“看來他們是真想殺人滅口?！比萦犹膰@息。出于周全考慮，他翻來覆去看了幾遍信，不舍地將紙卷燒毀。

    “對于某些官而言，只要能保住小命和烏紗帽，他什么都敢做?！饼R志陽冷冷道。

    “齊兄，不如咱們先去案發(fā)現(xiàn)場看看？”容佑棠起身，細(xì)心地推開每一扇窗，方便鴿子進(jìn)出。

    “好?！饼R志陽頭疼地皺眉，反感道：“免得又在衙門浪費(fèi)時(shí)間，懶得聽他們耍嘴皮子。”

    不消片刻，他們商議畢，準(zhǔn)備出門。

    “鴿子不會(huì)亂飛吧？”容佑棠有些擔(dān)憂。

    “它沒拿到回信就不會(huì)離開。你的包袱就放在旁邊，它肯定飛熟了路線，認(rèn)氣味的。”齊志陽笑了笑，寬慰道：“昨晚守夜的三個(gè)弟兄留下休息，看包袱順便看鴿子?！?/br>
    “還得看朱迪?！比萦犹难a(bǔ)充。

    “讓他留下吧?！饼R志陽鄙夷撇嘴。

    半個(gè)時(shí)辰后，欽差一行七人出現(xiàn)在關(guān)州街頭，均身穿常服。

    商鋪林立，行人絡(luò)繹不絕，吆喝叫賣聲此起彼伏，熱鬧嘈雜。

    “倒看不出什么異狀。”齊志陽說。

    “事發(fā)已月余，日子總是要過的?！比萦犹母锌?/br>
    他們緩步前行，從主街扭頭側(cè)望，可見偏街兩側(cè)的巷口不時(shí)出現(xiàn)挎籃挑擔(dān)的小販。

    小販們不敢離開巷子，紛紛擁擠在巷口，警覺地探頭探腦，做賊一般，小聲招徠客人，販賣自家地里出的蔬果、編織的籃筐、下河捕撈的魚蝦等物。

    “咱過去瞧瞧！”容佑棠眼睛一亮。

    “走?！?/br>
    頃刻間，欽差一行走到巷口。

    容佑棠定睛一看，不由得吃驚：每條狹窄小巷都擠滿了挎籃挑擔(dān)的小販，男女老少皆有，卻沒發(fā)出多少動(dòng)靜。他們見七個(gè)陌生男子結(jié)伴而來，立刻驚慌失措，手忙腳亂收拾貨物，難以自控地流露恐懼怨恨之色。

    齊志陽和禁衛(wèi)們佩刀，高大健壯，孔武有力，雖然盡量和善微笑，卻未能安撫一眾驚弓之鳥。

    容佑棠靈機(jī)一動(dòng)，就近蹲在一個(gè)頭發(fā)花白的老人跟前，指著竹籃里的果子問：“大爺，您這桃怎么賣？”

    “十五文一斤。自、自家種的，甜得很?！摈詈诟墒莸睦先藨?zhàn)戰(zhàn)兢兢答，他背靠墻，忐忑緊張，被七八人團(tuán)團(tuán)圍住，嚇得不敢抬頭。

    其余小販有的飛快挑擔(dān)躲進(jìn)小巷深處，有的是同村老鄉(xiāng)，焦急站在不遠(yuǎn)處觀望。

    容佑棠掏出一塊碎銀遞過去，爽快道：“我全要了！”

    “?。俊崩先梭@訝抬頭，無措愣住，兩手緊抓竹籃，一身破舊泛白的粗布短打，手背瘦得筋骨暴凸。

    “我們兄弟幾個(gè)逛得渴了，想嘗嘗當(dāng)?shù)氐墓?。”容佑棠笑著解釋。他索性將碎銀塞進(jìn)老人手心，提起大半籃散發(fā)甜香的桃子，隨手交給身后的禁衛(wèi)。

