“……??？”周棠看了躲在洛平身后用力瞪自己的小少年，半點(diǎn)也沒理解小夫子說的什么意思。

    折騰了一晚，大家都沒睡好。

    清晨時(shí)回到越王府，火已經(jīng)熄滅了，只是正殿全塌了，周棠和洛平的房間也都給燒沒了，整個(gè)王府里盡是斷壁殘?jiān)?，慘不忍睹。

    不過當(dāng)下誰也沒工夫感慨，各自到偏殿掃出一塊地方，倒頭就睡。

    受了一夜驚嚇，再加上救火、搶救重要物資、救人，誰也沒那精神去照看別人了。

    蕓香給周棠掃出一塊干凈地面，然后不知從哪兒找了些舊褥子鋪在上面，侍候著他睡了。自己在一旁的桌上趴著，很快也睡得不省人事。

    洛平守在周堂身邊，一開始怎么也睡不著，就拿出那塊紅巾包著的恐嚇書仔細(xì)看起來。

    寥寥幾句話，被他看了數(shù)十遍，倒真是看出一點(diǎn)門道來——

    寫這封恐嚇信的人，絕不是尋常的山野莽夫。

    他字跡工整干凈，力透紙背，措辭顯然也是斟酌過的，甚至有些大家風(fēng)范，不知那究竟是個(gè)怎樣的人物。

    做著不著邊際的猜想，他也不知自己是怎么睡著的。這一覺睡得天昏地暗，想要睜眼時(shí)，是肚子叫得太響，把自己給吵醒了。

    剛醒來洛平就聽見外面吵吵嚷嚷的，還有大伙兒吃東西的呼啦呼啦聲。周棠、蕓香和廷廷大概都在外面。

    洛平正要起來，房門就被推開了，不過沒人進(jìn)來，他看見兩個(gè)少年在門口掐起架來。

    周棠手上捧著一碗粥，而廷廷正在跟他搶。

    “你干什么啊，快放手，放手！小夫子肯定餓壞了，我去端給他吃，你滾一邊去！”這是周棠。

    “憑什么我煮的粥要讓你端去啊，你不要搶我功勞，你這個(gè)又傲慢又臭屁又討人厭的混蛋！”這是廷廷。

    兩人拐著對(duì)方誰也不肯讓步，像兩只齜牙咧嘴的小豹子。

    洛平走過去接過飯碗：“行了，別吵了，我自己端?！?/br>
    兩個(gè)少年齊齊扭過頭去，后腦勺沖著對(duì)方重重哼了一聲。

    蕓香在旁邊憋了半天實(shí)在憋不住了，捂著肚子笑倒在地上。

    洛平也覺得挺有意思的：周棠從小到大都沒有一個(gè)可以互相扯皮互相挖苦互相掐架的朋友，有廷廷陪著他鬧，才顯出一點(diǎn)年少氣盛的模樣。而廷廷原本很陰沉話也很少，這下終于放開來打鬧了，很有點(diǎn)陽光少年的樣子。

    這碗粥煮得很到位，清香軟糯，配著用鹽漬過的細(xì)碎小菜，讓人吃得相當(dāng)舒坦。還能邊吃邊欣賞兩個(gè)少年斗嘴，洛平覺得，收下廷廷這個(gè)小廝真是太值得了。

    之后的幾天，王府里做了大幅度的修繕和清掃，變得像樣很多。牌匾重新讓人裱過，雕梁畫棟什么的也讓人重新上過色，整個(gè)門臉看上去頗為氣派。

    可一旦跨進(jìn)門里……

    照壁斷了一半，上面還都是黑灰，正前方的大殿亂七八糟地?cái)傇谀莾?，有一半偏殿跟毀容了似的歪歪扭扭地立在那兒，都是周棠故意讓人不要清理的。另一半偏殿和后院倒是修繕一新，還加上了亭臺(tái)樓閣，煞是好看。

