沈牧欣然道：“我在慈澗之戰(zhàn)早看出他的優(yōu)點(diǎn)，現(xiàn)在只是進(jìn)一步證實(shí)肯定原先的看法。哈！我們?nèi)值苡衷俨⒓缱鲬?zhàn)，老天確待我不薄?！?/br>
    徐子陵道：“敵人現(xiàn)在該借雨霧的掩護(hù)潛來(lái)近處，以地聽(tīng)之術(shù)監(jiān)察我們動(dòng)靜，當(dāng)糧車(chē)移動(dòng)之時(shí)，就是敵人發(fā)動(dòng)攻勢(shì)的一刻。小仲千萬(wàn)勿讓無(wú)名離身，因敵人其時(shí)定會(huì)放出惡鷲在空中襲擊無(wú)名。”

    沈牧輕撫肩上無(wú)名，笑道：“放心！沒(méi)有我的命令無(wú)名絕不會(huì)離開(kāi)我的肩頭。”轉(zhuǎn)向跋鋒寒道：“好小子！我們尚未有機(jī)會(huì)問(wèn)你為何這么久才到中原來(lái)找我們，不是樂(lè)不思蜀，舍不得芭黛兒吧？”

    跋鋒寒道：“我在突利的地盤(pán)遇上仍在那里盤(pán)桓的伏騫，陪他到高昌打個(gè)轉(zhuǎn)，然后到沙漠進(jìn)行百日的劍道苦修，功行圓滿(mǎn)后立即來(lái)找你們，時(shí)間不是剛好嗎？”

    沈牧喜道：“伏騫！久不聞那小子的消息，他近況如何？”

    跋鋒寒道：“他不但很好，且大有所得，至少弄好與突利的關(guān)系，建立起過(guò)命的交情。令他在對(duì)抗西突厥統(tǒng)葉護(hù)的事情上大有好處，現(xiàn)在他該已返回本國(guó)去。聽(tīng)他的口氣，在不久將來(lái)他會(huì)重返中原，無(wú)論是李閥勝出，又或統(tǒng)一天下的是你，他都會(huì)設(shè)法修好，借你們漢人之力與西突厥抗衡?！?/br>
    旋又嘆一口氣道：“伏騫是個(gè)既有野心又有眼光的人，本有入侵你們中土之心，不過(guò)見(jiàn)過(guò)李世民和你沈牧后，早死去這門(mén)心思。除非你們兩人有負(fù)他的看法先后完蛋，否則他只會(huì)在中土外謀發(fā)展?！?/br>
    沈牧苦笑道：“我和李小子先后完蛋，你倒說(shuō)得有趣，不過(guò)成為事實(shí)的可能性卻極大。”又問(wèn)道：“好小子，竟學(xué)懂避重就輕，你該曉得我們要問(wèn)你與芭黛兒間的事?！?/br>
    跋鋒寒顯是不想回答這問(wèn)題，淡淡道：“遲些有機(jī)會(huì)再告訴你們吧！”

    徐子陵知沈牧性格，定不肯放過(guò)他，岔開(kāi)道：“鋒寒兄在劍道修行上有什么突破？”

    跋鋒寒立即雙目精芒閃閃，露出緬懷神色，沉聲道：“那會(huì)是我畢生難忘的生命片段，我把人世間所有人事置諸腦后，無(wú)人無(wú)我，每天就是打坐和練劍，把過(guò)往所有經(jīng)驗(yàn)和領(lǐng)悟融會(huì)貫通，對(duì)我影響最大的不是與畢玄的兩次交鋒，而是死而重生的經(jīng)歷。所以洛陽(yáng)之戰(zhàn)對(duì)我非常重要，只有在那種面對(duì)生死的極端情況，我的偷天劍法才能再作突破。哈！初時(shí)我打聽(tīng)到少帥不在洛陽(yáng)，我失望得想哭呢?！?/br>
    沈牧欣然道：“現(xiàn)在不用哭啦！陵少看吧！老跋才是真正好戰(zhàn)的人?！?/br>
    徐子陵哂道：“他是好武而非好戰(zhàn)，該有點(diǎn)分別！”

    此時(shí)麻常來(lái)報(bào)，浮橋架設(shè)完成。

    沈牧道：“先派一千人悄悄徒步過(guò)橋，在對(duì)岸布陣兼?zhèn)刹?，于高地放哨。待肯定情況安全，然后把所有馬兒牽往對(duì)岸，包括我們的坐騎，立即進(jìn)行?！?/br>
    麻常領(lǐng)命而去。

