于是北堂戎渡遂進(jìn)到殿中，推門步入，頓時只聞得里面暖香細(xì)細(xì)，外面天寒地凍的，里頭卻是這樣暖意融融得宛如春天，北堂戎渡隨手解去斗篷放到一旁，輕笑道：“……在干什么？”北堂尊越早知道是他，因此也不抬頭，只運筆道：“來得正好，過來給本王磨墨?！闭f著，便把兩個在旁服侍的內(nèi)監(jiān)打發(fā)了出去，北堂戎渡走過去一看，只見大紅的紙上寫著字，墨里還摻著些混合了香料的金粉，于是唇角微揚，丹鳳眼眼梢怡然淺抬，笑道：“嗯？寫春聯(lián)？”

    一百七十八.甫見

    就見那紙上的字一個個寫得都端端正正的，因為其中摻了些許香料的緣故，還散發(fā)著好聞的淡淡清香之氣，北堂尊越手里拿著一支青玉龍紋管琺瑯大霜毫筆，自顧自地低頭寫著，口中說道：“……怎么，本王以前，又不是從來沒寫過?！北碧萌侄纱缴蠞櫦t得如同敷著薄薄的朱丹，一笑便明顯露出了尖尖的雪白虎牙，道：“是了，我記得小時候有一回過年，你便寫了幾幅春聯(lián)，那時候我才四歲，你握著我的手，手把手地教我寫這個，權(quán)當(dāng)幫我練字了。”北堂尊越聞言，微微挑眉，顯然是略有些驚訝，道：“你還記得？”北堂戎渡徐徐向眼前人笑道：“怎么不記得，我向來記性都很好?！闭f著，將袖子往上卷了卷，開始磨墨，北堂尊越偏過臉看他一眼，似是笑了笑，既而重新收回視線，筆尖蘸了墨，重新在紙上流暢游走起來。

    殿中燒著地龍，且又籠著暖爐，溫度頗高，加上還焚著香料，因此香味被熱氣一熏，滿殿皆是醉人的暖香，熱烘烘得幾乎要催人微微生起了燥意來，沁出細(xì)密的薄汗，北堂戎渡靜靜地磨著墨，旁邊北堂尊越則是運筆而書，兩人默契得誰也不開口說話，北堂戎渡偶然間抬起頭，看著旁邊的北堂尊越，不知怎的，心中卻忽然涌起‘歲月靜好，現(xiàn)世安穩(wěn)’這一句話來。

    不一時，天卻忽然微微有些陰了，未幾，便開始下起了細(xì)細(xì)的雪珠子，此時北堂戎渡正好磨完了墨，又將手洗了擦凈，正要讓人換熱茶上來，卻不防忽然喉頭一癢，咳嗽了幾聲，北堂尊越見狀，便放下了筆，問道：“……怎么了？”北堂戎渡搖了搖頭，從腰間的荷包里取了一塊有止咳潤肺作用的梨膏糖送進(jìn)嘴里，這才說道：“……沒事，以前落下的的小毛病罷了。”北堂尊越聞言，這才記了起來，當(dāng)年北堂戎渡在得知他的心思并遭到逼迫之后，回去連夜便大病一場，高燒不退，后來雖然好了，卻不知為何落下了根子，當(dāng)天氣過于燥冷之際，偶爾便會咳嗽……思及至此，北堂尊越心下多少有些歉疚之意，便命人去煮了冰糖雪梨送來。

    殿中寂寂無聲，墻角的炭盆里旺旺地?zé)y炭，偶爾發(fā)出‘畢剝畢剝’的微弱聲響，將周圍襯得越發(fā)安靜了些，就連窗戶外頭細(xì)細(xì)的雪珠子自天上掉落，打在窗欞上的‘沙沙’微弱之音，也都清晰可聞……臨近長窗的位置上設(shè)著一條黑漆螺鈿長榻，兩頭各放著一張精巧的小幾，上面擺著點心果品熱茶等物，北堂尊越與北堂戎渡父子兩個人相伴而坐，取了牌來玩著消遣，打發(fā)時間，北堂戎渡一面口中嚼著梨膏糖，一面用鞋尖輕輕點著地下的一只小獸頭香爐，幾許長長的青絲散落在耳際，目光往自己手里拿著的一把牌上掃了掃，不覺皺眉哂道：“我今天這手氣，看起來可真的不怎么樣……”北堂尊越見他腳上穿著的是一雙海蛟翻浪尖頭履，鞋尖上綴著青玉，一下一下碰著香爐，發(fā)出輕微的細(xì)響，便道：“外面既是已經(jīng)下了雪，等會兒便換上長靴，省得濕了鞋襪。”北堂戎渡‘嗤’地一笑，用手抽出一張牌打了出去，說道：“現(xiàn)在對我這么上心了？以前我小的時候，可沒見過你會替我想到這些小地方的。”

