“可你們不是同窗——”周筱彤這兩年焦心忙于終身大事，可父母挑的她不滿意、瑞王又幾次稱病不見，故前些日子都住在外祖家，借平南侯府嫡系姑娘的光，時(shí)常赴賞花詩畫品茗等聚會(huì)，所以并不清楚弟弟與容佑棠之間的恩怨。之前周明宏挨打、退學(xué)，她只當(dāng)?shù)艿茴B劣淘氣，又與人爭執(zhí)斗毆，習(xí)以為常，見多不怪。

    “誰跟他同窗了？他算什么東西？賣屁眼得到的入學(xué)機(jī)會(huì)，哪怕才高八斗，也是下賤！”周明宏嫉恨得咬牙切齒。他本以為回癸讓堂能教訓(xùn)容佑棠，誰知容佑棠竟連跳四級(jí)，升走了！

    “宏兒，我只是問兩句，你就著急了?！敝荏阃疅o奈皺眉：“你就不能學(xué)學(xué)大哥、表哥——”

    “我是周明宏，你們干嘛總逼我學(xué)別人？！”周明宏語畢，再不看胞姐半眼，忿忿打馬，狂奔離開。

    “哎，宏兒？宏兒？”周筱彤氣惱，重新坐好，扭頭撒嬌：“娘，您看看弟弟呀，太不像話了?！?/br>
    馬車平穩(wěn)前行，一直閉目養(yǎng)神的楊若芳終于睜開眼睛，沒有附和斥責(zé)小兒子，而是盯著女兒：“宏兒沒錯(cuò)，你打聽那小太監(jiān)做什么？”

    “我——”周筱彤語塞，沉吟為難：容姨娘是父親發(fā)跡前的紅顏知己，而且算未過門的妻子，成親后鬧上門母親才得知，氣得與父親吵得家宅不寧十幾年！母親把容姨娘母子視如眼中釘、rou中刺，恨毒了，設(shè)計(jì)將其趕回鄉(xiāng)下，最終仍氣不過，暗派殺手，除之而后快……

    “筱彤，發(fā)什么呆？”楊若芳瞇起眼睛，皮膚干澀暗黃，遍布細(xì)紋，怒聲質(zhì)問：“莫非你也看那小太監(jiān)生得?。俊?/br>
    算了，大千世界，無奇不有，應(yīng)該是我眼花多疑。

    “娘，您說什么呀？”周筱彤嬌嗔道：“女兒剛才只是見弟弟神色有異、與那人好像有不共戴天仇，所以才關(guān)心問兩句?！?/br>
    “這就好。宏兒暫由他去，先顧及你的親事要緊?！睏钊舴妓闪丝跉?，拍拍愛女手背，語重心長囑咐：“筱彤，男人絕不能看皮相，要看擔(dān)當(dāng)，無論俊的丑的，老了都一個(gè)樣。懂嗎？”

    “可李公子年紀(jì)輕輕，卻禿頭又癡肥，女兒實(shí)在不想去相看?！敝荏阃畯氐讙侀_“側(cè)臉神似容姨娘的小太監(jiān)”，一心一意憂愁自己的終身大事。

    楊若芳陡然升起nongnong煩悶：“我已跟李夫人約好皇寺相看，你也同意了的，如今算什么呢？李旦相貌中等，可家世算上上乘，你嫁過去就是嫡長孫媳婦，體面高貴，一輩子不用發(fā)愁?！?/br>
    “可他長得實(shí)在是……女兒都沒法多看幾眼?！?/br>
    “你父親長得俊吧？可娘過的是什么日子？”楊若芳痛苦捶心口：“蘇盈盈那賤蹄子有了孕，你爹當(dāng)心頭寶似的護(hù)著，因?yàn)楫?dāng)年容……娘吃過的苦，你就沒看見？筱彤，以你的年紀(jì)，沒時(shí)間挑了，明白嗎？”

    周筱彤倏然抬頭，惱羞成怒道：“若非在南蠻之地耗費(fèi)三年，我怎會(huì)如此被動(dòng)？都怪父親，寵妾辱妻，連累我離京避禍！蘇盈盈風(fēng)塵女子，骯臟至極，您怕勾起父親舊恨，我卻不怕，回去賜她一碗藥落胎，再尋個(gè)由頭打發(fā)走，不就行了？”

