徐子陵心中涌起難言的感受，過了今晚，他或會(huì)變成殺死石青璇父親的人。無論她如何痛恨石之軒，他始終是她的爹。這情況會(huì)令石青璇更不想見他徐子陵，怕勾起心事。

    沈牧舒展手腳，道：“現(xiàn)在我們唯一可做的事就是等婠婠來。唉！我很擔(dān)心?！?/br>
    徐子陵訝道：“擔(dān)心什么？”

    沈牧嘆道：“擔(dān)心你哩。一世人兩兄弟，想到要把你卷進(jìn)殘酷的戰(zhàn)場(chǎng)，擔(dān)心你受不了那種不是殺人就是被殺的生涯?！?/br>
    徐子陵啞然失笑道：“我并非第一天上戰(zhàn)場(chǎng)，以前又不見你這么說?！?/br>
    沈牧苦笑道：“你經(jīng)歷過最大的三場(chǎng)戰(zhàn)役，就是竟陵之戰(zhàn)、赫連堡之役和對(duì)抗宇文化及的梁都戰(zhàn)役。這三仗均是為保命求存，故心雄氣壯。可是當(dāng)你為勝利而戰(zhàn)，為爭(zhēng)地而戰(zhàn)，卻完全是另一回事。戰(zhàn)爭(zhēng)是個(gè)看誰傷得重，誰捱不下去的游戲。斗志和士氣是頭等大事，人命賤如草芥，最終是贏輸?shù)膯栴}。我還好點(diǎn)，因?yàn)槭俏业倪x擇，你卻是無辜被卷入這漩渦。所以我擔(dān)心你?！?/br>
    徐子陵苦笑道：“我是別無選擇，到時(shí)再說好嗎？我現(xiàn)在不想討論這方面的事，令人心煩的事情太多哩！”

    沈牧道：“夷老告訴我他曾以朋友的身份開誠(chéng)布公的和李淵談及帝位繼承人的問題，據(jù)他所言李淵對(duì)李世民表現(xiàn)得非常決絕，一口咬定李世民下毒暗害張婕妤，并因此從被動(dòng)改為主動(dòng)，一方面加強(qiáng)自己實(shí)力，一方面把李世民的權(quán)力削減，將朝政全攬上身。除非李世民在外自立為帝，否則他回長(zhǎng)安后除非甘愿作廢人，否則只有被廢置或處決的命運(yùn)。唉！在府兵制度下，李世民絕無機(jī)會(huì)。”

    徐子陵皺眉道：“夷老還有什么忠告？”

    沈牧道：“他像你般在懷疑師妃暄選擇李世民是否明智。尚有一事，夷老證實(shí)因李建成在中間斡旋，李淵和頡利重修舊好，此事對(duì)李世民更為不利。當(dāng)李世民攻破洛陽(yáng)之日，就是李淵召他回長(zhǎng)安的一刻。李世民在關(guān)外的兵權(quán)會(huì)被肯陪李淵打馬球的李元吉接收。這些卻不是夷老說的，是小弟的推想?！?/br>
    徐子陵嘆道：“照現(xiàn)在情勢(shì)的發(fā)展，你的推想將變成事實(shí)。李淵以李元吉代李世民迎戰(zhàn)宋金剛，正是李淵這種心態(tài)下形成的。只是李元吉不爭(zhēng)氣，李世民才能坐穩(wěn)他的位置。”

    沈牧道：“沒有突厥迫在眼前的威脅，李淵可放手讓李世民攻打洛陽(yáng)，自己則在關(guān)內(nèi)鞏固權(quán)力，讓建成、元吉清除支持李世民的各種勢(shì)力。當(dāng)李世民班師回朝時(shí)，將發(fā)覺除天策府諸將和區(qū)區(qū)三千玄甲親兵外，再無可用之人。關(guān)中劍派首當(dāng)其沖，若非蔡元勇不是蔡元勇而是我，關(guān)中劍派的人現(xiàn)在可能全被關(guān)進(jìn)天牢去。他娘的！李淵真狠！”

    徐子陵搖頭道：“李淵并不是個(gè)狠心的人，反而是多情重義。問題是他的情義用在李世民的敵人身上，所以變得對(duì)李世民如此無情?！?/br>
    沈牧道：“夷老說李淵現(xiàn)在最擔(dān)心的是宋缺他老人家的動(dòng)向，所以曾千叮萬囑夷老必須說服我的未來岳丈，沒有宋缺支持我，李淵還未把我放在眼內(nèi)。他娘的！我會(huì)證明給他看，小覷我是一個(gè)大錯(cuò)誤?！?/br>
    徐子陵沉默下來。

    沈牧瞥他一眼道：“你在想什么？”

