先是百年不遇的大雨、再來(lái)是睽違數(shù)十年的春汛重災(zāi)……從賑災(zāi)到善后，光將受災(zāi)地區(qū)大致收拾妥當(dāng)就已花了三、四個(gè)月的光景；不想事情不僅沒(méi)就此告?zhèn)€段落，還拔出蘿卜帶著泥地扯出了無(wú)數(shù)樁大事兒！

    首先，是震驚了整個(gè)瑤州的春汛真相。

    ──年前才耗費(fèi)無(wú)數(shù)人物力修繕完成的瑤州大堤之所以會(huì)決口釀災(zāi)，竟是遭人蓄意破壞的結(jié)果！

    如此消息一經(jīng)傳出，不僅立時(shí)在民間掀起了軒然大波，更有許多人一聽(tīng)著便當(dāng)場(chǎng)斥為無(wú)稽、根本不相信世上會(huì)有如此喪心病狂之人……只是官府方面言之鑿鑿，對(duì)于涉案人等又有相當(dāng)確實(shí)的口供和人證、物證在，便是有心人想煽動(dòng)民心、將之歸為邢子瑜的卸責(zé)之舉，也因蕭宸早有防備而沒(méi)能濺起半點(diǎn)水花。

    更甚者，各種議論、謠言傳到了后來(lái)，眾人關(guān)注的重心早已由是不是那些鏢師做的轉(zhuǎn)移到了是誰(shuí)主使、目的為何上頭，各種陰謀揣測(cè)亦是層出不窮，連一切都是北雁人的算計(jì)的說(shuō)法都有人提出，且不知該說(shuō)是意料之中還是意料之外地得到了相當(dāng)多人的支持。

    ──北雁向來(lái)就是罪大惡極的代表、無(wú)數(shù)大昭百姓心中的萬(wàn)惡淵藪，任何惡名、惡事栽到他們頭上，自然都是不為過(guò)的。

    只是還未等春汛一案審出個(gè)結(jié)果，瑤州已迭經(jīng)幾次震撼的官員和百姓，便又給一個(gè)驚天大雷震了個(gè)七葷八素──

    圣人私訪瑤州險(xiǎn)遇敵騎、太子率軍救駕智擒雁主。

    ──也不知這十六字概要是哪個(gè)好事之人刪刪減減整理出來(lái)的；因內(nèi)容簡(jiǎn)單易懂又瑯瑯上口，且充分反映了帝王想要抬高、突出愛(ài)兒功績(jī)的心思，得知此事后，蕭琰不僅沒(méi)有使人禁絕，更明白下了讓潛龍衛(wèi)將此事傳揚(yáng)開(kāi)來(lái)的指示；召見(jiàn)瑤州官員時(shí)也對(duì)此毫不避忌，半點(diǎn)不掩飾自己對(duì)愛(ài)兒的期許和看重……饒是眾人素聞太子圣眷之隆、當(dāng)朝無(wú)人能出其右，也讓帝王這樣鮮明直白的態(tài)度驚得不輕，甚至都忍不住要回頭苦思一下自個(gè)兒此前對(duì)太子是否有任何輕慢不敬之處，就怕因此得罪了這位圣人的掌中寶、心頭rou，從而落到了仕途不順、前途無(wú)亮的下場(chǎng)。

    可無(wú)論這些人是怎么看、怎么想的，這時(shí)的蕭宸，都已無(wú)了理會(huì)的心思。

    按說(shuō)父子二人心結(jié)得解、好事初成，正是恨不得一天十二個(gè)時(shí)辰天天膩在一起的時(shí)候?？蓺J差行轅里還有個(gè)前來(lái)做客的北雁國(guó)主在押，瑤州原有的一團(tuán)亂麻也還未完全理清，就算帝王的駕臨某種程度上已讓他提前卸了欽差的身分，有些事兒，終究也不是說(shuō)丟開(kāi)就能馬上丟開(kāi)的。

