據(jù)說像金掌司這樣的女官，以后就算出宮了，朝廷還會(huì)支付一筆養(yǎng)老銀子。這比那些在宮里待了一輩子，臨到老兩手空空地作為冗員被踢出宮的多少太監(jiān)宮女強(qiáng)多了。

    吳桂花上回找張?zhí)O(jiān)，聽他話里沒說死，就知道這事老頭能辦。倒是她，不能把她和大順子的關(guān)系先說出來，免得橫生變故。

    她打定這主意，一路聽著陳二妹露骨的奉承，到了種苗司。

    種苗司離帳房有些遠(yuǎn)，陳二妹解釋說：“我們那庫房大，建在前頭不方便外邊人行走，meimei只多走兩排就到了?！?/br>
    吳桂花有意跟她拉關(guān)系，陳二妹也有心奉承，兩人一路上熱熱鬧鬧地說笑著到了地方。

    到了地方吳桂花才知道，這地方建得有些偏僻，在西掖廷倒數(shù)第二排的那排排屋中。位置倒還靠前，只是種苗司的左邊門口堆了不少牛車，驢車，里邊放著放著成車的蘋果，青棗，枇杷，還有些她也叫不出來的漿果。陳二妹說這些都是各地送上來的，還沒入庫的貢品。又指給她看另外一批，說那部分是擇選出來，馬上就會(huì)進(jìn)上的。

    吳桂花有些奇怪：“這些都爛了，也是那一堆的？你看這蘋果的疤瘌，這么丑，怎么當(dāng)貢品？”

    陳二妹解釋說：“你看那些爛果和丑果不也分開了嗎？有的爛果只爛了一點(diǎn)，削削就能吃，主子瞧不上，可我們不嫌棄啊。還有那些丑的，不好看的，能存的都留下來年節(jié)發(fā)果子的時(shí)候發(fā)，不能存的，給各司各局的掌司們送一些，誰會(huì)不喜歡？”

    吳桂花聽了，心里頓時(shí)有點(diǎn)不爽：原來宮里年節(jié)除了發(fā)錢，還給發(fā)水果的？可她除了黃掌印給她升二等宮女那天吃過兩個(gè)甜瓜，再?zèng)]看見水果的邊，也不知道她的那一份叫哪個(gè)沒心肝的貨給貪污了！

    吳桂花猶自憤憤，陳二妹走到門口一個(gè)正在分揀橙子的太監(jiān)面前，跟他交談兩句，拿了足有五六個(gè)橙子，走回來塞給她，笑道：“頭一回見面，jiejie這沒什么好吃的，只能送你兩個(gè)果子。meimei別嫌這果子丑，好吃著呢。”

    吳桂花推辭不過，叫陳二妹瞅個(gè)空，把橙子塞到她的背簍里，又看有兩個(gè)宮女從那堆水果面前走過，都挑了一二個(gè)果子，才放心收了下來。

    她不由問道：“這些果子都是放這隨挑隨揀的嗎？”

    “怎么可能？”發(fā)覺自己語氣不好，陳二妹忙又道：“要是meimei來，說你姑姑要吃，那些摳門貨肯定半個(gè)不字都不會(huì)說?！?/br>
    吳桂花心道，我姑姑的名聲可不是這么亂打的，不過現(xiàn)在知道這里有個(gè)能領(lǐng)水果的地方也不錯(cuò)。同陳二妹打聽過，知道原來這些人都私下里偷賣些果子，她若是想吃，拿錢來買就是了。

    陳二妹羨慕地道：“果子最不經(jīng)存放，他們報(bào)損的時(shí)候多往上報(bào)個(gè)幾斤，昧下來的都能賺好多了?！庇种更c(diǎn)她說：“你看那幾個(gè)就是聰明的，送了這么多車，肯定有多的。那些多下來的，全是油水呢！”

