村落寂靜，石板路冷清。

    “殿下也沒(méi)吃，不知他們什么時(shí)候商量好。”容佑棠輕聲道。

    郭達(dá)明顯一頓，東張西望幾下，抬胳膊壓住容佑棠左肩，小聲道：“容哥兒，你記著：但凡有八殿下在場(chǎng)，你就遠(yuǎn)著殿下點(diǎn)兒！”

    “為什么？”容佑棠試探著問(wèn)。

    “不為什么！”郭達(dá)順手一彈對(duì)方額頭，喟然長(zhǎng)嘆，心想：根據(jù)多年隱隱約約的觀察體會(huì)，我是親表弟都不行，你就更不行了。

    二人對(duì)視一眼，心照不宣，心有戚戚然。

    “多謝郭公子提點(diǎn)?！比萦犹漠惓８屑?，兩人并肩挨著走，頗有難兄難弟的意思，走到距離營(yíng)帳最近的村民家。

    “秋大叔？”容佑棠呼喊。

    “我們的晚飯呢？”郭達(dá)有氣無(wú)力地吼。

    很快的，門(mén)開(kāi)了，透出溫馨暈黃的光，當(dāng)家男人出來(lái)迎接，殷勤道：“還以為貴人們回城吃飯了呢，今天怎的忙這么晚？飯菜都熱在灶上，快快請(qǐng)進(jìn)！”

    主婦隨后迎上來(lái)問(wèn)：“不送去營(yíng)帳啦？”

    “撥一部分出來(lái)，我倆這兒吃，剩下的送去營(yíng)帳，請(qǐng)兩位殿下用飯?！惫_(dá)吩咐道。

    “哎！”

    兩口子便迅速忙起來(lái)，手腳麻利：女人擦桌子、拿碗筷，撥菜盛飯；男人把另一部分裝進(jìn)食盒，看著媳婦弄好、回屋帶孩子關(guān)房門(mén)后，才放心招呼道：“二位大人慢用，小人這就去營(yíng)帳?！?/br>
    “去吧?！?/br>
    空蕩蕩的堂屋內(nèi)，只剩郭達(dá)容佑棠二人對(duì)坐吃飯。

    “慢點(diǎn)吧?！比萦犹目扌Σ坏每粗峭袒⒀实墓_(dá)。

    “怕甚，又沒(méi)外人看見(jiàn)！”郭達(dá)渾不在意，吃相豪邁，在盛飯的間隙感慨道：“只要在外面，我就這樣吃法，家里規(guī)矩特多。我哥不知怎么回事，總把自己當(dāng)夫子、把我當(dāng)學(xué)生?！?/br>
    容佑棠忍俊不禁，安慰道：“幸好殿下不管束這些。”

    “哈哈，他算是沒(méi)法子了！”郭達(dá)樂(lè)呵呵道：“我跟著表哥在西北待了十年，他頭幾年可嚴(yán)厲了，衣食住行舉手投足都有規(guī)定，能糾正的都糾正了，剩下改不了的小毛病就睜一只眼閉一只眼?！?/br>
    容佑棠沒(méi)有笑，而是非常羨慕：“唉，我就沒(méi)有那樣的好兄長(zhǎng)！”嫡庶之分，讓周家后宅斗得你死我活，是實(shí)實(shí)在在的你死我活。

    ——你雖然沒(méi)有像表哥那樣的好兄長(zhǎng)，但實(shí)際上……也差不離了，甚至更勝一籌。郭達(dá)心說(shuō)。

    “殿下待弟弟meimei真不錯(cuò)?！比萦犹牧w慕了又羨慕。

    郭達(dá)卻有感而發(fā)：“反過(guò)來(lái)就難說(shuō)了?！?/br>
    “怎么說(shuō)？”容佑棠下意識(shí)追問(wèn)。

    郭達(dá)卻端起飯碗含糊道：“什么？”

    容佑棠了然，明白對(duì)方不欲深談，隨口岔開(kāi)話題道：“這油燜雞好吃，夠勁道，又去了骨?！?/br>
    “嗯?！惫_(dá)滿意贊同。

    容佑棠餓過(guò)頭，胃里麻木，反而吃不了多少，慢吞吞數(shù)米粒，忽然想起來(lái)問(wèn)：“一月期限已到，陛下是不是該來(lái)北郊巡視了？”

    郭達(dá)轉(zhuǎn)眼間干掉三碗飯，滿足摸著肚子，提醒道：“這種問(wèn)題，千萬(wàn)別隨意打聽(tīng)，算窺探帝蹤了。但問(wèn)我還是可以的?！?/br>
    容佑棠忙表示受教。

    “陛下一言九鼎，說(shuō)來(lái)肯定來(lái)?！惫_(dá)壓低聲音：“但誰(shuí)也不知道具體時(shí)日，包括表哥。君心難測(cè)懂嗎？等著吧。”

    容佑棠恭謹(jǐn)點(diǎn)頭。

    飯畢，二人各捧著一竹筒農(nóng)家避寒的薯芋甜湯，有說(shuō)有笑往營(yíng)帳走。

    “原來(lái)你小子明后日旬休啊，怪不得這樣放松。”

    容佑棠笑道：“倘若明日要去國(guó)子監(jiān)，我早該著急了?！?/br>
    “見(jiàn)過(guò)路祭酒沒(méi)有？他是不是還那樣兇巴巴？”郭達(dá)戲謔問(wèn)。

    容佑棠搖頭：“只遙望過(guò)一眼。祭酒大人教戊信堂以上的律學(xué)，我還在癸讓堂呢。”

    郭達(dá)鼓勵(lì)道：“我記得國(guó)子監(jiān)兩月一考核的，你加把勁，爭(zhēng)取一年升高級(jí)！”

    容佑棠輕聲道：“我就是那樣想的，但不好意思說(shuō)出來(lái)，現(xiàn)只告訴您一個(gè)人?！?/br>
    “哈哈哈~”郭達(dá)朗聲大笑，抬手把容佑棠拍個(gè)踉蹌，又敏捷揪回來(lái)，逗小孩兒一般。

    然而當(dāng)郭達(dá)掀簾子進(jìn)營(yíng)帳時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)飯菜仍擺在桌上，已油花凝固，無(wú)一絲熱氣。

    帳內(nèi)空無(wú)一人。

    “殿下？”容佑棠疑惑喊。

    “人呢？”郭達(dá)前帳后帳繞了一圈，問(wèn)守衛(wèi)：“他們哪去了？”

    “回郭將軍：八殿下因骨傷不得騎馬回城，因帳內(nèi)沒(méi)有地暖、太寒冷，二位殿下就去里正家借用暖炕了?！?/br>
    “行，知道了?！惫_(dá)放下簾子，皺眉走了幾圈，坐下，不輕不重把竹筒甜湯頓在桌上。

    容佑棠默不作聲，撥炭灰、添碳，而后把冷卻的飯菜擱在碳籠上加熱。

    “表哥不一定回來(lái)吃，很可能在里正家陪八殿下用膳。”郭達(dá)悠悠道。

    “嗯。”容佑棠坐著小馬扎，伸手烤火，嘀咕道：“我就順手熱一下?！?/br>
    “今晚我們不回城?！惫_(dá)提醒，問(wèn)：“你什么打算？”

    “城門(mén)早關(guān)了啊?！比萦犹臒o(wú)奈道：“我傍晚已托回城的侍衛(wèi)大哥順路經(jīng)過(guò)時(shí)給鋪?zhàn)庸苁律觽€(gè)口信，告訴我爹一聲。”