發(fā)了這么多汗，洛平高熱卻未退去，摸上去仍是guntang一片。起先還能有些意識(shí)，能說(shuō)兩句寬慰的話，現(xiàn)在已連話也說(shuō)不完整了，說(shuō)出來(lái)的都是胡話，二丫一句也聽(tīng)不懂。

    二丫知道，外頭的都是壞蛋，只有先生是好人，也知道先生是壞蛋們很看重的人質(zhì)，若不是先生跟他們談了條件，自己恐怕早就死無(wú)全尸了。

    縱然如此，那些山匪卻對(duì)洛平的病不聞不問(wèn)，只是吊著他一口氣，沒(méi)死就行了。

    眼看著先生越來(lái)越虛弱，二丫急得直掉眼淚。

    先生昏迷之前跟她說(shuō)過(guò)：“稍安勿躁，不出兩日，定會(huì)有人來(lái)救?！?/br>
    這話說(shuō)過(guò)之后已過(guò)去一天半了，二丫心中越發(fā)忐忑。誰(shuí)會(huì)來(lái)救他們？都說(shuō)紅巾寨殺人不眨眼，連皇帝老兒都不怕，那個(gè)沈六武藝又十分了得，若是先生說(shuō)的人斗不過(guò)他怎么辦？

    她想著想著越發(fā)害怕，抱著膝蓋哭了起來(lái)。

    日頭漸高，從帳頂中央直直照耀下來(lái)，印在洛平的眼瞼上，不知是不是因?yàn)榇棠浚迤降慕廾澚藥紫?，眼睛竟睜開(kāi)一條縫。

    “來(lái)了……”他喃喃。

    二丫一愣，眼淚汪汪地問(wèn)：“先生醒了？什么來(lái)了？”

    洛平好似沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)她的話，還在自語(yǔ)：“來(lái)了……陛下……”

    那鐵騎的聲音從地面?zhèn)鱽?lái)，一震又一震，和著他的心跳，砰砰作響。

    此時(shí)周棠和章將軍率領(lǐng)五百騎兵，出城直奔炮子山洼地。

    營(yíng)地中的數(shù)十個(gè)紅巾匪見(jiàn)到這陣仗，當(dāng)場(chǎng)嚇得腿軟，沒(méi)能反抗幾下便棄營(yíng)投降了。

    周棠找到洛平時(shí)，嚇得倒抽一口氣，沒(méi)理會(huì)旁邊的小姑娘哭得稀里嘩啦，顫著雙臂把洛平抱起來(lái)，輕輕喚道：“小夫子？怎么這樣燙……小夫子你醒醒啊，小棠來(lái)了……”

    洛平燒得糊涂，勉力睜眼，看見(jiàn)周棠俊逸的面容，笑得極溫柔：“陛下……”

    周棠一愣。

    “陛下榮歸……咳，百姓點(diǎn)在秦水中的河燈……你可看見(jiàn)了？”

    明知是小夫子燒得神志不清在說(shuō)胡話，周棠卻忽然感到胸腔中一陣揪痛，不由得順著他的話答應(yīng)：“嗯，我看見(jiàn)了?！?/br>
    ……

    “一、二……二十一、二十二……二十六、二十七。二十七?！敝芴膸x開(kāi)營(yíng)帳，走一路，洛平數(shù)著數(shù)。

    周棠莞爾：“在數(shù)我的步子？二十七步，后面怎么不數(shù)了？”

    洛平搖了搖頭：“第二十七盞?！?/br>
    “第二十七盞？什么？河燈？它怎么了？”

    周棠懷抱著他上馬，緊緊攬?jiān)谧约航笄?，與他邊說(shuō)話邊前行。兩人呼吸交錯(cuò)，顛簸中洛平仰頭看他：“陛下……”

    洛平的眸光中像是盈了一層水，半點(diǎn)不似平時(shí)嚴(yán)肅拘謹(jǐn)?shù)哪樱卑阎芴目吹眯脑骋怦R，咕咚一聲咽了口口水：“小夫子？”

    這聲小夫子倒是把洛平喊回魂了，他怔了怔，閉上眼，不再言語(yǔ)。

    沈六拿了洛平的令牌作信物，正在護(hù)送賑災(zāi)物資的車(chē)隊(duì)前耀武揚(yáng)威，叫嚷著讓越王出來(lái)，掂量掂量用多少銀子換他恩師的性命。

    然而出乎他的意料，聲稱(chēng)要誓死為百姓護(hù)送物資的越王，竟不在車(chē)隊(duì)之中。

    沈六一愣，心中隱隱發(fā)現(xiàn)不妥。越王身邊雖是精銳，但人數(shù)不多，即使全都用來(lái)保護(hù)車(chē)隊(duì)，也不及他手下一半山匪，可現(xiàn)在他的精銳在這里，人卻不在，這是何意？

    不待他細(xì)想，另一頭竄出的南山匪立即引走了他的注意力。他早料到南山匪會(huì)來(lái)，當(dāng)即進(jìn)入備戰(zhàn)狀態(tài)。在他眼里，越王的精銳是小事，南山匪才是最難對(duì)付的。

    雖然同是匪類(lèi)，但紅巾寨和南山匪之間的積怨甚至比跟官府之間還要多。沈六留了四分之一的手下駐守營(yíng)地看管人質(zhì)，帶來(lái)的人中，他用大半對(duì)付紅巾寨，剩下的小半去搶災(zāi)銀。

