寶玉原本還在興興沖沖地預(yù)備著跟著寶釵黛玉幾個(gè)去暖閣里說(shuō)話，不成想外頭襲人匆匆過(guò)來(lái)回說(shuō)賈政那里叫他，登時(shí)三魂七魄丟了大半，臉也垮了下來(lái)。

    賈母見(jiàn)狀，心里先就不快，一手摟了寶玉，問(wèn)道：“你老爺這會(huì)子叫寶玉何事？”

    襲人躊躇了一下，目光不由自主看了一眼黛玉，“回老太太，聽(tīng)二門上傳話的小子說(shuō)，是林大爺正在老爺那里說(shuō)話。老爺是叫寶玉過(guò)去陪客的?！?/br>
    “原來(lái)是這樣?！辟Z母心里大安，笑道，“我當(dāng)是又怎么了呢。好孩子，快去罷。你林家的表哥是有出息的，好生去跟他說(shuō)說(shuō)話?；貋?lái)再過(guò)來(lái)?！?/br>
    寶玉不敢不去，只得一步三寸地往外頭蹭著。臨到門口處兒，偷眼看了黛玉一回，見(jiàn)她正稍稍側(cè)了身子，聽(tīng)惜春說(shuō)話。不知聽(tīng)了什么，嘴角抿著欲笑不笑。

    黛玉今日只挽了墮妝髻，從寶玉這邊兒看來(lái)，便見(jiàn)一個(gè)小巧的發(fā)髻偏在腦側(cè)，頰邊挑出了幾根長(zhǎng)發(fā)垂著。發(fā)間別了一串兒極為精致的藍(lán)寶串墜子，又一只嵌珠釵插在發(fā)髻上。耳邊的綠玉水滴形狀的墜子隨著她的動(dòng)作微微晃動(dòng)著。只坐在那里，便比別人多了一種風(fēng)流雋永的嫵媚。

    黛玉似是察覺(jué)到了寶玉的目光，也回頭看了他一眼，目光清如秋水。寶玉心里一酸，險(xiǎn)些掉下淚來(lái)。林meimei自從去年回了揚(yáng)州后，與自己見(jiàn)過(guò)不過(guò)數(shù)次，卻偏偏不得如以往那般親密無(wú)間。就是兩個(gè)人說(shuō)話，也沒(méi)有一次不是跟著眾人一起的。到底是什么時(shí)候起，跟林meimei說(shuō)句話就這么難了呢？

    襲人跟在寶玉身后，將他神色看的一清二楚。心里暗暗咬牙，略側(cè)過(guò)身子擋住了賈母等人視線，悄悄推了寶玉一把，低聲道：“老爺那里叫了半日了，二爺快些罷！”

    寶玉無(wú)法，只得跟著襲人匆匆去了。

    這邊林琰與賈赦賈政兩個(gè)周旋了一番，便要起身往外頭去。賈璉在父親和叔叔跟前也頗感拘束，忙也起身道：“我?guī)Я肆直淼艹鋈?。薛家表弟在梨香院里頭也擺了酒，預(yù)備著請(qǐng)?jiān)蹅兏锏哪锌??！?/br>
    賈赦便道：“璉兒，子非年紀(jì)還輕，你過(guò)去多照看著些。那薛家的哥兒是個(gè)粗人，別再?zèng)_撞了子非?！?/br>
    賈璉忙答應(yīng)了，親自引了林琰往梨香院去。這邊兒林琰出去了有半盞茶的功夫，寶玉方才慢吞吞地進(jìn)來(lái)。賈政一看了他，氣便不打一處來(lái)，喝道：“你到哪里去廝混了？叫你出來(lái)待客，只管磨蹭著！”

    寶玉嚇了一跳，忙道：“并不是有意的。因在老太太跟前來(lái)著，林meimei剛到，不免多說(shuō)了幾句話?！?/br>
    賈政“哼”了一聲，“如今子非已經(jīng)往梨香院去了，你也別在這里充影壁了，趕緊過(guò)去，跟你璉二哥一塊兒陪著子非?！?/br>
    寶玉諾諾地應(yīng)了一聲，聽(tīng)得賈政喝了一聲“還不快去”，方才一溜煙兒地跑了出去。

    因賈母說(shuō)今年乃是寶釵十五歲的生日，也算是及笄之年，不可輕忽了。又親自出了銀子給鳳姐兒，叫她去cao持了寶釵的生日。鳳姐兒瞧著賈母給的二十兩銀子發(fā)了兩日愁，這點(diǎn)兒錢，若是府里頭上上下下算起來(lái)，連一頓飯錢都不夠。做生日？怎么做？