    吳桂花看過去，那些車?yán)锓诺亩际菑浐锾?。除了第一車第二車個(gè)頭勻稱，而且每個(gè)都有拳頭大，其他車上一看就沒有頭兩車的好。而站在外頭負(fù)責(zé)稱秤的太監(jiān)也眉開眼笑：“每年就是你小子懂事，里頭沒摻壞果吧？”

    穿棗紅團(tuán)福袍子的中年男人笑著低頭哈腰：“哪里哪里？公公盡管驗(yàn)看，貢品里敢摻壞果，小的有幾個(gè)腦袋也不夠砍哪。就是咱們那離京城遠(yuǎn)，若是有一個(gè)二個(gè)，還望公公海涵……”說著，一個(gè)紅封遞過去……

    兩人看了會(huì)兒熱鬧，陳二妹領(lǐng)著吳桂花到了自己做事的場(chǎng)子。

    她這里有些類似中醫(yī)院的配藥房，進(jìn)門就是一整扇墻那么高的大藥柜，別說跟果子司門口的熱鬧比，就是跟她一路看到的種苗司其他部門都比不得。

    陳二妹有些局促地請(qǐng)吳桂花坐：“jiejie這里什么都沒有，meimei可別嫌我怠慢?！闭泻羲S便看，沒介紹兩句，門外進(jìn)來個(gè)人：“陳內(nèi)人你回來了？月錢領(lǐng)回來了嗎？”

    陳二妹偷眼看了下吳桂花，見她似乎沒注意這邊，點(diǎn)頭道：“你去把人都叫來。”

    幾個(gè)太監(jiān)宮女沒精打采走進(jìn)來，陳二妹坐在屋里唯一一張桌子后邊，給他們數(shù)銅板，道：“每個(gè)人都差不多，別嫌少，要不是有我給你們爭，你們連這點(diǎn)都領(lǐng)不到。你們都得謝謝我知道嗎？”

    吳桂花：“……”好家伙，一轉(zhuǎn)手就又貪墨一百文，你也好意思跟人說這話？

    她又不由深深慶幸：幸好自己及時(shí)抱住了秦司薄的大腿，不然她那點(diǎn)月錢只會(huì)更加難拿到。

    那邊陳二妹發(fā)完俸，把人都轟出去，又湊到吳桂花旁邊，笑道：“桂花妹子，這些都是要扔掉的種子。你要要的話，到這來，我這有些今年到的葡萄籽，出芽率很高的，我送你一些?！?/br>
    “要扔掉的？為什么？”

    “這種子誰都不認(rèn)識(shí)，也不知道是誰去年收上來湊數(shù)的?？催@幾顆都霉?fàn)€了，放在這也是占地方，不扔掉干什么？不是……難道桂花妹子你認(rèn)識(shí)？”陳二妹盯著吳桂花忽然發(fā)亮的眼睛，回過了味。

    吳桂花嘿嘿一笑。

    第75章

    種苗司的場(chǎng)地非常大，但最大的場(chǎng)地被樹署占據(jù), 苗署次之, 也有好大一片倉場(chǎng), 籽署地方最小。下邊細(xì)分了果籽倉，花籽倉，園木草籽倉。其中果籽倉就是吳桂花所站立的這一間屋子，前后兩間屋, 帶一個(gè)晾種子的小院子。

    陳二妹說, 現(xiàn)今的水果，用苗木種植最多，其次是扦插，她這放的種子, 絕大部分是備用，只有少少一部分，如葡萄, 甜瓜, 西瓜等必須用種子種植的藤蔓植物和像涼瓜那樣的根莖類植物才是值得保存的, 但大鄭國都位于南邊多水地區(qū), 就算有些種子有用, 像西瓜這樣，不適合京城普遍種植的更多。

    這一處果籽倉更像是個(gè)種子存放處。

    吳桂花很奇怪：“這些事不應(yīng)該是外邊那些管事的衙門干的嗎？”

