沈牧哈哈笑道：“三位大將軍請(qǐng)進(jìn)?！?/br>
    眾人均大感不妥當(dāng)，起立相迎。

    跋野剛、單雄信、郭善才三人神色凝重的從側(cè)門入廳，坐下后，跋野剛開(kāi)門見(jiàn)山的道：“王世充氣數(shù)已盡，良禽擇木而棲，我們?nèi)私?jīng)商議后，決定向少帥投誠(chéng)。”

    單雄信接口道：“我們絕非不講信義之徒，只因王世充用人惟私，難成大器，更不聽(tīng)少帥忠言，致有今天之果?！?/br>
    郭善才亦表態(tài)道：“事實(shí)上我們是代表洛陽(yáng)所有外姓將領(lǐng)，請(qǐng)少帥取王世充而代之，洛陽(yáng)始有希望?！?/br>
    沈牧等聽(tīng)得面面相覷，單雄信反王世充毫不稀奇，因他是從李密改投王世充的降將，與王世充關(guān)系不深?？墒前弦皠偤凸撇攀亲冯S王世充多年者，一直對(duì)王世充忠心耿耿，可見(jiàn)王世充已陷于眾叛親離的境地。

    沈牧哈哈笑道：“諸位這么看得起我沈牧，使我受寵若驚，不過(guò)我現(xiàn)在自身難保，隨時(shí)有舟覆人亡之險(xiǎn)，諸位追隨我，怕沒(méi)有什么好日子過(guò)?！?/br>
    楊公卿道：“究竟發(fā)生什么事，令三位忽然如此不滿王世充？”

    跋野剛冷哼道：“從慈澗迫走少帥始，我們已非常不滿王世充的所作所為。昨晚李元吉使人以箭投書入城，我們雖不曉得傳書內(nèi)容，但只看王世充在少帥前對(duì)此只字不提，知其居心叵測(cè)。少帥今趟不顧生死的送糧到洛陽(yáng)，更義薄云天的跟我們留守險(xiǎn)城，我們軍中上下無(wú)不感激，故份外不恥王世充所為?！?/br>
    眾人恍然，李元吉的傳書幾可肯定在勸王世充開(kāi)城投降，順道出賣沈牧。

    單雄信忿然道：“我們替他出生入死，王世充卻只顧自己，當(dāng)然哩！他有董淑妃為他在李淵面前說(shuō)話，至不濟(jì)仍可保命，說(shuō)不定還有一官半職讓他風(fēng)風(fēng)光光的過(guò)下半生。我們則必死無(wú)疑?！?/br>
    徐子陵不解道：“大將軍為何會(huì)有這個(gè)想法？李世民不是一向善待降將嗎？”

    郭善才嘆道：“據(jù)長(zhǎng)安來(lái)的消息，李元吉此來(lái)奉有李淵密諭，洛陽(yáng)若破，除王世充家族外，其他將領(lǐng)全體處死，以警天下?！?/br>
    “砰！”

    沈牧重拍桌面，雙目射出凌厲奇光，沉聲道：“王世充若想出賣我沈牧，恐怕要下一世才有機(jī)會(huì)。由現(xiàn)在開(kāi)始，大家就是兄弟，就算死也要死得像個(gè)男子漢。不過(guò)現(xiàn)在仍未是廢王世充的時(shí)候，除非他膽敢開(kāi)門迎敵。讓我們從長(zhǎng)計(jì)議，暗中監(jiān)視王世充嫡系人馬的動(dòng)靜，他若不仁，我就不義，否則我仍會(huì)謹(jǐn)守諾言，助他堅(jiān)守洛陽(yáng)直至最后一刻。”

    沈牧、徐子陵、跋鋒寒三人沿城頭巡視，所到處戰(zhàn)士肅然敬禮，眼中射出發(fā)自心底的景仰神色。

    三人友善地對(duì)枕戈待旦的守城戰(zhàn)士噓寒問(wèn)暖，撫慰有加，著意設(shè)法改善他們的境況，提高他們的士氣。

    城外敵寨與箭塔燈火點(diǎn)點(diǎn)，連綿平均地分布城外，軍勢(shì)鼎盛，確有令人心膽俱喪、不戰(zhàn)而潰的威勢(shì)。

    最后三人來(lái)到東北的上東門，登上高起墻頭上的城樓，憑高遙望左方位于漕渠和洛水間高地的李元吉帥寨，在堅(jiān)強(qiáng)的防御工事和壕塹環(huán)護(hù)下，帥寨鎖鎮(zhèn)兩坷，脅迫洛陽(yáng)。