    跋鋒寒贊道：“少帥的腦筋愈來(lái)愈靈活，難怪聲威如日中天，我從山海關(guān)南下，打聽(tīng)有關(guān)你的消息時(shí)，無(wú)人在聽(tīng)到你的大名后敢不肅然起敬。”

    沈牧嘆道：“我卻是有苦自己知，陵少最清楚，若非尚有點(diǎn)運(yùn)道，我根本沒(méi)有在這里與你敘舊談笑的機(jī)會(huì)?！?/br>
    跋鋒寒肅容道：“今趟洛陽(yáng)之行，你有什么力挽狂瀾的大計(jì)？我所遇的人里沒(méi)有一個(gè)是看好王世充的?！?/br>
    沈牧道：“我的大計(jì)是先穩(wěn)而后求援，就是先助王世充守穩(wěn)洛陽(yáng)，安定軍心，然后突圍向竇建德求援?！?/br>
    跋鋒寒精神一振道：“突圍求援？那將會(huì)非常刺激有趣?！?/br>
    徐子陵凝望水氣迷蒙的密林深處，腦?；贸錾蚰梁桶箱h寒沖出洛陽(yáng)城門(mén)，往敵人兵力最強(qiáng)的大河方向殺去，而李世民則派出猛將精兵，全力攔截的激烈情況。同彭梁與渡大河往見(jiàn)竇建德是兩回事，因李世民駐重兵于洛陽(yáng)之北，黃河北岸諸城又盡入其手，旅途的艱困可以想見(jiàn)。

    時(shí)間一分一分的過(guò)去，到麻常來(lái)報(bào)戰(zhàn)馬全體渡河，離天明只有兩個(gè)時(shí)辰，細(xì)雨仍是無(wú)休止的從黑沉沉的夜空灑下來(lái)。

    沈牧發(fā)出糧車(chē)渡河的命令。

    車(chē)輪聲在后方吱吱吵鳴作響，把守樹(shù)陣內(nèi)圍的五百飛云親衛(wèi)和二千楊家軍彎弓搭箭，蓄勢(shì)以待。

    跋鋒寒低呼道：“來(lái)哩！”

    蹄音逐漸清晰，從前面分三路攻來(lái)，若非早有準(zhǔn)備，又有樹(shù)陣隔敵阻敵，此刻必然手足無(wú)措，陣腳大亂。勝敗只是一線之差。

    沈牧喝道：“擲火把！”

    命令遠(yuǎn)傳開(kāi)去，手下忙把手上火炬往樹(shù)陣外圍投去，劃過(guò)林內(nèi)雨霧彌漫的空間，帶起一道又一道的光芒，煞是好看。

    火炬燒的是耐燃的脂油，落跌濕潤(rùn)的草樹(shù)間，雖燃不著濕葉濕草，卻不熄滅，使得樹(shù)陣內(nèi)圍一片漆黑，外圍則處處火光。

    敵騎愈迫愈近，像來(lái)自陰冥不具實(shí)質(zhì)的幽靈騎士，現(xiàn)身水霧深處。

    沈牧和跋鋒寒的射日、刺月兩弓同時(shí)爆響，兩騎應(yīng)聲墮地。

    “放箭！”

    二千五百枝勁箭從內(nèi)圍射出，穿過(guò)林木間的空隙穿人透馬，一時(shí)馬嘶聲和慘叫聲，響徹木陣外圍的森林內(nèi)。

    失去主人的戰(zhàn)馬奔到木陣，始覺(jué)前無(wú)通路，仰跳嘶喊，互碰倒地，又或回頭奔去，踏上火炬的馬兒更是慘嘶連連，情況混亂至極點(diǎn)。

    箭如雨灑，一排一排的勁箭從強(qiáng)弓射出，無(wú)情的射殺任何出現(xiàn)木陣外圍會(huì)移動(dòng)的生物。

    對(duì)方中有人大嚷道：“中計(jì)！撤退！”

    敵人來(lái)得快，退得更快，留下遍林死狀千奇百怪的馬骸人尸，傷重未死的人和馬呻吟聲此起彼落，教人慘不忍聞忍睹。

    徐子陵沒(méi)有射出一箭，呆瞧著眼前有如修羅地獄的可怕景象。

    糧車(chē)輪子磨擦浮橋的聲音響徹后方渡河處，木陣這邊一片沉默，只有沉重和緊張的呼吸聲。

    跋鋒寒細(xì)聽(tīng)敵人蹄音，道：“唐軍還會(huì)再來(lái)送死嗎？”

