上擺出一心賑災(zāi)、無暇他顧的姿態(tài)，藉此麻痹那些可能存在的敵人。

    也是到了這個(gè)時(shí)候，蕭宸才感覺到自己年紀(jì)輕輕威望不足的事兒還是有些好處的──他這趟明擺著是想撈些功勞攢些聲望來的，便是一門心思地將精力投注在賑災(zāi)上、徹底疏忽了究責(zé)之事，不熟悉他的人也只會(huì)當(dāng)成理所當(dāng)然。尤其這趟瑤州之行，名義上的欽差正史仍是沈燮，就算春汛之事真有什么內(nèi)情在，旁人多半也只會(huì)緊盯著恩師的動(dòng)靜而已。屆時(shí)，只要他仗著太子的身分做出一些搗亂恩師調(diào)查的攬權(quán)之舉，想來應(yīng)能讓當(dāng)事人放下不少戒心才是。

    至于賑災(zāi)之事，蕭宸雖是第一次接手，但有許多可供參考的先例在，心底自然早早有了一番章程。

    賑者，濟(jì)也，首要之務(wù)便在于救助、安置災(zāi)民。因瑤州素來倉廩豐實(shí)、此次春汛的災(zāi)情又集中在緊鄰棱江的三郡二十五縣，故蕭宸并不怎么cao心糧食的來源，只擔(dān)心該如何避免當(dāng)?shù)毓賳T的中飽私囊、層層克扣，將籌集來的糧食迅速而確實(shí)地送到受災(zāi)百姓手中。因受災(zāi)百姓如今多被集中安置在幾個(gè)不曾受災(zāi)的鄰近縣城外，故蕭宸的應(yīng)對(duì)方式也十分簡單，便是派出部分隨行衛(wèi)隊(duì)監(jiān)督當(dāng)?shù)匮靡坶_倉運(yùn)糧，每日于災(zāi)民聚集處針對(duì)老弱婦孺按人頭施粥送飯；青壯年則統(tǒng)一組織起來以工代賑，視情況協(xié)助疏浚河道、清理地土，一方面充分利用這些閑置的人力、一方面也可避免這些人因無所事事而生出什么風(fēng)波躁亂來。

    除了糧食的問題，另一項(xiàng)亟需處理的，則是受災(zāi)地區(qū)的防疫和醫(yī)療。

    饑餓困倦本就容易使病氣入體，災(zāi)民們又多被集中安置在一處，只要有一個(gè)人病倒了，不論是單純受了風(fēng)寒還是真染了疫病，影響到周遭人等都是遲早的事……災(zāi)民們本已因洪澇而飽受痛失至親、流離失所之苦，若再讓疾病時(shí)疫雪上加霜，就是因此生出民變都有可能，自然得想方設(shè)法防患于未然、將一切可能的變數(shù)全都掐滅在源頭。

    便因顧及到這點(diǎn)，蕭宸此行不僅請(qǐng)了孫醫(yī)令同行，一路上更沒少差人四處采買藥材、征集大夫……到災(zāi)區(qū)看診雖是頗為受罪的事兒，可有孫元清這個(gè)馳名天下的神醫(yī)做榜樣，又是太子親自下令招的人，就算沒用上什么強(qiáng)制手段，愿意隨行同往的仍然不在少數(shù)。故蕭宸抵達(dá)瑤州境內(nèi)時(shí)，整個(gè)隊(duì)伍的規(guī)模已較離京之初又更大上了幾分，也虧得這支成軍未滿一年的太子衛(wèi)隊(duì)在各方面都可稱得上是精銳之師，才在負(fù)擔(dān)日重的情況下如期抵達(dá)了瑤州。

    比起在蕭宸看來大抵稱得上十拿九穩(wěn)的賑災(zāi)，究責(zé)之事的變數(shù)就要大了許多。

    原因，便還在于瑤州刺史邢子瑜其人。

    邢子瑜與沈燮、樓輝、余青玄等人雖俱為帝王心腹，可論起同蕭琰的親疏遠(yuǎn)近，仍能具體分出個(gè)三六九等來──自潛邸時(shí)期便為后者幕僚的沈燮自不消說；而樓輝身為兩朝宰輔，既有擁立之功、又是個(gè)識(shí)時(shí)務(wù)、知進(jìn)退的，自也為帝王倚重頗甚……至于余青玄和邢子瑜，前者因是衛(wèi)平軍出身，同蕭琰乃是過命的交情，雖是個(gè)只會(huì)練兵打仗的莽漢，于帝王而言仍是能說些私話的自己人；而后者么，盡管出色的才華讓蕭琰對(duì)其信任有加、多所重用，說是以國士待之亦不為過，卻也僅限于公事上而已。尤其邢子瑜所擅過于偏才，帝王對(duì)他倚重的程度自也局限于此，不可能像對(duì)著沈燮與樓輝那般事事征詢、討教。