    北堂尊越聞言，不由得低笑一聲，說道：“……你這分明就是得了便宜還賣乖?！闭f著，宮人已將剛剛煮好的一碗冰糖雪梨送了進(jìn)來，北堂戎渡見狀，便把手中的牌倒扣在榻上，端起碗用嘴吹了吹上面冒著的騰騰熱氣，只聞得雪梨的清香和冰糖的甜氣混合在一起，顯得格外讓人有食欲，因此便拿著勺子在里面攪了攪，一勺一勺地將梨汁吹得溫?zé)崃?，這才慢慢喝著，一旁北堂尊越見他喝得香甜，便也要來湊熱鬧，遂靠近了一些，面上似笑非笑地道：“……分本王一半，嗯？”說著，就將兩片薄唇微微張開了一些，明顯是要北堂戎渡動手來喂他，北堂戎渡見狀，心中生出幾分促狹之意，將端著碗的手往旁邊一偏，道：“想的美，沒你的份?！北碧米鹪介L眉一揚，忽然卻張口去含那只正盛著一勺梨汁的湯匙，北堂戎渡見了，連忙將手一避，讓對方撲了個空，北堂尊越笑罵一聲，卻轉(zhuǎn)而去嘗北堂戎渡嘴角沾著的的湯汁。

    北堂戎渡見此，卻只是笑，自然不肯，因此兩人一時便嬉鬧起來，但沒幾下，北堂戎渡便一個不小心失了手，將滿滿的一大碗冰糖雪梨湯整個地潑在了自己的身上，頓時就把衣裳弄得濕漉漉的，直透進(jìn)了里面，好在倒并沒有燙著，因此北堂戎渡便站起身來，自去沐浴更衣。

    北堂戎渡沐浴既罷，便換上一身干凈內(nèi)衫，在外面套上一件厚厚的狐皮袍子，將半濕的頭發(fā)松松地在腦后系成一把，這才重新回到方才的殿中，卻見北堂尊越正站在窗前，手里拿著什么東西在看，北堂戎渡一面將還沒干透的鬢發(fā)掖到耳后，一面走過去，問道：“……有事？”

    北堂尊越聞言，便轉(zhuǎn)過了身來，既而便隨手將剛看完的奏報遞給了北堂戎渡，北堂戎渡自然而然地伸手就去拿，不覺就碰到了北堂尊越修長的手指，頓時只覺得對方的手十分暖和，熱烘烘的很是舒服……北堂戎渡朝父親笑了笑，這才取過了東西，從頭到尾粗粗地看了一遍，既而心中了然，因此便抬頭看向北堂尊越，點一點頭說道：“唔，今年的冬天和往年比起來，確實要格外冷上不少，草原上更是一連下了幾場大雪，把牛羊都凍死了無數(shù)，怪不得畢丹要親自過來，在中原購買大量物資回去濟災(zāi)……不過說起來，鶻祗如今差不多也已經(jīng)控制了整個草原，但是這么一來，這些胡人也都傷了元氣，若不是咱們眼下也亂著，我倒想乘機……”

    雖說雙方先前的一系列合作都還比較愉快，算是各得其所，但兩方勢力之間，卻永遠(yuǎn)不會建立起什么真正的友誼，只要一旦有足夠的好處并且風(fēng)險不大，那么吞并對方就會成為再正常不過的事情，因此北堂戎渡此話一出，北堂尊越也覺得理所當(dāng)然，只嗤笑道：“還不到時候……”北堂戎渡彈了彈指甲，說道：“我和畢丹打過交道，那么，這回也由我來和他談罷?！?/br>
    ……