    把守城樓的戰(zhàn)士悄悄退開(kāi)，方便三人說(shuō)話。

    沈牧輕嘆道：“若我能攻陷帥寨，斬李元吉于刀下，肯定可改寫未來(lái)的命運(yùn)?！?/br>
    徐子陵哂道：“這叫好大喜功，更是不自量力?！?/br>
    沈牧賠笑道：“我只是用話來(lái)發(fā)泄心中的窩囊氣，大睡一場(chǎng)后，我現(xiàn)在精力盡復(fù)，斗志昂揚(yáng)。坦白說(shuō)，在趕來(lái)洛陽(yáng)途上，我的心情劣無(wú)可劣，經(jīng)一覺(jué)睡醒后心情才回復(fù)過(guò)來(lái)?！?/br>
    跋鋒寒微笑道：“無(wú)論你心情如何壞，絕不能表現(xiàn)出來(lái)。因?yàn)槁尻?yáng)城內(nèi)人人以你馬首是瞻，名副其實(shí)的瞧你臉色做人。”

    沈牧雙目神光閃爍，沉聲道：“我沈牧是永不會(huì)認(rèn)輸?shù)?。殺我固不容易，要我投降更絕無(wú)可能?！?/br>
    徐子陵壓低聲音道：“你對(duì)王世充有什么打算？”

    跋鋒寒插入道：“先發(fā)制人，后發(fā)制于人?！?/br>
    沈牧眉頭大皺，沉吟片刻，苦笑道：“百足之蟲(chóng)，死而不僵，不要看王世充手下將士離心，可是由于他長(zhǎng)期的部署，手上兵權(quán)大部分在王系將領(lǐng)控制下，若我們出手對(duì)付王世充，極可能引發(fā)內(nèi)哄巷戰(zhàn)，那時(shí)不待敵人來(lái)攻，我們先自崩潰?！?/br>
    跋鋒寒道：“若王世充秘密開(kāi)城投降，我們會(huì)全軍覆沒(méi)。”

    沈牧答道：“我太清楚王世充這個(gè)人哩！戀棧權(quán)力，不到最后計(jì)窮力絀，絕不肯放棄。橫豎他只要投降，唐軍便不會(huì)殺他，以他的性格當(dāng)然會(huì)捱至最后一刻才決定投降。目前他對(duì)唐夏兩重交戰(zhàn)仍存希望，不會(huì)就這么輕易放棄。所以我們只需密切監(jiān)視王世充的動(dòng)靜，可保無(wú)虞?！?/br>
    徐子陵環(huán)目掃視城外遠(yuǎn)近的情況，淡淡道：“眼下的洛陽(yáng)如同一座孤島，不但往來(lái)交通被截?cái)?，更是與世隔絕，茫不知唐夏兩軍交戰(zhàn)的情況，到李世民大破竇建德，還兵洛陽(yáng)，我們那時(shí)不單要應(yīng)付外患，還要應(yīng)付內(nèi)憂！”

    沈牧訝道：“陵少難道竟支持老跋先發(fā)制人的提議？”

    徐子陵苦笑道：“我是就事論事，我可不把生死放在心上，卻不得不為與我們并肩作戰(zhàn)的兄弟著想?！?/br>
    跋鋒寒沉聲道：“戰(zhàn)爭(zhēng)是看誰(shuí)更狠的死亡玩意兒，沈牧你勿要有婦人之仁，這只會(huì)誤事?！?/br>
    沈牧探手摟上兩人肩頭，微笑道：“老哥你責(zé)怪得好，不過(guò)行動(dòng)的時(shí)機(jī)尚須斟酌。我尚留有一手：當(dāng)竇建德真的飲恨虎牢，其飛會(huì)親自趕來(lái)，在洛陽(yáng)東南方的山頭燃起三處烽火，那將是我們展開(kāi)行動(dòng)的時(shí)刻。但現(xiàn)在的情況下，我們須佯裝要大舉反擊城外唐軍，在城內(nèi)則作出各種縝密部署，于王世充不覺(jué)下控制全城，那時(shí)將不怕他出賣我們。”

