“聽(tīng)你的，撂開(kāi)就撂開(kāi)，我才懶得跟太監(jiān)過(guò)不去呢，有辱身份。”楊若芳撇嘴鄙夷，聽(tīng)從了丈夫的勸誡。

    一番波折，他們直到卯時(shí)才終于趕到平南侯府。

    “大人，二姑娘與二姑爺求見(jiàn)。”府衛(wèi)恭敬通報(bào)。

    因戰(zhàn)功獲封平南侯爵的楊廣威臉色黑沉，面無(wú)表情道：“叫他們進(jìn)來(lái)?！?/br>
    “是?！?/br>
    鎮(zhèn)千保，真名包鋒，四十多歲，長(zhǎng)著一張過(guò)目即忘、平凡至極的臉。他正跪著請(qǐng)罪，當(dāng)聽(tīng)見(jiàn)“二姑娘”回娘家時(shí)，立刻不停額頭磕地，哀求道：“大人，此事與二姑娘無(wú)關(guān)，全是屬下擅作主張——”

    楊廣威怒而抬腿，一腳踢得包鋒歪倒，語(yǔ)調(diào)森冷：“包鋒，你好大膽子，竟敢私自與慶王對(duì)上！若壞了大計(jì)，你想想你家?guī)资谌嗽趺此??！?/br>
    包鋒磕頭如搗蒜：“大人開(kāi)恩，大人饒命！屬下本以為只是清理個(gè)市井之后宦門書(shū)生，不料慶王竟那般寵愛(ài)，親自為其出頭。您放心，屬下已在弘法寺布置妥當(dāng)，慶王等人抓到的會(huì)是‘鎮(zhèn)千?！氖?，從今以后，屬下不會(huì)再用那綽號(hào)行走?！?/br>
    “亡羊補(bǔ)牢，實(shí)則晚矣！”楊廣威怒斥：“你若沒(méi)出手，用得著補(bǔ)救？你留下那么些蛛絲馬跡，足夠慶王追蹤徹查，還有臉讓本侯‘放心'？！”

    包鋒立即請(qǐng)罪：“屬下自知鑄成大錯(cuò)，求大人賜死，屬下自刎絕不遲疑！只求大人饒恕包家，他們都當(dāng)屬下已死了二十多年，早已斷絕往來(lái)?！?/br>
    楊廣威口唇四周留有整齊數(shù)寸胡須，粗黑堅(jiān)硬翹起，眼神銳利，兩頰瘦削，各一道深深法令紋。他冷笑道：“哼，你犯下如此大錯(cuò)，想一死了之？二殿下跟前本侯如何交代？”

    這時(shí)，楊若芳攜丈夫踏進(jìn)書(shū)房，她一眼便看見(jiàn)好端端跪著的包鋒，頓時(shí)大喜過(guò)望：“包子？！你沒(méi)被慶王抓走？我就知道你機(jī)靈，真是太好了——”

    “跪下！”楊廣威喝令。

    周仁霖強(qiáng)忍妻子勾搭包鋒的憎惡煩膩，他謹(jǐn)言慎行，二十年如一日，見(jiàn)面便畢恭畢敬行叩拜禮，口稱：“小婿參見(jiàn)岳父大人。夫人，快先來(lái)見(jiàn)過(guò)父親?！?/br>
    楊若芳忙撇下包鋒，快步走到丈夫身邊，一臉討好的笑，剛屈膝說(shuō)：“父親，女兒——??！”

    清脆響亮“啪”的一聲，楊廣威二話不說(shuō)，一巴掌將小女兒摑得倒地。

    “二姑娘！”包鋒驚呼，下意識(shí)伸手意欲攙扶，卻迅速硬生生縮回，眼看著周仁霖扶起他的妻子。

    “爹？”楊若芳難以置信地捂臉，淚流不止，哭著問(wèn)：“爹，你為什么打我？”

    “夫人，你冷靜些?！敝苋柿匕哑拮影垂蚝茫瑧M愧自責(zé)道：“岳父大人息怒，此事不怪若芳，全怪小婿失察大意，若及時(shí)發(fā)現(xiàn)并勸阻——”

    “別說(shuō)了！你不必為她遮掩求情，本侯心知肚明。但你身為一家之長(zhǎng)，卻治家無(wú)方，太讓本侯失望?！睏顝V威煩躁一揮手，對(duì)女兒知之甚深。

    “小婿自知有錯(cuò)，請(qǐng)?jiān)栏复笕素?zé)罰?！?/br>
    楊若芳感動(dòng)地看看丈夫，囁嚅忐忑道：“爹，不關(guān)周郎的事，都怪女兒一時(shí)糊涂，只想給宏兒出出氣——”

    “住口！”楊廣威揚(yáng)手又要打，卻被女婿苦勸不休，只得憤憤罷手，怒斥女兒：“慶王一貫強(qiáng)硬，出了名的不講情面，難對(duì)付、難拉攏，如今好不容易發(fā)現(xiàn)他有斷袖的毛病，老子巴不得他坐擁百八十個(gè)男寵、把手頭權(quán)力都交出來(lái)！你看看你都做了些什么？跟個(gè)男寵過(guò)不去，不嫌丟人？”

