小鶴兒始終沒(méi)轉(zhuǎn)身，低聲道：“大哥是這世上最好心腸的人?！闭f(shuō)罷奔跑去了。

    沈牧心中涌起自己沒(méi)法解釋的感覺(jué)，似是捕捉到某點(diǎn)東西，卻無(wú)法具體說(shuō)出來(lái)。

    轉(zhuǎn)瞬他又被桌上堆積如山的功課弄得無(wú)暇細(xì)想深思。

    徐子陵乘少帥軍的水師船南下見(jiàn)沈牧。

    他乘船沿運(yùn)河南下長(zhǎng)江的當(dāng)兒，沈牧正與時(shí)間競(jìng)賽，大舉近擊輔公祏。

    輔公祏作最后的垂死掙扎，遣部將馮慧亮、陳當(dāng)率三萬(wàn)屯博望山，另以陳正通、徐紹寧率三萬(wàn)進(jìn)駐與博望山隔江的青林山，連鐵鏈鎖斷江路，抵御沈牧，在戰(zhàn)略上攻守兼?zhèn)洌央U(xiǎn)以抗。

    沈牧先斷其糧道，把丹陽(yáng)封鎖孤立，再派兵誘馮慧亮等離開(kāi)要塞出擊，然后以主力大軍狂破之。

    障礙既去，沈牧乘勝攻丹陽(yáng)，輔公祏還想逃往會(huì)稽與左游仙會(huì)合，試圖反攻，被沈牧以輕騎追上，斬殺輔公祏。

    徐子陵抵達(dá)丹陽(yáng)，少帥軍正在收拾殘局，修整損壞的城墻、收編降軍，盡速恢復(fù)丹陽(yáng)城的秩序和居民的正常生活。負(fù)責(zé)此事的是任媚媚，知徐子陵到，使人飛報(bào)沈牧。

    沈牧立即來(lái)迎，隨同者尚有雷九指和侯希白，兄弟見(jiàn)面，自有一番歡喜。

    沈牧見(jiàn)徐子陵心事重重的樣子，還以為他觸景生情，憶念當(dāng)年與傅君婥入城的舊事，提議道：“我們不若下馬走路，重溫當(dāng)年與娘入城典押東西換銀兩醫(yī)肚子的情況?！?/br>
    雷九指笑道：“沒(méi)幾天休想店鋪啟業(yè)，我雷九指就破例一趟，親自下廚弄幾味小菜讓你們大享口福之欲，為我們的重聚慶祝?！?/br>
    侯希白識(shí)趣的道：“我和雷大哥去張羅材料，你們到酒家坐下閑聊，保證晚宴能在黃昏時(shí)如期舉行?！?/br>
    哈哈一笑，侯希白和雷九指徑自入城。

    沈牧、徐子陵甩蹬下馬，自有親兵牽走馬兒。

    穿過(guò)城門(mén)，守兵轟然致敬，士氣昂揚(yáng)至極點(diǎn)，充滿(mǎn)大勝后的氣氛，徐子陵更感要說(shuō)的話難以?xún)A吐。

    丹陽(yáng)城景況如昔，河道縱棋，石橋處處，一派江南水鄉(xiāng)的特色，只是居民多不敢出戶(hù)，行人稀疏，以百計(jì)的少帥軍正清理街道上形形色色的雜物，由兵器矢石至軍士棄下的甲胄靴子無(wú)不俱備，蔚為奇景。

    沈牧望向樓高兩層的酒家，笑道：“就是這家館子，孩兒們，給我兩兄弟開(kāi)門(mén)。”

    左右親衛(wèi)搶出，依言辦妥。

    沈牧搖頭嘆道：“當(dāng)年我們?nèi)氤?，哪想到有今天的風(fēng)光。忘記問(wèn)你哩，陰小子不是與你一道嗎？為何不見(jiàn)他呢？”

    徐子陵道：“到樓上說(shuō)?！?/br>
    兩人登上空無(wú)一人的酒家上層，就往當(dāng)年坐過(guò)的那張靠窗桌子坐下，看著“屬于”傅君婥的空椅，不由百感交集，唏噓不己。

    徐子陵把陰顯鶴的不知所蹤長(zhǎng)話短說(shuō)，聽(tīng)得沈牧眉頭大皺，不解道：“他沒(méi)道理仍未回來(lái)，真教人擔(dān)心！難怪你憂心忡忡的樣子，他究竟到哪里尋妹呢？”