    于是在一圈整潔大氣、美侖美奐的建筑中，那幾處特別丑陋的房屋就顯得格外扎眼。

    與此同時(shí)，洛平為周棠擬寫了請(qǐng)?zhí)?，用上“共沐皇恩、祈福大承”之類的讓人無法拒絕的話，以及皇上敕封越王時(shí)說的幾句厚望，一并送到了越州各個(gè)官員的手中。

    在宴會(huì)舉行的前一天晚上，洛平不大放心，過來找周棠長(zhǎng)嘆了一番。

    他問周棠：“明日你要做些什么？”

    周棠笑著把他拉坐下來：“小夫子，我就知道你今天要來考我，我早就想好了?！?/br>
    “說來聽聽?！?/br>
    “我明日要做的只有一件事——立威。”

    “如何立威呢？”

    “那要看針對(duì)什么人了?！敝芴牡难劾锇l(fā)著光，“對(duì)那些暗地里要跟我作對(duì)的，恐嚇；對(duì)那些光明正大觸我霉頭的，施恩；對(duì)那些油腔滑調(diào)的墻頭草，還有壓根就沒膽子過來赴宴的，放一些有利于我們的消息，他們自然就會(huì)倒過來?！?/br>
    洛平點(diǎn)頭：“那么……你想過怎么對(duì)付知州大人嗎？”

    周棠斂了神色：“就是這個(gè)楊知州我還沒想好怎么對(duì)付，他這兩日都派人來問候我了，不過人都被我擋在了外面，他這樣若即若離的態(tài)度，很難辦啊?！?/br>
    洛平替他解惑：“對(duì)這個(gè)楊旗云，你暫時(shí)什么也不用做?！?/br>
    “哎？怎么說？”

    “他不是在集結(jié)自己的勢(shì)力嗎？我們作為外力，想要攻陷他們的聯(lián)盟很難，但是如果來一場(chǎng)反間，用他自己的勢(shì)力對(duì)付他，就會(huì)容易得多。所以，把他放在最后吧，只要收服了他手下的幾個(gè)心腹，他自然會(huì)倒臺(tái)?！?/br>
    周棠聽后恍然大悟的樣子，殷勤地洛平斟了杯茶：“小夫子說得對(duì)！就這樣辦！”

    洛平抿了口茶，緩緩說道：“小棠，其實(shí)你自己早就想好了吧?！?/br>
    周棠幾不可察地僵了一下：“嗯？小夫子你在說什么啊。我要是想到了才不會(huì)請(qǐng)教你，肯定要顯擺給你聽的。”

    洛平搖了搖頭，沒說什么，只余清茶的苦澀慢慢滑入喉中。

    不得不說，周棠已經(jīng)能夠獨(dú)當(dāng)一面了?，F(xiàn)在不是他離不開他，而是他習(xí)慣于這種依賴，在假裝離不開他。

    洛平想，這一世不能像當(dāng)年那樣自以為是了，當(dāng)?shù)弁跬耆恍枰约悍龀值臅r(shí)候，一定要及時(shí)抽身，再不貪戀那最后一點(diǎn)溫情，和最后一點(diǎn)虛權(quán)。

    ————

    宴會(huì)是在后院布置的，要到后院，必須要經(jīng)過那一堆燒成灰的正殿。

    周棠一想到那些官員看見越王府正殿時(shí)的模樣就笑得腸子打結(jié)——所有官員都是一副極度震驚的表情，尤其是被冠上“多謝知州大人贈(zèng)與晚輩的豪宅”這句話的楊旗云，臉色黑得跟鍋底似的。

    在蕓香的特意裝扮下，周棠著銀白云紋廣袖袍，配灑金古樸垂絲帶，將秣城與越州的服飾融合在一起。衣服十分合身，襯得他面如冠玉，如出塵的仙林童子，一身少年身形盡顯，猶帶一絲天真無邪。