    陳二妹道：“衙門是衙門，我們是我們。這些種子又不是給外頭的人準(zhǔn)備的?！?/br>
    “就我們宮里人用嗎？”

    “就我們宮里人用。哦對(duì)了, 有的主子喜歡種些瓜果花木, 萬一哪天主子們問我們要, 我們難不成還去現(xiàn)找？那誰知道還找不找得到？”

    吳桂花咋舌，只為了幾個(gè)主子可能的需要，就建了這么些種子庫，這要占多大的地方和資源哪？

    而且陳二妹說，她只是果籽倉負(fù)責(zé)守倉，種子保存，晾曬和清潔工作，也就說是，她只是個(gè)打雜的。果籽倉的其他人一般在皇莊，用這些搜集來的種籽專門培育果苗，果苗培育出來，或者上交到樹署，或者是苗署。

    吳桂花跟陳二妹聊過一回，覺著大長見識(shí)。中間去樹署和苗署轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，說起自己想領(lǐng)些果苗，那些人就說，這里的種苗都是有數(shù)的，讓她回去后找她的上級(jí)批條來領(lǐng)，只有掌司批條，他們才能把東西給她。

    陳二妹聽得直撇嘴，回去跟她嚼舌根子，說那些人這么說是想讓她給錢，要是她等著要，自己可以幫著去說項(xiàng)，讓他們少收些。

    吳桂花想想她眼也不眨就昧了底下人一百文月錢，心知她嘴里說的“說”項(xiàng)，必是要辛苦費(fèi)的。再一想，自己種花種草是正經(jīng)事，又不是種在她老吳家的地，最后還是皇宮得益，有必要偷偷摸摸地自掏腰包買種子嗎？

    遂說自己考慮考慮，答應(yīng)陳二妹常來找她說話，轉(zhuǎn)身出了種苗司的大門。

    相比于略微冷清的種苗司，果子司門前的人比先前吳桂花來時(shí)少了一些，但仍有一小撮人將負(fù)責(zé)收果子的那一側(cè)圍得水泄不通。

    吳桂花想想，來一趟不容易，再看另一側(cè)那些挑剩下來的那一堆果子也很不錯(cuò)，便去問那打頭的太監(jiān)：“公公，您這些果子怎么賣？”

    “這邊潞州香梨十文一斤，金蜜枇杷八文，蘋果三十文……”

    果真是經(jīng)放的果子貴些，不經(jīng)放的便宜些 。吳桂花本著走過不放過的原則，每一樣都挑幾個(gè)，直到感覺加了總有十斤重，才不舍地收了手。

    那個(gè)賣果的太監(jiān)開心得直咧嘴：“jiejie再多挑一點(diǎn)，我免費(fèi)送你幾把棗子?！?/br>
    吳桂花心說，還怪會(huì)做生意，搖手道：“下回再說吧，我住得遠(yuǎn)，再挑我該走不動(dòng)了。”

    兩人正在算帳，忽然對(duì)面爆出一聲大罵：“這些爛貨也敢拿來當(dāng)貢品，不要命了是吧？”

    兩個(gè)太監(jiān)將一個(gè)穿藍(lán)布短衫，電視劇上捕役打扮的男人從人群中架出來，一整筐果子扔在他身上：“說了你不合格，等著打板子殺頭吧，傻子！”

    吳桂花嚇一跳，跟同樣在伸脖子看熱鬧的賣果子太監(jiān)道：“這怎么回事??？我瞧那果子不是挺好的嗎？”

    那太監(jiān)臉色一變，再看她手上拿的半錢銀子，壓下不快，道：“jiejie可別亂說話，你看那些果子，不是小的就是破的，還有那么些爛的，咱們果子司又不是販水果的，就這種貨色，誰敢呈上去？”

    可吳桂花看來看去，那些果子雖然大小賣相不如前面貢果的品相，可這果子果皮非常薄，一踩就爛成一灘，有點(diǎn)像她以前在山里吃過的漿果。如果這些送貢品上京的地方離京城很遠(yuǎn)，保持這樣的品相已經(jīng)很不容易了。何況這些爛果在她看來，絕大部分都是被剛剛那兩個(gè)太監(jiān)踩爛的。

