沈牧嚇得忙背轉(zhuǎn)身去，徐子陵也連忙背過(guò)身，沈牧見這女子長(zhǎng)得只比他矮了三、四寸，把一件裝有衣物的包袱往她拋過(guò)去，道：“衣服都是干凈的，揀件出來(lái)?yè)Q上吧，我們是不會(huì)偷看的?！?/br>
    只聽悉悉索索之間，不片刻村女含羞道：“換好了！”

    沈牧兩人轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，一時(shí)都看呆了眼，暗忖原來(lái)她長(zhǎng)得這么好看。

    這村女年約二十，雙瞳漆黑，皮膚則非常白皙，穿上男裝，別有一番神采韻味。

    村女指向沈牧兩人招了招手，低聲道：“隨我來(lái)?！?/br>
    沈牧兩人回頭看了眼那口吐白泡，命不久矣的戰(zhàn)馬，心中暗嘆，悵然隨她去了。

    走了足有半個(gè)時(shí)辰，村女帶著他們到了山上一個(gè)隱蔽的洞**，著兩人坐下后，垂首道：“多謝兩位好漢仗義相救，小女子不勝感激?！?/br>
    兩人被她尊稱好漢，立時(shí)飄飄然如在云端，同時(shí)心中大奇，這女子的外貌不像村女，談吐更不似是在窮鄉(xiāng)僻壤長(zhǎng)大的人。

    俏村女見兩人瞪大眼睛，一臉疑惑的神情，更發(fā)覺(jué)這兩人雖長(zhǎng)得魁梧，但事實(shí)上仍只是兩個(gè)年紀(jì)比自己還少的大孩子，一臉天真無(wú)邪，不覺(jué)畏羞之心大減，柔聲道：“奴家叫素素，并非曾家村的人士，只因與主人失散，逃到那里，被曾家村的人好心收留下來(lái)罷了！”

    原來(lái)此女便是瓦崗寨大龍頭翟讓的獨(dú)生女翟嬌的貼身丫頭素素。因在途中與翟嬌失散，在劉家村材與沈牧兩人相遇。

    沈牧釋然道：“素素姑娘長(zhǎng)得那么美，不管好心不好心，自然也有很多人爭(zhēng)著收留你了?！?/br>
    素素俏臉一紅道，輕聲道：“我的小姐乃翟讓老爺?shù)莫?dú)生女兒翟嬌，當(dāng)日我們的隊(duì)伍被人襲擊，混亂中走散了，不過(guò)我家小姐武功高強(qiáng)，理該無(wú)事，現(xiàn)在應(yīng)回到滎陽(yáng)去了?！?/br>
    翟讓人稱“大龍頭”，乃瓦崗軍的首領(lǐng)，六年前與手下另一猛將徐世績(jī)?cè)谕邖徴鹆x，割地稱王，屢敗隋兵，但卻被隋將張須陀所制，未能擴(kuò)張勢(shì)力。

    去年李密投效翟讓，使翟讓實(shí)力倍增，李密更在滎陽(yáng)大海寺?lián)羝扑遘姡u殺張須陀，瓦崗軍自此更聲勢(shì)大盛，隱然有天下義軍之首的聲勢(shì)，被多路人馬尊之為大龍頭，確是非同小可。想不到這位美jiejie竟是翟讓女兒的小丫環(huán)。

    沈牧道：“滎陽(yáng)不是在東都洛陽(yáng)之東百里許處嗎？離這里這么遠(yuǎn)，素素姑娘怎會(huì)溜到這兒來(lái)呢？”

    素素答道：“小姐要到歷陽(yáng)聽天下第一才女尚秀芳唱的戲，豈知漏了消息，未到歷陽(yáng)便出了事。若非我馬快，便無(wú)緣在此遇上你們。”

    就在此時(shí)，一聲輕咳，起自洞口。

    三人聞聲大駭，朝洞口望去。只見一位高挺雄偉，年在二十三、四間的壯碩漢子，走了進(jìn)來(lái)。

    沈牧和徐子陵跳了起來(lái)，雙雙擋在素素身前。沈牧定睛一看，失聲道：“你不是那個(gè)叫李靖的人嗎？”

    來(lái)人正是曾出言斥責(zé)綠巾軍兵頭的李靖，他長(zhǎng)得并不英俊，臉相粗豪，但鼻梁挺直，額頭寬廣，雙目閃閃有神，予人既穩(wěn)重又多智謀的印象。