    蕭琰雖不曾將這些事兒掰開來揉碎了仔細(xì)說予愛兒，但蕭宸打小跟在父皇身邊看著，在政治方面又一向敏銳，日子一久，對(duì)這些個(gè)遠(yuǎn)近親疏自也了然于心、不問自明。

    ──至少，蕭宸雖沒少聽過父皇提及此人，卻從不曾見父皇像對(duì)沈師、外公那樣私下召見對(duì)方，對(duì)此人的印象也僅限于精通水利、擅實(shí)務(wù)等，較之長年待在邊關(guān)的余青玄還要淡薄許多。

    可不論親近程度如何，此人都是實(shí)打?qū)嵉牡弁醯障担扰c父皇的威信息息相關(guān)，又關(guān)系到日后征伐北雁的布局，處置起來自然得慎之又慎。故蕭宸雖已將調(diào)查春汛與河工之事的任務(wù)派發(fā)給了隨行的潛龍衛(wèi)，卻仍費(fèi)了不少心力在思考應(yīng)對(duì)之策上頭。

    倘若此次春汛成災(zāi)當(dāng)真只是時(shí)運(yùn)不濟(jì)、碰巧遇上了百年不遇的大雨所致，沒有任何人為因素?fù)胶显诶镱^，他需要擔(dān)心的，也就只是賑災(zāi)善后、盡可能平撫受災(zāi)百姓們心底的怨氣而已；至于朝中御史的攻訐，自有父皇應(yīng)對(duì)處置，卻是無需他多加煩惱了。

    但這只是最好的狀況；實(shí)際上更有可能碰上的，是這次春汛成災(zāi)不僅僅是單純的天災(zāi)為禍，更有人為疏失和陰謀算計(jì)牽涉其中。

    而蕭宸最不愿見到的一種，自然是邢子瑜當(dāng)真罔顧了父皇的信任偷工減料、貪墨河銀。

    蕭琰雖是個(gè)強(qiáng)勢的帝王，卻自來秉承著疑人不用、用人不疑的原則，既然信任邢子瑜的能力，就不會(huì)在交付給對(duì)方的事務(wù)上隨意指手畫腳。正因?yàn)槿绱耍澳晷献予ど蠒笾匦蕃幹荽蟮虝r(shí)，盡管朝中于此非議甚多，帝王仍是在評(píng)估了對(duì)方論據(jù)的合理性后同意了邢子瑜所請(qǐng)。

    換言之，若此次春汛真是邢子瑜之過，一旦事情公布出來，不僅蕭琰會(huì)因此失了個(gè)得力臂助，自身的威信也會(huì)受到相當(dāng)程度的打擊。

    今日處理此事的若是蕭宇，按其作風(fēng)，十有八九會(huì)將邢子瑜的過失隱瞞下來，同時(shí)一不作二不休地直接處理掉相應(yīng)的人物證，隨便尋個(gè)人栽贓了事……如此一來，帝王的威信不致受損，他也能藉此拿捏住邢子瑜的把柄，對(duì)野心日重的蕭宇而言，說是有百利而無一害都不為過。

    可蕭宸卻不可能、也做不來這樣的事。

    幾番思量過后，他所能想到的、最適切、合宜的決定，仍是秉公將邢子瑜的罪行昭告天下，并盡可能給予受災(zāi)的百姓相應(yīng)的補(bǔ)償和照拂。

    蕭宸不是不懂得權(quán)衡利弊、不是不知道什么叫大義當(dāng)前和必要的犧牲──上輩子，他之所以落到為父皇親手射殺的下場，卻仍無一絲怨望憎恨之心，就是因?yàn)榍宄罅x當(dāng)前，父皇便有再多的不舍，仍不得不壯士斷腕、大義滅親所致──但理解歸理解，他卻不認(rèn)為大義當(dāng)前四字能用在為一個(gè)失職官員文過飾非上頭，更不認(rèn)為為此湮滅證據(jù)的舉動(dòng)，能談得上必要的犧牲。

    說到底，將失職之事揭露出來，只要善后得當(dāng)，父皇縱然名聲有損，也只是一時(shí)為jian人所欺而已；可若為保得一時(shí)名聲無瑕，便替失職之人遮掩過犯、湮滅證據(jù)……如此作為，就是實(shí)實(shí)在在的不分是非黑白甚至罔顧人命、殘害忠良了。