    但這是人家的地盤，自然是人家怎么說，吳桂花怎么聽了。她看那邊，一個(gè)大男人坐在地上失魂落魄的樣子實(shí)在難受，道：“真要?dú)㈩^嗎？”

    賣果子的太監(jiān)像是這種事看多了，撇著嘴說：“嚇唬他的。咱們大鄭這么大，每年要收這么些貢品入京，不可能個(gè)個(gè)都不出事吧？咱們陛下待下寬仁，我們這些做奴婢的又豈是吃人敲骨頭的？只要理由正當(dāng)，又不是年年都犯事，豈會(huì)真的丟命？這種事，可大可小，就看他怎么做嘍?！?/br>
    吳桂花心道：殺不殺不都是你們說了算，可真把你們能耐的。

    這賣果子的太監(jiān)暗示得這么明顯，她想裝不知道都難：這些人，無非是嫌棄人家沒給辛苦費(fèi)，可至于做得這么絕，一筐果子都給人掀了嗎？

    吳桂花背起簍子離開的時(shí)候，就看見那男人被兩個(gè)太監(jiān)架起來，像失去了全身力氣一樣，被人拖著往外走。

    她看得心驚rou跳，不由道：“這是要把他交官下獄了？”

    賣果子的太監(jiān)嘿嘿一笑，幸災(zāi)樂禍道：“在里頭住兩天，這人保證乖得跟貓似的?！?/br>
    吳桂花：“……”就算這人交錢免災(zāi)，可跟你一個(gè)賣果子的有什么關(guān)系？看人倒霉你就這么開心？

    她想起來以前聽的水滸里花石崗的事，看這老大一條漢子被幾個(gè)小人折辱，不由心頭沉重。

    而那人一被拖走，就有人笑著在地上揀了好大一捧，放一個(gè)進(jìn)嘴，笑著道：“也不知道是什么果子，還怪好吃的，你們都來吃吃吧，反正是沒主的東西。”

    吳桂花：“……”她趕緊跟那人說：“公公，那地上果子我想都買了，你能做主嗎？”

    “這些果子都臟成這樣了，你買它做什么？”

    “這是我小時(shí)候在家鄉(xiāng)吃的羅蛇果，如今在這里看到了，我想買回去再嘗嘗?！眳枪鸹ê鷣y扯了個(gè)理由。

    那太監(jiān)也不知信沒信，看來說話怪頂事，吳桂花許了他兩百文，他沖地上撿果子的小太監(jiān)們吼一聲，沒一會(huì)兒掉了一地的果子大部分叫吳桂花收到了背簍里，她看自己的背簍不夠放，那太監(jiān)還大方地讓她拿個(gè)爛筐裝了起來。

    裝好東西，吳桂花趕緊往那人被拖走的方向走。

    那人躺在離正定門不遠(yuǎn)的方向，叫兩個(gè)小太監(jiān)拳打腳踢：“快起來，別以為賴在這不走就沒事了！”

    吳桂花趕忙給那兩個(gè)小太監(jiān)一人塞一把銅錢，并兩把果子，賠笑道：“兩位哥哥，這人是我認(rèn)識(shí)的，麻煩給個(gè)薄面，讓我跟他說兩句話好嗎？”