    跋鋒寒欣然道：“好小子！果然有些門道?！?/br>
    沈牧道：“我本來(lái)尚有一法，就是先打通地道，派探子穿過(guò)地道去與陳留我軍暗通消息。卻怕因小失大，暴露地道的存在，乃打消這個(gè)念頭?！?/br>
    頓了頓續(xù)道：“我們目前最緊要的事，是保存實(shí)力，一旦城破后全師突圍而出，南下攻奪襄陽(yáng)，可守則守，不可守則從水道撤往鐘離，再與李世民一決雌雄?！?/br>
    跋鋒寒微笑道：“我正期待那一天的來(lái)臨。苦守洛陽(yáng)的日子絕不好過(guò)，在武道修行上亦屬苦行?！?/br>
    沈牧放開(kāi)摟著兩人的手，問(wèn)道：“洛陽(yáng)存糧情況如何？”

    徐子陵道：“糧食和日用必需品尚可捱二十天的光景，節(jié)衣縮食是所必然，藥物已用得差不多，這更是我們不敢發(fā)動(dòng)大規(guī)模反擊戰(zhàn)的其中一個(gè)原因。”

    跋鋒寒皺眉道：“放著一條打通的地道不用，是否不智？”

    沈牧笑道：“英雄所見(jiàn)略同，我正對(duì)地道大動(dòng)腦筋，假若我們能派人從地道神不知鬼不覺(jué)的鉆出去，可著宣永使人送來(lái)干糧、藥物和箭矢兵器，部分從地道運(yùn)進(jìn)城來(lái)，部分藏在地道出口附近的山野隱密處，我們逃跑時(shí)便不會(huì)缺糧缺箭，即使李世民在后窮追不舍，我們?nèi)杂斜惧X與他周旋?！?/br>
    徐子陵斷然道：“這差使由我去吧！”

    沈牧和跋鋒寒豈有異議，憑徐子陵天下無(wú)雙的靈覺(jué)，進(jìn)出敵境易如反掌，更可領(lǐng)率運(yùn)糧軍神不知鬼不覺(jué)的潛回來(lái)。

    沈牧欣然道：“一切拜托陵少?！敝钢钤獛浾溃骸叭粑覀兺谝粭l地道直通李元吉的狗窩又如何？”

    跋鋒寒啞然失笑道：“那你先要把王世充干掉才行?！?/br>
    沈牧道：“殺死李元吉，洛陽(yáng)之圍自解，王世充怎會(huì)不同意？”

    徐子陵明白他的心意，是不想眼睜睜瞧著竇建德敗亡。好言勸道：“開(kāi)一條這樣的地道，至少要二十天的時(shí)間，還須地底沒(méi)有大石或河道阻擋，且會(huì)延誤南面地道的工程，縱使王世充衷誠(chéng)合作，在時(shí)間上仍不可行?！?/br>
    沈牧頹然道：“好吧！一切依既定計(jì)劃進(jìn)行。希望竇建德能大發(fā)神威，攻下虎牢，我們便可功成身退，順道南下攻陷襄陽(yáng)，享點(diǎn)清福。”

    ……

    翌日黃昏，沈牧和跋鋒寒領(lǐng)兵出擊，虛張聲勢(shì)，吸引圍城軍的注意后，陳老謀趁機(jī)打通地道，建造設(shè)計(jì)巧妙的隱蔽出口，徐子陵乘機(jī)從出口溜往陳留，好運(yùn)糧食兵器回來(lái)。

    為惑敵人耳目，沈牧等輪番出擊，填壕塹破箭塔，地底下陳老謀則全力施工，利用第一條地道往橫發(fā)展，同時(shí)分在多段開(kāi)發(fā)另兩條地道。

    五天后，徐子陵率運(yùn)糧隊(duì)乘夜回來(lái)，亦帶來(lái)不妙的消息。

    原來(lái)李世民故意放出消息，訛稱唐軍馬匹草料用盡，將牧馬河北，調(diào)走大批軍隊(duì)。

    竇建德聞信大喜，認(rèn)為此是攻襲虎牢的良機(jī)，傾巢而出，從板渚發(fā)動(dòng)大軍，到牛口渚設(shè)置戰(zhàn)陣，北連黃河，西薄泛水，南倚鵲山，陣連二十余里，擂鼓叫陣。