    楊若芳大氣不敢喘，噤若寒蟬。

    狂風(fēng)暴雨般，劈頭蓋臉訓(xùn)斥一通后，平南侯下令：

    “為父最后一次在殿下跟前為你們遮掩，今后不得再尋慶王男寵的麻煩！若再犯，你們自行去向皇后請(qǐng)罪，休怪為父無(wú)情。”

    “是。”

    “謹(jǐn)遵岳父大人吩咐?！?/br>
    ——

    一具尸首停放，臉部烏黑紫脹，死狀恐怖。

    “他就是‘鎮(zhèn)千?！俊比萦犹膯?wèn)，想靠近些看。

    “小心！”容開(kāi)濟(jì)迅速攔住兒子，嚴(yán)肅提醒：“此乃服毒身亡的人，諸位最好都別靠得太近?！?/br>
    衛(wèi)杰等親衛(wèi)們忙解釋：“容叔請(qǐng)放心，沒(méi)毒。”

    “這廝潰逃未遂，服毒是畏罪自殺，尸首并未變成毒源?！?/br>
    趙澤雍負(fù)手踱步，繞罪魁尸首數(shù)圈，皺眉審視。

    “這人皮面具真夠精巧的！”容佑棠感嘆。

    此面具材質(zhì)不明，薄如蟬翼，是從死者臉部取下的，戴著時(shí)竟能貼合膚色，需使用特制藥水才撕得下來(lái)。

    “廖大興母親、打砸布莊的王五和郝三刀，他們均已指認(rèn)此……面具?！比萦犹淖终寰渥?，末尾停頓一下，下了縝密結(jié)論，凝重道：“死者一直用人皮面具偽裝，誰(shuí)也沒(méi)見(jiàn)過(guò)他真實(shí)面目，我們?nèi)绾闻卸ㄟ@究竟是否‘鎮(zhèn)千?！?？”

    容開(kāi)濟(jì)苦惱嘆息：“確實(shí)。同樣的人皮面具，對(duì)方可以做上十張八張?！?/br>
    “畏罪自殺，服毒身亡?！壁w澤雍冷靜指出：“‘鎮(zhèn)千保’可能多行不義，就此死亡；也有可能事先察覺(jué)圍捕，找了替死鬼搪塞本王，他則改名換姓，繼續(xù)逍遙作歹?！?/br>
    “倘若是后者，那他確實(shí)能耐。”容佑棠搖搖頭，打起精神道：“靜觀日后吧，萬(wàn)望就此終結(jié)。不過(guò)，這三樁案子該了結(jié)了，免得官司總掛在護(hù)城司衙門，今后若再生波瀾，我另行狀告！”

    容開(kāi)濟(jì)無(wú)奈贊同：“也對(duì)。爹日夜盼著盡早銷案，國(guó)子監(jiān)月底考核，好讓你能安心讀書(shū)。”

    趙澤雍沉聲表示：“此案尚有疑點(diǎn)，需徹查到底！”

    “好，繼續(xù)暗中調(diào)查。”容佑棠看著服毒自殺身份不明的尸體，沉重道：“如今表面線索已斷，算死無(wú)對(duì)證，結(jié)案可以降低可能潛逃真兇的警惕。他若找替死鬼金蟬脫殼，咱們將計(jì)就計(jì)，說(shuō)不定將來(lái)會(huì)有突破?！?/br>
    趙澤雍頷首，吩咐道：“來(lái)人，將這些送去護(hù)城司，傳本王的話，叫劉肅查查死者身份?！?/br>
    “是?！?/br>
    于是，容佑棠最近出的三場(chǎng)意外便暫時(shí)了結(jié)，只左臂的傷還要養(yǎng)上一陣子。

    十五這日，天還未亮，正是平時(shí)睡得最香的時(shí)候。

    北營(yíng)正門卻陸續(xù)趕來(lái)許多人，烏泱泱一大片，全是緊張興奮的年輕人。其實(shí)城門尚未開(kāi)啟，他們唯恐落后，故昨日便出城，借宿郊區(qū)農(nóng)舍。

    人雖多，卻有序安靜，絲毫不聞喧鬧叫嚷，只有交頭耳語(yǔ)和衣料摩擦、鞋靴踏地的聲音。

    由慶王統(tǒng)領(lǐng)的北營(yíng)，像矗立了一座需仰視的無(wú)形高山，給前來(lái)應(yīng)征的年輕人以極大的壓迫力。

    他們敬畏又憧憬，極目望向整肅營(yíng)門內(nèi)部，豎起耳朵聽(tīng)軍中嘹亮cao練聲，打量已建成的幾個(gè)高瞭望塔——塔上熊熊燃燒巨大火把，于黎明前的夜空格外耀眼矚目，照亮年輕人雄心勃勃的眼睛。