沈牧湊到他耳旁道：“李密肯定尚未有機(jī)會(huì)接近李淵，看他心神不屬的樣兒便曉得?！?/br>
    忽然鼓樂齊鳴，賓客全體起立。

    李淵和哈沒美王子等波斯來客，在高呼萬歲聲中從承天門進(jìn)入廣場(chǎng)，接著樂聲斂去，只余擊鼓聲。

    李淵以手勢(shì)示意，眾人紛紛坐下。

    兩股人馬分開，李淵和李元吉邊在馬背上交談，邊策騎朝沈牧和徐子陵緩馳而來。

    沈牧在徐子陵耳旁道：“不知陵少是否發(fā)覺這兩座看臺(tái)分列東西實(shí)在沒道理，該設(shè)于賽場(chǎng)南北才對(duì)，那會(huì)讓人看得清楚點(diǎn)?！?/br>
    徐子陵點(diǎn)頭道：“我有想過，照我看是李淵防范刺客的布置，東西兩臺(tái)位置較遠(yuǎn)，行刺比較不方便?！?/br>
    沈牧同意道：“有道理！”

    此時(shí)李淵圣駕臨近，兩人不敢交談，肅容垂首恭迎。

    李淵甩蹬下馬，笑道：“在賽場(chǎng)上朕與你們是伙伴戰(zhàn)友，不拘常禮，你們的練習(xí)結(jié)果如何？”

    沈牧答道：“托皇上鴻福，小人兩個(gè)已熟習(xí)鞠杖和馬兒，定能不辜負(fù)皇上的期望?！?/br>
    李淵欣然道：“那就最好。我們上局已失三籌，下局換場(chǎng)后必須領(lǐng)先四籌始有勝望?！?/br>
    在他旁的李元吉道：“我們尚是首次合作，你們是這方面的高手，在戰(zhàn)術(shù)上有什么意見可放膽提出，不要理什么上下尊卑之分，若不同意父皇或我的打法，可以提出反對(duì)?！?/br>
    李淵舉手作意，鼓聲立止，全場(chǎng)鴉雀無聲，賽事下局何時(shí)開始，全看李淵的圣意。

    兩人感受到賽事即臨之前的沉重壓力，反希望繼續(xù)打鑼打鼓下去，不用像現(xiàn)在般人人都沒話說沒事做，把注意力全集中到他們身上來，加上作賊心虛，心情絕不好受。

    沈牧早考慮過戰(zhàn)術(shù)上的問題，侃侃而言道：“小人兩個(gè)想出針對(duì)他們?nèi)觞c(diǎn)的戰(zhàn)術(shù)……”

    李元吉忽截?cái)嗨溃骸八麄儠?huì)換走隆盛和支理，以澤喜拿大公和梅內(nèi)依侯爵出替?！?/br>
    兩人愣然以對(duì)。

    李淵冷哼道：“波斯人今賽是志在必得，見我們陣前易將，故變陣應(yīng)付。不要小看這區(qū)區(qū)一場(chǎng)馬球賽，說不定會(huì)影響波斯王朝未來國策的去向。我們大唐既不能在戰(zhàn)場(chǎng)上鎮(zhèn)懾波斯人，只好在賽場(chǎng)上盡力辦到?！?/br>
    沈牧為之啞口無言，只能肯定這兩個(gè)什么澤喜拿和梅內(nèi)依，當(dāng)比替出的隆盛和支理高明，就像李淵認(rèn)為他兩人在馬球技上勝過李神通和李南天，頓使他兩人想好的策略變得用武無地。

    徐子陵道：“皇上明鑒，既然對(duì)方變陣換將，那只好下場(chǎng)后隨機(jī)應(yīng)變。小人們因見過皇上和齊王作賽，所以暫由小人倆配合皇上和齊王，小人倆負(fù)責(zé)守衛(wèi)后方，攔截對(duì)方攻勢(shì)并送球供皇上和齊王破敵取勝?！?/br>
    李淵點(diǎn)頭道：“只好如此，你們盡力而為，若此賽勝出，你們等若立下軍功，朕必有獎(jiǎng)勵(lì)。”