    徐子陵苦笑道：“我的腦袋忽然變得一片空白，不敢去想將來會(huì)發(fā)生的事。李淵或者仍未至于狠心下令殺害李世民，可是魔門群兇卻不會(huì)放過他。妃暄會(huì)怎么辦？她可坐視不理嗎？”

    沈牧嘆道：“就算李世民長(zhǎng)命百歲又如何？一天做皇帝的是李淵，李建成就是合法的繼承人，除非李小子起兵作反，不過你也看到現(xiàn)時(shí)唐宮的形勢(shì)，李小子有機(jī)會(huì)嗎？”

    徐子陵搖頭道：“完全沒有機(jī)會(huì)?！?/br>
    沈牧道：“與其被魔門的人殺死，又或忍辱偷生，不如讓我在戰(zhàn)場(chǎng)上給李小子來個(gè)馬革裹尸，還來得轟轟烈烈，對(duì)嗎？”

    徐子陵道：“我想再去見李世民一趟。”

    沈牧失聲道：“什么？”

    徐子陵重復(fù)一次，沉聲道：“今晚事了后，你回彭梁，我去見李世民?！?/br>
    沈牧皺眉道：“和他還有什么好說的？”

    徐子陵道：“我不知道，見到他再說，我想曉得他心中的想法?！?/br>
    沈牧聳肩道：“你和他的關(guān)系比較好點(diǎn)。我現(xiàn)在對(duì)他再?zèng)]有任何友情，他弄得我太慘哩！咦！”

    兩人心生警兆，感覺有客到訪。

    兩人同時(shí)想起一個(gè)問題，立即大吃一驚，假設(shè)來的是石之軒又如何？他們雖裝作乘船出關(guān)，可石之軒是何等樣人，怎會(huì)輕易被騙過，若他到司徒府來查探，會(huì)有怎樣的結(jié)果？

    暗怪自己疏忽時(shí)，侯希白推門而入，見他們驚魂未定、臉色煞白的模樣，愕然道：“什么事？”

    沈牧長(zhǎng)吁出一口氣道：“幸好來的是徒弟不是師父，否則我們有難矣！”

    侯希白露出思索的神色，在沈牧另一邊坐下，皺眉道：“你們是否今晚動(dòng)手？”

    沈牧向徐子陵打個(gè)眼色，示意由他說。

    徐子陵暗嘆一口氣，無奈道：“我們是別無選擇?！?/br>
    侯希白干笑一聲，道：“我會(huì)否是個(gè)不折不扣的蠢蛋，到現(xiàn)在仍認(rèn)為石師與我有師徒的情義？”

    沈牧道：“這個(gè)很難怪你，因?yàn)橐恢币詠砟憬佑|到的是他多情的一面，唉！教我怎說好?！?/br>
    侯希白向徐子陵問道：“子陵接觸石師的機(jī)會(huì)多一點(diǎn)，他究竟是怎樣的一個(gè)人？是否仍在騙我？他為何要騙我？”

    徐子陵嘆道：“坦白說，我真的看不透他。他可能在騙你安你的心，可能是真情流露，且因楊虛彥的背叛，轉(zhuǎn)把希望放在你身上，至于真相如何，恐怕只有他自己曉得。”

    侯希白頹然嘆一口氣，道：“我剛見過沈美人，應(yīng)該說是她來找我，探聽你們的行蹤。我依你們的吩咐，告訴她你們已離長(zhǎng)安?！?/br>
    兩人放下心來，知道沈落雁避過此劫，李淵沒有降罪于她。

    侯希白忽又笑起來，道：“你們躲在這里，可能是除笨有精的做法，因?yàn)槭瘞熂认氩坏侥銈內(nèi)绱耸韬龃笠?，另一方面更猜不到你們?nèi)粤粼陂L(zhǎng)安，所以這處反是最安全的地方。”

    又問道：“婠婠呢？”

    徐子陵答道：“她有點(diǎn)事辦，該快回來哩！”

    侯希白道：“婠婠會(huì)是石師的首要目標(biāo)。他會(huì)不擇手段把她的《天魔訣》奪到手上?！短炷Р摺返闹貧w于一，是自圣門分裂后各派各系中有志者的夢(mèng)想。”

    徐子陵道：“希白有什么打算？”

    侯希白嘆道：“我打算立即離開長(zhǎng)安，返回巴蜀過點(diǎn)寫意的日子?！?/br>
    沈牧愕然道：“你不是要為李淵畫百美圖卷嗎？”

