陳婠攙扶著母親下車，一抬頭便見紫藤蘿從院墻外垂下，光影疏落，安和寧?kù)o。

    父親官拜戶部侍郎，享從四品俸祿，但戶部給事中有三人，父親乃調(diào)任而至，是以多做些抄錄財(cái)政文案、編撰整理民間典籍的文事。

    并無(wú)太多實(shí)權(quán)。

    在這寸土寸金的淮安城，陳家這般小官，多如牛毛。

    隨手捻來一片磚瓦，就有述不盡的深厚淵源。

    如今的陳府，是從前有位商賈之家留下的院落，充公后改建而成。

    在上陽(yáng)街尾，占地并不大，只看規(guī)模，尚不如滄州陳宅。

    凝著青瓦屋檐上斑駁的痕跡，陳婠知道，也許他們陳家不會(huì)在此地停留太久。

    因?yàn)楹芸?，她就在賞花宴上攀上了東宮的高枝。

    從巷尾小宅，到中街府邸，乃至后來良田千頃、宅邸萬(wàn)畝。

    猶自回神間，老管家劉庸開了門。

    妾室王氏和庶出的弟弟陳秉也跟著迎門接風(fēng)。

    陳夫人只是淡淡地贊她們辛苦，便叫退下，各自相安。

    論起米分飾太平的氣度，陳婠自認(rèn)輸于母親太多。

    從前皇上身邊有寵的妃嬪，她都覺得刺眼無(wú)比，乃至后來，但凡對(duì)她后位有威脅之人，她必要除之而后快。

    這種扭曲的心理，是從她明白帝王能給自己的寵愛，一樣會(huì)給別的女人這個(gè)亙古不變的道理開始的。

    那年秋菊夜宴上，她本以為自己就是萬(wàn)花叢中那抹獨(dú)特，本以為自己是帝王心頭的那點(diǎn)朱砂。

    現(xiàn)下想來，可笑至極。

    還有年少不更事時(shí)錯(cuò)付的情腸。

    傍晚用膳完畢，已經(jīng)入夜。

    庭院中芳草錯(cuò)落有致，墻邊一排翠竹幽幽，有小池將前后堂分隔開來，池中幾枚荷花映日，宅子的原主人倒是有幾分雅致韻味。

    父親仍未歸家，管家說從老爺入京述職起，便一直如此。

    戶部省里事務(wù)繁忙，掌管天下賦稅財(cái)政，非是滄州太守可比。

    王氏和庶弟陳秉坐在下首，才剛飯畢，陳秉忽然道，“母親，秉兒今日還未去湯池沐浴…”

    話音未落，王氏連忙將他打斷。

    陳夫人恍若未聞，陳婠已經(jīng)放下茶杯，敏銳地覺察出了一絲別樣的意味。

    陳秉不過是總角小兒，口無(wú)遮攔。

    湯池是何地？那是府中唯一專供沐浴的地方，唯有家主和主母才可使用。

    妾室和下人，只可在自己房?jī)?nèi)的浴室中沐浴，無(wú)權(quán)使用湯池。

    “秉兒的頑話，夫人切莫當(dāng)真?！蓖跏闲α诵?，輕輕將一枚桂花酥放到陳秉口中。

    陳婠對(duì)她如此作為，自然是心生不滿，但礙于母親的面子，便沒深究。

    可本以為就此作罷，誰(shuí)知?jiǎng)⒂箤⑺羶?nèi)院，才發(fā)現(xiàn)這里并非主房錦園。

    母親與父親合住于正房秀園，陳婠身為嫡女，自然是僅次于正房。

    經(jīng)問劉庸才知，錦園卻被王氏母子占用，只給陳婠留了間偏位的玉園。

    王氏來時(shí)，大約知道了因由，但想到自己沒有功勞也有苦勞，侍奉老爺這么多年，一路入京，膝下有子，即便是挑個(gè)好院落也無(wú)可厚非。

    如何回應(yīng)，她早已想好了的。

    一抬頭，就見陳婠娉婷地立在玉園門前花架下，眉眼如畫，面色溫婉如夏末的風(fēng)兒，卻沒由來地令她猛地心驚。

    在王氏的印象里，嫡小姐陳婠一直是個(gè)少言寡語(yǔ)、溫婉順從的女子，只是為何…

    她正欲開口，陳婠卻微微一笑，聲音輕柔，“姨娘，這玉園靠北，多生陰涼，我身子剛好，卻是住不慣的?！?/br>
    王氏亦跟著笑答，“我們母子二人若在玉園怕是不夠住，況且，這也是老爺?shù)囊馑肌！?/br>
    陳婠捻了朵竹葉在指尖把玩，“怎會(huì)不夠？玉園和錦園廂房是一樣的，而且有了這般陰涼之地，秉兒也不必再去湯池沐浴納涼了。”