    最后還是自己從公中又添上了銀子，總算是cao持起來(lái)了。既是賈母開(kāi)了口，便不請(qǐng)外人，榮寧兩府里頭的主子們還是都要過(guò)來(lái)的。再有那薛家外頭的買賣，或許也有人要來(lái)，因?yàn)槔嫦阍涸鹤舆€算大些，屋子也軒敞，鳳姐兒便和薛姨媽商量著，從梨香院里也擺了兩桌酒。

    賈璉自從上回在林府碰見(jiàn)了忠順王，對(duì)林琰的態(tài)度愈發(fā)親熱起來(lái)。二人并肩走到梨香院里，瞧著里頭果然熱鬧。不但擺了酒席，還另有一個(gè)小戲班子，竟也在院中搭了個(gè)臺(tái)子，妝扮了唱得正歡。

    林琰瞧了一瞧，是一出《思凡》，那小尼姑陳妙常身姿曼妙，寬袖緇衣套在身上，行動(dòng)間真有幾分翩然若仙之感。

    薛蟠聽(tīng)說(shuō)賈璉來(lái)了，忙不迭地迎了出來(lái)，頂頭就看見(jiàn)賈璉身邊兒站著一個(gè)少年。眉目清俊如畫，身姿頎長(zhǎng)如竹，一身兒淺黃色長(zhǎng)衫，腰間一條同色玉扣帶，外頭罩著青色緙絲滾毛邊兒的袍子，不是上次見(jiàn)過(guò)的美人，又是哪個(gè)？

    賈璉見(jiàn)薛蟠傻愣愣地盯著林琰看，虛掩著嘴咳嗽一聲，道：“林表弟，這位是寶姑娘的兄長(zhǎng)，薛蟠。金陵薛家如今的當(dāng)家人?！?/br>
    又沖薛蟠道：“這位是我林家的表弟，如今身上有功名的。又是皇上親自下旨，承襲了輕車都尉的銜兒。還不過(guò)來(lái)見(jiàn)見(jiàn)？”

    要說(shuō)賈璉也確實(shí)有幾分眼色。這一番引見(jiàn)，明顯著就是將林琰身份高于薛蟠擺了出來(lái)。林琰心里有數(shù)兒，眉梢輕挑，看了一眼賈璉。

    薛蟠卻聽(tīng)不出來(lái)的。他是一根腸子通到底的人，此時(shí)無(wú)意中就碰到了那日遇見(jiàn)的美人，正喜得抓耳撓腮不知說(shuō)什么好。

    聽(tīng)得賈璉的話，雙掌一拍，大笑道：“這么說(shuō)來(lái)咱們也算是親戚了。來(lái)來(lái)來(lái)，林兄弟，過(guò)來(lái)吃酒看戲?！?/br>
    林琰往前走了兩步，不著痕跡地躲開(kāi)了薛蟠抓過(guò)來(lái)的大手。

    賈璉知道薛蟠脾性，生怕他造次惹了林琰不快。忙問(wèn)道：“這邊兒院子里頭擺了幾桌？里頭還有哪個(gè)客在？”

    “??？啊，東府里邊兒珍大哥蓉哥兒他們都在呢。璉二哥，林兄弟，快往里邊坐去。這大冷的天氣，可別凍壞了?！?/br>
    咋咋呼呼地將人帶進(jìn)了客廳里，果然賈珍幾個(gè)人都在那里。林琰與他們不過(guò)一面之交，當(dāng)下又難免彼此客套一番。

    林琰先前想著不過(guò)是陪著黛玉過(guò)來(lái)，好歹混過(guò)了半日便回去了。只是這一坐下，便覺(jué)得心頭火起。沒(méi)別的，薛蟠那個(gè)不知死活的東西，竟是上上下下，眼不錯(cuò)珠兒地看著自己沒(méi)個(gè)完了。

    林琰煩躁不已，面上卻是平靜無(wú)波，略側(cè)了一□子，低聲問(wèn)了賈璉一句，賈璉笑著說(shuō)了。

    薛蟠呆呆地瞧著林琰，只覺(jué)得林家的小兄弟一舉一動(dòng)，哪怕就是喝杯茶，也是好看的不得了。又看他低聲跟賈璉說(shuō)笑，忍不住也湊過(guò)去，還沒(méi)說(shuō)話，林琰又端起茶來(lái)喝了。