    沈牧搖頭道：“若是那樣，長(zhǎng)孫無(wú)忌三人就不配作李世民的心腹愛(ài)將。這截糧之戰(zhàn)他們必須認(rèn)輸。待糧車(chē)過(guò)河后，我們分批撤退，毀掉浮橋，明天黃昏我們可在洛陽(yáng)對(duì)著城外的李世民喝酒，一邊聆聽(tīng)老跋和芭黛兒那段英雄美人的纏綿香艷情史。”

    林木上方傳來(lái)振翼之音，惡鷲業(yè)已出動(dòng)，沈牧肩上的無(wú)名露出注意神色，顯是覺(jué)察到天上危險(xiǎn)的情況。

    惡鷲是無(wú)名的克星，李世民又會(huì)否是沈牧的克星呢？

    當(dāng)太陽(yáng)移過(guò)中天，宏偉的洛陽(yáng)城終出現(xiàn)前方正北處。

    沈牧下令運(yùn)糧隊(duì)暫作休息，與楊公卿、徐子陵、跋鋒寒三人馳上高處，遙觀洛陽(yáng)城外的情況。

    伊水在他們左方流過(guò)，蜿蜒而去，流過(guò)城墻渠洞穿往城內(nèi)，向南的厚載、定鼎和長(zhǎng)夏三門(mén)緊閉。城外一里許遠(yuǎn)處山丘上唐軍筑起一座木寨，顯是建成不久，規(guī)模不大，只能容納數(shù)百人，對(duì)他們難以構(gòu)成威脅。不過(guò)若他們要攻破這防守力強(qiáng)的木寨卻不容易，倘惹得其他唐軍來(lái)援，說(shuō)不定會(huì)吃上大虧，所以是誰(shuí)都奈何不了對(duì)方的形勢(shì)。

    沈牧嘆道：“若依原來(lái)計(jì)劃，陵少此時(shí)該率飛云騎返回陳留，運(yùn)來(lái)第二批糧食，現(xiàn)在這想法顯然行不通?！?/br>
    徐子陵點(diǎn)頭同意，首先是無(wú)名受惡鷲克制，難再發(fā)揮功用，其次是內(nèi)鬼的問(wèn)題。運(yùn)糧隊(duì)伍行動(dòng)緩慢不便，若行蹤暴露，運(yùn)糧往洛陽(yáng)與自殺全無(wú)分別。

    跋鋒寒訝道：“子陵不隨我們到洛陽(yáng)去嗎？”

    沈牧道：“陵少回梁都主持大局，唉！這糧食供應(yīng)的問(wèn)題真教人頭痛，據(jù)玄恕所言，雖有大批人逃離洛陽(yáng)，可是留在城內(nèi)的軍民們過(guò)十五萬(wàn)之眾，我們送來(lái)的東西頂多夠半個(gè)月之用?！?/br>
    跋鋒寒啞然失笑道：“你這條數(shù)是怎樣計(jì)算的，五百輛糧車(chē)，每車(chē)兩頭騾子，合共壯騾千頭，每天殺騾百頭，可食足十天。殺騾后再殺馬，一個(gè)月怎都捱得過(guò)去，何況洛陽(yáng)尚有余糧，就當(dāng)仍可捱一個(gè)半月，該夠時(shí)間讓竇建德來(lái)解圍吧！”

    徐子陵聽(tīng)得毛骨悚然，與沈牧你眼望我眼。后者拍額道：“為何我從沒(méi)想過(guò)吃騾rou，唉！騾子們??！真對(duì)不起你們，你們辛辛苦苦為我運(yùn)糧，我還要宰掉你們吃rou?！?/br>
    跋鋒寒搖頭苦笑道：“所以我們突厥人常說(shuō)你們漢人擁有的是娘兒的心，夠不上狠辣。戰(zhàn)爭(zhēng)就是這樣，為勝利什么都可以犧牲。”

    轉(zhuǎn)向徐子陵道：“子陵，隨我們到洛陽(yáng)去吧！守穩(wěn)洛陽(yáng)后，我們就殺出重圍往見(jiàn)竇建德求援。我們?nèi)值懿⒓缱鲬?zhàn)，生死與共，是多么痛快的一回事。在戰(zhàn)爭(zhēng)中只有敵我之分，什么友情都派不上用場(chǎng)。李世民代表的是李閥而非他個(gè)人，他是在為李淵和李建成打天下，李淵建成與你沒(méi)有任何交情，除非你想讓他們來(lái)統(tǒng)治中土，否則就該立定決心，誓要擊敗他們。我并非能言善辯者，只是把心中的話(huà)說(shuō)出來(lái)?！?/br>
    沈牧默然無(wú)話(huà)。

