“洛卿，你的事我也聽說(shuō)過(guò)一些，很多人說(shuō)你是個(gè)極度貪?rùn)?quán)的人，但是我知道，你雖然貪?rùn)?quán)，可從不畏權(quán)，你把權(quán)勢(shì)握在掌心里，而不是做它的奴隸。

    “我明白地說(shuō)吧，偌大一個(gè)秣城，敢與皇叔他們公然對(duì)立的沒有幾個(gè)人，即使是我堂堂天子也奈何不得。二皇叔和三皇叔都以輔佐新帝為由要求攝政，洛卿，我需要你幫我?！?/br>
    洛平恭敬道：“微臣位卑言輕，恐怕難以擔(dān)下如此重任?！?/br>
    周衡了然：“我知你不滿現(xiàn)在的官職，你可以安心，不出一個(gè)月，李宗政等老臣便會(huì)為你在通政司謀得職位，屆時(shí)你大可放心施為?！?/br>
    “陛下，微臣有一點(diǎn)不明白。”

    “但說(shuō)無(wú)妨?！?/br>
    “陛下為何如此信任微臣？微臣身負(fù)先皇罷官十年之懲，也未曾給陛下做過(guò)什么，陛下不信任自己的親叔叔，反倒將輔政的重任交予一個(gè)外人手中，當(dāng)真放心得下？”

    聽到洛平這么說(shuō)，周衡竟微微紅了臉。

    少年天子顯得有些靦腆：“其實(shí)我對(duì)你的了解都只是從別人口中聽說(shuō)的。小時(shí)候在朝陽(yáng)宮常聽見少傅他們說(shuō)，朝廷里有個(gè)……有個(gè)目中無(wú)人的官員，自幼就被稱作神童，年紀(jì)輕輕便博得功名，仗著皇上的寵信，誰(shuí)的賬都不買，甚至還當(dāng)眾頂撞皇上。我很好奇，什么樣的人居然敢忤逆皇爺爺，也曾經(jīng)跑去真央殿偷聽過(guò)你和皇爺爺?shù)慕徽劇?/br>
    洛平訝然，他沒想到自己的斑斑劣跡會(huì)給小皇帝留下這么深的印象：“那時(shí)微臣年少輕狂，做事情沒有分寸，讓陛下見笑了?！?/br>
    “不是的。他們都說(shuō)你為人冷漠無(wú)情，但是我聽到你跟皇爺爺說(shuō)的話了，那句話我至今都記得清清楚楚?！?/br>
    “微臣……說(shuō)了什么？”

    “你質(zhì)問皇爺爺，‘長(zhǎng)子繼承的法令已經(jīng)擬好，但皇上可曾問過(guò)終日被關(guān)在朝陽(yáng)宮中的皇長(zhǎng)孫的意愿’……我想，你大概是唯一一個(gè)在意過(guò)我的想法的人吧。這樣的人怎么會(huì)冷漠呢，所以我隔天就向皇爺爺央求讓你來(lái)做我的西席?！?/br>
    洛平不由得笑出來(lái)：“只可惜我不久就要被罷官，先皇定然不會(huì)答允你?！?/br>
    周衡嗯了一聲，又道：“不僅是這樣，還有七皇叔?！?/br>
    “越王？”洛平也沒有想到，周棠會(huì)跟他提起自己。

    “看得出來(lái)，七皇叔真的很喜歡你，那時(shí)候他總說(shuō)你是個(gè)無(wú)可救藥的官迷，又死板又無(wú)趣，但是當(dāng)你被罷官之后，他好久都沒有來(lái)過(guò)朝陽(yáng)宮。

    “我一直聽聞七皇叔與你之間有嫌隙，似乎是因?yàn)闋?zhēng)皇爺爺賞賜的事情，他時(shí)常捉弄你。不過(guò)后來(lái)我明白了，是你在意過(guò)他，回應(yīng)過(guò)他，讓他不再是孤單單一個(gè)人，他才會(huì)那樣把你放在心上。

    “洛卿，我是在下賭注。如今我也面臨孤立無(wú)援的困境，那時(shí)候你會(huì)關(guān)心七皇叔，我相信你也不會(huì)丟下我不管，對(duì)不對(duì)？”

    洛平無(wú)言以對(duì)。

    他忽然意識(shí)到，自己可能沒有想象中那樣了解周衡。因?yàn)檫@個(gè)孩子被高墻擋住了視線，便用自己的心去看人，他很單純，也很聰明。

    “今日我派人去越州送了詔書，召見七皇叔回京述職?！?/br>
    洛平心里一沉：該來(lái)的躲不掉。

    “他在宮外沒有府邸，我只好破例讓他暫時(shí)住回宮里，我想他應(yīng)該住得慣吧。”

    “陛下有何事要召見他？”洛平明知故問。

    “是皇爺爺?shù)倪z詔?！敝芎庹f(shuō)，“七皇叔能回來(lái)，我很高興，就親自來(lái)看看他以前生活的地方，命人打掃干凈?！?/br>
    臨別時(shí)，洛平看著這個(gè)年僅十四歲的小皇帝單薄的背影，不知怎么的，竟真的想起了那時(shí)的周棠，忍不住伸手拂去他肩上的一片竹葉。

    周衡腳步一頓，睜著大眼回頭看他。

    只一瞬，洛平便回過(guò)神來(lái)，指尖銜著那片竹葉說(shuō)：“那竹林陛下還是不要去的好，里面有毒蛇，很危險(xiǎn)?！?/br>
    周衡笑了：“你跟七皇叔說(shuō)過(guò)的話一樣呢?！?/br>
    “……”