    更別提蕭琰此來(lái)瑤州，明面上打著的是引蛇出洞的名頭，實(shí)則卻只是為了見(jiàn)一見(jiàn)、陪一陪闊別多時(shí)──至少他是這么感覺(jué)的──的愛(ài)子。以他的身分，即使原先掩人耳目微服私訪的盤算讓賀蘭玉樓橫插的那一杠子徹底打了亂，可見(jiàn)不見(jiàn)人、攬不攬權(quán)，也依舊只是他一句話的事情而已。就算蕭琰鎮(zhèn)日在欽差行轅里閉門不出、對(duì)前來(lái)拜謁的瑤州屬官避而不見(jiàn)，那些在炎炎驕陽(yáng)底下苦候多時(shí)的官員也只會(huì)以為是瑤州層出不窮的亂子讓圣人動(dòng)了真怒，只得又求到了太子面前；卻沒(méi)想到蕭琰其實(shí)就是在躲懶而已……到頭來(lái)，他閑是閑了，身上本就擔(dān)著事兒的蕭宸卻是忙上加忙，哪里還分得出多余的心思去同父皇繾綣勾纏、談情說(shuō)愛(ài)？

    可對(duì)于這樣的結(jié)果，蕭琰雖難免無(wú)奈，卻也只有摸摸鼻子認(rèn)了一途。

    畢竟，宸兒原就是為了歷練和積累聲望才會(huì)來(lái)到瑤州；眼下既陰錯(cuò)陽(yáng)差地有了個(gè)讓宸兒賺取人心的大好機(jī)會(huì)，好好把握都來(lái)不及了，又豈有將之拒于門外、甚至拱手讓人的道理？也正因著如此，愛(ài)兒幾次召來(lái)外官垂詢的時(shí)候，他都刻意做出了臉色瞬間由晴轉(zhuǎn)陰的變化，讓那些官員在充分體會(huì)到何謂雷霆雨露、俱是君恩的同時(shí)，也又一次深深感受到了太子在圣人眼中獨(dú)一無(wú)二的地位。

    ──即使君心難測(cè)、誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)這對(duì)父子會(huì)不會(huì)有彼此翻臉的時(shí)候，可單就眼下而論，緊抱上太子這條粗大腿，絕對(duì)是再明智不過(guò)的決定。

    而官員們微妙的態(tài)度轉(zhuǎn)變看在蕭宸眼里，除了佩服父皇的老謀深算，心底也又是熨貼、又是歡喜。這樣的想法反映在行為上，就是夜里父子二人獨(dú)處的時(shí)候，少年除了對(duì)父皇的親吻撩撥百般順從、時(shí)不時(shí)也會(huì)紅著臉問(wèn)起那特殊法子準(zhǔn)備得如何，就盼著能早一日真正同父皇行那敦倫燕好的美事，從而彼此靈rou交融、合二為一。

    可少年對(duì)那所謂的特殊法子一知半解，帝王卻清楚那法子說(shuō)穿了就是調(diào)教孌寵的法門──當(dāng)然，他也是只取得用的部分而已，絕沒(méi)有全盤照搬的打算──以至于愛(ài)兒每每問(wèn)起，蕭琰的氣血總不免要亂上好一陣才能回答；私底下更對(duì)負(fù)責(zé)此事的孫元清好一番催促。

    后者本已讓此等父子相jian的宮闈秘事嚇得不清，偏生又給交付了這等重責(zé)大任，導(dǎo)致帝王每關(guān)心一回、這位年高德劭的老太醫(yī)就要跟著愁掉一大把胡子，卻偏偏誰(shuí)也不能說(shuō)，只能死命憋著、暗自內(nèi)傷了。

    因蕭琰有意隱瞞、孫元清也沒(méi)敢在太子面前胡言亂語(yǔ)，蕭宸雖對(duì)那法子頗為好奇，卻也只有在想到的時(shí)候才會(huì)問(wèn)上一句；平時(shí)的心思則更多放在了查明幕后主使者的身分上頭。

    說(shuō)來(lái)也巧，本來(lái)以蕭宸目前掌握到的線索，就算真能由風(fēng)揚(yáng)鏢局和棱陽(yáng)縣令紀(jì)恩平等人身上反過(guò)頭來(lái)追查到幕后指使者，之間的過(guò)程也必然曠日廢時(shí)、變數(shù)頗多。只是帝王南來(lái)之事意外引出了賀蘭玉樓、風(fēng)揚(yáng)鏢局也因其背后之人的指示而牽連到了其中。在此情況下，無(wú)論后者知不知道那位北雁國(guó)主的身分，一個(gè)通敵叛國(guó)、行刺帝王的罪名都是跑不掉的；而本來(lái)藏得尚算嚴(yán)實(shí)的幕后之人，也因此暴露出了更多行跡。