    徐子陵凝望在陽(yáng)光下閃閃生輝的偉大都城，心中翻起千重巨浪，目下一個(gè)決定，會(huì)把他未來(lái)的命運(yùn)完全帶往另一方向。他該怎辦才好？

    楊公卿點(diǎn)頭道：“鋒寒說(shuō)的是鐵錚錚的事實(shí)，李閥的內(nèi)部已給魔門(mén)蠶食，李世民只是作戰(zhàn)的工具，再無(wú)法有自主的能力?！?/br>
    沈牧終于發(fā)言，攤手苦笑道：“一切由子陵決定吧！我當(dāng)然需要你，不過(guò)若你選擇離開(kāi)，我心中只有歡喜而無(wú)怨恨?！?/br>
    徐子陵忽然強(qiáng)烈地思念師妃暄，若有她在身旁，他會(huì)向她謙虛下跪，求取一個(gè)明確的指示。深吸一口氣后，徐子陵平靜的道：“時(shí)間無(wú)多，我們立即起行，好趕在日落前入城?！?/br>
    他感到跨下的萬(wàn)里斑每跨前一步，他離這場(chǎng)席南卷北，至乎牽涉到塞外大部分異族的戰(zhàn)爭(zhēng)大漩渦更近一些。而離開(kāi)石青璇避世的居所則距離拉遠(yuǎn)，最終他會(huì)全無(wú)退路，直至力盡人亡！除非沈牧一方終于勝出，他始有脫身的可能。

    這想法令他感到精疲力竭，因更清楚自己無(wú)法置身事外，難道他任由自己的兄弟拿性命去為理想奮戰(zhàn)，為萬(wàn)民謀幸福，自己卻袖手旁觀，坐視不理嗎？無(wú)論他多么不愿意，終狠下決心，選擇踏上支持沈牧這條不歸之路。

    ……

    楊家軍列成陣勢(shì)，在敵寨之西嚴(yán)陣以待，防止寨內(nèi)敵人來(lái)襲。飛云戰(zhàn)士負(fù)責(zé)駕駛騾車(chē)，朝洛陽(yáng)定鼎門(mén)推進(jìn)，王玄恕和親衛(wèi)押后。果如所料，寨內(nèi)唐兵雖有調(diào)動(dòng)，純以防守為主，不敢出戰(zhàn)。

    城墻上鐘聲?shū)Q響，定鼎門(mén)放下橫跨護(hù)河的吊橋，王世充、王玄應(yīng)、大將軍跋野剛率二千鄭兵出迎。沈牧、徐子陵、跋鋒寒、楊公卿、王玄恕五騎從糧車(chē)隊(duì)馳出。

    兩方會(huì)合。王世充方的軍隊(duì)自發(fā)的爆出震天喝彩歡叫，更有人為援軍糧草的到達(dá)流下男兒熱淚，洛陽(yáng)城方墻頭和把門(mén)的鄭國(guó)戰(zhàn)士和應(yīng)呼喊，情況熱烈感人，就若大旱下的民眾看到甘霖從天降下，絕處逢生。

    王世充迎上沈牧，在馬旁撲過(guò)來(lái)一把將他摟實(shí)，雙目淚涌道：“少帥高義隆情，不計(jì)前嫌，王世充非常感激，大恩大德永志不忘?！?/br>
    沈牧給他摟得渾身不舒服，更曉得江山易改，本性難移，人的性格是怎樣便怎樣，縱使在某種特殊情況下態(tài)度大改，本質(zhì)依然難變。

    沈牧輕輕掙脫他的擁抱，正容道：“我今趟與楊公回洛陽(yáng)，沒(méi)有任何條件，更沒(méi)有任何要求。只希望大家能衷誠(chéng)合作，擊退唐軍，希望圣上清楚明白?！?/br>
    糧車(chē)隊(duì)在他們旁“隆隆”駛過(guò)，在鄭軍簇?fù)硐卖~(yú)貫開(kāi)入定鼎門(mén)。

    在沈牧旁的徐子陵心頭一陣激動(dòng)，深切感受到戰(zhàn)爭(zhēng)的可怕和殘酷，因?yàn)槟钦宄?xiě)在每一名鄭軍飽受折磨的臉上。

    王世充嘆道：“我一錯(cuò)再錯(cuò)，本無(wú)顏面見(jiàn)少帥，現(xiàn)今只求一隅偏安之地，再無(wú)他求?！?/br>
    沈牧道：“我們打算守穩(wěn)洛陽(yáng)后，立即去見(jiàn)竇建德說(shuō)服他派兵來(lái)援，希望能在糧盡前解洛陽(yáng)之圍，圣上對(duì)此有沒(méi)有意見(jiàn)？”