    侯希白微笑道：“昨晚得到《寒林清遠(yuǎn)圖》后，我忽然靈思如泉，把剩下的十多位美人兒一口氣完成。賦上詩(shī)文，在來此之前入宮交卷，看得李淵贊嘆不絕，賜金千兩。我乘機(jī)告訴他要回成都去，此來更是向兩位辭行。子陵若到巴蜀，定要來找小弟暢敘喝酒。我侯希白雖相識(shí)遍天下，但說得上是知心朋友的只有兩位兄臺(tái)?！?/br>
    說罷欣然起立，向徐子陵一揖到地，笑道：“多謝子陵以畫入武的提點(diǎn)，令我在武學(xué)上看到無限風(fēng)光，今趟回蜀除一意避開石師和你們的爭(zhēng)斗，更希望有潛心靜修的機(jī)會(huì)。此地一別，希望將來與兩位仍有聚首的一天。”

    接著抓住沈牧肩頭，微笑道：“原本我并不歡喜你，因?yàn)槟愕恼f話有時(shí)令人很難受。相處下來始發(fā)覺少帥不但夠朋友，且是非常有趣的人，可在至惡劣的情境保持能感染旁人的樂觀和積極，使小弟得益良多呢！”哈笑聲中瀟瀟灑灑的飄然而去。

    侯希白突然而來的告別，兩人不由有點(diǎn)羨慕的生出感觸。而“期待再見”，等若暗祝他們能破石之軒的不死印法。

    沈牧收回目送他背影消失在花園林木深處的目光，笑道：“昨晚偷畫冒的險(xiǎn)是值得的?？此玫嚼险沟漠嫼螅麄€(gè)人像脫胎換骨似的。”

    徐子陵道：“他的決定是正確的，此處確不宜他逗留，照我猜他是下了不惜一切保護(hù)石青璇的決心，這亦是他報(bào)答師恩的唯一方法，就是阻止石之軒做傻事?！?/br>
    沈牧道：“我尚有一事沒有告訴你，見過夷老后，我去向老爹辭行，他今天會(huì)離長(zhǎng)安回歷陽(yáng)坐鎮(zhèn)，假若李淵對(duì)付李世民，他會(huì)全力助我，否則按兵不動(dòng)，直至我和李世民分出勝負(fù)。我們這老爹真不錯(cuò)，至少比李小子的老爹好?！?/br>
    徐子陵愈來愈感受到沈牧的影響力，確有實(shí)力與李閥爭(zhēng)一日之短長(zhǎng)，那時(shí)李淵只好借助突厥人的力量，天下的亂局不知會(huì)繼續(xù)至何年？

    沈牧和徐子陵在關(guān)外大河一處渡頭找到宋師道等人坐的風(fēng)帆，已是和婠婠于長(zhǎng)安城外分手五天后的事。

    雙方重見，當(dāng)然非常歡喜。

    久別的萬里斑見到徐子陵和沈牧，跳蹄雀躍，不由勾起沈牧對(duì)愛駒千里夢(mèng)的思念，恨不得插翼飛返彭梁。

    他們棄舟登陸，由隨行者駕舟回長(zhǎng)安，因往洛陽(yáng)的大河被李世民封鎖，出入船只均會(huì)被李軍水師截查。到達(dá)岸旁密林內(nèi)一片空地，五人坐下說話。

    午后的陽(yáng)光在天空灑下，四周蟲鳴鳥唱，生機(jī)盎然。

    沈牧把分手后的事逐一道來，聽到救回沈落雁，三人欣慰非常，也為不世梟雄李密兇多吉少的下場(chǎng)感嘆！

    自慈澗失利，王世充不納沈牧死守慈澗之策，倉(cāng)惶撤兵，沈牧憤然離開，李世民遂進(jìn)行其事先張揚(yáng)的進(jìn)兵大計(jì)，對(duì)王世充的東都進(jìn)行外圍切割。

    在李世民的精心策劃下，調(diào)兵遣將，使行軍總管史萬寶自宜陽(yáng)北上，占據(jù)伊闕的龍門，斷王世充南路；大將劉德威自太行東下，攻打河內(nèi)，斷王世充北路；上谷公王君廓兵脅洛口，斷其東路，更威脅東都糧餉的供給；總管黃君漢則從河陰西上攻取回洛城，斷王世充東北路，而李世民則親率大軍，自慈澗直取北郊，連營(yíng)以通東都，枕兵于洛陽(yáng)之北。

    王世充退守洛陽(yáng)，令鄭軍軍心渙散，到得聞羅士信和張鎮(zhèn)周相繼降唐，后者更與楊公卿原為鄭軍的兩大支柱，其降影響極為龐大，加上李世民聲勢(shì)日盛，外圍城縣不戰(zhàn)投敵者日眾，王世充勝李密后建立起來的聲勢(shì)如江河下瀉，一發(fā)不可收拾。