    兩人同聲謝恩，但剛建立的些許自信，早隨波斯方面換人之舉云散煙消。

    李淵發(fā)出指示，賽事重開的鼓聲震徹橫貫廣場(chǎng)。

    此局雙方交換場(chǎng)地，李閥守的是西門，波斯人守東門。

    馬球放在賽場(chǎng)正中位置的小圈內(nèi)，雙方在東西場(chǎng)上布陣。

    澤喜拿大公年紀(jì)最大，約在五十許間，不過老而彌壯，身子像鐵塔般挺直，濃密的胡須一把刷子般垂在頷下，雙目閃閃有神，神態(tài)沉凝，不需揮動(dòng)球杖亦無人不曉得他屬此中高手。

    鼓聲倏止。

    唱籌官報(bào)上雙方新入場(chǎng)者的名字，澤喜拿和梅內(nèi)依固是有本身在波斯王朝的官銜，沈牧和徐子陵竟硬被冠以御衛(wèi)小官兒的銜頭，令兩人哭笑不得，還要對(duì)向他們喝彩打氣的觀眾還禮致敬。

    三通鼓響，馬球從唱籌官手上拋往天空，蓄勢(shì)以待的李元吉和哈沒美分從兩邊策馬搶前爭(zhēng)奪，兩方隊(duì)友縱騎奔跑，準(zhǔn)備接應(yīng)或攔截，蹄聲轟天而起，人人屏息靜氣，聚精會(huì)神觀看賽事的發(fā)展。

    李元吉和哈沒美同時(shí)探前，馬杖往球兒挑去，兩騎擦身而過，李元吉不負(fù)眾望，奪球在手，就在馬背上控球直闖。

    歡呼聲爆響，鼓聲震耳。

    沈牧和徐子陵終是新手，一時(shí)頗有點(diǎn)不知該進(jìn)還是該退，只好策騎馳往東場(chǎng)。

    克薩和梅內(nèi)依分由左右斜斜馳至，攔截李元吉，李淵沖往南線，從外檔接應(yīng)李元吉，波斯老將澤喜拿在東門前來回奔馳，神態(tài)冷靜從容。

    李元吉去路被阻，把球兒送往李淵，克薩和梅內(nèi)依兩騎像表演馬術(shù)花式般在李元吉馬前交叉而過，駭?shù)美钤鸟R仰嘶人立而起，梅內(nèi)依早順勢(shì)往李淵馳去，快逾電閃，觀者無不曉得他能及時(shí)攔截李淵的進(jìn)擊。

    沈牧和徐子陵心叫不妙，波斯方無論合作和戰(zhàn)術(shù)都比他們高明不上一籌，不但破去李元吉和李淵的配合，更令李淵變成深入的孤軍，只能靠自己獨(dú)力闖關(guān)入球。

    沈牧和徐子陵終是身經(jīng)百戰(zhàn)的人，前者吹響尖哨，示意徐子陵看緊沖往西場(chǎng)的哈沒美，他自己則明是輕夾馬腹，暗里是施展“人馬如一”之術(shù)，策騎閃電般沿北線電馳疾奔以接應(yīng)遠(yuǎn)在另一方的李淵。

    李淵一揮龍杖，球兒橫沖天上，往沈牧一方落去。

    沈牧竟能忽然把馬兒的速度提升至極限，甚至超越極限，惹得全場(chǎng)彩聲如雷，波斯方面的人無不露出駭異神色。

    正往北線方向馳去的克薩急催坐騎，趕往爭(zhēng)奪尚未知花落誰家的球兒。

    李元吉已知機(jī)地從中線直趨東門。

    沈牧此時(shí)拋開一切疑懼，豪情奮發(fā)，心忖若我沈牧爭(zhēng)不贏你這波斯小兒，名字以后倒轉(zhuǎn)來寫。猛一抽杖，賽馬騰空，先一步接著仍未著地的球兒，就那么揮棒一擊，球兒流星般在克薩上方掠過，精準(zhǔn)至難以置信的落往李元吉馬頭左前方十步許處，剛好是最方便李元吉把球兒打進(jìn)對(duì)方球洞的精彩位置。