    李靖微微一笑，露出一口雪白的牙齒，與他黝黑粗糙的皮膚形成強(qiáng)烈的對(duì)比，點(diǎn)頭訝道：“我正是李靖。這位小兄弟的眼力真厲害，當(dāng)時(shí)你和我間相隔至少有一百五十步的距離，竟能認(rèn)得李某的樣貌，故目下才可一口叫了出來(lái)。但看你們的身手，卻不像曾習(xí)武功的人，此事確非常奇怪?！?/br>
    兩人心中凜然，這李靖只憑沈牧一句話便推斷出這么多事來(lái)，可知他的識(shí)見和智計(jì)。

    素素顫聲在后方道：“最多我隨好漢你回去吧，千萬(wàn)別要傷害他們。”

    李靖哈哈笑道：“只憑小姐這有情有義的一句話，我李靖拼死也要維護(hù)你們。三位放心，我只孤身找來(lái)，那祈老大已被李某暗里射殺了，如此殲婬邪惡之徒，留在世上只會(huì)多害幾個(gè)人?！?/br>
    沈牧對(duì)李家一抱拳道：“李兄請(qǐng)坐。”

    李靖解下背上弓矢，放下佩刀，來(lái)到三人間坐下來(lái)，待各人都坐好后，微笑道：“我本早該來(lái)了，但為了要給你們掃去蹄印足跡，才費(fèi)了點(diǎn)時(shí)間?！?/br>
    沈牧暗贊李靖心思縝密，不愧為大將之材，歉然道：“我們倒沒(méi)想到這點(diǎn)?！?/br>
    李靖欣然拍了拍沈牧的肩膀，另一手豎起拇指贊道：“見義勇為，不畏強(qiáng)勢(shì)，是好漢子的行為。更難得你們是少年英雄，便有此膽量智計(jì)和身手，將來(lái)必是超凡人物。”

    接著對(duì)素素道：“小姐的騎功很了得哩！”

    沈牧聽到李靖夸贊素素的奇功，不覺(jué)微微一愣，然后看到素素一臉欣然的樣子，心道：“哎……看來(lái)是我想多了……”

    素素俏臉一紅，道：“那些綠巾兵會(huì)否遷怒曾家村的人呢？”

    李靖若無(wú)其事道：“這是我第二個(gè)遲來(lái)了的原因，就是要釋放那些無(wú)辜的村民，殺祈老大和他那幾個(gè)跟班走狗只不過(guò)喝幾口熱茶的工夫而已。”

    素素雖是歡喜，但亦為他把殺人完全不當(dāng)作一回事而駭然。

    李靖淡淡道：“殺人始能奪馬，但卻只帶了兩匹馬來(lái)，因預(yù)估不到小姐并非曾家村的人，但現(xiàn)在見到小姐，才知尚欠一匹馬呢?！?/br>
    李靖用心打量了沈牧幾眼后，語(yǔ)重心長(zhǎng)地道：“這是個(gè)天下大亂的時(shí)代，在刀兵相對(duì)中不是你死就是我亡，不夠心狠手辣的人都要被淘汰。故只要我們認(rèn)清目標(biāo)，定下自己的原則，分清楚是非黑白，敵友之義，便可對(duì)得住天地良心了。”

    “正是如此！李兄高見！”沈牧點(diǎn)頭贊同。

    素素道：“你那些還沒(méi)殺的人是否仍在找尋我們？”

    李靖微笑道：“主要是在尋我算賬。杜伏威名氣雖大，卻不是爭(zhēng)天下的料子，既縱容手下，又貪眼前小利，這么強(qiáng)行拉夫入伍，弄得天怒人怨，村鎮(zhèn)荒棄，實(shí)是飲鳩止渴的下下之著。我起始還當(dāng)他是個(gè)人物，現(xiàn)在可看通看透了?！?/br>
    沈牧與李靖攀談了許久，李靖顯然很看得起沈牧，正容道：“縱觀現(xiàn)今形勢(shì)，雖說(shuō)義軍處處，但算得上是出色人物的卻沒(méi)有多少個(gè)?，F(xiàn)在聲勢(shì)最盛的首推‘大龍頭’翟讓，不過(guò)翟爺?shù)氖窒麓髮⒗蠲?，聲?shì)尤在他之上，又深諳兵法，如此主從不明，將來(lái)必會(huì)出事。”

    素素色變道：“那怎辦才好呢？”

    李靖沉聲道：“小姐若信李某之言，便從此脫離翟家，免致將來(lái)有舟覆人亡之禍?！?/br>
    素素凄然道：“小婢自幼便賣入翟家，那時(shí)老爺還在東郡當(dāng)法曹，后來(lái)他因殺了權(quán)貴之子，被判死刑，才反出來(lái)起兵自立。而且小姐對(duì)我情如姐妹，我怎可就此離棄她呢？”

