白文原沉吟道：“曹應(yīng)龍之所以能縱橫湖北，有三個(gè)原因，是行軍極快，飄忽無定，一旦遇上險(xiǎn)阻，立即遠(yuǎn)撤，此乃流寇本色，但確能助他屢渡難關(guān)?！?/br>
    頓了頓，續(xù)道：“其次就是以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，無論他們受到怎樣嚴(yán)重的挫敗和打擊，只要他們能逃出生天，便可藉到處搶掠和招納暴民入伙而迅速壯大，搶完一處便搶另一處，完全沒有后顧之憂?！?/br>
    沈牧道：“但不利處則在人人都只是一個(gè)利益的結(jié)合，沒有一致的理想可言。只要能干掉曹應(yīng)龍、房見鼎、向霸天這三個(gè)賊頭，這盤沙散了就永不能再聚在一起?！?/br>
    徐子陵想起舊隋戰(zhàn)敗后兵將到處放火劫掠、糟蹋婦女的慘況，斷然道：“這等殺人如麻的兇徒，我們定要全部殲滅，否則附近的村落將大禍臨頭。”

    宣永點(diǎn)頭道：“要全殲他們雖不容易，卻非全無辦法?！?/br>
    沈牧問白文原道：“曹應(yīng)龍尚有什么獨(dú)家招數(shù)？”

    白文原道：“就是精于夜戰(zhàn)，無論行軍作戰(zhàn)，他們都專揀夜間進(jìn)行，以才能神出鬼沒，要打要逃，均占上便宜?！?/br>
    沈牧皺眉道：“如何才可迫得他們須在光天化日下渡江呢？”

    徐子陵前所未有的積極，思忖道：“只要能制造一種形勢(shì)，讓他們知道牧場(chǎng)大軍正緊躡其后，那就輪不到他們選擇白天或黑夜?！?/br>
    沈牧道：“最妙是曹應(yīng)龍想不到我會(huì)先一步養(yǎng)精蓄銳的在這邊岸上恭候他的大駕。還以為只要能渡過河流，便可拋離追兵，安返豐鄉(xiāng)?！?/br>
    白文原一夾馬腹道：“隨我來！”掉轉(zhuǎn)馬頭，朝下游奔回去。

    停停行行，跑了十余里后，白文原又往上游奔回去，四、五里后，始飛身下馬，讓噴白沫的馬兒可歇下來吃草休息。

    白文原在岸旁仔細(xì)觀察，然后立在一處草叢哈哈笑道：“皇天不負(fù)有心人，終給我發(fā)現(xiàn)曹賊上次渡河的地點(diǎn)?！?/br>
    徐子陵道：“我們必須迫得賊兵要倉(cāng)忙渡河，否則若讓他們先于岸上四面列陣，又遣人在高處了望，我們便難施奇襲。”

    沈牧嘆道：“這就要看美人兒場(chǎng)主是否既乖且聽話了！”

    轉(zhuǎn)向宣永道：“今晚我們移師至此，并作好一切準(zhǔn)備，現(xiàn)在先渡河一看，肯定浮橋的裝備確藏在對(duì)岸后，我和文原往迎牧場(chǎng)的大軍，你和陵少則留守這里?！?/br>
    接著是笑道：“多行不義必自斃，惡賊們??！今次是老天爺收你，我只是幫老天爺執(zhí)行吧！”

    沈牧在識(shí)途老馬的白文原帶領(lǐng)下，遇上曹應(yīng)龍撤往漳水的賊兵，兩人在一處山腰俯瞰敵人的形勢(shì)。

    直到此刻，他才真的松一口氣，肯定曹應(yīng)龍果如所料，在得悉蕭銑背盟后，立即放棄攻城，改而退往豐鄉(xiāng)城。

    牧場(chǎng)大軍亦當(dāng)在不遠(yuǎn)。

    依約定，假若曹應(yīng)龍退兵，牧場(chǎng)便全軍出動(dòng)，緊追其后。

    在明月的照射下，賊兵的騎隊(duì)像一條長(zhǎng)蛇般橫過草原。

    白文原道：“三寇軍大部分都是步兵，騎兵不足七千人，遇到什么事故，騎兵會(huì)奪路先行，把步卒拋在后方。”

