仆役們面面相覷，但也沒(méi)有拒絕的余地。等祁有望一行人離去后，他們便關(guān)上了別莊的門(mén)，然后按照祁有望的吩咐開(kāi)始打掃豬圈……

    ——

    祁家四郎君要從別莊回來(lái)的消息不脛而走，城內(nèi)茶館酒肆皆能聽(tīng)見(jiàn)調(diào)笑之聲：“被野豬嚇暈，如此膽小，也確實(shí)只有那祁四郎了，哈哈！”

    “嗨，那祁四郎可是祁家安人的寶貝蛋兒，自幼嬌生慣養(yǎng)，哪里見(jiàn)過(guò)這么兇悍的畫(huà)面，也不知是否被嚇得尿褲子?！?/br>
    “都暈了，肯定來(lái)不及尿褲子。”

    “興許是尿了褲子才暈的。”

    當(dāng)然，這其中也并非只有一種聲音，有人也不管是否對(duì)祁有望真的存在好感，都要杠道：“有些人怕是嫉妒祁四郎身為老四，卻能得到長(zhǎng)輩的寵愛(ài)，所以嫉妒他吧！”

    “呸，他有何可令人嫉妒的？！”那人反駁。

    “他出身士族，祖母身有誥命，父乃應(yīng)天府書(shū)院講授官，門(mén)生無(wú)數(shù)，兄長(zhǎng)還是寶泉知監(jiān)，縱使他無(wú)所事事，一生卻也衣食無(wú)憂(yōu)。他更不會(huì)到這兒來(lái)跟你我一樣喝這低廉的茶！”

    這人說(shuō)著，竟也生出了幾分酸溜溜的味道。

    周紓從門(mén)外進(jìn)來(lái)，恰巧聽(tīng)見(jiàn)了他的話，腳步登時(shí)一停。那張柔和的臉，有細(xì)微的僵硬，她抿著不點(diǎn)而紅的唇，眼神微冷。

    丫頭朱珠卻不像她這般冷靜自恃，怒道：“這些人忒過(guò)分了，竟說(shuō)咱們周家的茶是廉價(jià)的茶！”

    周紓藏于袖下的手緊了緊，不過(guò)很快便斂去了那點(diǎn)不悅，徑直走向了茶館的掌柜。

    從她踏進(jìn)茶館開(kāi)始，館內(nèi)眾多正在吃茶的人的目光便不由自主地投向了她，面容秀麗、肌膚瑩潤(rùn)、腰肢盈盈一握，腰間垂下的玉佩貼著靛藍(lán)色的羅裙隨著她嫻雅的步伐輕微地?cái)[動(dòng)。

    在意識(shí)到這是誰(shuí)時(shí)，一干人等神色都不自然了起來(lái)，只是目光依舊赤裸裸地盯著她，灼熱的視線恨不得將她當(dāng)成私窠巷的娼妓，可以讓他們有機(jī)會(huì)一親芳澤。

    往來(lái)茶館的也有女子，故而一開(kāi)始茶館的掌柜并沒(méi)有注意到門(mén)口的那道亮麗的色彩，直至他敏感地意識(shí)到館內(nèi)氣氛的古怪后，才凝神看去。

    見(jiàn)到是周紓，他忙不迭地迎上去，帶著十年如一日的客套笑容：“周小娘子怎么來(lái)了？！”

    周紓臉上掛著得體的微笑，道：“與黃掌柜有些公事相商。”

    黃掌柜瞬間明白了，他一邊將人往內(nèi)堂請(qǐng)，一邊問(wèn)道：“這些雜事往常不是李管事負(fù)責(zé)的嗎，今日怎么勞煩周小娘子親臨了？”

