哎呀，嫉妒是要不得的啊！

    漸漸的，小雪變大雪，風(fēng)嗚呼，寬闊前坪烏泱泱一大片挨凍的人。但國(guó)子監(jiān)的入學(xué)核查仍一絲不茍，隊(duì)伍慢吞吞往前挪。

    容開濟(jì)堅(jiān)拒回馬車休息的提議，至虔至誠(chéng)地排隊(duì)。

    容佑棠拗不過(guò)，只得盡量把寒風(fēng)擋住。足足等了一個(gè)多時(shí)辰，才終于見(jiàn)到前方設(shè)的核查薦書行李的帳篷。

    “老爺，再有五位就到咱們了！”李順高興地說(shuō)，他踮腳，仔細(xì)觀察前人做法，唯恐初來(lái)乍到出丑。

    “噯，太好了！”容開濟(jì)也忍不住踮腳，引頸眺望，自豪搭著兒子肩膀。

    容佑棠歡喜雀躍，大方袒露自己的興奮好奇。

    然而此時(shí)，隊(duì)尾卻傳來(lái)一個(gè)變聲期少年極突兀的高亢喊叫：“我不讀書！我要投軍！我不讀書！我要投西北軍！”

    西北軍？

    容佑棠立刻豎起耳朵，隨即扭頭，眾人集體扭頭：

    只見(jiàn)隊(duì)尾幾個(gè)家仆打扮的健壯男人強(qiáng)押著一個(gè)瘦高少年，旁邊跟著兩個(gè)穿披風(fēng)戴雪帽的女眷，明顯一老一少，年輕姑娘身形窈窕，攙著中年婦人，她雪帽外還罩著風(fēng)帽，顯然不想拋頭露面、卻又不得不拋頭露面。

    “放開我！我不讀書！”那瘦高少年拼命掙扎，一路被硬拖過(guò)來(lái)，變聲期嗓音粗嘎沙啞，大喊：“我要去投軍！我要去西北！娘，娘，求您了，我不想讀書——”

    只見(jiàn)那中年婦人抬手狠命拍打兒子幾下，哭罵道：“你這是要?dú)馑罏槟飭?？啊？你爹去歲為國(guó)捐軀，朝廷給了難蔭的名額，洪家三代單傳，只一根獨(dú)苗，你若敢去投軍，為娘就當(dāng)沒(méi)有你這個(gè)兒子！”

    原來(lái)是英烈之后。

    這種情況沒(méi)有任何人妒忌，畢竟是人親爹拿命為兒子換的前程，敢露出不滿的會(huì)被唾沫星子淹死。

    “磊子，你別這樣?！蹦菐эL(fēng)帽的年輕姑娘開口，聲若黃鶯，婉轉(zhuǎn)清脆，帶著哭腔。人群即刻退避三尺，為其讓道。

    “姐，姐，我不想讀書！我要去投西北軍！”洪磊正值發(fā)育期，胡茬青黑，喉結(jié)凸起，渾身皺巴巴，極力抗?fàn)帯?/br>
    洪欣哭勸道：“磊子，姐這回不能幫你，祖父母、外祖父母，都希望你從文，好歹體諒些吧，讀書一樣能報(bào)國(guó)。”

    洪母很有主母威嚴(yán)氣勢(shì)，她一揮手，喝令：“囡囡，別管他！拿好薦書，今兒無(wú)論如何得送他入學(xué)！朝廷發(fā)了話的，磊子，你好好學(xué)、認(rèn)真學(xué)，只要本事到了，自然有為國(guó)效力的機(jī)會(huì)！走！”

    “是?！焙樾朗掷锷髦啬笾]書，單手?jǐn)v扶母親匆匆前行。

    “夫人，這兒！”容佑棠前面排隊(duì)的家仆揮臂招呼，原來(lái)他是洪家打頭陣的。

    容佑棠忙安排家人讓出些地方，讓對(duì)方站腳。

    洪欣兩手都沒(méi)空，侍女又被狹窄通道擠到身后，她一心幾用，走著走著，忽踩到披風(fēng)一角，驚呼著要摔，容佑棠剛好就在旁邊，想也沒(méi)想，下意識(shí)伸手扶了一把，對(duì)方才幸免于當(dāng)眾摔跤。

    “多謝公子。”洪欣飛快退開的同時(shí)，極小聲道謝，她家親朋好友來(lái)得很多，亂糟糟的，倒沒(méi)幾個(gè)外人看見(jiàn)。

    容佑棠只禮貌笑笑，悄悄擺手。

    于是洪家和容家就緊挨著了。

    洪磊眼看馬上輪到自己入學(xué)造冊(cè)了，頓時(shí)加倍著急反抗，絕望哀求：“娘，娘，我不想讀書，我不想——”

