“怎么回事？”

    “快快拾起來(lái)??！”

    “唉喲！”

    監(jiān)考官員聞?dòng)嵓膊娇拷?，連聲提醒，七手八腳幫忙托舉長(zhǎng)達(dá)數(shù)尺的答卷。

    可惜，為時(shí)已晚。

    容佑棠臉唇雪白，毫無(wú)血色，驚慌失措，雙目圓睜，急忙檢查自己的答卷：共三道題，從右到左依次是大學(xué)之道、士當(dāng)以器識(shí)為先、為官之道，被從右往左撕裂斜長(zhǎng)扭曲一裂痕，直達(dá)中部；翻倒的硯臺(tái)墨汁四溢，接二連三，拖拽摩擦，最終將“士當(dāng)以器識(shí)為先”染黑扇面大的一片！

    這答卷算是毀了。

    “這、這……”容佑棠如遭雷劈，心急如焚捧著自己的答卷，抬頭一看：陛下規(guī)定時(shí)辰交卷，如今距酉時(shí)不足一個(gè)時(shí)辰！長(zhǎng)達(dá)八尺的答卷，規(guī)定必須使用館閣體，就算謄抄，也無(wú)論如何趕不及了！

    “好可惜了的，答卷成這樣了。”

    “到底怎么回事？”

    “此人交卷，經(jīng)過時(shí)一腳踩踏，致使他人答卷撕裂?！币幻慷檬掳l(fā)經(jīng)過的監(jiān)察官員指出。

    “抱、抱歉，對(duì)不住，晚生真、真不是故意的?！鄙砗髠鱽?lái)哆哆嗦嗦的致歉聲。

    容佑棠倏然扭頭，目光如炬，定睛打量踩踏自己答卷的貢士，下一瞬，卻愣了：?。坷先?？

    那貢士須發(fā)灰白，眼尾滿是皺紋，中等微胖身材，正手足無(wú)措呆站，他也捧著自己的答卷。

    “你也太不小心了！其余考生交卷皆相安無(wú)事，就你踩毀他人答卷！”禮部郎中小聲訓(xùn)斥，一努嘴，示意旁邊的主事記錄入冊(cè)，他硬梆梆道：“報(bào)上你的姓名、籍貫?！?/br>
    “范、范錦，泰榆信州，常平縣人士?！狈跺\結(jié)結(jié)巴巴答。他捏緊自己的答卷，本就佝僂，此時(shí)愈發(fā)彎腰駝背，眼神有些躲閃游移，只在最初直視容佑棠幾眼，然后便低頭，狀似愧疚。

    電光石火間，容佑棠陡然升起nongnong疑慮：他躲閃什么？這種情況下，若真是無(wú)意踩踏，一般人會(huì)心急火燎拼命解釋的。

    “容佑棠？”禮部郎中呼喚。

    “大人?！比萦犹幕厣?，極力迫使自己冷靜鎮(zhèn)定。

    “這、這——你稍候，范錦也別動(dòng)。其余人繼續(xù)答卷，禁止喧嘩！”考官高聲命令。

    “是，謹(jǐn)遵大人吩咐?！比萦犹穆怨?，一拱手。他與范錦相距僅數(shù)尺，目不轉(zhuǎn)睛盯著對(duì)方，試圖搜尋故意或者無(wú)意的證據(jù)。

    文昌殿一角，三個(gè)監(jiān)考郎中碰頭商議半晌，又與十幾個(gè)監(jiān)察主事溝通幾句，隨后上報(bào)。

    不多時(shí)，代皇帝監(jiān)督殿試的禮部尚書在偏殿內(nèi)接到了消息。

    “竟有此事？”五皇子趙澤耀訝異放下茶杯，有些不相信地追問：“被損毀答卷的考生姓甚名誰(shuí)？”