    更別提一個(gè)為了私利欺瞞君王、置百姓性命于不顧的臣子，就算再怎么聰明有才，也不值得用這樣的方式將對(duì)方保下來──畢竟，有一就有二、有二就有三，誰能保證對(duì)方不會(huì)再一次犯下同樣的過錯(cuò)？蕭宸如今雖也有了攬權(quán)自立之心，但會(huì)否危及父皇的安危、名聲、利益，仍是他在評(píng)估、衡量一個(gè)決斷時(shí)的首要基準(zhǔn)。也因此，若春汛之事當(dāng)真證實(shí)了確為邢子瑜失職所致，他絕不會(huì)有一絲枉縱。

    ──當(dāng)然，平心而論，他雖對(duì)邢子瑜雖談不上有什么了解，卻不想、也不認(rèn)為父皇會(huì)將一個(gè)人錯(cuò)看到如此地步。即便此次災(zāi)情真有大半是肇因于人禍，可單單那人禍二字，就有許多值得分說的地方。

    比如陰謀陷害、比如栽贓嫁禍。

    都說人不為己、天誅地滅，不論邢子瑜再怎么有才華有能力，他的每一次晉升、上位，都意味著其他競爭者機(jī)會(huì)的落空；后者便是因此生出嫉恨怨憎之心，也不是什么太過希奇的事兒……父皇尚且不能確保滿朝文武軍師鐵板一塊兒；邢子瑜手下有些陽奉陰違、吃里扒外的官員，也是在所難免了。

    當(dāng)然，若此次春汛真是因?yàn)槟承┤说年幹\設(shè)計(jì)才會(huì)釀成如此重大的災(zāi)情，邢子瑜雖仍得擔(dān)上個(gè)失察之罪，對(duì)父皇聲名和日后布置的影響卻仍要小上許多……問題只在于對(duì)方罔顧人命如此作為，究竟真只是為了拉邢子瑜下馬，還是有著更深一層的目的在。

    父皇意在北疆之事雖從未明言，可他尚且能憑自己的見識(shí)和一些蛛絲馬跡判斷出這一點(diǎn)，更何況是朝中那些經(jīng)驗(yàn)、見識(shí)均勝他不只一籌的大臣？他們沒法將手伸進(jìn)衛(wèi)平和鎮(zhèn)北二軍，不代表不能在旁處做手腳。常言道大軍未動(dòng)、糧草先行，一旦作為重要糧餉來源的瑤州出了問題，不僅收拾善后得要費(fèi)上不少公帑，就是因此影響到北雁一戰(zhàn)的戰(zhàn)備，都是極有可能的事兒。

    更別提此事牽涉極廣，父皇要想收拾善后，必然會(huì)派一心腹親近之人前往瑤州……若真有人有此心思謀算、以春汛之事布局意圖顛覆朝綱，那么他此去瑤州，需要面對(duì)的便不僅是流離失所、滿腹怨氣的百姓，還有正潛伏暗中伺機(jī)而動(dòng)的敵人。

    意識(shí)到這點(diǎn)，即使這種種陰謀布置仍只存于他的設(shè)想當(dāng)中，蕭宸卻仍不由生出了幾絲懊悔來。

    他雖不懼怕那些可能面臨的危險(xiǎn)，可讓自身處在如此境地，若真有了什么萬一，豈不又走回了上輩子的老路？無奈木已成舟，到了這個(gè)地步，他也無了因莫須有的危險(xiǎn)而退卻的可能。故眼下唯一能做的，也就只是在追查真相的同時(shí)盡可能保護(hù)好自己而已。

    回想起前世以魂靈之姿隨伴在父皇身邊時(shí)見著的、那讓他椎心刺骨的一幕幕，蕭宸心下微澀，卻仍只能逼著自己按下胸口一瞬間過于激蕩的情緒，在安遠(yuǎn)服侍著讓他簡單洗漱過后早早歇了下，從而養(yǎng)好精神補(bǔ)足體力、以最好的狀態(tài)迎接即將到來的挑戰(zhàn)──

    第二章

    黃沙滾滾、驕陽炎炎，荊門關(guān)外，鎮(zhèn)北、衛(wèi)平二軍行師鶴列、氣勢儼然，玄朱色的旗幟迎風(fēng)招展，與兩里外同樣嚴(yán)陣以待的北雁騎兵遙相對(duì)峙，雙方形勢緊繃、一觸即發(fā)。

    ──蕭琰期待這一仗，已經(jīng)期待了將近二十年了。