    “住口！”洪母打斷，毅然決然道：“這事兒你說(shuō)了不算！那么多長(zhǎng)輩共同的好意，你當(dāng)真不從？實(shí)在太傷娘的心了！你眼里究竟有沒(méi)有長(zhǎng)輩？”

    洪磊拼命點(diǎn)頭：“娘，兒子什么都聽您的，唯獨(dú)這一次——”

    “必須聽我的！”洪母鐵青著臉，不容置喙。

    容開濟(jì)旁觀許久，暗自慶幸：還好我兒聽話懂事，若他也嚷著從軍，家里估計(jì)也得鬧成這樣。

    保家衛(wèi)國(guó)是英雄好漢，永遠(yuǎn)值得尊崇敬佩。但為人父母者，怎舍得兒子身陷危險(xiǎn)中？

    “姐！姐！”洪磊轉(zhuǎn)頭哀求洪欣，后者淚眼朦朧，堅(jiān)定搖頭：父親戰(zhàn)死沙場(chǎng)，弟弟是獨(dú)子，若再出意外，家里怎么辦？

    洪磊執(zhí)拗異常：“反正我不管，總之要去投西北軍！你們攔不住的。”

    叔伯舅父不?？鄤?，洪母氣得又要打，被親人好言攔下了。

    鬧成這樣，國(guó)子監(jiān)卻顯然見(jiàn)慣不怪，氣定神閑繼續(xù)辦公。

    容佑棠聽對(duì)方話里話外提及“西北軍”，忍不住問(wèn)一句：“這位兄臺(tái)，你知道西北的新兵選拔標(biāo)準(zhǔn)嗎？”

    洪磊喊得口干舌燥，正在調(diào)息，冷不丁的，竟然被問(wèn)住了，訥訥不能言。半晌，硬梆梆反問(wèn)：“你知道？”

    容佑棠謙遜道：“只略有耳聞。軍中分雜役、步兵、騎兵等多種，騎兵又分輕騎兵、重騎兵，選拔時(shí)以年齡、身高、體型、瞻視等為標(biāo)準(zhǔn)。不知兄臺(tái)所望何種類？”

    “你——”洪母剛想斥責(zé)容佑棠多管閑事引著兒子入伍，卻被女兒按住了。

    “當(dāng)然是沖鋒陷陣的騎兵！”洪磊一挺胸膛，眼眶微紅：“家父生前是前鋒營(yíng)宣武將軍，我豈能貪生怕死退縮學(xué)堂！”

    貪生怕死？退縮學(xué)堂？

    這一句話得罪了全天下的讀書人。

    “磊子，你這是什么話？”洪欣忙訓(xùn)斥道：“文臣武將，俱是人才，世間全才畢竟少有，能精通一半已很難得。記住了嗎？”

    周圍學(xué)子本想當(dāng)場(chǎng)駁斥一番的，但見(jiàn)無(wú)知莽夫的jiejie十分通情達(dá)理，倒不好發(fā)作了。

    “騎兵至少要身高八尺，體型琵琶腿、車軸身、取力大者，基本合格的兵穿五十斤鎧甲半時(shí)辰必須能跑十公里。你可以嗎？”容佑棠靠近小聲問(wèn)。

    “我——”洪磊語(yǔ)塞。

    “噯，沒(méi)關(guān)系，我也不可以?！比萦犹淖猿暗溃骸跋裨蹅冞@樣的瘦竹竿，投軍可能會(huì)被分到伙房當(dāng)雜役，燒水做飯什么的?！?/br>
    洪磊安靜下來(lái)，狐疑問(wèn)：“真的？”

    “騙你干嘛？”容佑棠正氣凜然道：“你總提西北軍，不如有空去慶王府門前轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)吧，慶王殿下的親衛(wèi)就是騎兵出身，個(gè)個(gè)牛高馬大，拳腳功夫了得，打倒一百個(gè)你我都不是問(wèn)題。不信自己去看，這個(gè)能撒謊的嗎？”

    洪磊站直了，看自己的細(xì)胳膊腿，愁眉緊鎖，懊惱道：“我也練過(guò)幾套拳的，可就是強(qiáng)壯不起來(lái)，每頓吃得很多，卻養(yǎng)不出肌rou，唉！”

    “天生的。只要健康，無(wú)需在意。”容佑棠忍笑安慰：“你多大了？不如先練練體格、順便讀兩年書吧，待有把握了再去投軍，免得被分去燒水做飯，我想你不會(huì)愿意的。”