    ──畢竟，對(duì)方能指示風(fēng)揚(yáng)鏢局出手幫著攔截，便必然是與賀蘭玉樓有聯(lián)系、甚至相互有著合作關(guān)系的。盡管這位北雁國(guó)主栽得太過(guò)容易、總教人不免對(duì)他生出幾分輕看；可單單那一國(guó)之主的身分，就說(shuō)明了大昭方面與他聯(lián)系的內(nèi)鬼身分絕對(duì)不低──若是什么阿貓阿狗都能輕易找上北雁國(guó)主，蕭琰也無(wú)須為征北大計(jì)如此煞費(fèi)心神了。

    從這點(diǎn)來(lái)看，要想確認(rèn)幕后之人的真實(shí)身分，從賀蘭玉樓口里套出來(lái)無(wú)疑是最簡(jiǎn)單也最快速的方法。

    但蕭宸卻沒(méi)怎么將期望放在這上頭。

    且不說(shuō)北疆之事還未到行動(dòng)的時(shí)機(jī)，他就算再怎么看對(duì)方不順眼，也不可能做出刑訊他國(guó)國(guó)主這種徹底撕破臉面的事兒；只單看他昔日遭俘的經(jīng)歷，就明白話不是那么好套的了……尤其就算賀蘭玉樓真供了個(gè)名字出來(lái)，是真是假還是兩說(shuō)；若蠹蟲沒(méi)清理掉，卻反倒讓對(duì)方有了挑撥離間的機(jī)會(huì)，可真就要讓人笑掉大牙了。

    事實(shí)上，也正因?yàn)榍宄@一點(diǎn)，蕭宸請(qǐng)沈燮前去接待這位北雁國(guó)主時(shí)，做出的指示也只是讓對(duì)方探聽(tīng)一下北雁內(nèi)部的情況、并在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候加以誤導(dǎo)挑撥而已，并沒(méi)有藉賀蘭玉樓之口查出內(nèi)鬼的打算。沈燮本就善于外交，這等離間分化之事更是他的強(qiáng)項(xiàng)，只消每天客客氣氣地同賀蘭玉樓聊上半個(gè)時(shí)辰，不過(guò)小半個(gè)月光景，年輕氣盛的北雁國(guó)主就已因明白了什么而日漸焦躁，甚至隱隱對(duì)自個(gè)兒能否平安回到北雁生出了幾分不安。

    也在賀蘭玉樓漸漸入套的同時(shí)，在厘清幕后之人的身分上，蕭宸的調(diào)查也有了意料外的突破。

    這次的事，落網(wǎng)遭逮的除了風(fēng)揚(yáng)鏢局前去接應(yīng)的一眾高手和賀蘭玉樓，還有當(dāng)時(shí)隨行護(hù)在賀蘭玉樓身邊的那一支騎兵。賀蘭玉樓因身為國(guó)主而被好吃好喝地供著；那些護(hù)衛(wèi)卻沒(méi)有那么好的待遇。由太子衛(wèi)隊(duì)將人卸了四肢關(guān)節(jié)往牢里一關(guān)，還未來(lái)得及輪番提審一遍，就有州府的衙役認(rèn)出了其中幾人的身分。

    ──蕭宸原以為這些人就和自個(gè)兒身邊的親衛(wèi)營(yíng)或潛龍衛(wèi)一般、不過(guò)是尋常的貼身護(hù)衛(wèi)而已；不想遭到生擒的九人里竟有一半以上在瑤州人眼里都是熟面孔，正是此前神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾、已有數(shù)月行蹤成謎的晁氏馬幫成員；就連那位大鍋頭也身在其中，還正好就是幾人里身手最出色的那一個(gè)。

    這下也無(wú)須蕭宸費(fèi)心折騰晁氏馬幫和吳秀柊、紀(jì)恩平等人合謀偷運(yùn)糧食，并藉水患掩跡卸責(zé)的證據(jù)，只單單晁氏馬幫實(shí)為北雁間人的身分，就讓他有足夠的理由針對(duì)那些與晁氏馬幫來(lái)往密切的人士展開(kāi)調(diào)查了。