    “等、等等！”老人站起來，燙手般托著碎銀，急得直喊：“少爺，不用這么多錢，我沒得找??！”他見容佑棠生得白凈俊美、斯文有禮，遂認(rèn)定其家境富裕。

    禁衛(wèi)們盡職盡責(zé)，暗中快速查驗(yàn)桃子后，拋給容佑棠一個(gè)。

    “這籃子編得怪有趣的，我也要了，多的就當(dāng)買籃子?！比萦犹穆劻寺勌易樱澋溃骸斑@果子真香。”

    “挺甜的。”齊志陽咔嚓咔嚓吃掉半個(gè)，十分隨和。

    老人略放松了一些，自豪道：“香甜吧？我家后山種的，年年施肥好幾次！”語畢，他把碎銀朝容佑棠遞了遞，苦著臉說：“少爺，真不用這么多，籃子送您，給一百五十錢就夠了?！?/br>
    齊志陽卻一本正經(jīng)道：“您老必須收下，我們家規(guī)矩嚴(yán)，長輩不允許白討別人東西?！?/br>
    喲呵，原來是不知人間疾苦錦衣玉食長大的闊綽少爺！

    “多謝，多謝少爺賞?！崩先诵乓詾檎?，興高采烈地道謝，鄭重收好銀子。

    容少爺慷慨大方地一揮手：“謝什么？我喜歡才買。”

    “幾位貴客逛得口渴，桃雖然好吃，可惜不解渴?！崩先诵跣踹哆?，他點(diǎn)出一小把銅板，顛顛兒地跑去買別人家的甜瓜，兜了滿衣擺，不由分說，執(zhí)意塞進(jìn)禁衛(wèi)提著的竹籃里，催促道：“收下吧，吃這個(gè)才解渴?！?/br>
    “多謝?！比萦犹拇髶u大擺，裝作五谷不分的公子哥，一路朝小巷深處走，每個(gè)小販的竹籃竹筐他都看幾眼、好奇問兩句。齊志陽等人配合地扮作兄長和小廝，抱著手臂悠閑跟隨。

    ——在老百姓的認(rèn)知里，欽差應(yīng)該是四五十歲、鼻孔朝天邁方步、鳴鑼開道騎馬坐轎，那才符合京城大官的身份！

    容佑棠臉嫩，書卷氣重，誰也沒覺得他像欽差。

    小販們逐漸放松，不再警惕仇視。其中，半籃桃子賣了一塊碎銀的老人心里虛，他全程跟隨，自愿充作向?qū)?，耐心十足，?xì)細(xì)地為貴客講解各種蔬果野味。

    “那是什么？”

    “早梨?！崩先烁蕉÷曂嘎叮骸安淮筇?，脆生生的?！?/br>
    “哦?！比萦犹狞c(diǎn)頭，抬手又一指：“那個(gè)呢？”

    “河里撈的黑魚，看著丑，熬湯可鮮啦?！?/br>
    “咦？鶯桃嗎？”容佑棠興致勃勃。

    “沒錯(cuò)。”老人趕緊提醒：“聽說富貴人家都愛吃，可惜存不住，一兩天就壞了。少爺，虎子是我同村，他早上剛摘的，特別新鮮，您嘗嘗！”說著他數(shù)了幾個(gè)銅板過去，從竹籃里抓兩把拇指大小的鶯桃，硬塞給容佑棠。

    “好好，我自己來。”容佑棠忙掏了銅板過去，隨手將鶯桃放進(jìn)竹籃，感嘆于莊戶老人的熱誠。

    有大膽的中年人問：“少爺，您幾位是從京城來的吧？”

    容佑棠點(diǎn)頭：“我們來此地游山玩水?！彼Ψ磫枺骸澳闳ミ^京城？”

    “嘿嘿嘿，聽口音就像。我沒去過京城，那實(shí)在太遠(yuǎn)了?！敝心耆艘娚贍斁尤豢洗罾碜约?，訝異又得意，笑嘻嘻。

    “也不遠(yuǎn)，你們這兒延河直通大運(yùn)河，坐船頂多十天半個(gè)月。”容佑棠告知。

    中年人連連搖頭：“我們莊戶人家，一年到頭除了種地就是賣菜蔬掙幾文錢，哪有本事游山玩水呀？”