    東西看臺(tái)人人齊聲吶喊贊嘆。

    李元吉大喜，揮棒疾打，球兒化成彩芒，往球洞投去。

    澤喜拿斜沖而前，球杖疾伸，就在球兒入洞前把球截個(gè)正著，他用勁巧妙，球兒不但沒有被反震離棒，還似被球棒粘著似的盤過沖來的李元吉，在大部分觀者失望的嘆息聲中，揮杖擊球，往身在西場(chǎng)的哈沒美投去。

    梅內(nèi)依立即策騎馳往西場(chǎng)接應(yīng)。

    徐子陵心中叫苦，剛才是李淵孤軍深入，現(xiàn)在變成自己孤軍獨(dú)守，若不能奪得馬球，此籌必輸無疑。

    別無選擇了，施出“人馬如一”之術(shù)，往球兒落點(diǎn)沖去。

    澤喜拿此棒落點(diǎn)巧妙，剛落往哈沒美有方二十步許處，而徐子陵正位于哈沒美左方，若依常理發(fā)展，哈沒美只需占穩(wěn)位置，可借馬兒把徐子陵拒于能觸球的范圍之外。

    連在場(chǎng)的李淵和李元吉也打定輸數(shù)，只有沈牧?xí)缘眯熳恿暧辛ν炜駷懙谋绢I(lǐng)。

    哈沒美和徐子陵在同一時(shí)間催動(dòng)坐騎，往球兒落點(diǎn)馳去。

    馬有馬性，要待放開四蹄，始能逐漸發(fā)力，攀上速度的頂峰。哈沒美是馬球場(chǎng)上的高手，一直把馬兒保持在活躍狀態(tài)中，故能在幾下呼吸間把馬兒催控至全速狀態(tài)，只要奪得馬球，順勢(shì)帶球沿北線疾走數(shù)步，在底線前把球打往沿南線趕來接應(yīng)的梅內(nèi)依，此籌必勝無疑。

    徐子陵催馬時(shí)哈沒美在他右方二十多步外，球兒則往哈沒美右上方三十步外落去，雙方同時(shí)發(fā)動(dòng)，但在“人馬如一”的催發(fā)下，徐子陵座下賽馬眨眼間臻達(dá)全速，勁箭般往球兒落點(diǎn)沖去，若可搶在哈沒美馬前，當(dāng)能先一步把球兒截走。

    兩騎一先一后，蹄起蹄落，全力朝球兒狂奔，右手馬杖探出，左手馬鞭抽擊馬股，情況激烈。

    場(chǎng)上目光全集中到兩人身上，徐子陵坐騎不斷加速，似有可能創(chuàng)造奇跡，無不看得如癡如狂，吶喊打氣。

    鼓手更是著力擊鼓。

    人喊鼓響，震動(dòng)廣場(chǎng)，場(chǎng)內(nèi)場(chǎng)外的氣氛熾熱至極點(diǎn)。

    哈沒美一聲呼嘯，改變方向，竟抽組從斜沖改為直奔，若依徐子陵現(xiàn)在的沖勢(shì)，必被他的馬兒迫在左方，只能陪著哈沒美一起沖出底線，又或兩馬撞作一團(tuán)，這是賽規(guī)不容許的。