    北雁人既整出了晁氏馬幫這么個(gè)正大光明地在大昭境內(nèi)四處行走查探的偽裝，要想同那名內(nèi)鬼聯(lián)系或傳遞消息，打出買賣合作的名義自然是最好的幌子。換言之，與晁氏馬幫有過(guò)合作或聯(lián)系密切的人里，必然有一部份是不那么清白的；而蕭宸只需緊抓著這一點(diǎn)，就算對(duì)目前因施粥之事聲譽(yù)頗佳的吳記糧行出手，也不會(huì)有人敢冒著被指通敵賣國(guó)的危險(xiǎn)跳出來(lái)幫吳秀柊說(shuō)事。

    ──當(dāng)然，蕭宸也確實(shí)不曾冤枉此人。

    商人逐利，吳秀柊的崛起雖少不了幕后之人的幫扶，對(duì)自個(gè)兒的主子卻仍有著相當(dāng)程度的戒心跟防備。也正多虧了這一點(diǎn)，蕭宸遣人一番查抄，不過(guò)半日就由幾個(gè)潛龍衛(wèi)先前一直找不到機(jī)會(huì)下手的暗格里抄檢出了幾封信件來(lái)。

    信件來(lái)自于幕后之人，時(shí)間有早有晚，內(nèi)容大多是一些指示，比如讓吳秀柊設(shè)法籌措出一批糧食暗中移交給晁氏馬幫，又比如暗示他近期將有大變、可以借機(jī)挪去攔路石等。盡管部分內(nèi)容不是說(shuō)得影影綽綽，就是刻意用上了事前商量好的暗號(hào)遮掩，可單單將糧食移交給晁氏馬幫一項(xiàng)，就足以讓吳秀柊人頭落地了。

    但吳秀柊也覺(jué)得自己十分無(wú)辜。

    通敵賣國(guó)可是一沾上就倒大楣的事兒，他雖聽(tīng)從主子的指示將藏下來(lái)的米糧交給了晁氏馬幫，卻當(dāng)真不曉得這支馬幫不僅是北雁人的探子，更是北雁國(guó)主賀蘭玉樓的心腹人馬。他上有老下有小，即使自個(gè)兒給主子坑得難逃一死，也是無(wú)論如何都不想讓今年才剛滿三歲的獨(dú)子同他陪葬的。所以事情給掀出來(lái)后，早給嚇蒙了的吳秀柊一遭提審，便當(dāng)著問(wèn)案之人的面一五一十地將主子的事全盤交代了出。

    幕后之人也算是有幾分謹(jǐn)慎，同吳秀柊來(lái)往的書信雖有落款，卻也只是個(gè)用以驗(yàn)證身分的暗記而已，并沒(méi)有直指其真實(shí)身分的線索。就連吳秀柊自身，對(duì)這個(gè)主子的身分也是一知半解，只知道對(duì)方地位高崇、手眼通天，在朝中也頗有幾分能耐；其余則全都兩眼一摸黑，怎么說(shuō)也說(shuō)不清。

    或許是生怕自己給出的證據(jù)不足以保住獨(dú)子的性命，吳秀柊搜索枯腸、苦思半日后，又說(shuō)他覺(jué)得主子必定是當(dāng)朝幾位王爺中的一個(gè)，且十有八九便是背后有陸氏作為倚仗的楚王蕭瑜；卻忘了他昔年與主子結(jié)識(shí)發(fā)家時(shí)，作為先帝么子的蕭瑜才不過(guò)是個(gè)十三、四歲的半大少年，與他原先描述中那個(gè)器宇軒昂的青年根本兜不上邊。

    見(jiàn)此人口中確實(shí)挖不出更多料了，負(fù)責(zé)審案的潛龍衛(wèi)也不再同吳秀柊掰扯，將口供和一應(yīng)物證整理妥當(dāng)后徑行上交予主持此事的蕭宸定奪。

    換做半個(gè)多月前，年輕的太子若遇有什么疑問(wèn)難斷之處，第一個(gè)找的便是身為太子少傅的沈燮?？扇缃竦弁躐{臨瑤州，父子二人又已解了心結(jié)，蕭宸自也沒(méi)有舍近求遠(yuǎn)、特意讓人將正忙著與賀蘭玉樓周旋的沈燮找來(lái)的道理。所以這天夜里，用完晚膳后，少年直接便同帝王提出了自個(gè)兒心底的疑問(wèn)，并將那迭厚厚的證供充作參考一同交給了父皇。