    “回殿下：那人姓容，名佑棠，直隸考生?！崩芍挟吂М吘创稹?/br>
    啊，真是三哥的人！

    趙澤耀復(fù)又端起茶杯，通身風(fēng)流倜儻文人韻味，朗笑催促：“舅舅，您先去忙正事吧?！?/br>
    禮部尚書沈軒起身，抬手整理官帽，歉意道：“殿下請(qǐng)?jiān)诖诵∽?，我得瞧瞧去。唉，歷次科考都會(huì)出現(xiàn)一兩樁類似事件，有些考生吶……”沈軒搖搖頭，沒具體說什么，匆匆隨部下趕去正殿。

    五皇子穩(wěn)坐如山，慢條斯理品茗。

    只一盞茶后，沈軒即回轉(zhuǎn)，落座。

    “如何了？”趙澤耀探身給舅舅續(xù)茶。

    “問話記冊(cè)后，我讓罪魁禍?zhǔn)纂x開考場(chǎng)，其余考生繼續(xù)作答，殿試可耽誤不得，嚴(yán)禁喧擾?！鄙蜍庍攘丝诓瑁娜昭谉?，走動(dòng)一番就額頭冒汗，他掏出帕子擦拭，頗為意外地笑道：“奇了，那后生沒鬧，雖答卷被損毀，但挺沉得住氣，斯斯文文的?！?/br>
    趙澤耀關(guān)切詢問：“答卷被損毀？這可如何是好？”

    “我去看了。”沈軒皺眉道：“撕裂成兩半，又遭墨汁浸染，可交卷在即，只能叫他趕緊補(bǔ)寫被墨汁涂抹的部分?！?/br>
    “飛來(lái)橫禍，真可憐！”趙澤耀同情感嘆：“那樣的卷子，多影響閱卷印象啊?！?/br>
    “卷面整潔固然更好，可若確實(shí)事出有因，考官心中有數(shù)，少不得拼接了看，那后生是會(huì)試第三呢，文章做得極好?！鄙蜍庂澋?。科考俱是禮部負(fù)責(zé)督辦，所以他知曉頭幾名。

    趙澤耀點(diǎn)頭，狀似隨意提起：“聽說祭酒路大人收了個(gè)弟子，哈哈，稀奇呀！多少年、多少人求拜無(wú)門，無(wú)論何等權(quán)勢(shì)關(guān)系，總之就是不收，如今怎么突然破例了？”

    沈軒笑得瞇起眼睛，舅甥二人眉眼神似，他探身，肘部擱在茶幾上，壓低聲音，促狹反問：“殿下，您在我面前還遮掩什么？”

    靜默瞬息

    “哈哈哈~”趙澤耀啞然失笑，毫不窘迫，恭維道：“知我者，大舅也。知音啊，來(lái)，以茶代酒，咱們干一杯！”說著煞有介事地舉杯。

    “哼。”沈軒順勢(shì)舉杯，輕輕一碰，戲謔看著想豪邁仰脖灌盡的外甥被滾茶燙了嘴、忙不迭挖一口冰鎮(zhèn)鶯桃醬吃。

    “都住在皇城根下，同朝為官，國(guó)子監(jiān)雖基本獨(dú)立，但隸屬禮部，我是路南的上峰，豈會(huì)一無(wú)所知？”沈軒撇嘴。

    趙澤耀只是笑，賠罪似的給舅舅添茶。

    “路南新近確實(shí)收了個(gè)弟子，就是今日被損毀考卷的那后生，容佑棠?！?/br>
    “是，舅舅英明。”

    “說來(lái)聽聽，”沈軒興趣盎然問：“殿下與他可是有交情？”

    趙澤耀下意識(shí)搖搖頭：“沒有?！?/br>
    “當(dāng)真？”

    “他是我三哥的……門人?！壁w澤耀小聲告知。

    “哦~”沈軒作恍然大悟狀，意味深長(zhǎng)道：“原來(lái)他是慶王殿下的門人啊?！?/br>
    “哎，您老給個(gè)準(zhǔn)話唄，他的答卷算數(shù)嗎？”趙澤耀索性直接問。

    沈軒把玩茶杯，謹(jǐn)慎道：“不好說。我們心中有數(shù)沒用，殿試名次由陛下欽定?！?/br>