    李世民在泛水另一邊里許處結(jié)陣以迎，堅(jiān)守不出，成對(duì)峙的局面。

    問(wèn)題在竇軍缺糧，而李世民兵精糧足，以逸待勞，且后有虎牢作后盾，相峙下去，大利唐軍，所以宣永、虛行之等均不看好竇建德。

    夏唐大軍是決戰(zhàn)在即，洛陽(yáng)城的氣氛漸趨緊張。

    沈牧找來(lái)單雄信、跋野剛，在城南的家密議，沈牧首先問(wèn)道：“你們說(shuō)過(guò)李元吉奉有李淵密諭，除王世充及其族人外，其他將領(lǐng)一律殺無(wú)赦，消息究竟從何而來(lái)？”

    跋野剛答道：“是張鎮(zhèn)周派人來(lái)告密，勸我見(jiàn)機(jī)不妙，立即率手下兄弟逃走，無(wú)須為王世充這種小人賣命?！?/br>
    沈牧點(diǎn)頭道：“張公是性情中人，說(shuō)一是一，說(shuō)二是二，不會(huì)虛言恫嚇?！?/br>
    單雄信訝道：“少帥當(dāng)時(shí)因何對(duì)此事不直接問(wèn)個(gè)清楚？”

    沈牧坦言道：“問(wèn)題在跋大將和郭大將軍是追隨王世充多年的人，所以我必須經(jīng)過(guò)一段時(shí)間觀察，才敢肯定諸位的誠(chéng)意，請(qǐng)兩位勿要見(jiàn)怪?！?/br>
    跋野剛道：“少帥有此想法合情合理?！?/br>
    單雄信欣然道：“少帥終肯收留我們哩！”

    沈牧道：“我說(shuō)過(guò)大家是兄弟就是兄弟。另不知尚有多少王系外將領(lǐng)站在我這一方？”

    跋野剛數(shù)著指頭道：“還有段達(dá)、王隆、崔弘舟、薛德音、孟孝文、郭什柱、王德仁、邴元真、楊汪等十多位將領(lǐng)，除郎奉和宋蒙秋這兩頭王世充忠心的狗外，所有外姓將領(lǐng)均心向少帥，希望以后能隨少帥打天下，攻入關(guān)中，斬掉李淵的臭頭。”

    只聽(tīng)跋野剛對(duì)李淵鄙屑的語(yǔ)氣，便知洛陽(yáng)外姓諸將因戰(zhàn)友與手下的傷亡，跟長(zhǎng)安唐室結(jié)下解不開(kāi)的深仇。否則何需投誠(chéng)沈牧，只需打開(kāi)城門迎接李元吉，必可拜將封侯。

    沈牧問(wèn)道：“你們手下兵員情況如何？”

    單雄信冷哼道：“王世充的嫡系人馬損折頗鉅，除六千多禁衛(wèi)軍忠于他外，其他近二萬(wàn)將兵全是我們的人，只要少帥一聲令下，我們即可攻入皇宮，殺王世充一個(gè)片甲不留?！?/br>
    沈牧搖頭道：“這是下下之策。大家既是兄弟，我亦不用瞞你們，我們已挖掘好三條地道，形勢(shì)危急時(shí)可逃離洛陽(yáng)，不用在城內(nèi)等死?！?/br>
    兩人聽(tīng)得又喜又驚。

    單雄信道：“少帥竟不看好竇建德？”

    沈牧反問(wèn)道：“你看好他嗎？”

    兩人同時(shí)搖頭。

    跋野剛道：“原來(lái)少帥早定后著，我們?cè)撊绾闻浜?？?/br>
    沈牧道：“我們先要研究清楚撤退的細(xì)節(jié)，當(dāng)形勢(shì)危急時(shí)，使每個(gè)人都知道該采什么措施。正是留得青山在，不怕沒(méi)柴燒。明知不可為而為乃智者不取，無(wú)謂的犧牲更沒(méi)有意義。不過(guò)一天竇建德未吃敗仗，王世充仍是和我們利益與共，而我必可比王世充先一步掌握虎牢的情況，所以主動(dòng)是在我處而非王世充手上，兩位可以放心?！?/br>
    三人商量如何應(yīng)付目前情況甚至撤退大計(jì)等細(xì)節(jié)后，各自悄悄散去。