    一聽湯池，王氏心頭一跳，再看陳婠笑吟吟的，亦不像心存歹念。

    “這還是要請(qǐng)示老爺?shù)??！?/br>
    陳婠已經(jīng)招呼安平過來，“父親事務(wù)繁忙，此等小事我做主便是。明日，咱們便搬入錦園，安平你盡早安排下人幫姨娘收拾好東西罷?！?/br>
    “大小姐！”王氏想要阻攔，陳婠卻徐徐望過來，“怎么，姨娘還有疑問？父親朝堂忙碌，家中萬(wàn)不可再添麻煩，想來姨娘服侍父親許久，這個(gè)道理是明白的。”

    一席話說溫和得體，卻堵地王氏無(wú)法辯駁，眼前這個(gè)大小姐，倒比她母親厲害許多。

    在門前站了一會(huì)兒，就見陳婠著碧青色煙羅裙，清荷細(xì)紗袖下隱約可見一節(jié)藕臂，站在臺(tái)階上的樹蔭里指點(diǎn)下人們做活，時(shí)不時(shí)扇著手中團(tuán)扇，自有中溫婉婀娜的韻致。

    “哦，現(xiàn)下倒還有一事要說給小姐，”王氏抬了抬眼，“家侄女來京投親，也住在咱們府上，就在錦園別院，明兒小姐搬進(jìn)去，還望加以指點(diǎn)才是?！?/br>
    陳婠半晌才嗯了一聲，眼波柔和，“我素來喜靜，無(wú)事莫來擾我?！?/br>
    王氏悻悻而歸，縱使?jié)M腔怨氣也不得發(fā)泄。

    但她自是有分寸的，也不會(huì)蠢到當(dāng)真去請(qǐng)示老爺。

    回頭望了一眼，心下想的卻是忍字當(dāng)先，日后再見分曉也不遲。

    當(dāng)晚，院中蟬鳴，月色裊裊，就著一池荷香，陳婠坐在窗邊修書一封發(fā)往西北天河城。

    些許日子過去，夏日就見了尾巴，到了夜間憑白添了些涼意。

    安平垂頭端來香膏凝露，一聲不發(fā)地?cái)[放著，陳婠正在沐浴，隔著菱花緞錦的簾子，她問，“怎么，仍是沒有回信么？”

    安平搖搖頭，“奴婢每日都去催過，銀子也打點(diǎn)到了，可那邊卻說西北鎮(zhèn)守重重，一封信件要經(jīng)許多關(guān)卡，送到的日子也沒個(gè)準(zhǔn)信…”

    這意思，陳婠自是明白，但她擔(dān)心的是謝家jiejie能撐到幾時(shí)。

    然而世事便是如此，沒等來回信兒，倒是等來了旁的。

    瑞王府要行賞花宴，夏荷盛放，秋菊初綻，的確是賞花的好時(shí)節(jié)。

    只是京城名貴趨之若鶩的賞花宴，在陳婠眼中，無(wú)異于噩夢(mèng)。

    旖旎而慘淡，轟烈而殘酷。

    暮夏時(shí)節(jié)的皇城內(nèi)苑，草木錯(cuò)落在宏偉的殿群中，已見天高云淡。

    重華宮在九重宮闕的最東面，亦分為五宮六殿，乃太子居所。

    皇宮內(nèi)所有成年皇子都被分往封地或是王府，唯有重華宮內(nèi)一位。

    鶴足魚尾玉骨鼎旁，著姜黃色宮女裝的兩名女子正垂著頭，一絲不茍地候在沖著鼎內(nèi)的冰塊扇風(fēng)兒，絲絲涼爽沁人心脾。