    徐子陵苦笑道：“這只是令我心煩的大事其中之一，唉！”

    此時(shí)親兵奉任媚媚之命取酒來(lái)，打斷兩人談話。

    待親兵去后，沈牧目光投往街上辛勤工作的手下。

    登樓足音驀地響起。

    跋鋒寒的聲音響起道：“少帥因何棄漢中而取襄陽(yáng)？小弟因怕錯(cuò)失再戰(zhàn)洛陽(yáng)的前戲，不得不連夜趕來(lái)?！?/br>
    沈牧和徐子陵連忙起立，卻是兩種心情。

    跋鋒寒現(xiàn)身眼前，雙目神光電射，一臉歡容。

    沈牧呵呵笑道：“老跋知我心意，攻打襄陽(yáng)之戰(zhàn)如箭在弦，勢(shì)在必發(fā)。至于為何舍漢中而選襄陽(yáng)，卻是一言難盡。請(qǐng)老哥坐下先喝杯水酒，小弟然后逐一細(xì)稟，陸續(xù)有來(lái)的將是雷九指親自動(dòng)手精制的小菜美食，正好同時(shí)為你老哥及子陵洗塵?！?/br>
    跋鋒寒在兩人對(duì)面坐下，瞧著沈牧為他斟酒，訝道：“子陵剛到嗎？”

    徐子陵見(jiàn)兩人興高采烈，一副對(duì)李世民摩拳擦掌的興頭當(dāng)兒，自己卻要向這燃起的報(bào)復(fù)火驟潑冷水，心中不知是何滋味，苦笑道：“和你是前腳跟后腳之別。”

    沈牧和跋鋒寒停止所有表情動(dòng)作，像時(shí)間在此刻忽然凝住，面面相覷，廣闊的酒樓內(nèi)鴉雀無(wú)聲，惟余街上的聲音似從另一世界傳進(jìn)來(lái)。

    好半晌，沈牧放下酒壺，坐返椅內(nèi)發(fā)呆。

    跋鋒寒打破靜默，淡然道：“李世民是否害怕？”

    徐子陵道：“他確是害怕，怕的非是我們，而是他的父皇和兄弟，怕半壁江山斷送在他們手上。李淵趁李世民不在長(zhǎng)安的空檔，以近乎莫須有的罪名處死劉文靜，只因他和李世民關(guān)系密切?！?/br>
    沈牧點(diǎn)頭道：“這叫殺一儆百，向群臣顯示他李淵屬意建成之心，李小子若還不醒覺(jué)，是不折不扣的蠢材?！?/br>
    跋鋒寒沒(méi)再說(shuō)話，凝望身前蕩漾杯內(nèi)的美酒。

    沈牧往徐子陵瞧去，剛好徐子陵目光朝他望來(lái)，兩人目光相觸。

    跋鋒寒首先發(fā)現(xiàn)沈牧的異樣，沉聲問(wèn)道：“少帥想到什么？”

    沈牧兩眼直勾勾瞧著前方，一字一字道：“襄陽(yáng)……小混兒……長(zhǎng)腿……小鶴兒……”

    “砰”！

    跋鋒寒一掌拍在桌上，幸好力道方面有克制，否則桌面所有杯盤(pán)碗碟均要二度遭劫，下一刻他閃電移到窗臺(tái)前，往下大喝道：“少帥有令，立即帶小鶴兒火速來(lái)見(jiàn)?！?/br>
    小鶴兒的嬌脆聲音在樓階響起，道：“我不依?。〈蟾缭谶@里喝酒作樂(lè)，卻沒(méi)有人家和玄恕的份兒?！?/br>
    沈牧起立大叫道：“小紀(jì)快來(lái)！怎會(huì)沒(méi)你的份兒！”

    小鶴兒仍是一身男裝打扮，在王玄恕陪同下出現(xiàn)樓階處，聞言劇震停步，俏臉變得無(wú)比蒼白，不能置信的瞪著沈牧，口唇顫抖，說(shuō)不出話來(lái)。

    緊隨他身后的王玄恕一呆道：“鶴兒你是什么一回事啦！還不上前拜見(jiàn)徐大哥？”

    小鶴兒只懂瞪著沈牧，顫聲道：“大哥喚我作什么？”