    薛蟠這里搜腸刮肚想要跟林琰攀談幾句，只是聽(tīng)著人家之乎者也文鄒鄒的，自己著實(shí)說(shuō)不上。正著急間，外頭說(shuō)寶玉到了。薛蟠大喜，跳起身來(lái)接了出去。

    林琰百無(wú)聊賴地瞧著屋子里頭賈珍等人說(shuō)笑，手里把玩著茶盅。賈家的男人，真是有意思的緊。一個(gè)一個(gè)的，單看模樣都是好的，只是，也都不成器。除了指望著家里的女孩兒攀附權(quán)貴外，便是昏了心一般要投機(jī)。瞧瞧那邊兒聽(tīng)著戲搖頭晃腦的寶玉，眼睛盯著小旦的賈珍賈蓉，誰(shuí)可還比誰(shuí)好些呢？

    若說(shuō)林琰先前還對(duì)寶玉黛玉二人之間的情分有過(guò)一絲兒猶豫，如今看來(lái)，寶玉，真不是黛玉的良配。不但黛玉，便是寶釵湘云，也并不配的。說(shuō)白了，他不過(guò)就是個(gè)沒(méi)長(zhǎng)大的孩子?？偸墙腥轮畠鹤鹳F須得憐惜，卻從不想想究竟如何，才是真正的對(duì)姐妹們有用?；蛟S他對(duì)黛玉確是一片真心，可這真心要是只能讓女孩兒為他流干了眼淚而亡，那他林琰寧可掐斷了他的真心。

    林琰這里心不在焉地應(yīng)付著賈珍賈璉等人，那邊兒黛玉與寶釵等人在暖閣里說(shuō)話。

    離開(kāi)了賈母等長(zhǎng)輩跟前，幾個(gè)小姑娘倒真是放開(kāi)了不少。湘云與黛玉很久不見(jiàn)了，此時(shí)不免湊在她跟前問(wèn)東問(wèn)西。黛玉先還抿著嘴與她說(shuō)話，漸漸聽(tīng)她問(wèn)道哥哥，又問(wèn)是不是真的早就中舉了，又問(wèn)平日里可好說(shuō)話。

    黛玉眼角余光掃到了坐在湘云一側(cè)，狀似悠閑地那小鉗子夾著核桃的寶釵，眨了眨眼睛，詫異道：“真是奇了，我回京以后，今兒才瞧見(jiàn)云meimei罷？你倒是消息靈通，居然知道了我哥哥的事情?！?/br>
    湘云大喇喇道：“寶jiejie她們不是都見(jiàn)過(guò)了？我才一來(lái)，就有寶jiejie和愛(ài)哥哥告訴我了呢。林jiejie你快說(shuō)說(shuō)，這個(gè)林家表哥到底是什么樣子的？可惜了咱們不能輕易見(jiàn)外男，要不我倒是真的想瞧瞧，據(jù)寶jiejie說(shuō)，和林jiejie真真兒像一對(duì)兒親兄妹呢?！甭?tīng)著湘云不過(guò)腦子的話，后邊跟著她的翠縷急的只要插話，卻又不敢。

    黛玉心里漸漸升起火氣，撇了一眼寶釵，嘴角兒掠起一絲兒笑意，只可惜目光卻是冷的，“云meimei說(shuō)笑了。寶jiejie平日最是穩(wěn)重知禮，怎么會(huì)在閨閣之中談?wù)撏饽心兀繘r且外邊兒的爺們兒，也不是咱們能隨意評(píng)說(shuō)的。”

    寶釵心里暗恨湘云嘴快，伸手?jǐn)Q了擰湘云的臉頰，笑道：“云丫頭最是心直口快的，只是女孩子家家的，還是當(dāng)穩(wěn)重些。這是咱們好，幾個(gè)姐妹都不是外人。若是叫別人聽(tīng)見(jiàn)了你這話，難免不會(huì)添油加醋，你呀，真真該改改這個(gè)脾氣?！?/br>
    又向黛玉誠(chéng)懇道：“林meimei，想來(lái)云meimei也沒(méi)別的意思的。不過(guò)是為了meimei高興，meimei且別生氣?！?/br>
    黛玉笑了，“寶jiejie這話說(shuō)的，我自然不會(huì)跟云meimei計(jì)較。方才也不過(guò)是提醒她而已，怎么到了jiejie嘴里倒像是因此惱了云meimei？jiejie放心，今日乃是jiejie好日子，我再不敢生氣的?！?/br>
    迎春惜春坐在那里聽(tīng)著二人一來(lái)一往地對(duì)答，都垂著眼睛不說(shuō)話。探春想了一想，便笑著岔開(kāi)了話。

