慶王看不過(guò)眼，以眼神督促七弟端正坐直，語(yǔ)調(diào)平平道：“此乃御宴，他們中絕大多數(shù)會(huì)保守求穩(wěn)，十五人不定如何湊齊?！?/br>
    民間戲文中所說(shuō)的“某某才子/將軍在御前大放光彩”，完全不現(xiàn)實(shí)——皇帝在場(chǎng)，誰(shuí)敢竭力展現(xiàn)自我、爭(zhēng)光奪彩？不要命了么？重大場(chǎng)合中，唯一的、絕對(duì)的矚目人物，永遠(yuǎn)只能是皇帝。

    因此，自古臣子爭(zhēng)寵，皆是在逢君所好，想方設(shè)法迎合奉承皇帝。

    “哎，害羞什么？上唄，嶄露頭角，就是要積極表現(xiàn)嘛?！壁w澤武懨懨地嘟囔，全無(wú)精氣神，他遙望一眼對(duì)坐的容佑棠，慨嘆道：“嗨，真是出人意料啊……”

    一直安靜的趙澤寧忍不住扭頭，好奇問(wèn)：“七哥，什么東西出人意料？”

    老八崽子！

    趙澤武被迫與最討厭的兄弟同桌，慪得不行，嫌惡厭煩，只當(dāng)身邊沒(méi)人，故意不理睬。

    “七哥？”趙澤寧保持扭頭的姿勢(shì)，眼巴巴看著兄長(zhǎng)。

    “你——”趙澤武揚(yáng)聲，正要呵斥，其胞兄六皇子立刻借舉杯飲酒的姿勢(shì)，憤怒遞了眼神，頭疼暗示：你能不能安靜吃頓飯？能不能別總跟老八一般見(jiàn)識(shí)？

    “哼?！壁w澤武悻悻然閉嘴，挪挪椅子，扭頭與鄰桌的胞兄嘀咕抱怨。

    趙澤寧黯然垂首，獨(dú)占大半張桌，左右空落落，飽嘗被排擠孤立的心酸苦澀。如果可以自由落座的話(huà)，他定會(huì)選擇與三哥、四哥同桌，加上五哥也行，兄弟們和氣融洽地說(shuō)說(shuō)話(huà)。

    席間，只有瑞王和九皇子不得飲酒，他們喝的是解暑茶。

    “好酒，好酒！”五皇子笑瞇瞇，真正地左右逢源，與誰(shuí)坐著都能暢聊。此時(shí)，他正繪聲繪色描述蘭溪山莊小住時(shí)的所見(jiàn)所聞，末了，遺憾道：“可惜，溪谷蘭花盛開(kāi)的絕妙景致僅持續(xù)三天，下次花期得等明年了?！?/br>
    瑞王嗓音清越朗潤(rùn)，寬慰道：“五弟不必惋惜，若溪谷蘭花日日綻放，必將失去驚艷感，與普通蘭花又有何異？”

    五皇子釋然一笑，舉杯，輕碰兄長(zhǎng)的茶杯，敬道：“四哥通透明達(dá)，小弟自愧弗如。”語(yǔ)畢，一口飲盡。

    容佑棠與慶王斜對(duì)而坐，但他們從未顯露親密熟稔之態(tài)，連對(duì)視都沒(méi)有。

    “老三，你覺(jué)得這進(jìn)士酒……滋味如何？”二皇子斜睨一眼俊美無(wú)儔的容佑棠，意味深長(zhǎng)問(wèn)。

    慶王泰然自若，慢條斯理答：“父皇賜宴，內(nèi)造瓊漿，御酒坊手藝當(dāng)然上佳。”

    “哦~”二皇子笑了笑，沒(méi)再說(shuō)什么。他與右側(cè)的皇長(zhǎng)子勉強(qiáng)聊了兩句，純屬場(chǎng)面客套，平平淡淡。

    此時(shí)，新科進(jìn)士尚未得知宴后的尋花賽，容佑棠謹(jǐn)言慎行，禮儀無(wú)可挑剔，同桌三人全程沒(méi)動(dòng)幾筷子菜，酒也不敢多喝——狀元榜眼探花太顯眼，乃新科進(jìn)士之首，備受眾臣暗中觀察評(píng)判，他們生怕留下“得意忘形、粗鄙貪杯”的話(huà)柄。