    ……

    沈牧往城南衛(wèi)所找到測(cè)試地道的徐子陵和跋鋒寒，兩人正在地道入口說(shuō)話，工事兵則在陳老謀指揮下忙個(gè)不休，一籮籮的沙泥石塊魚貫運(yùn)到地面，送往隱密處。

    跋鋒寒見(jiàn)沈牧來(lái)到，欣然道：“我們到另一端呼吸一口城外清新的氣息，如何？”

    沈牧笑道：“當(dāng)然奉陪?！?/br>
    三人以觀賞的心情進(jìn)入地道，進(jìn)入一個(gè)以粗實(shí)木柱橫亙直豎鞏固支撐的天地，每隔數(shù)十步掛上一盞風(fēng)燈，火焰在十多臺(tái)鼓風(fēng)機(jī)送進(jìn)來(lái)的微風(fēng)中閃跳不定，令人生出陰森詭異的感覺(jué)。工事兵仍在另兩條地道以特制工具鉆土取泥，安裝木撐，三人卻悠然步過(guò)高八尺寬一丈深長(zhǎng)逾里的地道。

    高寨下的出口是個(gè)廣若廳堂的空間。

    這是三條地道交處，有石階拾級(jí)而上，尚余一截厚達(dá)一丈的土層沒(méi)有打通，以堅(jiān)固的木架支撐，不過(guò)以三人的耳力，隱可聽(tīng)到上面營(yíng)寨馬蹄人足踏地的響聲。

    地下室四周開(kāi)有深槽，以安置破口而出時(shí)瀉下的泥土，設(shè)計(jì)上無(wú)懈可擊。王世充在城內(nèi)儲(chǔ)有大量木材，原意是作修建宮室之用，想不到被陳老謀拿來(lái)作建地道之用。

    三人流覽研究一番，繼續(xù)行程，仍朝第一條地道南端出口走去。

    沈牧訝道：“真奇怪，走到這里仍沒(méi)有氣悶的感覺(jué)?！?/br>
    徐子陵道：“全賴于敵人壕塹底下設(shè)有泄氣口，用鼓風(fēng)機(jī)把空氣送入地道，便把地道內(nèi)的死氣迫走。完成第一條地道后，盡端處須加設(shè)氣口，否則我們停開(kāi)氣走路?！?/br>
    跋鋒寒道：“少帥魅力不凡，故能吸引這么多優(yōu)秀的人才為你效力，像陳老謀便大有機(jī)會(huì)成為第二個(gè)魯妙子，沒(méi)有他，縱想到建地道之法，亦沒(méi)有付諸實(shí)行的本領(lǐng)?！?/br>
    沈牧笑道：“陳公至少等于半個(gè)魯大師，他與魯大師另一半的雷老哥合起來(lái)，肯定是一個(gè)完整的魯妙子，哈！”

    談?wù)勑π?，三人抵達(dá)盡端出口處，石階往上延伸兩丈，直達(dá)地道出口的厚鐵蓋，看上去沉重異常。

    徐子陵對(duì)出口的情況最清楚，解釋道：“此蓋本身重逾百斤，上鋪掩飾的薄土野草，位于一叢雜樹(shù)之內(nèi)，非常隱蔽。打開(kāi)后有木柱支撐，方便我們從容走出去。”

    沈牧欣然登階，雙手試托，咋舌道：“至少有二百多斤。”

    功行雙臂，鐵蓋的一邊往上掀起，吹過(guò)伊洛平原的風(fēng)聲呼呼嘯響，更有樹(shù)搖葉動(dòng)的聲音，從上傳來(lái)。

    沈牧望往出口外，嘆道：“為何從洛陽(yáng)城看到的夜空，與在此看到的夜空在感覺(jué)上大有不同？都是同一片天空嘛！”

    跋鋒寒微笑道：“天空沒(méi)有不同，心境卻異。一是被困孤城，這里卻是自由自在，任我縱橫的天地。”

    三人先后鉆出去，出口設(shè)在一座小山丘斜坡處，四周野草萋萋，疏林遍植，闔上鐵蓋后，出口變成與草坡沒(méi)有異樣的部分。

    三人小心翼翼移往山坡頂，伏在坡上觀望，高寨的燈火從前方二百丈外映入眼簾，洛陽(yáng)則在逾里之外的正前方處。