    徐子陵等無(wú)不放下心頭大石，曉得眼前正是貨真價(jià)實(shí)，如假包換的陰小紀(jì)，否則不會(huì)有這種激烈的反應(yīng)。

    跋鋒寒長(zhǎng)嘆道：“小紀(jì)?。∧憧芍钚株庯@鶴尋你尋得多苦！”

    小鶴兒嬌軀猛顫，雙目熱淚泉涌，不住搖頭，道：“沒(méi)可能的！沒(méi)可能的！”

    沈牧早往她迎去，一把將她擁入懷內(nèi)，柔聲道：“你的真大哥并沒(méi)有被惡人打死，還與我們結(jié)為兄弟，刻下和你另一位姐妹到襄陽(yáng)找你?！?/br>
    小鶴兒“嘩”的一聲放懷痛哭，完全失去控制。

    沈牧任她發(fā)泄心中長(zhǎng)期壓抑的傷痛，向來(lái)到身旁的徐子陵道：“看來(lái)我們要立即往襄陽(yáng)走一趟，尋不著小紀(jì)，顯鶴絕不肯回梁都?！?/br>
    徐子陵道：“由我領(lǐng)小紀(jì)和玄恕去，你則到梁都見(jiàn)魯叔，我們分頭行事?！?/br>
    沈牧明白過(guò)來(lái)，知徐子陵會(huì)在襄陽(yáng)事了后往見(jiàn)李世民。

    沈牧探手握著徐子陵的手，深深凝視徐子陵，斬釘截鐵的道：“只要是正義和對(duì)百姓最有利的事，雖千萬(wàn)人吾往矣，其他只是附帶的。兄弟！沈牧絕不會(huì)令你失望?！?/br>
    跋鋒寒喝彩道：“好漢子！”

    沈牧把小鶴兒交給一臉茫然的王玄恕，回頭苦笑道：“真正的英雄好漢是陵少，我頂多是一名拗不過(guò)他的跟風(fēng)好漢。唉！小鶴兒不要哭哩！該笑才對(duì)！累得我也想大哭一場(chǎng)?！?/br>
    小鶴兒在王玄恕的懷內(nèi)顫聲道：“我要去見(jiàn)大哥！”

    雷九指雙目通紅的起立，大喝道：“我陪你立即去！”

    侯希白亦霍地立起，道：“我也去！”

    沈牧哈哈笑道：“我們立即行動(dòng)！哈！自成為他奶奶的什么少帥后，我從未試過(guò)像現(xiàn)在般輕松寫(xiě)意，陵少不但是我的好兄弟，更是我的再生父母！哈！再生父母！他奶奶的！”

    徐子陵心中一陣激動(dòng)，他從來(lái)不太喜歡沈牧一向愛(ài)蓄意夸張的說(shuō)話方式，此刻卻聽(tīng)得直入心。原本以為要說(shuō)服沈牧是難比登天的一回事，事實(shí)卻容易至出乎料外。

    沈牧跨進(jìn)燈火通明的內(nèi)堂，雷九指、侯希白和陰顯鶴三人圍坐堂心圓桌，似乎正在爭(zhēng)執(zhí)。隨在他身后的跋鋒寒留在入門(mén)處，斜挨門(mén)廊，兩手環(huán)抱，饒有興趣地瞧著堂內(nèi)四人。

    沈牧來(lái)到侯希白和陰顯鶴后方，探手搭上兩人肩頭，訝道：“你們吵什么？”

    雷九指嘆道：“我和小侯費(fèi)盡唇舌，也不能說(shuō)服他留在這里。”

    侯希白苦笑道：“你與失散十多年的妹子重逢到現(xiàn)在有多少天？怎可貿(mào)然到長(zhǎng)安冒險(xiǎn)？你不為自己著想，也不要令小鶴兒擔(dān)心。”

    雷九指愈說(shuō)愈氣道：“問(wèn)他非去長(zhǎng)安不可的原因，他卻死不肯說(shuō)。”

    沈牧移到三人對(duì)面坐下，上下打量陰顯鶴好半晌，哈哈笑道：“我猜到陰兄非到長(zhǎng)安不可的原因哩！”

    陰顯鶴立即老臉一紅。

    沈牧拍桌喝道：“我真的猜中哩！”

    數(shù)日后，沈牧帶著眾人來(lái)到飛馬牧場(chǎng)，商秀珣聽(tīng)得沈牧、徐子陵、跋鋒寒、侯希白來(lái)訪，商秀珣率領(lǐng)大管家商震、四大執(zhí)事梁治、柳宗道等出迎，當(dāng)然更少不了與沈牧稔熟的駱?lè)?，給足他們面子。