    拼殺聲不絕于耳，三方皆在混戰(zhàn)。

    方晉一心對(duì)付沈六，甫一交手，他便知道此人絕非山野莽夫。那一手鋼刀舞得滴水不漏，且剛中帶柔，刀勢(shì)綿延不絕，路數(shù)不像是大承人慣用的，倒有些西昭的詭譎莫測(cè)之風(fēng)。

    兩人纏斗之時(shí)，廷廷在車(chē)隊(duì)旁砍翻了數(shù)個(gè)紅巾匪，他不管那些銀錢(qián)，只專(zhuān)心殺匪，殺一個(gè)賺一個(gè)，不像是南山匪那一邊的，倒像是車(chē)隊(duì)的鏢師。

    不過(guò)紅巾寨到底根基厚，人數(shù)多，漸漸處于上風(fēng)。就在此時(shí)，山谷中突然殺聲震天，五百鐵騎涌向紅巾寨匪和南山匪，將他們團(tuán)團(tuán)圍住。

    周棠一騎黑馬緩緩步出，他懷抱一人，居高臨下道：“越州軍在此，若還要再戰(zhàn)，盡管攻來(lái)。不戰(zhàn)者棄下兵刃，跪下投降，本王既往不咎，可饒他一死！”

    他的聲音響徹山谷，帶著不容辯駁的威嚴(yán)。

    眾人停戰(zhàn)，看看那里三層外三層的包圍，似在斟酌。

    沈六瞪大雙眼，顫聲道：“不可能！這不可能！你如何能借到越州守城騎兵？楊旗云斷不會(huì)借給你！”

    周棠心下了然，冷眼看他：“他借不借不重要，我能拿到手就行了，此時(shí)追究這些又有何用？營(yíng)地被我抄了，人質(zhì)被我救了，靠山也都倒了，你還不認(rèn)輸？”

    沈六腦筋也快：“不過(guò)五百士兵，官逼民反，我紅巾寨與南山匪聯(lián)手，未必不能勝！”

    當(dāng)啷。像是在嘲笑他這番話，方晉丟了手中長(zhǎng)劍，當(dāng)先跪下行禮：“王爺，仲離有幸不辱使命?！?/br>
    沈六當(dāng)場(chǎng)傻了。

    隨著他的臣服，南山匪立刻跪倒一片。受到感染，紅巾寨中也有不少人跟著跪了下來(lái)。

    周棠淡淡對(duì)沈六說(shuō)：“他楊旗云養(yǎng)得起一支山匪，我堂堂越王怎會(huì)養(yǎng)不起？”

    沈六既知大勢(shì)已去，便要引頸自戮，被周棠指間一塊碎銀彈掉：“可不能讓你死得這么簡(jiǎn)單，送你一兩銀子上黃泉。廷廷，綁了你仇人，帶到拂商臺(tái)示眾，放血祭天！”

    官匪勾結(jié)。

    周棠這回總算找到了楊旗云私通匪徒的證據(jù)。

    小夫子讓他去借楊知州的兵，他遲遲不去，正是因此。

    越州匪患屢禁不止，定是有官府縱容。

    上下多少官員從中獲益，洛平抽絲剝繭一層層查起，怎奈那楊旗云藏得實(shí)在太深，還主動(dòng)擺出幾只替罪羊把他們的視線轉(zhuǎn)移，以至于洛平不得不信他是無(wú)辜的。

    這次小夫子被擒，周棠一時(shí)意氣與楊知州撕破了臉，沒(méi)想到竟因禍得福，勘破了這不得解的局面，他心中甚是暢快。

    只是懷里抱著的小夫子病重，令他極為擔(dān)憂，急急忙忙要帶他回城診治。

    路過(guò)炮子村時(shí)，忽聽(tīng)村里炮仗聲砰啪作響，想來(lái)是聽(tīng)說(shuō)越州山匪被清剿，把過(guò)年時(shí)剩下的炮仗都拿出來(lái)放了。

    巨大的聲響使得洛平清醒了些，他問(wèn)周棠：“贏了？”

    “嗯，贏了?！?/br>
    “……對(duì)不起，拖累你了。”

    “小夫子，你能給我一次救你的機(jī)會(huì)，我很高興呢。我長(zhǎng)大了，以后你可以對(duì)我任性，可以依靠我，那不叫拖累，不要跟我道歉?！?/br>
    “要的……”洛平望著他，眼里卻無(wú)神，“終究是要道歉的……”

    周棠臉色一僵，想問(wèn)為什么，不知怎么，又不敢問(wèn)出口。

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    洛平一病數(shù)日，咳嗽漸漸好了，可總是在昏睡，有時(shí)睡得不踏實(shí)，就會(huì)說(shuō)胡話。

    周棠請(qǐng)了幾個(gè)大夫來(lái)看，都說(shuō)并無(wú)大礙，只是淋了大雨染上風(fēng)寒。然而十幾帖藥下去，收效甚微，周棠氣極，把幾名大夫罵得狗血淋頭，仍然于事無(wú)補(bǔ)。

    紅巾寨和南山匪被剿滅后，剩下一大堆事要處理。

    此時(shí)少了洛平，周棠和方晉都是一個(gè)頭兩個(gè)大。