    第三日一早，天還未亮，北堂戎渡正裹著厚厚的錦被，雙目輕合，半寐半醒，羅帳外卻忽有貼身服侍的內(nèi)監(jiān)輕聲道：“……稟世子，谷大人有事求見。”北堂戎渡皺了皺眉頭，微微打了個呵欠，這才張開了眼睛，卻不防旁邊正安睡的沈韓煙也醒了，迷迷糊糊地翻了個身，用手搭住了北堂戎渡的腰，眼也不睜，只含混道：“……北堂，怎么了……”北堂戎渡見他睡得連中衣都松散了，遂幫他理了理，然后拍了拍沈韓煙的手背，將青年的胳膊重新放進(jìn)溫暖的被窩里，輕聲道：“沒什么，我有些事，你睡罷，時辰還早?！鄙蝽n煙微微喃語了一句什么，將身子往錦被里蜷縮了一下，似是繼續(xù)補眠了，北堂戎渡見狀，便掀開了羅帳，披衣下地。

    北堂戎渡趿著軟底的便鞋到了外面東廂的暖閣，歪在炕上呷了一口濃茶提神，從宮人手里接過暖手爐籠在懷里，這才朝外吩咐道：“……讓他進(jìn)來?！逼讨螅沟脟?yán)嚴(yán)實實的蜜合色團花厚錦簾被掀起半邊，谷刑裹著一身寒氣自外面走了進(jìn)來，抬眼就看見北堂戎渡身穿中衣正坐在炕上，肩頭松松披著外袍，黑發(fā)垂散，光著腳趿著一雙厚絨軟鞋，上面繡著的細(xì)密桃花襯著那一雙半露的雪白的赤足，看起來滿是秾妍以極的香艷之色，面上神情慵懶，顯然是剛剛才被叫醒，遂微微躬身道：“……屬下見過爺?！北碧萌侄纱藭r朦朧困意尚未褪盡，懷里抱著暖手爐，打了個哈欠，道：“這天都還沒亮，你怎么就到這兒來了……說罷，什么事?！?/br>
    谷刑雙手籠在厚厚的衣袖內(nèi)，室中一跳一跳的幽暗燭火映在他的臉上，更顯出了一分陰柔沉譎之色，壓低了聲音道：“回爺?shù)脑?，西面鐘家……剛剛有探子傳來了消息。”北堂戎渡聞言，眸光沉沉，掌心撫在懷里的暖手爐上摩了摩，不動聲色地道：“……怎么？”谷刑微微垂眼說道：“鐘家第二子鐘痕，前時外出之際，路遇歹人，不慎身亡，家主鐘道臨痛惜幼子之死，氣痛攻心之下，臥床不起，對外宣稱靜養(yǎng)……如今鐘家之事，已盡數(shù)由長子鐘愈接手。”