    湘云被黛玉刺兒了幾句，心里不痛快。待要駁了回去，卻被寶釵在底下輕輕碰了碰腳，當(dāng)下撇撇嘴，扭頭過(guò)去不再說(shuō)話。

    不多時(shí)賈母遣人來(lái)叫她們出去聽(tīng)?wèi)?，黛玉便有意起身晚了一些落在最后。惜春走在她身邊，看著前頭親親熱熱挽著手的寶釵湘云兩個(gè)，將聲音壓得極小，對(duì)黛玉道：“林jiejie，你別生氣?！?/br>
    黛玉也壓低聲音笑道：“沒(méi)生氣，就是瞧不慣云丫頭處處兒大而化之的樣子。平日里姐妹玩笑并不打緊，可扯上我哥哥做什么？”

    “前兩日老太太拿了二十兩銀子出來(lái)，說(shuō)要給寶jiejie做生日，還有人說(shuō)怕jiejie心里不自在呢。jiejie你瞧，今兒寶jiejie身上穿的裙子襖，都是老太太才給了的。她倒是會(huì)討人喜歡?！?/br>
    黛玉抿著嘴笑而不語(yǔ)，二十兩銀子過(guò)生日？這個(gè)臉面她可是要不起的。

    一路說(shuō)著，一路到了賈母那里。賈母坐在上首，身前乃是一張梨木束腰條幾。

    賈母見(jiàn)了黛玉，便命她坐在自己身側(cè)，另一側(cè)自然是給寶玉留的。湘云便挨著寶釵坐在了下邊的另一張條幾后。只是這樣一來(lái)，倒像是黛玉才是今日過(guò)生日一般。

    黛玉推辭道：“今兒原是為了寶jiejie慶生而來(lái)，合該由寶jiejie坐在這里。玉兒怎么能夠喧賓奪主呢？”

    賈母尚未說(shuō)話，寶釵忙起身笑道：“林meimei也外道了。不過(guò)是咱們湊個(gè)熱鬧，哪里有何賓主只說(shuō)？meimei只管坐著就是了?！?/br>
    賈母點(diǎn)頭贊許：“寶丫頭果然行事大度?！?/br>
    又向薛姨媽笑道：“姨太太教養(yǎng)的好?！?/br>
    薛姨媽原本與邢夫人王夫人坐在另一桌上，先見(jiàn)賈母竟將黛玉讓在了上首，心里自然有些不快——這偏心也太過(guò)明顯了，到底是誰(shuí)的生日？

    聽(tīng)了賈母這般說(shuō)，只得笑著順勢(shì)說(shuō)道：“老太太過(guò)謙了，林姑娘和二姑娘她們也是好的?！?/br>
    賈母便叫黛玉坐在身側(cè)，黛玉不肯失了禮數(shù)，只說(shuō)和迎春姐妹坐，于是又將迎春三個(gè)的小幾挪到了賈母下首。

    酒席都已擺上，果品菜肴俱是好的，只是在賈府來(lái)說(shuō)，卻也并不出奇。因還沒(méi)有開(kāi)席，賈母便問(wèn)黛玉日常如何，教養(yǎng)嬤嬤如何，黛玉一一說(shuō)了。賈母聽(tīng)得她好，也就點(diǎn)頭不再說(shuō)了。

    又讓鴛鴦出去叫寶玉，鴛鴦去了一會(huì)兒回來(lái)回說(shuō)寶玉往梨香院去了，賈母看著黛玉笑道：“看來(lái)寶玉與你哥哥還算投緣，往日雖總說(shuō)不愿與人結(jié)交，偏生就和你哥哥能說(shuō)到一起?！?/br>
    王夫人忙接口：“正是呢。”

    這里說(shuō)著，外頭請(qǐng)的小戲班子便請(qǐng)問(wèn)是否開(kāi)席，又恭請(qǐng)各位太太姑娘點(diǎn)戲。

    賈母便叫寶釵先點(diǎn)了，寶釵十分推辭了一番，方才點(diǎn)了。卻都是些熱鬧的戲文，一看便知道是為了投合賈母的喜好。

    黛玉不大愛(ài)聽(tīng)?wèi)?，只和惜春兩個(gè)小聲說(shuō)話。

    戲臺(tái)上唱過(guò)了寶釵點(diǎn)的《山門》，便先停了下來(lái)。寶釵起身，往各桌上都讓了一番酒。