    “我就是想去看看那竹林到底有多可怕的?！敝芎饨舆^(guò)那片竹葉在手里把玩，“那里是很陰森，不過(guò)，沒有龍椅下的廟堂可怕?！?/br>
    就是這句話，折磨了洛平的良心。

    作為小皇帝現(xiàn)在滿心信任的人，他不知道將來(lái)要用何種面目去幫周棠奪他手里的江山。

    這個(gè)孩子信錯(cuò)了他，也信錯(cuò)了那個(gè)兒時(shí)的玩伴。

    他們都是他龍椅下的毒蛇。

    但有一點(diǎn)他說(shuō)對(duì)了，扼住了洛平的七寸——

    洛平無(wú)法丟下他不管。他此次回來(lái)，不僅僅是為了周棠。

    ————

    果然，不到一個(gè)月，洛平便從小侍詔一躍而成通政司副使。這在吏部是從未有過(guò)的事，在他的身上卻發(fā)生了。

    連跳數(shù)級(jí)，真正是“平步青云”，洛平的仕途，從來(lái)都是惹人非議又讓人眼紅的。

    調(diào)任洛平，是趁著小皇帝的二皇叔寧王與三皇叔瑞王互相傾軋之時(shí)鉆的空子。

    寧王棋高一著，硬是把瑞王排擠到了沛州帝陵，讓他給先皇守孝三年，而瑞王的親弟弟、小皇帝的六皇叔延王則被寧王扣下當(dāng)做人質(zhì)。

    正當(dāng)寧王大勝而歸之時(shí)，陡然發(fā)現(xiàn)自己的眼皮底下又多了根釘子。

    盡管在早朝時(shí)臉色很難看，但寧王十分能忍，并沒有發(fā)作。他認(rèn)為，就算這個(gè)洛慕權(quán)再怎么有本事，也無(wú)法阻止他攝政。

    只是他沒有料到，一波未平一波又起，在洛平還沒有被解決的時(shí)候，越王周棠又被小皇帝急召回來(lái)了，用的還是先皇的遺詔。

    越王明日入京，隨行一千兵士，自稱南山軍……

    洛平把這份兵部和禮部聯(lián)名送來(lái)的匯報(bào)放在一邊，手中握著筆，想要寫些什么，結(jié)果筆桿空懸了很久，卻是一個(gè)字也沒寫下。

    墨汁滴在紙面上，暈開點(diǎn)點(diǎn)黑印。

    回到秣城后，他忙于應(yīng)付小皇帝的重托和寧王的壓迫，努力把周棠的事拋諸腦后，然而一旦靜下來(lái)、想起他，才發(fā)現(xiàn)自己心里竟是一團(tuán)亂麻。

    他知道自己那樣丟下他會(huì)讓他多么憤怒，尤其是自己主動(dòng)與他親近之后。

    洛平獨(dú)自在通政司待了一夜，一夜未眠。

    朝陽(yáng)鉆進(jìn)窗棱的時(shí)候，他揉了揉酸澀的眼睛，起身整好官服，趕赴早朝。

    三月未見，不知那人怎樣了呢。有沒有，怨恨他的不告而別呢？

    周棠入殿時(shí)，帶著一身風(fēng)塵仆仆，面色也有些灰白，確實(shí)有點(diǎn)大病初愈、又馬不停蹄趕回來(lái)述職的樣子。

    盡管如此，滿朝文武看見他時(shí)還是齊齊一怔。

    ——那真的是當(dāng)年那個(gè)不學(xué)無(wú)術(shù)的七皇子嗎？

    高挑的身形，俊秀的面容，眉宇間頗有先皇的豐姿，漆黑的雙瞳中不見昔日的乖戾，取而代之的是沉靜和內(nèi)斂。

    他緊緊抿著唇，大步走到階下向小皇帝行禮。對(duì)自己的侄子躬身，也未見絲毫拘泥。

    自他出現(xiàn)，寧王的臉色就不大好看，瞇眼盯著他，訝異于自己竟忽略了他這么多年，此時(shí)不得不在在心里給這位七弟重新定位。

    周棠的目光在朝堂上迅速逡巡一遍，看到洛平時(shí)幾不可察地頓了一下，又很快移開。

    洛平暗暗吁了口氣，收起多余的擔(dān)心。僅僅三個(gè)月，他的小棠又成長(zhǎng)了不少。

    越王恭敬地向小皇帝陳述了這幾年越州剿匪的各項(xiàng)事宜，以及此前越州天災(zāi)的應(yīng)對(duì)方式和結(jié)果。小皇帝聽了之后大為贊賞，說(shuō)他治理有方，問他可有什么想要的賞賜。

    越王謙道：“父皇仙逝之時(shí)我未能伴其左右，實(shí)在不孝，為皇上分憂本是為人臣子該做的事，帶罪之身不敢要什么賞賜，只有一事相求?！?/br>
    “七皇叔請(qǐng)講?！?/br>
    “臣為了清剿越州山匪，曾臨時(shí)征集了一支南山軍，如今這些兵士出生入死換來(lái)百姓安寧，卻沒有正式編制，不能領(lǐng)到朝廷軍餉，臣對(duì)他們深感愧疚。想請(qǐng)陛下準(zhǔn)許他們正式編入兵部軍籍，以犒勞他們安邦之功。至于先斬后奏之罰，由臣一力承擔(dān)?！?/br>