    “……素素姑娘果然忠義，在下佩服?！鄙蚰翆?duì)素素抱拳道。

    “小女子不敢當(dāng)?！彼厮啬樕衔⑽⒁患t，連忙擺手。

    李靖續(xù)道：“翟讓、李密之外，眼前最有聲勢(shì)的還有王薄、竇建德和杜伏威上這三股勢(shì)力是最……嘿！最有前途?！?/br>
    素素問(wèn)道：“李大哥現(xiàn)在離開了杜伏威，以后有甚么打算？”

    李靖不答反問(wèn)道：“三位打算到哪里去呢？”

    素素垂首道：“我想回滎陽(yáng)去找小姐，請(qǐng)她提醒老爺以提防李密。”

    沈牧答道：“我們要去東都洛陽(yáng)。”

    李靖點(diǎn)頭道：“我也要北上，既然如此，我就送三位一程吧！”

    當(dāng)這天夜幕低垂時(shí)，李靖和徐子陵一騎，沈牧則和素素一騎。

    沈牧摟著素素的蠻腰，貼著她粉背，嗅著她的體香發(fā)香，不覺(jué)心曠神怡。

    素素一來(lái)仍在心驚膽顫，二來(lái)當(dāng)了沈牧是小弟弟，雖對(duì)那種親密接觸有些感覺(jué)，卻不強(qiáng)烈，哪想得到沈牧這小子正沉浸享受。

    幾日后，沈牧幾人先將素素送回滎陽(yáng)，然后策馬進(jìn)入丹陽(yáng)郡外圍的近郊區(qū)域。

    江都揚(yáng)州城是長(zhǎng)江支流入海的最后一個(gè)大城，由此而西，就是丹陽(yáng)、歷陽(yáng)這兩大沿江重鎮(zhèn)。

    由于歷陽(yáng)落入杜伏威之手，立時(shí)截?cái)嗔碎L(zhǎng)江的交通，而丹陽(yáng)則首先告急。

    但李靖指出杜伏威收服歷陽(yáng)并不容易，只稍有余力侵略些沒(méi)有反抗力的鄰近鄉(xiāng)鎮(zhèn)，短期內(nèi)能穩(wěn)守歷陽(yáng)已是邀天之幸，更不要說(shuō)進(jìn)犯丹陽(yáng)了。

    其次就是楊廣始終仍控制著京師大興、東都洛陽(yáng)和瀕海的江都這三個(gè)全國(guó)最重要的戰(zhàn)略重鎮(zhèn)。

    自三大運(yùn)河廣通渠、通濟(jì)渠和永濟(jì)渠灌通后，南北聯(lián)成一氣，水運(yùn)亦把三個(gè)重鎮(zhèn)緊密的連結(jié)在一起，使隋國(guó)的生力軍可迅速調(diào)往南方，鎮(zhèn)壓叛亂。

    假設(shè)洛陽(yáng)是煬帝的東都，那揚(yáng)州的江都就是他的南都，都是必爭(zhēng)之地，亦是煬帝必守之地。

    所以隋兵會(huì)不惜一切去保住丹陽(yáng)，以免禍及江都。

    由此可見杜伏威的占?xì)v陽(yáng)，實(shí)是義軍和隋軍斗爭(zhēng)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

    愈近丹陽(yáng)，愈感到形勢(shì)的緊張。

    只見戰(zhàn)船不住由江都方而駛往丹陽(yáng)，隋軍更設(shè)置關(guān)卡，禁止武林人物接近丹陽(yáng)，故不斷有往丹陽(yáng)的人折回頭來(lái)，還盛傳丹陽(yáng)已閉關(guān)了。

    幸而他們根本沒(méi)打算到丹陽(yáng)去，就在附近鄉(xiāng)縣，把三匹戰(zhàn)馬全賣掉了，發(fā)了一筆小財(cái)，這筆錢對(duì)沈牧來(lái)說(shuō)不算什么，但是對(duì)徐子陵來(lái)說(shuō)卻是一筆不小的財(cái)富。

    李靖有事暫且告別沈牧兩人離去，沈牧兩人則來(lái)到一家酒樓，點(diǎn)了一壇女兒紅和幾碟小菜。

    這時(shí)，從酒樓外走進(jìn)來(lái)的五個(gè)人，身上都佩有刀或劍，讓人雙目發(fā)亮的是位年在十六、七間，似含苞待放的妙齡女郎，長(zhǎng)得美貌異常。