    經(jīng)過(guò)這次的事兒，兒臣先前留意的那幾撥嫌疑人均已順利落網(wǎng)，也掌握到了足以將他們定罪論處的證據(jù)；單就春汛一案而言，也算是有了個(gè)合適的收?qǐng)觥皇窃谀缓笾说淖凡樯?，不論是吳秀柊、畬世昌還是紀(jì)恩平，都沒(méi)能提供足以確定其身分的證據(jù)。兒臣苦思半日，還是沒(méi)能找到足以突破困境的切入點(diǎn)，所以……

    任由父皇在接過(guò)證據(jù)的同時(shí)一個(gè)使力由后將他圈攬入懷，蕭宸有些困擾地?cái)⑹鲋詡€(gè)兒目前遭遇到的難題，卻不知此刻親密無(wú)間的氛圍與身后父皇令人心安的懷抱、讓他出口的字字句句全都帶上了幾分不自覺(jué)的撒嬌意味。

    蕭琰對(duì)愛(ài)兒的依賴眷戀自來(lái)最是享受，即便有所覺(jué)察，也不會(huì)煞風(fēng)景地主動(dòng)出言提醒。故當(dāng)下也只安撫地道了聲莫急，隨即便就著眼下的姿勢(shì)低頭翻閱起次子帶回的證供。

    ──蕭宸畢竟經(jīng)驗(yàn)未足，在檢視口供、物證時(shí)大多將心思放在了內(nèi)容的陳述上，卻忽略了文字以外的細(xì)節(jié)處，反而是幕后之人最容易暴露行跡的地方。也因此，蕭琰不過(guò)大略翻了翻那些信件，便由落款的花押處瞧出了端倪。

    宸兒瞧瞧。

    他將手中的證供翻到了其中一頁(yè)書信上，點(diǎn)了點(diǎn)紙面左下角提醒愛(ài)兒留意上頭的花押：

    幕后之人雖費(fèi)了不少心思隱藏自個(gè)兒的身分，可有些習(xí)慣卻是他自個(gè)兒不見(jiàn)得知曉、但很容易讓旁人察覺(jué)出端倪的……比如這個(gè)花押，本身的樣式雖是獨(dú)一無(wú)二的，內(nèi)里文字和紋樣的組合、結(jié)構(gòu)卻仍有一定的脈絡(luò)可循；幕后之人會(huì)選用這樣的組合，也必然有其特殊的原因和考量。

    因?yàn)槭怯靡蕴娲矸值谋碚靼伞?/br>
    經(jīng)父皇這么一提，蕭宸也想起了自個(gè)兒當(dāng)初抓耳撓腮地整出沐昭榮這個(gè)易名時(shí)的事兒，盯著花押的目光也不免多了幾分探究……　兒臣當(dāng)時(shí)只顧著將這個(gè)花押同已經(jīng)記檔的那些對(duì)照，還真忽略了花押本身可能藏著的玄虛。

    這些都是經(jīng)驗(yàn)。你看得多、知道得多了，自然慢慢便能摸索出一套屬于自己的訣竅來(lái)。

    嗯。

    至于幕后主使的這個(gè)花押么，可供辨認(rèn)其身分的細(xì)節(jié)有三。其一，是中間藏著這個(gè)倒回字。這個(gè)回字乍看只是配合著花押設(shè)計(jì)故意寫歪，實(shí)則根本不是回字，而是取材自西涼一種名為曼羅的毛織物上特有的菱形織紋。其二，整個(gè)花押的布局遠(yuǎn)看就像是一座有著五個(gè)峰頭的山，且這么多封信上、花押上五個(gè)峰頭的高低比例始終保持一致，顯然這種比例是有著特殊意涵的……其三，則是幕后之人簽下花押時(shí)的筆鋒輕重與內(nèi)文的字跡有著相當(dāng)?shù)牟罹?。?nèi)文在書寫時(shí)更加規(guī)整刻意；花押卻已帶出了此人日常書寫時(shí)的習(xí)慣。從這三點(diǎn)入手追查，對(duì)方的身分自也一目了然。

    父皇是指……梁王？