    北堂戎渡聞聽此事，眼皮一跳，正摩挲著暖爐的手已然停住，下一刻，卻是已經(jīng)毫不掩飾地笑了起來，聲音當(dāng)中，滿是歡暢得志之意，他笑了一會兒，這才用手撫一撫額頭，悠然道：“鐘愈到底還是忍不住動手了，他那個二弟鐘痕，哪里是什么‘路遇歹人，不慎身亡’，卻是不明不白地死在自己大哥派去的心腹手里罷？”北堂戎渡說著，眼中有冷光一閃而過，隨即便慢條斯理地掐一掐袖口上織著的繁復(fù)紋路，輕笑不已，只繼續(xù)說道：“至于那個鐘道臨，果真是因為傷心幼子之死，才一病不起的？只怕是此人被長子暗中動了什么手腳，如今正被軟禁在某個地方罷……鐘愈，你可果然沒有讓我失望，沒令我白白耗費許多工夫在你身上?！?/br>
    暖閣中燭火昏幽，谷刑整個人都仿佛隱藏在黑暗當(dāng)中，輕聲說道：“爺為了鐘家之事，在鐘愈身上花了不少心思，如今鐘愈既是已經(jīng)得了鐘家，想必不用多少時日，便會有鐘氏歸附我朝之舉……如此，這西面之事，應(yīng)是再不必大動干戈了。”北堂戎渡披衣而起，在地上負(fù)手慢慢踱著步子，雙眼微瞇，口中笑道：“好，鐘愈做得確實很好……值此之際，一旦有鐘家歸附，則朝廷平定西面之事，便要順利太多了，若是運氣足夠好的話，說不定甚至能夠不費一兵一卒，就能將中原以西盡數(shù)歸入囊中……嘿嘿，鐘愈啊鐘愈，你可真是幫了我的大忙?！?/br>
    谷刑微微躬身，低聲說道：“鐘愈此人，早已是爺?shù)哪抑形?，則日后鐘氏降于朝廷，實是歸屬于爺?shù)镊庀隆瓕傧略诖斯矤?，又得一強力臂膀?！北碧萌侄呻S意點點頭，目光在谷刑身上掃過，忽而悠悠笑道：“谷刑你說，我以自身為籌碼，引鐘愈入觳，以便平定西面之事，你嘴上不說，心中可曾不以為意？”谷刑聞言，微微一凜，即刻說道：“……屬下不敢?！?/br>
    北堂戎渡嘿然而笑，渾不在意地順手從身旁的一盆臘梅上摘下了一朵花，在指間把玩了片刻，然后便信手直接扔到腳邊火勢正旺的炭盆里，嬌嫩的淡黃花朵一碰到火，頓時便萎餒枯焦起來，散發(fā)出一縷帶著殘余清香的古怪氣味，北堂戎渡款款而笑，怡然說道：“像我這樣的人，從來都不會介意別人怎么看我，所做的一切，只不過是不想有其他人比我站得更高而已……凡事要以利益為先，但凡有不費力氣就可以解決問題的方法，自然便要去做，不然，何苦一定要用將士們的性命去搏殺?！惫刃檀故质芙?，一時間卻又有些遲疑，輕聲道：“只是此事若是讓漢王知道，只怕……漢王性情高桀，若是知道爺放下身段，用這等計策收攏鐘家，或許一時生惱也未可知?！北碧萌侄晌⑽⒋瓜卵劢?，昏黃的燈光中看不清楚他臉上的表情，只淡淡說道：“這個不用你擔(dān)心，‘為人行事不擇手段’，這可全都是他從小就教給我的……”

    一時間外面天色漸明，北堂戎渡喚人進(jìn)來伺候梳洗更衣，換上一襲白厚絨雪蘿暖袍，領(lǐng)子高過脖頸，穿著很是暖和，谷刑仍舊侍立在旁，道：“昨夜剛得的消息，按路程來看，鶻祗王子畢丹今日就應(yīng)到達(dá)王都，不知爺?shù)囊馑?，是在青宮與其接洽，還是在外布置？但請爺示下，若是在宮外，屬下也好安排。”北堂戎渡此時正坐在炕上讓人給他穿靴，聞言便道：“外頭還下著雪呢，我也懶怠動，就在宮中罷?！闭f著，起身走到窗前，就見窗外細(xì)雪霏霏，紛紛揚揚地輕盈落下，遂意味深長地輕笑道：“這雪下得恰如其分，正堪賞玩，可惜草原上的雪卻未免太大了些，讓人愁得頭疼……前日我已與父親商量過了，這回賣給他的物資數(shù)量有限，不然容易影響朝廷自己使用，但畢丹此次前來，這些東西想必是不會夠的。”北堂戎渡說著，伸手到唇邊呼了一口熱氣，互相擦一擦手，微瞇著雙目道：“如此……谷刑，傳我的意思，讓我名下的各大商行調(diào)動布匹、糧食、藥品等物，這趟送上門來的大生意，不能不做?！?/br>
    谷刑垂手應(yīng)下，北堂戎渡剛要再說些什么，卻忽然握拳于唇邊，輕輕咳嗽了幾下，旁邊的宮人見狀，忙取了梨膏糖送上，一面道：“……世子可要煎了藥送來？”北堂戎渡擺了擺手，示意不必，只拈了一塊梨膏糖放進(jìn)嘴里，然后讓室中伺候的宮人都退下，這才對著谷刑說道：“讓人多注意鐘愈那里，特別是要弄清楚他爹鐘道臨被軟禁的地方，鐘愈畢竟心還不夠硬，若是那鐘道臨一旦翻身，他只怕便要死無葬身之地，我先前的心思也就全都白費了……如此，等到探知鐘道臨所在之處，便殺了他，下手要干凈一點兒，弄成氣恨攻心而死的樣子就是了，不要讓任何人有所懷疑?！惫刃搪犞倌贻p描淡寫的口氣，一時間不由得心頭微凜，看著窗前長身玉立的北堂戎渡，剎那間似乎產(chǎn)生了一種錯覺，就好象是從前看著教主許昔嵋一般，同樣的狠辣無情，秉絕世姿容，行雷霆之事……谷刑沉聲應(yīng)命，北堂戎渡揮揮手，讓他下去。