    攻打洛陽(yáng)的外圍戰(zhàn)在武德三年中秋前一天由黃君漢揭開序幕，遣軍自懷州渡河，攻克堡壘二十余處，兵脅回洛城。

    果如沈牧所料，王世充慌忙派出楊公卿偕太子王玄應(yīng)反攻黃君漢，望能從其手上奪回洛陽(yáng)此重要命脈，卻是大勢(shì)已去，無功而退，只能于回洛城西筑月城以抗唐兵。

    回洛被破，李世民再接再厲，使劉德威襲懷州，史萬寶進(jìn)攻甘常，王君廓攻環(huán)較，兵迫管城。

    在唐軍如此強(qiáng)大的攻勢(shì)威脅下，王世充的滄州長(zhǎng)史張公瑾、尉州刺史時(shí)德睿相繼投降，后者所部七州盡入李世民之手，其他河南諸郡望風(fēng)景從，紛紛歸唐自保。

    王世充勢(shì)窮力竭下主動(dòng)出擊，冒險(xiǎn)突襲李世民，被李世民手下大將屈突通及時(shí)趕至，狠挫王軍，王世充逃返洛陽(yáng)，其冠軍大將軍陳智略被生擒，斬王軍首級(jí)過千之眾。自此王世充只敢躲在洛陽(yáng)的高墻后，再不敢以身涉險(xiǎn)。

    徐子陵于北邙山見李世民后的五天，沈牧抵達(dá)梁都，手下將兵見主子突然無恙歸來，均欣喜如狂。

    梁都等若少帥軍的京城，規(guī)模雖只是長(zhǎng)安、洛陽(yáng)那種大都會(huì)十分之一的大小，卻是少帥軍經(jīng)濟(jì)和軍事的中心，訓(xùn)練兵員的營(yíng)地校場(chǎng)設(shè)于城西北的丘陵山地，于高處筑有堡壘石寨，有一定的防御力量，可對(duì)循運(yùn)河兩岸從水道攻來的敵人構(gòu)成威脅。

    一直感到自己一無所有的沈牧，見到眾人努力建設(shè)的成就，當(dāng)然大為欣慰。

    留在梁都的有宣永、高占道、虛行之和陳老謀，其他將領(lǐng)如白文原、焦宏進(jìn)、卜天志、陳家風(fēng)、洛其飛、牛奉義、查杰、陳長(zhǎng)林和任媚媚都在少帥軍勢(shì)力范圍內(nèi)的其他城市各忙各的，為助沈牧爭(zhēng)天下做好一切準(zhǔn)備。

    沈牧坐上宣永為他牽來的愛馬昂然入城，居民夾道歡迎，只從此點(diǎn)可知虛行之不負(fù)所托，治理得他的“少帥國(guó)”井井有條，連帶曾在民眾心底早留下美好形象的沈牧更受擁戴。

    驅(qū)馬往城中心的少帥府途上，沈牧忍不住問左右道：“楊公沒有來嗎？”

    宣永答道：“少帥放心，楊公使人傳來信息，此際尚未是離開的時(shí)刻，當(dāng)虎牢被破，他會(huì)立即趕來?！?/br>
    高占道接口道：“楊公是怕若他離開，王軍軍心將更不穩(wěn)，會(huì)加速王世充的敗亡，他留在王世充旁，是要為我們爭(zhēng)取準(zhǔn)備的時(shí)間?！?/br>
    虛行之道：“不過他手下的家屬已陸續(xù)潛來，我們沿途派人打點(diǎn)，到此后均被妥善安置?！?/br>
    沈牧開始感到肩頭上挑的重?fù)?dān)子，若彭梁被破，受苦的就是自己的子民?？v使李世民善待百姓，可是少壯兵員陣亡難免，大部分家庭都要受到失去親人的痛苦悲傷。

    陳老謀恃老賣老的道：“少帥不在時(shí)，我敢說沒有人敢偷懶，不但把彭梁從廢墟情況重建成有規(guī)模的城市，更把本是烏合之眾的軍隊(duì)訓(xùn)練得有聲有色。”

    沈牧欣然道：“這正是我回來后最關(guān)心的事。”

    宣永道：“少帥揚(yáng)威塞外，視突厥大軍如無物，我們的作為在少帥眼中恐怕只是小孩兒戲耍的伎倆?！?/br>
    此時(shí)進(jìn)入少帥府，民眾都擁在大門外，高呼萬歲，情況激烈振奮。

    沈牧和眾人甩蹬下馬后摟著千里夢(mèng)的馬頸笑道：“宣大將軍你不用謙虛，說到練兵你們可比我在行。不過我從突厥人身上確學(xué)到點(diǎn)東西，明早到兵營(yíng)時(shí)讓你們參詳一下，看是否管用?！?/br>
    眾將轟然應(yīng)喏。