    兩個(gè)小太監(jiān)都是識(shí)趣的人，聞言退出幾米，抓著果子邊吃邊好奇地朝這邊看。而地上那個(gè)漢子聽了這話，也吃驚地向她看來。

    吳桂花沖他眨眨眼，道：“大哥，你果子我都給你撿回來了，快拿回去吧。你再想想辦法，上貢的事可不是開玩笑?！彼隽藗€(gè)銀元寶的動(dòng)作。

    “不用了?！蹦侨嗽拘幕乙鈶?，見這素不相識(shí)的小宮女真心為他著急，冰冷的心不由微暖，見她不等到答案誓不罷休的樣子，方道：“不是我不懂這里邊的道理。我來之前，鄉(xiāng)中父老湊了五十兩銀子，我和伴當(dāng)一路上都不敢花錢，就為了上京后打通關(guān)系順利交貢。結(jié)果快到京城時(shí)，我伴當(dāng)身上錢被盜，我把剩下所有銀子都拿來喂了京師衙門胥吏的嘴才走進(jìn)這里，可是這些人張口就要十兩，我如何變得出這筆銀子？現(xiàn)在果子也叫那些人打爛——”

    他長嘆一聲，道：“小姑娘，我知道你心善，可這事你管不了，我馬上就要被遞解到衙門待罪。你別待在這被我連累。大不了，我一條賤命賠給他們罷了?！?/br>
    吳桂花不由急道：“大哥，沒到那時(shí)候，你可別說這話。這樣吧，你不說你還有個(gè)同伴在宮外嗎？跟我說他在哪，我看看我能不能幫你一把?！?/br>
    一筐果子逼死一條人命，這事已經(jīng)觸到了她的底線。

    那人一怔，吳桂花接著道：“若是貢品出了問題，你以為你一條命填上就沒事了？還有負(fù)責(zé)貢品的這一串人，責(zé)任追究下來，你一個(gè)人扛得住嗎？”

    ……

    “……董大哥說，以前貢品的事不歸他們縣負(fù)責(zé)。但不知道鄰縣的縣令在府城里做了什么，今年就交給了他們。這羅蛇果原也不是他們的特產(chǎn)，他們縣境內(nèi)只有一座大山有產(chǎn)，因?yàn)楫a(chǎn)果子的地方不好找，原本也沒多少人專門進(jìn)山去采。今年貢品的名額下來后，縣太爺不愿意勞動(dòng)百姓，組織衙役們?nèi)ド嚼锊闪藥卓?，采完連夜就往京城趕。但等到京城后，那幾筐果子也已經(jīng)爛得只剩下這一筐了?！?/br>
    “看來，是有人要對(duì)付他們的縣太爺，這人受了池魚之殃?！睉?yīng)卓將橙子擱在石臺(tái)的案板上，似乎在考慮怎么下刀。

    “那你說，這人該不該幫？”吳桂花覺著自己挺會(huì)循循善誘的。

    “你不是有那人給的地址，還給他塞了些碎銀子嗎？我明天叫人去刑部衙門一趟，應(yīng)該不會(huì)有什么問題。”

    吳桂花松了口氣，又有些忐忑：“你……這事會(huì)不會(huì)給你惹麻煩啊？”

    “嗡”地一聲，應(yīng)卓抽出隨身帶的銀刀，一刀破開橙子。

    吳桂花又開始糾結(jié)：“要是給你添麻煩的話——”

    “不會(huì)，”汁水豐沛的橙子被慢條斯理地分成八瓣，應(yīng)卓道：“你若是有什么難辦的，委屈的事不同我說，我才會(huì)覺著麻煩。因?yàn)椤?/br>
    他的動(dòng)作定了一下：“我們定情許久，你一點(diǎn)小事都不愿尋我?guī)兔?，我豈不是太過失??？”

    “叮”，銀刀在裝鹽的小碟子上抹過，雪白的鹽粒捺在晶瑩剔透的果rou上。

    銀刀如水，銀月如水，而公子的蜜意亦如水：“吃吧。”

    吳桂花：“……”

    她的臉騰地紅了。

    第76章

    “那……那什么，羅蛇果真的挺好吃, 你別看它長得丑, 它可甜可……”

    吳桂花結(jié)結(jié)巴巴地, 自己都不知道自己在說什么。

    她恐怕自己都想不到，她這輩子，還會(huì)有這么沒志氣的一天。