    沈牧虎目生輝，沉聲道：“用兵之要，先察敵情，這叫知彼。所謂乘疑可間，乘勞可攻，乘饑可困，乘分可圖，乘虛可掠，乘亂可取，乘其未至可撓，乘其未發(fā)可制，乘其既勝可劫，乘其既敗可追。我們已用了‘乘疑可間’這一招，破掉他們的鐵三角聯(lián)盟，迫得曹應(yīng)龍四萬大軍變?yōu)槁浠母Z逃之鼠，為今再來一招乘敗可追，殺他們片甲不留?！?/br>
    白文原佩服道：“這番話深得兵法之旨，少帥確是學(xué)究天人?！?/br>
    沈牧怎好意思告訴他這全都是從魯妙子的秘笈看來的，只好支吾以對(duì)。

    白文原贊不絕口道：“少帥最厲害的一招，就是憑威逼利誘，嚇得董景珍慌忙帶領(lǐng)兩千多手下匆匆逃返夷陵，更令他們手無寸鐵，糧食不足，想不立即回夷陵也不成。此事定瞞不過朱粲，更確定董景珍是真兇禍?zhǔn)?，誰會(huì)相信有人肯這么放虎歸山的，使得蕭銑百詞莫辯。朱粲退兵，曹應(yīng)龍亦惟有撤兵一途?！?/br>
    沈牧笑道：“在心理上，董景珍自忖確曾把有關(guān)朱粲和曹應(yīng)龍的軍情泄露我知，他有愧于心，就更不敢向盟友說個(gè)清楚明白?！?/br>
    接著俯視敵人，沉聲道：“只看對(duì)方隊(duì)形不整，糧車都?jí)櫾诖蠛蠓?，便知他們形神具勞，心亂如麻。只要我們劫其糧車，令他們?cè)趧诶弁飧由橡囸I，那他們將會(huì)由亂變散，只能亡命往漳水逃竄，希望盡早過江，我們便有機(jī)可乘?！?/br>
    一夾馬腹道：“來吧！”

    徐子陵和宣永巡視營(yíng)地，見有百多人正在扎做假草人，訝道：“是用來做什么用途的？”

    宣永道：“這叫故步疑陣，由于我們?nèi)松伲茈y堵截以萬計(jì)落荒逃亡的賊兵，惟有在戰(zhàn)略地點(diǎn)以少量兵員并雜以草假人，做出聲勢(shì)龐大的假象，迫得敵人只敢朝表面上人少處逃遁，但虛則實(shí)之，正好落在我們的陷井中?！?/br>
    徐子陵贊道：“好計(jì)！”

    來到岸旁，以千計(jì)的戰(zhàn)士正挖掘戰(zhàn)壕，又設(shè)置底藏尖刺的陷馬坑，蓋以泥草。宣永解釋道：“這都是針對(duì)敵人倉(cāng)促渡江而設(shè)，加上對(duì)方想不到我們埋伏在這一邊，肯定在劫難逃。”

    徐子陵停下腳步，遙望對(duì)岸，沉聲道：“大戰(zhàn)即臨，宣兄有何感想？”

    宣永與他并肩而立，喟然道：“自大龍頭被害身亡，我本以為再無征戰(zhàn)沙場(chǎng)之望！怎知得少帥提拔，不但為大龍頭報(bào)卻深仇，更可盡展所長(zhǎng)。與少帥相處得愈久，我便愈佩服他。這不單指他的智計(jì)武功，又或胸襟識(shí)見。最令人心悅誠(chéng)服的是他的為人，你從不會(huì)懷疑他會(huì)猜忌你。而什么不可能的事到了他手上都變成可能，像水到渠成似的，和他相處，真是刺激和有趣。”