    一個(gè)時(shí)辰后，宴畢。

    容佑棠剛松了口氣，上首的承天帝卻忽然宣布舉辦尋花賽，震住了全部進(jìn)士！

    承天帝掃視臣子，視線(xiàn)落在容佑棠身上，冷不丁親切問(wèn)：“如此湖景，不游賞未免可惜。容卿，你怎么看？”

    容卿？

    慶王不露痕跡掃一眼對(duì)面恭謹(jǐn)垂首的容佑棠：快回應(yīng)，父皇在問(wèn)你話(huà)！

    周明杰竊喜，恨道：御前失禮，陛下最好把容佑棠當(dāng)范錦一樣處置了！

    新官上任，小容大人尚不熟悉自己的身份。幸虧始終聚精會(huì)神耳聽(tīng)八方，正好奇琢磨“容卿是哪位大人”時(shí)，他敏銳察覺(jué)四周氣氛不對(duì)勁，急忙悄悄抬眼，與對(duì)面慶王對(duì)視瞬息，猛然驚覺(jué)，立即起身出列，端端正正跪下，四平八穩(wěn)答：“陛下所言甚是。東園秀美絕倫，仰賴(lài)天恩，臣有幸目睹，委實(shí)大開(kāi)眼界?！?/br>
    承天帝嚴(yán)肅審視自己欽點(diǎn)的十七歲狀元郎，緩緩道：“既如此，容卿乃新科狀元，理應(yīng)作出表率，十五人參賽、二十枝荷花，你就采摘三朵吧?！?/br>
    一個(gè)人劃船尋三朵？

    可我不會(huì)水啊！要爭(zhēng)搶嗎？

    小容大人叫苦不迭，硬著頭皮，冷靜道：“謝陛下，臣遵命?！?/br>
    唔，還算應(yīng)對(duì)得當(dāng)，不卑不亢。老三手底下混出來(lái)的人，膽識(shí)不會(huì)差。

    承天帝眼底露出滿(mǎn)意笑意，而后問(wèn)：“尚有十二名額，余下進(jìn)士可踴躍自薦，娛游而已，不必拘謹(jǐn)?！?/br>
    進(jìn)士們都想露露臉，博取帝王好感，可哪個(gè)不顧慮重重？

    倘若出丑鬧笑話(huà)，反倒得不償失。

    無(wú)人自薦，宴廳內(nèi)靜得針落有聲。

    不與自身相干，眾大臣興致勃勃旁觀。

    意料之中的情況，承天帝漫不經(jīng)心品茗，借此機(jī)會(huì)觀察新科進(jìn)士遇事的神態(tài)舉止。

    足足兩盞茶后

    “叩見(jiàn)陛下，學(xué)生周明杰，請(qǐng)求參賽！”周明杰按捺不住，出列下跪，語(yǔ)調(diào)略激昂。

    “好?！背刑斓圯笭枺骸皽?zhǔn)了?！?/br>
    “謝陛下。”

    平南侯有些擔(dān)憂(yōu)，并不贊同外孫此舉，低頭暗皺眉。

    有領(lǐng)頭者之后，其余十一個(gè)名額接二連三被討走，承天帝從容和藹，只要有人自薦即恩準(zhǔn)，半句要求沒(méi)提。

    不多時(shí)，一行人離開(kāi)宴廳，浩浩蕩蕩行至康陽(yáng)湖邊，承天帝攜諸皇子與幾位重臣，登上臨湖水榭二樓，走出弧形露臺(tái)，視野開(kāi)闊，風(fēng)景絕佳，數(shù)畝荷池一覽無(wú)遺。

    承天帝落座，淡淡道：“諸卿，坐吧，隨朕一道觀賽?！?/br>
    九皇子隨胞兄坐在露臺(tái)一角，憂(yōu)心忡忡,耳語(yǔ)問(wèn)：“容哥兒才剛學(xué)的劃船，他怎么比得過(guò)水鄉(xiāng)長(zhǎng)大的同年呢？父皇還命令他摘三朵。”

    慶王抬手整理弟弟有些歪斜的軟帽，低聲道：“且看看吧。”

    此時(shí)，康陽(yáng)湖邊已緊急調(diào)來(lái)幾十艘小船，一字排開(kāi)停泊。

    容佑棠等十五人走向木船，其余進(jìn)士圍在堤岸觀看。

    哼，我知道你不會(huì)水，看你如何找得到三朵荷花！周明杰躊躇滿(mǎn)志，昂首挺胸去挑船。

    自薦的都會(huì)水，不會(huì)水旱鴨子只能望湖興嘆。