    后方的克薩此時(shí)越過中線，趕在沈牧之前快馬加鞭沿北線朝球兒追來，只要哈沒美能擋著徐子陵，他可在球兒逸出北線前先一步奪得球兒。

    沈牧心叫不妙，拼命策騎狂追，但因落后近三十步，縱有“人馬如一”之術(shù)，亦追之不及。

    李淵等其他人距離太遠(yuǎn)，只能望洋興嘆，眼睜睜的泄氣干著急。

    徐子陵體內(nèi)真氣運(yùn)轉(zhuǎn)，盡輸入馬體，眼看要與哈沒美撞個(gè)正著時(shí)倏地一抽韁繩，健馬人立而起，仰天長嘶，未待前蹄落下。后蹄仍止不住沖力再向前連奔數(shù)步，堪堪避過哈沒美。

    哈沒美怎想到他有此一著，留不住勢(shì)子，在徐子陵人立的馬兒前幾許處馳過，直往底線馳去，險(xiǎn)至毫發(fā)之差。

    喝彩聲雷動(dòng)，乃自上局開賽以來最激烈的。

    前蹄落地，徐子陵再策馬推前，在沒有人爭(zhēng)奪下?lián)]杖擊球，球兒彈空而上，在趕來的克薩頭上越過，投往沈牧。

    沈牧不待球兒落地，立即凌空揮棒，球兒橫過十丈的空間，落地后貼地疾滾，來到李元吉馬前十步處。

    李元吉大喜，見前方澤喜拿攔路，一棒打出，交往南線的李淵。

    此時(shí)敵方的哈沒美、克薩和梅內(nèi)依仍在西場(chǎng)未能及時(shí)趕回來，變成只澤喜拿孤軍迎敵，李淵接球后哪敢遲疑，帶球往東門挺進(jìn)。

    澤喜拿策騎迎向李淵，身體忽左忽右，又探前俯后，予人的感覺是無論李淵把球兒朝東門以任何角度擊出，他均可截個(gè)正著。

    李淵揮杖橫掃，把球兒交往左方的李元吉，球兒在地上疾竄而過。

    澤喜拿立時(shí)表現(xiàn)出他的功架，猛抽馬脊，馬兒似要往左傾跌，倏又彈起，但已成功改變沖刺的方向，在眾人難以相信的情況下，斜沖往李淵和李元吉的兩騎之間，眼看仍不及攔截，他卻身軀前探至差點(diǎn)貼地，馬杖閃電揮出，險(xiǎn)險(xiǎn)擊中球兒。

    球兒應(yīng)杖改變方向，送往西場(chǎng)北線的克薩，克薩迅速把球送往南線趕來的梅內(nèi)依，后者在徐子陵趕到前，揮棒擊球，把球兒送入球洞。

    三通鼓響，波斯方又得一籌，領(lǐng)先之?dāng)?shù)增至四籌，只余八籌可供爭(zhēng)奪。

    自有人把球兒送往場(chǎng)心。

    李淵打出暫停的手勢(shì)，把三人召至西場(chǎng)門前說話，先對(duì)沈牧和徐子陵道：“打得好！此籌之失，非你們之過?！?/br>
    李元吉點(diǎn)頭道：“澤喜拿這一關(guān)守得很穩(wěn)，以我看他比哈沒美更高明?！?/br>
    李淵道：“我們改變陣勢(shì)，由元勇和文通搶攻，朕和齊王守后，只要你們有剛才的水準(zhǔn)，我們未必會(huì)輸?！?/br>
    只聽他親切的叫喚兩人的名字，可知他對(duì)沈牧和徐子陵已生出鐘愛之心。

    沈牧和徐子陵轟然應(yīng)喏，他們被競(jìng)賽的氣氛感染，又覺剛才一球輸?shù)迷┩?，激起斗志，誓要在下籌爭(zhēng)回一城。

    沈牧于場(chǎng)心開出球兒，交往徐子陵，后者半邊身彎下馬背，以曲杖控球貼地滾動(dòng)挺進(jìn)。

    前方嚴(yán)陣以待的哈沒美正面來截，梅內(nèi)依和克薩左右殺至，澤喜拿仍緊守大后方。

    徐子陵在哈沒美的鞠杖碰上馬球前，出乎場(chǎng)內(nèi)場(chǎng)外所有人料外，沒有把球兒交給沈牧，反把球兒擊得從坐騎的四蹄間穿往馬兒另一邊，自己則像被大風(fēng)狂吹的長草由這一邊彎側(cè)往另一邊，在球兒逸出控制范圍前再勾球前進(jìn)，以此巧著累得哈沒美撲個(gè)空。