    王世充正容道：“只要是少帥的意見(jiàn)，我王世充無(wú)不接納。”

    沈牧欣然道：“這就最好。我們?nèi)氤呛罅⒓窗岩话爰Z食用品分發(fā)居民，先安定民心，然后再看李世民的攻城戰(zhàn)了得，還是我們聯(lián)軍的守城戰(zhàn)厲害?！?/br>
    王世充微一錯(cuò)愕，點(diǎn)頭答應(yīng)。兩人邊說(shuō)話(huà)邊往城門(mén)馳去，徐子陵、楊公卿、王玄恕、王玄應(yīng)、跋鋒寒、跋野剛等緊隨其后。

    王玄應(yīng)似是全無(wú)芥蒂的迎向徐子陵、楊公卿問(wèn)好，但徐、楊卻瞧出他神情勉強(qiáng)，但應(yīng)只是迫于無(wú)奈下與他們修好。跋鋒寒神情冷漠，好像世上再?zèng)]有任何事能讓他心動(dòng)。

    前面的沈牧壓低聲音向王世充問(wèn)道：“現(xiàn)在情況如何？”

    王世充冷哼道：“李世民大軍壓境前，他們?cè)缣拥靡桓啥?。患難見(jiàn)真情，確是千古不移的至理?！?/br>
    沈牧道：“我們打算守穩(wěn)洛陽(yáng)后，立即去見(jiàn)竇建德說(shuō)服他派兵來(lái)援，希望能在糧盡前解洛陽(yáng)之圍，圣上對(duì)此有沒(méi)有意見(jiàn)？”

    王世充正容道：“只要是少帥的意見(jiàn)，我王世充無(wú)不接納?！?/br>
    沈牧欣然道：“這就最好。我們?nèi)氤呛罅⒓窗岩话爰Z食用品分發(fā)居民，先安定民心，然后再看李世民的攻城戰(zhàn)了得，還是我們聯(lián)軍的守城戰(zhàn)厲害?！?/br>
    王世充微一錯(cuò)愕，點(diǎn)頭答應(yīng)。

    號(hào)角聲起，由麻常指揮的楊家軍開(kāi)始向定鼎門(mén)撤來(lái)，運(yùn)糧任務(wù)終大功告成。

    沈牧甫進(jìn)城立即發(fā)糧這個(gè)招數(shù)比什么振奮民心的手段更有效管用，立即把一座本是死氣沉沉的城市回復(fù)活力生機(jī)。沈牧更使人散播消息，說(shuō)竇軍將在短期內(nèi)揮軍渡河，來(lái)解洛陽(yáng)之危，令城內(nèi)軍民士氣大振。

    沈牧等隨即和王世充及其以王親國(guó)戚為主的將領(lǐng)舉行軍事會(huì)議，而師勞力竭的運(yùn)糧軍則被安頓在各處空置的民房休息，以應(yīng)付即將來(lái)臨的大規(guī)模攻防戰(zhàn)。

    洛陽(yáng)乃舊隋三大都城之一，是長(zhǎng)安、江都外最堅(jiān)固的城池。只看以李子通之能，沈法興的江南水師，可推想洛陽(yáng)的威勢(shì)。

    事實(shí)上洛陽(yáng)的防御力比長(zhǎng)安和江都都有過(guò)之而無(wú)不及，除四周山川的天然屏障外，外有長(zhǎng)墻圍護(hù)，外墩城墻寬達(dá)八丈，可容十多騎并排而馳，城樓宏大，四面十二門(mén)，門(mén)與門(mén)間可相互照應(yīng)，門(mén)門(mén)都是關(guān)口。

    對(duì)攻城唐軍最有威脅的，當(dāng)數(shù)由沙天南為洛陽(yáng)設(shè)計(jì)制造的“大飛石”和“八弓弩箭機(jī)”，前者可擲重五十斤的巨石，射程達(dá)二百步；后者箭大若巨斧，能攻擊在五百多步內(nèi)的敵人。而兩者均是機(jī)動(dòng)性強(qiáng)，轉(zhuǎn)動(dòng)靈活的超級(jí)守城工具，能在城墻上迅速調(diào)動(dòng)。

    一百二十座大飛石，一百五十挺八弓弩箭機(jī)，把洛陽(yáng)守得固若金湯，所以雖是人人挨餓，攻城的指揮是威震天下的李世民，晝夜不息的連續(xù)十多天的四面攻城，仍未能克取洛陽(yáng)。