    為首的老者身型矮胖，神態(tài)威猛，走進(jìn)門來(lái)眼光便落在沈牧身上。

    另三人都是二十歲許的青年，體格驃悍強(qiáng)壯，其中一位還長(zhǎng)得非常英俊，比另兩人都要高，與那美貌少女肩并肩的，態(tài)度親昵。

    少女見沈牧和徐子陵兩人以市井無(wú)賴的目光，雙眸不轉(zhuǎn)地直直打量她，俏臉掠過(guò)怒容，不屑地別過(guò)頭去，貼近那英俊高大的青年，徑自入席。

    沈牧見那少女“名花有主”，而沈牧兩人飛塵撲撲，衣著上滿是灰塵，便吃過(guò)飯后，想去找個(gè)澡堂沐浴更衣。

    然而，這城中好似并無(wú)澡堂子，而沈牧想到窯子里也可以沐浴更衣，于是沈牧便帶著徐子陵來(lái)到一家怡紅院。

    兩人剛走進(jìn)怡紅院，一名打扮得像老妖怪的鴇婆迎了上來(lái)，看得兩人立即倒抽氣。

    那鴇婆見到他們，也立即眉頭大皺。倒非因他們的樣子看起來(lái)像是乳臭未干，比他們更嫩的客人，她亦見得多了，但像他們那似是蓬頭垢臉的客人，她還是初次見到。

    徐子陵奉上銀兩，豈知鴇婆看都不看，不屑道：“你們沒(méi)看到入門處那牌子寫著‘衣冠不整者恕不招待’嗎？想要我們飄香院的姑娘招待你們，就先給老娘回去沐浴更衣，然后再來(lái)吧！”

    沈牧昂首挺胸，颯然一笑道：“我們前來(lái)除了是要花銀子外，主要正是要找個(gè)地方沐浴更衣。”

    鴇婆奇道：“你們包袱都沒(méi)半個(gè)，哪來(lái)更換的衣物呢？”

    沈牧不慌不忙向徐子陵道：“兄弟，出重金讓這位大姐給我們找兩套衣服回來(lái)。”

    徐子陵忍痛取出四分之一身家的大錠銀兩，遞給老鴇。

    鴇婆馬上便換上笑容，再接了徐子陵的打賞，恭敬道：“兩位少爺請(qǐng)隨奴家來(lái)?！?/br>
    沈牧聽她重重涂滿胭脂的血盆大口吐出“奴家”兩字，渾體毛管倒堅(jiān)，嘴角露出一絲苦笑，正要舉步，后面?zhèn)鱽?lái)嚦嚦鶯聲道：“陳大娘！這兩位小公子是來(lái)找哪位阿姑的呢？”

    沈牧愕然轉(zhuǎn)身，回頭望去，只見一位美妞兒俏生生立在他們身后，后面還跟了個(gè)俏婢和兩個(gè)壯漢，正巧笑倩兮地用那對(duì)媚眼望著兩人，體態(tài)更撩人之極，一副風(fēng)流樣兒。此女膚色白皙細(xì)嫩、身材勻稱，秀美艷麗，即管在揚(yáng)州那種煙花勝地，這么青春煥發(fā)，毫無(wú)殘花敗柳感覺(jué)的女子，亦屬罕有。

    沈牧一時(shí)看呆了眼，那老鴇立即眉開眼笑迎了過(guò)去，諂笑道：“原來(lái)是我的詩(shī)詩(shī)乖女兒回來(lái)了，盧大爺他們等了你整個(gè)晚上哩。”

    詩(shī)詩(shī)上上下下打量沈牧兩人，噗哧笑道：“天色才剛?cè)牒冢鯐?huì)等了整個(gè)晚上呢？不過(guò)若他們還要等下去，就會(huì)是整個(gè)晚上了?！?/br>
    邊說(shuō)邊走到兩人身旁，繞著他們轉(zhuǎn)了個(gè)圈子，大感興趣道：“兩位小哥兒是第一趟來(lái)的嗎？剛才在外面奴家已看到你們，不過(guò)我在馬車內(nèi)，你們看不見我罷了！”

    老鴇堆起笑臉，走上來(lái)陪笑道：“兩位小公子是要到澡堂去，我的詩(shī)詩(shī)還是聽話去招呼盧大爺他們吧！”

    詩(shī)詩(shī)嬌哼一聲道：“本小姐今晚只陪這兩位小公子。”伸手摟著沈牧的肩膀道：“來(lái)！隨我走！”又吩咐那小婢去拿沐浴的用品，留下那鴇婆呆在廳里。