    迎進(jìn)牧場(chǎng)后，商秀珣在書(shū)齋接待他們，盡顯她與沈牧和徐子陵與別不同的親密關(guān)系，從另一方面看更似表明她和宋師道有進(jìn)一步的發(fā)展。

    招呼的是由馥大姐領(lǐng)導(dǎo)包括小娟在內(nèi)的侍女團(tuán)，寬敞的書(shū)齋鬧哄哄一片，商震等曉得他們無(wú)事不登三寶殿，均知趣的告退，留待晚宴席上再敘舊情。

    當(dāng)年兩人從花園的另一邊朝這處遙觀贊嘆，到此刻坐在齋內(nèi)，從近處看“五倫之中自有樂(lè)趣；六經(jīng)以外別無(wú)文章”的對(duì)聯(lián)，自有一番人事變遷、世事無(wú)常的感慨滋味。

    沈牧捧著小娟奉上的香茗，忍不住向坐于主位的商秀珣問(wèn)道：“宋二哥呢？”

    商秀珣沒(méi)好氣地橫他一眼，微嗔道：“你究竟是來(lái)找我還是找他呢？”

    沈牧呷一口熱茶，動(dòng)容道：“我從未喝過(guò)這香濃恰到好處的佳茗。”又微笑道：“正確點(diǎn)說(shuō)，該是來(lái)找你們才對(duì)。”

    “你們”兩字他特別加重語(yǔ)氣作強(qiáng)調(diào)。

    徐子陵、跋鋒寒和侯希白均目不轉(zhuǎn)睛注視商秀珣的反應(yīng)，因這是沈牧試探她與宋師道最新發(fā)展的投石問(wèn)路招數(shù)。

    商秀珣立時(shí)霞生玉頰，先偷看徐子陵一眼，岔開(kāi)道：“你們?cè)跤虚e暇分身到訪，眼下形勢(shì)不是非常吃緊嗎？少帥該曉得我必須遵從祖上遺訓(xùn)，不會(huì)介入外面的紛爭(zhēng)去?！?/br>
    沈牧擠眉弄眼的向她打個(gè)眼色，商秀珣會(huì)意，著馥大姐諸婢退往齋外候令，接著道：“有什么事要如此神秘兮兮的？”

    侯希白驀地起立，移到掛在東壁的一張書(shū)法掛軸前觀賞，贊嘆道：“宋二哥的字原來(lái)寫(xiě)得這么好，揮灑自如，于狂放中隱含嚴(yán)謹(jǐn)法度，非常難得。字好詩(shī)更佳──長(zhǎng)天一色渡中流，如雪蘆花載滿(mǎn)舟；江上丈人何處去，煙波依舊漢時(shí)秋。不論寫(xiě)景寫(xiě)情，均是妙筆。”

    商秀珣掩不住心中喜意，欣然道：“這書(shū)軸掛在這里好不好？”

    沈牧和徐子陵頓然放下心事。商秀珣與宋師道顯然如魚(yú)得水，只要令他們有機(jī)會(huì)相處下去，確是天打雷劈仍分不開(kāi)他們。

    商秀珣再不寂寞。

    侯希白尚未回答，沈牧早搶著獻(xiàn)媚道：“沒(méi)可能有更好的啦！配得簡(jiǎn)直是天作之合?！?/br>
    商秀珣被他這語(yǔ)帶雙關(guān)的話逗得連耳根都紅透，神情動(dòng)人至極點(diǎn)，看得剛別過(guò)頭來(lái)的侯希白一時(shí)沒(méi)法把頭轉(zhuǎn)回去。這位美人兒狠狠白沈牧一眼道：“你若再胡言亂語(yǔ)，不管你是少帥老帥，一律以我的家法伺候?！?/br>
    商秀珣顯然心情極佳，宴后眾人各自回房休息。

    又是一個(gè)繁星滿(mǎn)天的晴夜，只是遠(yuǎn)近山頭換上雪白的新裝，園中的樹(shù)木結(jié)滿(mǎn)冰掛。

    四周靜悄無(wú)人。

    兩人舊地重游，想起往昔的情景，大生感觸。

    后院充盈著芬芳清新的空氣，冷得教人安寧舒適。

    后山水瀑的親切熟悉聲音隱隱傳來(lái)。

    他們并肩沿迂回曲折的廊道漫步。

    沈牧道：“大自然真奇妙，為何水的源頭均是從高山流下？且是終年不竭，這問(wèn)題恐怕天下無(wú)人能解答，水性向下，卻是始于高處。”