    徐子陵暗忖，這就是沈牧的魅力，也是他爭(zhēng)霸天下的最大本錢。

    蹄音震天，在午后的陽光下，牧場(chǎng)的一萬精騎潮水般從大地奔馳過來。

    沈牧和白文原策馬奔下斜坡，迎了上去。號(hào)角聲中，牧場(chǎng)由二執(zhí)事柳宗道和駱方率領(lǐng)的二千先鋒部隊(duì)，緩緩?fù)Ｏ隆?/br>
    柳宗道的獨(dú)目射出幟熱的神色，隔遠(yuǎn)大笑道：“仲兄弟可好，不過短短一年，你已成為名震天下的少帥。”

    沈牧策馬來到他旁，探身過去和他一把抱著，笑道：“只是浪得一點(diǎn)虛名，怎值柳叔掛齒，場(chǎng)主是否在后面的中軍里？”

    柳宗道微笑道：“場(chǎng)主來了！”

    只見先鋒軍分向兩旁散開，組成一條人馬組成的通道，同時(shí)拔出佩劍，高喊“場(chǎng)主萬歲”，士氣激昂沸騰至極點(diǎn)。

    在這條人道盡端，一身甲胄、英氣懔然的商秀珣策騎一匹通體雪白，不見一絲雜毛，神駿之極的戰(zhàn)馬，風(fēng)馳電摯地飛奔而來，銀白的盔甲，鮮黃色的披肩在她身后半空隨風(fēng)拂揚(yáng)，望之有如下凡的女戰(zhàn)神。

    她的坐騎顯是速度極快，后面隨來以大管家商震為首的一眾將領(lǐng)，都追得非常辛苦。沈牧為她的天姿國(guó)色所震攝，看的目瞪口呆。

    商秀珣馬術(shù)精明，在兩邊手下的致敬喝彩聲中，愈奔愈快，只眨眼功夫，便像旋風(fēng)般奔至近處，對(duì)沈牧嬌呼道：“你那匹是否契丹寶馬，讓我們比比腳力?！?/br>
    沈牧尚未來得及反應(yīng)，商秀珣夾著一陣香風(fēng)，在他和柳宗道之間掠過。

    沈牧叫一聲“好”，掉轉(zhuǎn)馬頭，狂追而去。

    柳宗道、白文原、駱方等待到商震等趕至后，才領(lǐng)著大軍，追在已變成小點(diǎn)的兩人之后。商秀珣一口氣跑了五十多里，才在一個(gè)山丘頂停下，沈牧落后半里有多，來到她身旁時(shí)，牧場(chǎng)大軍還在十里外趕來。太陽已降在西方群山之后，余暉染紅了地平線上的天空。

    商秀珣在馬背上極目前方，氣定神閑的說：“算你啦！”

    沈牧故意喘著氣道：“場(chǎng)主的馬真快?！?/br>
    商秀珣美目往他射來，含笑道：“我并不是指這方面，以馬論馬，縱使契丹駿馬都及不上經(jīng)我改良的品種?！?/br>
    沈牧一邊飽餐久違的秀色，笑道：“那場(chǎng)主算我的什么呢？”

    商秀珣美目深注地瞧著他道：“算你知我有難，立即不顧一切的趕來，又巧施妙計(jì)，破去朱粲、蕭銑和曹應(yīng)龍的陰謀，見到人家后，更沒有擺出立有大功的架子，明白嗎？”