    周棠自己不甚滿意這套裝束，事實(shí)上他更喜歡千歲綠的衣服，只是那套衣服是小夫子建議的，小夫子說，初次登場(chǎng)，不要給他們留下成熟深沉的印象，這樣單純?nèi)鮿?shì)的裝束，可以瓦解他們的一部分戒心。于是他就老老實(shí)實(shí)聽話了。

    開席時(shí)，周棠端起酒杯敬所有官員：“今日本王誠(chéng)邀越州各位官員，一來是想與大家一起感念皇上福澤，二來是想向大家請(qǐng)教一下關(guān)于越州的風(fēng)俗人情，三來是想和大家共同祈愿，望天地眷顧我越州河山與百姓，佑越州興盛，大承萬昌！”

    “佑越州興盛，大承萬昌！”

    他這幾句話說得謙遜，給足了越州官員面子，同時(shí)也很有深意：本王既然來了此處，便是身負(fù)皇命天命，誰要與我過不去，就是和皇上過不去。因此即使有些人不大情愿附和他，也不得不張嘴飲一口酒。

    洛平身無官職，只是平頭百姓一名，自然無法坐于席上。他偏安一隅，在角落里靜靜注視著高處的周棠，眼中映著他自信傲然的豐姿，心里頗為欣慰——自己教導(dǎo)的孩子，終于長(zhǎng)成了這樣優(yōu)秀有擔(dān)當(dāng)?shù)娜恕?/br>
    菜過五味，周棠緩步走下高階，蕓香在他身旁捧著酒壺跟隨，看樣子是要敬酒。

    先敬知州，他說了一堆客套話，卻只字未提火燒正殿之事。

    再敬通方知府，他慰勞他治理通方費(fèi)心費(fèi)力，那知府正滿面紅光道謝時(shí)，他卻又冷不丁說了句，“就是治安似乎有些疏忽啊。”

    知府愣了愣，在眾人目光的注視下不得不硬著頭皮問：“王爺何出此言？”

    周棠飲罷杯中酒，故作悵然地望了眼正殿的方向：“數(shù)日前本王初來此地，還沒在自家宅邸睡上一宿，便遇上了縱火之事，當(dāng)晚火勢(shì)很大，小半個(gè)城的人都驚動(dòng)了，卻未見知府大人派一人前來營(yíng)救，本王不由猜測(cè)，那場(chǎng)火莫不是通方歡迎本王的某種儀式？此乃越州風(fēng)俗？是本王少見多怪了嗎？”

    他話里藏刀，把這個(gè)怯懦的知府說得手中酒杯直抖，半天說不出一句話。倒是一旁的知州插話了：“王爺誤會(huì)了，這幾日我與知府大人對(duì)此事展開了調(diào)查，發(fā)現(xiàn)縱火之人與紅巾寨匪有關(guān)，和我們并無瓜葛?！?/br>
    周棠轉(zhuǎn)而一笑：“那真是多謝楊知州了?！?/br>
    他要的就是這句“并無瓜葛”，當(dāng)著這么多人的面這樣說，若是真無瓜葛，到時(shí)就該兩相合作共同剿匪，若是被查出有個(gè)什么瓜葛，他便可以借此治他官匪暗結(jié)的罪，看那時(shí)還有誰敢護(hù)他。

    眾人原以為他只會(huì)敬知州知府兩人，誰知周棠居然一個(gè)個(gè)敬了下來。大到守城大將軍，小到九品縣令，他一個(gè)也沒落下。

    而且他當(dāng)真貫徹了自己所說的第二件事：詳細(xì)詢問越州的基本情況，風(fēng)俗人情，時(shí)不時(shí)面露訝異，誠(chéng)懇請(qǐng)教。

    “哎？西昭有些商人是持有免查的通關(guān)令嗎？”

    “東邊的樹林常有沼氣？那么那邊的居民如何生活呢？”