    徐子陵仰望星空，嘆道：“我們不明白的事多著哩！例如什么是開(kāi)始？什么是終結(jié)？蒼穹是否有盡頭？盡頭外是怎樣的處所？”

    翌日四人離飛馬牧場(chǎng)，南下長(zhǎng)江，經(jīng)三峽入蜀，宋師道則往梁都去，與雷九指和被召來(lái)的任俊會(huì)合。

    表面上，除南方宋家軍猛攻林士宏的戰(zhàn)爭(zhēng)外，中土處于短暫的休戰(zhàn)狀態(tài)，暗底下，為長(zhǎng)安之戰(zhàn)的準(zhǔn)備功夫，正如火如荼的進(jìn)行著。

    另一個(gè)打擊的目標(biāo)是向魔門(mén)提供火器的海沙幫，其生存之道，是在眾霸爭(zhēng)峙的形勢(shì)下左右逢源，現(xiàn)時(shí)此一對(duì)海沙幫有利的形勢(shì)再不復(fù)存，在竹花幫的協(xié)助下，少帥軍的水師由陳長(zhǎng)林親自指揮，對(duì)以游秋雁為首曾稱(chēng)雄一時(shí)的海沙幫展開(kāi)圍剿。

    深夜，沈牧來(lái)到沈落雁的住處，卻見(jiàn)一道嬌巧的黑影迅如鬼魅的從墻上現(xiàn)身，瞬即投往院內(nèi)大樹(shù)積雪的橫枝，足尖輕點(diǎn)，于沒(méi)半點(diǎn)積雪瀉落的情況，幾個(gè)起落，沒(méi)進(jìn)烏燈黑火的沈落雁香閨去。

    沈牧看著一身夜行裝束，頭臉被黑布罩掩蓋的不速之客，心中生出似曾相識(shí)的感覺(jué)，一時(shí)猜不出是哪位認(rèn)識(shí)的人。卻又隱隱感到并不難猜，武功高強(qiáng)至此的女子，天下屈指可數(shù)。

    忽然獨(dú)孤鳳穿窗而出，毫不停留的循舊路離開(kāi)，一切回復(fù)原狀，似從沒(méi)發(fā)生過(guò)任何事。

    沈牧大感不妙忙從藏身處閃出，眨眼工夫置身沈落雁香閨內(nèi)。

    他環(huán)目掃視，最后目光凝定床上摺疊整齊的錦被處。

    舉步走去。

    倏地一道金光從被下竄出，往他咽喉射至，快如電閃，仿如高手出招偷襲。

    沈牧早有防備，右手一探，把射來(lái)的東西捏個(gè)正著，化成一條長(zhǎng)約半尺的小金蛇，纏上他的手，蠕動(dòng)掙扎。

    沈牧低頭審視仍不住吐信的小金蛇，暗呼厲害。

    此蛇肯定是極毒之物，見(jiàn)血封喉，倘沈落雁拖著疲倦身體回家，滿(mǎn)心以為可上床休息，毫不提防下，大有機(jī)會(huì)著道兒。她可不像他和徐子陵般不畏劇毒，若就此玉殞香消，事后小蛇溜去無(wú)蹤，縱有懷疑，亦很難算到獨(dú)孤家身上。

    獨(dú)孤鳳非是情報(bào)有誤，反是掌握精確，曉得沈落雁不在家中。由此沈牧推斷得沈落雁應(yīng)是正在回家途上，否則若沈落雁徹夜不歸，遭毒蛇咬噬的將是來(lái)打掃的無(wú)辜婢女。

    沈牧送出真勁，小金蛇登時(shí)了賬。

    沈牧往床沿坐下，前院傳來(lái)車(chē)馬入門(mén)的吵聲。

    他隨手一揮，金蛇投往一旁小幾上。

    沈牧毫不客氣的往大床躺下，閉目靜候。

    好一會(huì)兒足音傳來(lái)，認(rèn)出只有沈落雁一人的足音，心中不由一陣感觸。

    沈落雁雖放棄戎馬生涯，終是習(xí)慣江湖生活，換過(guò)別的貴家小姐，即使三更半夜回來(lái)，不侍婢成群捱更抵夜地來(lái)侍候她才怪。而沈落雁肯定不