    沈牧委屈地道：“美人兒場(chǎng)主你當(dāng)我是什么人？我對(duì)場(chǎng)主尊敬愛慕都來不及，怎敢擺架子?！?/br>
    商秀珣“噗哧”嬌笑，宛如鮮花盛放，目光回到前方，嬌憨地道：“我已很久沒聽到這稱呼，竟有點(diǎn)新鮮的感覺。唔！這樣吧！破掉曹應(yīng)龍的馬賊后，我贈(zèng)你一萬匹上等戰(zhàn)馬，使你能以之縱橫天下，一統(tǒng)江山?！?/br>
    沈牧搖頭道：“這于牧場(chǎng)規(guī)矩不合，又令人生出錯(cuò)覺，以為場(chǎng)主卷入這場(chǎng)紛爭(zhēng)的漩渦里，不若待我起出楊公寶藏后，以真金白銀向場(chǎng)主買馬，那就誰都不敢說場(chǎng)主半句閑話?！?/br>
    商秀珣略聳香肩，神態(tài)嬌媚的道：“你要扮有種，秀珣自是樂于聽命?！?/br>
    別過俏臉，異采漣漣的美眸瞧著他道：“少帥這名字改得很好，最適合你?！?/br>
    沈牧心中涌起異樣的感覺，甚至有把她擁入懷內(nèi)的沖動(dòng)。自李秀寧和宋玉致后，他從未對(duì)女子有這動(dòng)心的感受。

    牧場(chǎng)大軍來至丘坡下，一眾將領(lǐng)離隊(duì)奔上丘頂來和他們會(huì)合，而竟陵獨(dú)霸山莊的舊將馮歌、馮漢等為要留守遠(yuǎn)安和當(dāng)陽，沒有隨行。

    沈牧見到馥大姐、許揚(yáng)、梁謙、吳兆如等，大家都非常開心振奮。大執(zhí)事梁治負(fù)責(zé)坐鎮(zhèn)牧場(chǎng)，亦沒有前來。

    商秀珣對(duì)白文原這大功臣客氣有禮，一番場(chǎng)面話后，向沈牧道：“天色已晚，我們不如扎營(yíng)休息，晚膳時(shí)再研究如何追擊曹應(yīng)龍的賊兵？”

    沈牧搖頭道：“時(shí)機(jī)稍縱即逝，曹應(yīng)龍的高明處，就是在白天時(shí)結(jié)陣以待，假設(shè)給我們追上，便趁我們兵疲馬倦之際以優(yōu)勢(shì)的兵力反擊。到我們晚上休息時(shí)，他則全速行軍，以此日夜顛倒之法，立于不敗之地。所以我們?nèi)粢獎(jiǎng)偎?，必需于夜里行軍，先搶其糧草，亂其心奪其志，驅(qū)的他們隊(duì)形散亂，亡命趕往漳水，才有機(jī)會(huì)將他們一舉殲滅?！蹦翀?chǎng)諸人均點(diǎn)頭同意，但亦都臉有難色。

    商秀珣道：“我們已趕了三天路，人馬困乏，就算人支持得住，馬兒亦捱不下去?！?/br>
    沈牧胸有成竹地微笑道：“只要人捱的下去便成，我早有準(zhǔn)備，在途中備有千匹從敵人處擄來得優(yōu)質(zhì)戰(zhàn)馬，可供替換，便像驛站換馬般方便?！?/br>
    白文原接著道：“我們現(xiàn)和敵只差一天的馬程，若能在途上順利換馬，可于明晚追上敵人，施以奇襲。”

    眾人均精神大振，對(duì)沈牧的深謀遠(yuǎn)慮，更是嘆服。

    商秀珣橫了沈牧千嬌百媚的一眼，笑道：“你這人最多詭計(jì)?！苯又C容下令，命商震親自挑選千名最擅夜行兼騎術(shù)精湛的好手，待命出發(fā)。

    眾人忙趁這空隙下馬讓馬兒喝水吃草，白文原和駱方、柳宗道等熟悉附近形勢(shì)者，研究行軍路線時(shí)，沈牧和商秀珣卻走到一旁說話。這美麗的場(chǎng)主忽然問起徐子陵，沈牧笑道：“他和我都同樣不時(shí)掛念場(chǎng)主?！?/br>
    商秀珣沒好氣道：“你愛信口雌黃的個(gè)性仍是改不了，一去便如黃鶴，人家只能從來往的人中知道你們的近況，唉！”

    沈牧奇道：“為何要嘆氣呢？”