    “你別亂來。”楊若芳明顯心動(dòng)，卻拿不定主意。

    周筱彤委屈憤懣，陰沉黑臉，將滿腔擇婿不順的情緒發(fā)泄在蘇盈盈身上，開始細(xì)細(xì)謀劃，準(zhǔn)備為母親出口惡氣——至于父親？

    周仁霖在家里一貫沒什么地位，除長子周明杰外，周筱彤和周明宏時(shí)常公然搬出外祖父鎮(zhèn)壓父親。

    卯時(shí)中

    容佑棠提著書箱，疾步趕去文昌樓。

    將書箱擱在屬于他的小條案上，第一件事就是開門窗散濁氣，而后整理祭酒路南的私人書案、端端正正放置昨日的功課，公案從來不碰，緊接著生爐子燒水。

    一刻鐘后，水沸。

    路南準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)，滿意于晨光晨風(fēng)、整齊書案、沸騰滾水，以及容佑棠的認(rèn)真讀書聲。

    “學(xué)生見過大人，給大人請(qǐng)安。”容佑棠忙放下書本，起身行禮。

    “嗯?！甭纺项h首，略一揮手，習(xí)慣性先落座私人書案。

    容佑棠快速泡茶奉上：“大人，請(qǐng)用茶。”

    “嗯。”路南伸手接過，卻不忙著喝，而是照例先評(píng)點(diǎn)一番學(xué)生功課，十分嚴(yán)厲，絲毫不留情面。

    容佑棠垂手聽訓(xùn)，畢恭畢敬。

    “多有不足，尚需勤勉?！甭纺隙酱佟?/br>
    “謹(jǐn)遵大人訓(xùn)誨?！比萦犹墓砉笆?，知道算過關(guān)了。

    路南慢條斯理喝幾口茶，沉吟半晌，才緩緩問：“恩科取士，機(jī)會(huì)難得，你準(zhǔn)備得如何？”

    “學(xué)生愚鈍，只知埋頭苦讀?！?/br>
    “你的學(xué)問算是較為扎實(shí)的，放手一搏，左右年紀(jì)還小，權(quán)當(dāng)下場開開眼界吧?！?/br>
    容佑棠垂首：“是?！?/br>
    路南端坐，難得笑了笑，說：“皇恩浩蕩開恩科，可惜時(shí)間緊迫，為師一時(shí)無法將種種傾囊相授?！?/br>
    為師？！

    容佑棠猛然抬頭，雙目圓睜，一度以為對(duì)方口誤——

    “茶第一天就喝過了?！甭纺嫌迫稽c(diǎn)出，板起臉，嚴(yán)肅道：“還差跪拜禮。”

    撲通一下，容佑棠雙膝跪地。

    路南欣然微笑，伸手拉開抽屜，準(zhǔn)備拿出備好的贈(zèng)禮——

    然而

    “大人錯(cuò)愛，學(xué)生愧不敢領(lǐng)受?！比萦犹目牧藗€(gè)頭，驚喜冷靜后，只余失落痛惜。

    路南笑臉凝滯，愕然定住，手已探到贈(zèng)禮。他皺眉問：“你說什么？”

    “大人錯(cuò)愛，學(xué)生愧不敢領(lǐng)受。”容佑棠重復(fù)。

    路南的臉和嗓音一起冷下去，他收回手、關(guān)上抽屜，沉聲問：“莫非你認(rèn)為我不配做你的老師？”

    “大人乃當(dāng)今大儒，學(xué)識(shí)淵博，德高望重，學(xué)生欽佩敬仰，但不配師從?！比萦犹膹?qiáng)忍失落。

    路南第一次收弟子，完全沒料到會(huì)是眼前結(jié)果！從來只有無數(shù)學(xué)子渴求拜入門下，卻不料主動(dòng)開口被拒的！

    一跪一坐，二人僵持片刻。

    “你有何顧慮？”路南半晌才開口問，他涵養(yǎng)上佳，嚴(yán)格自律，君子風(fēng)度，輕易不喜怒形于色。

    “您是一代鴻儒，名滿天下，學(xué)生卻是市井庸俗碌碌之輩，好鉆營、醉心權(quán)利，自知不堪，故不敢攀附玷污。”容佑棠羞慚表明。

    路南臉色緩和，較之前更為賞識(shí)，堅(jiān)信自己慧眼識(shí)珠。他耐心訓(xùn)導(dǎo)：“知錯(cuò)能改，善莫大焉。你既自知不妥，改了便是，何用妄自菲??？”