    “如今春回大地，要忙的事情很多，他抽不開(kāi)身，這些事便由我來(lái)辦了。”周紓道。

    黃掌柜順著她的話應(yīng)道：“這倒也是，老天垂憐咱們老百姓，給下了幾場(chǎng)雨，解了大旱之難?！?/br>
    到了內(nèi)堂，二人落座，茶館的伙計(jì)也麻溜地為他們送上了茶湯。周紓知道這是自家的茶葉泡出來(lái)的，不過(guò)她沒(méi)有自滿(mǎn)地認(rèn)為自家的茶葉很好，反而因舌尖那抹淡淡的苦澀，而蹙起了眉頭。

    也難怪外頭的人說(shuō)周家的茶葉是低廉的。

    當(dāng)然，這與茶館的飲茶方式也有關(guān)系：大戶(hù)人家吃茶，一般是以點(diǎn)茶的方式，將茶團(tuán)研磨至粉末，再行沖泡，使得茶湯顏色澄清而少沫，入口的茶湯也香醇。

    而茶館與大多數(shù)茶攤、茶肆一樣，以散茶泡水，只用以解渴罷了。因?yàn)樯⒉鑳r(jià)格低廉，一點(diǎn)茶葉能泡一壺，還能反復(fù)泡。雖然一碗茶不過(guò)半文，可往往茶館一日能獲利數(shù)千文錢(qián)。

    周紓不是來(lái)跟黃掌柜算茶館一日能獲利多少的，卻也與賬目相關(guān)。周家從倒賣(mài)茶葉的茶商，到擁有自家的茶園的園主，這中間耗費(fèi)的除了當(dāng)茶商時(shí)所累積的資本外，也少不得跟買(mǎi)茶的茶商談合作時(shí)獲得的支持。

    一般與茶園戶(hù)合作的茶商都會(huì)在第一年給一部分定金，用以茶園的打理，以確保來(lái)年能得到規(guī)定數(shù)目或質(zhì)量的茶葉。

    周家有自己的茶葉鋪，小部分茶商是直接從茶葉鋪買(mǎi)的茶葉，但是茶葉鋪的茶葉價(jià)格是面向大眾的，價(jià)格是略有提高的，故而更多的茶商都是直接從茶園處預(yù)定的茶葉。

    黃掌柜的茶館與周家合作了多年，都是提前一年交了定金，次年結(jié)尾款——周紓便是來(lái)收這筆賬的。

    黃掌柜看著周紓，小眼睛冒著精光，他佯裝猶豫：“去年大旱，不僅莊稼遭殃，連不少茶園的茶樹(shù)都枯萎了，有些沒(méi)枯萎，卻難保長(zhǎng)出來(lái)的茶葉味道依舊那么好……”

    周紓自然聽(tīng)出了他的言外之意，不就是借口懷疑周家的茶園也受了災(zāi)，茶葉品質(zhì)不好，他好趁機(jī)壓價(jià)嘛！

    黃掌柜是人精了，周紓也不遑多讓?zhuān)蚶碇芗覡I(yíng)生多年，什么樣的人她沒(méi)見(jiàn)過(guò)，什么樣難纏的對(duì)手沒(méi)處理過(guò)？

    她并不著急，又端起茶杯抿了一口茶，才微笑道：“那些茶農(nóng)確實(shí)要遭不少罪，不過(guò)周家的茶園即使是大旱，也依舊水源充足，黃掌柜與周家合作多年，想必也是清楚的。”

    黃掌柜抽了抽嘴角，他明明在含沙射影，結(jié)果周紓臉皮果然厚，假裝他憂(yōu)心的不是周家的茶園。

    ——

    從茶館出來(lái)，周紓的神情才冷了下來(lái)。朱珠氣呼呼地說(shuō)：“周家茶葉每年都會(huì)挑選散茶中上好品相的優(yōu)先他，可他竟然不知感恩，還得寸進(jìn)尺想壞周家茶葉的名聲而壓價(jià)！”

    她又拔高了聲音：“也不看看大家之所以認(rèn)為周家的茶葉不好，純粹是他黑心肝，看人下菜碟，賣(mài)給百姓的都是積壓已久的陳年茶葉！要不是小娘子嘗出來(lái)了，我還當(dāng)咱們的茶葉真的很差勁呢！”