    商秀珣美目凝望逐漸深黑的夜空，輕輕道：“你使商秀珣很為難，李閥向與我們關(guān)系良好，李秀寧更是秀珣自少相識(shí)的閨伴。他們?yōu)榛I謀應(yīng)付劉武周向突厥人買的戰(zhàn)馬，希望我能把培育出來的新品種良馬，定期向他們供應(yīng)，你叫人家該怎辦才好？”

    沈牧憐惜地道：“我怎肯讓場(chǎng)主為難，場(chǎng)主如果有百匹馬，就各賣五十匹給李小子和我，那李秀寧就不能怪你?！?/br>
    商秀珣訝然朝他瞧來，黛眉輕蹙道：“沈牧你究竟是怎樣的一個(gè)人？是否真的為了我呢？還是另有計(jì)策？我真看不透你?！?/br>
    沈牧苦笑道：“我有時(shí)是狡狐，有時(shí)是笨豬，自己都不大弄得清楚。但有一事卻能肯定，就是無論如何我也做不出損害自己所喜愛的人的事。在爭(zhēng)霸天下這場(chǎng)覆蓋整片中土的大紛爭(zhēng)中，我只有一成取勝的機(jī)會(huì)，而李小子世民則至少占去其他九成中的六成，剩下的三成再由竇建德占兩成，杜伏威、蕭銑各占一成。所以場(chǎng)主絕不可偏幫我，否則后果堪虞?！?/br>
    商秀珣動(dòng)容道：“只有真正英雄了得的人物，才說得出這番話來。你既自知敗多勝少，為何不歸附李家？”

    沈牧愕然道：“若我沈牧肯甘心屈居人下當(dāng)走狗奴才，我還算是沈牧嗎？”

    商秀珣歉然道：“我只是受人所托，要把這句話轉(zhuǎn)達(dá)吧！早之你不會(huì)聽的?！?/br>
    沈牧一呆道：“李秀寧？”

    商秀珣微微點(diǎn)頭，柔聲道：“她有封信托我交給你，此刻正在我身上。”

    沈牧默然半晌后，淡淡道：“代我撕碎它吧！”

    天明后，在白文原的帶領(lǐng)下。沈牧與商秀珣所率的牧場(chǎng)精兵，終抵達(dá)換馬的小谷，戰(zhàn)馬由十多名少帥兵料理，無不處在最佳狀態(tài)，跟他們力盡筋竭的戰(zhàn)馬，成極端的對(duì)比。

    沈牧和白文原計(jì)算過距離及時(shí)間后，決定休息個(gè)半時(shí)辰。眾戰(zhàn)士如獲皇恩大赦，趕夜路的艱辛，實(shí)不足為外人道，霎時(shí)間躺滿整個(gè)山谷，蔚為奇觀。為讓馬兒輕松點(diǎn)，他們都卸下馬鞍。兵將們則脫掉盔甲，輕裝簡(jiǎn)胝，或坐或睡，舒適寫意。沈牧則走到谷內(nèi)的小溪以冰涼的清水洗臉，掬水連喝十多口，痛快暢美之極。

    商秀珣優(yōu)雅清越的聲音在他背后響起，微嗔道：“你究竟肯不肯收信，讓我了卻責(zé)任？”

    沈牧索性把頭浸進(jìn)水里，商秀珣趨前，一手抓著他背心，另一手把信柬從他脖子塞進(jìn)衣領(lǐng)內(nèi)去。

    沈牧“哎喲”一聲，站起來嚷道：“孔老夫子曾謂，非禮勿動(dòng)；又有人說男女授受不親。美人兒場(chǎng)主你把所有這些禮法規(guī)矩都不顧，看來我沈牧以后都不用對(duì)你守規(guī)矩?！?/br>
    商秀珣退后三步，似笑非笑，似嗔非嗔地盯著他手忙腳亂的探手從脖子的領(lǐng)口把素黃色的信柬掏出來，頭發(fā)的水卻不住流下，嘟起可愛的小嘴不屑道：“對(duì)你這種人，哪用守規(guī)矩。但若你敢對(duì)我不規(guī)矩，我便以家法整治你?！?/br>