    眼看著外面晨光漸起，北堂戎渡便出了沈韓煙的瓊?cè)A殿，回到自己宮中，簡單配著小菜喝了兩碗熱粥，便坐在窗前翻著下面人呈上來的帳薄，彼時屋子里籠著暖爐，將鼎內(nèi)香料的氣味烘得輕渺軟熱，只見淡淡似一縷輕霧般的煙氣裊裊升騰，裊娜如絮，北堂戎渡見了，一時不免起了童心，于是伸手將其撩散，正在此時，外面卻有一名北堂尊越近身服侍的大太監(jiān)前來請安。北堂戎渡讓他進(jìn)來，自己則背靠著幾只軟枕歪在炕上，那內(nèi)侍進(jìn)得室中，先請了安，待北堂戎渡出聲讓他起來，這才滿面堆笑地道：“奴才奉王上之命，給世子送些東西過來。”

    這人方才進(jìn)來之時，北堂戎渡就已經(jīng)注意到他手里提著的一個朱漆楠木掐金絲挎盒，因此聽了這話，便一手支頰，懶洋洋地笑著問道：“……哦？什么東西這么稀罕，倒在雪天里巴巴地叫你送過來。”那內(nèi)侍聽了，忙殷勤地打開了蓋子，只見盒子里用錦緞墊著，放了十來個黃澄澄的新鮮梨子，盒蓋一開，便頓時就是一股清香之氣撲面而來。內(nèi)侍躬一躬身，笑著說道：“是才貢上來的碭山酥梨，把整棵樹一起運進(jìn)京來，因此是剛剛才摘的果，再新鮮不過了，王上知道世子有咳癥，就叫奴才先送一籃子給世子嘗嘗，等往后日日都送新鮮的過來?！?/br>
    這碭山酥梨皮薄多汁，不但酥脆甘甜，還兼有化痰潤肺，止咳平喘的功效，只不過產(chǎn)地離京都頗遠(yuǎn)，且又是在這個季節(jié)，因此是十分罕見的，北堂尊越特意讓人送來，自然是因為惦記著北堂戎渡的咳癥，而北堂戎渡見了，心中也微微有所觸動，于是笑了笑，隨手從拇指上抹下一枚黃楊玉大扳指，丟給那內(nèi)侍，算是賞他的，內(nèi)侍忙叩首謝過，北堂戎渡擺了擺手，打發(fā)他出去了，這才傾身提過放在炕沿的那盒梨子，取出一個輕輕嗅了一下，只聞得清香撲鼻，滿是甘冽的甜氣，遂叫人拿下去洗凈，之后切了一碟子，放在身旁以供取用。

    北堂戎渡一面用銀簽子扎著梨塊來吃，一面繼續(xù)看帳，不知過了多久，眼見著外面的太陽漸漸爬高，忽有人在外通傳道：“……稟世子，畢丹王子一行人，眼下已到了王都城外。”北堂戎渡‘嗯’了一聲，取出帕子擦手，說道：“傳我的話去，讓人去城門迎住，請他們過來?！币幻嬲f著，一面下炕套上靴子，徑自去了會客的前殿坐著，慢慢端了茶來喝，等畢丹前來。