    喊聲四起，鼓聲加劇，誰都曉得徐子陵?duì)幦〉焦ラT的良機(jī)。

    果然徐子陵帶球前進(jìn)，直趨澤喜拿。

    沈牧與他心意相通，切中而去，好令澤喜拿孤掌難鳴，不知應(yīng)攔截哪一個(gè)才好。

    沈牧不敢賣弄，因克薩此時(shí)離他左側(cè)不到兩個(gè)馬位，老老實(shí)實(shí)的一杖推去，馬球“噗”的一聲乖乖鉆入東門洞網(wǎng)。

    鼓聲通天，萬歲之聲不絕，再?zèng)]有人介意入球的是蔡元勇而非大唐皇帝李淵。

    李淵更不介意，在馬上顧盼自豪，就像自己入球般興高采烈。他換人入場(chǎng)原是兵行險(xiǎn)著，就像戰(zhàn)場(chǎng)上臨時(shí)換將，現(xiàn)在事實(shí)證明他圣算無誤，既可向被換的李神通和李南天交待，更可在眾人前大有光彩。

    李元吉策馬過來迎接兩人凱旋而歸。

    戰(zhàn)況至此更趨緊湊，唐室再非陷于被動(dòng)捱打之局。

    三通鼓響，下局第一盤結(jié)束。

    波斯方?jīng)Q心取得此盤最后一籌，勝此一盤，仍保持領(lǐng)先四籌的壓倒性優(yōu)勢(shì)。

    開球后，波斯方改采全攻型的戰(zhàn)術(shù)，澤喜靠接球后推過半場(chǎng)，在沈牧和徐子陵攔截前支球哈沒美，這主攻將和梅內(nèi)依、克薩三人大演馬球戲法，縱騎穿插馳騁，馬球變得神出鬼沒似的左傳右送，忽前忽后，在沈牧和徐子陵未及回救，李淵和李元吉更未有觸球機(jī)會(huì)時(shí)，送球入網(wǎng)，勝得游刃有余，不費(fèi)吹灰之力。

    沈牧和徐子陵輸?shù)眯闹胁环?，卻又不能不服，無奈之極。

    下局首盤結(jié)束，有一刻鐘的休息。

    兩人隨李淵和李元吉來到場(chǎng)邊，李淵臉色凝重，揮開要遞茶送巾伺候他的太監(jiān)，皺眉道：“現(xiàn)在只余六籌，我們能全取六籌，始可得勝，失一籌則是和局，你們有什么好提議?！?/br>
    李元吉顯然失去信心，但因沈牧表現(xiàn)出色，故態(tài)度友善的道：“元勇、文通可放膽說出心中想法?！?/br>
    沈牧坦然道：“皇上的變陣剛才顯出奇效，故可不用再變，但為應(yīng)付對(duì)方攻勢(shì)，在敵人得球時(shí)，小人兩個(gè)必須回守應(yīng)付，采取一個(gè)盯一個(gè)的策略，文通負(fù)責(zé)澤喜拿，小人負(fù)責(zé)哈沒美。”

    李淵道：“這是沒辦法中的辦法，簡單易行，元吉你看著梅內(nèi)依，由朕看克薩，就這么決定。”

    此時(shí)韋公公來到李淵旁，似要說話。

    沈牧和徐子陵知機(jī)的離開，把馬兒交給程莫的手下，到一邊喝太監(jiān)送來的茶水。

    沈牧肩頭碰上徐子陵肩頭，低聲道：“點(diǎn)子來哩！”

    李密離開座位，朝李淵走去。