    約莫小半個時辰之后，只聽一陣腳步聲由遠(yuǎn)及近，伴著內(nèi)監(jiān)尖細(xì)的通報之聲，旋即門口厚重的團福簾子便自外面打起，一個身影裹挾著冬日里的寒氣進(jìn)到殿內(nèi)，一頭燦爛的金發(fā)十分醒目，北堂戎渡放下手里的茶盞，徐徐站起身來，輕笑道：“許久不見，王子倒是風(fēng)采依舊?！?/br>
    畢丹身上裹著貂皮大氅，金發(fā)藍(lán)眸，膚色白皙，與從前并沒有多少區(qū)別，唯見舉手投足之間，氣勢更盛，他一眼見了不遠(yuǎn)處的北堂戎渡，饒是兩人之前見過面，也仍然為之暗暗一怔，只覺得對方較之當(dāng)年的模樣，更見長成，那等介乎于少年與青年之間的雋爽風(fēng)姿，實是令人心折不已，遂笑道：“一別經(jīng)年，世子卻是風(fēng)采更勝往昔。”北堂戎渡微笑不語，右手略作示意，請他坐下，這才道：“當(dāng)年一別之后，你我各有際遇，如今再聚首，卻已是大有不同了?！?/br>
    先前兩人初次見面之際，鶻祗還只是草原一方霸主，北堂氏也還蟄伏待起，而在如今，北堂氏已建立政權(quán)，問鼎中原，鶻祗也已近乎成為胡主，人生起伏際遇之事，當(dāng)真是莫測難言。

    當(dāng)下宮人送上茶果，兩人寒暄一番之后，畢丹便也不多作客套，對北堂戎渡道：“我此番來意，世子自是知道的，既是如此，我鶻祗所需的糧食、布匹、藥品等物，卻不知漢王能夠供給多少？我鶻祗愿以高價收進(jìn)?！闭f著，自懷中取了羅列的單子出來，遞與北堂戎渡細(xì)看。

    北堂戎渡接過清單，仔細(xì)看著，心中卻是自有計較，果不其然，鶻祗所需之物的數(shù)量，比起北堂尊越給出的數(shù)目，實是超出了一倍有余……北堂戎渡一時看過，遂將單子放下，道：“王子要的這些東西，朝廷只能拿出一半——”畢丹聞言，雖是心中早有準(zhǔn)備，卻也不由得仍是皺眉，沉聲說道：“如此，且請世子幫忙，在漢王面前周旋一番，我鶻祗自有心意送上?！闭f著，卻從懷內(nèi)拿出一份禮單，放在了桌面間，用手往北堂戎渡的面前輕輕一推，北堂戎渡見狀，不覺一笑，并不去看那禮單，只啜了一口香茶，悠悠笑道：“王子何必如此，我的話還沒有說完……雖說朝廷不能供給太多，但是剩下的那一半，我倒是有辦法能給王子補齊?！?/br>
    畢丹聽了，自是心中一動，面上卻不曾顯露出來，只道：“世子有話，便請直說罷?！北碧萌侄蓳嵴埔恍?，道：“王子是痛快人，既是如此，咱們便說說價錢罷?！彼f著，正了正顏色，遂與畢丹詳細(xì)談起條件，畢丹見他開出的價格實是過高，不覺心中凜然，但如今北堂氏幾乎坐擁南北，鶻祗除了選擇與其合作之外，并沒有其他更好的方法，若是想轉(zhuǎn)而從東、西二處購運的話，不但路程要延長太多，并且還必是要經(jīng)過北堂氏的勢力范圍，若說沿途不會受到攔截，連畢丹自己都不相信，沒奈何，眼下形勢如此，不得不有所退讓，因此畢丹便與北堂戎渡就此問題，開始詳細(xì)商談起來，雙方都是口舌伶俐之人，你來我往之余，半晌，才最終敲定下來，但北堂戎渡卻是忽然放下了手中的茶杯，笑道：“方才既是商定了我與王子之間的買賣，那么如今，便也該談?wù)劤⒛且话氲膬r錢了?！?/br>
    畢丹聞言，頓時警覺起來，知道這其中必有什么花頭，遂不動聲色地說道：“世子又何必這般麻煩，我鶻祗便比照方才說定的數(shù)目交付，也就是了。”北堂戎渡含笑道：“王子錯了，我父王的意思，并不是要和我一樣用金銀作數(shù)，而是要用馬匹來以物抵物……朝廷，要三萬四千匹良馬?！?/br>