護衛(wèi)們想笑沒敢笑，忙以身體隔開過份熱情的妓子。衛(wèi)杰忍笑，嚴肅道：“我們少爺有事在身，你們趕緊讓讓?！?/br>
    小廝們卻個個如臨大敵——出門前，容開濟好酒好菜招呼他們，事無巨細交代了小半天，其中，容父反復(fù)囑托他們盯牢兒子、切莫任其墮入酒色賭一途！因此，張冬責(zé)無旁貸，挺身而出，老母雞似的把容佑棠擋住，義正詞嚴道：

    “別拉拉扯扯啊，我家少爺絕不會進去！”

    容佑棠拍拍小廝肩膀：“喊什么？走了?！闭Z畢，他頭疼地皺眉，饑腸轆轆，實在沒精力繼續(xù)巡查街市，匆匆找了個地方吃晚飯。

    眼睜睜目送一群剽悍壯漢簇擁翩翩公子離去，兩名妓子不約而同頓足，扼腕嬌嗔：

    “哎，好可惜了的！”

    “那公子生得真俊呀，前呼后擁的，肯定出自富貴人家。”

    她們頭上、青樓二樓的欄桿處，另有三五個美艷嬌媚的同伴，嗤笑道：

    “呵呵呵，那樣的公子，豈能被meimei們拉進樓？”

    “人家里管得嚴，沒看他的護衛(wèi)防賊似的么？”

    “倘若年輕公子獨身一人，心軟臉軟，估計多拽幾下會順從，可惜呀，他帶著那么些下人?！?/br>
    ……

    “呸！馬后炮！”

    “我們拽不動、你們就拽得動了？你們既有能耐，剛才怎么都不吱聲呢？”樓下兩名妓子惱羞回嘴，單手叉腰，脖頸略歪，罵人也脆生生嬌滴滴的。

    亥時，容佑棠一行吃飽喝足，緩了緩，養(yǎng)了些精氣神，騎馬趕到衙門。

    不消說，年初一晚上，新任知府近乎從天而降，完全把值守衙門的眾人嚇呆了！

    “容大、大人？”崔文石愕然，茫然無措，他是負責(zé)看守衙門的頭兒，官屬從九品吏目。

    容佑棠頷首，吩咐道：“把吏部引信拿出來，煩請崔大人登錄入檔?！?/br>
    吏部引信一直由衛(wèi)杰貼身保管，他聽令取出，遞給吏目。

    崔文石接過，睜大眼睛，逐字逐句反復(fù)端詳：吏部大紅印章、隨后是巡撫大印……

    半晌，崔文石“撲通”下跪，恭敬稱：“卑職崔文石，叩見知府大人！”隨即一群值守官差和聞訊趕來的司獄長等人慌忙行拜見大禮，均竊喜：

    好極！

    新知府初上任，我是頭一批露臉的！

    “諸位請起?！比萦犹膹澭鼣v扶崔文石，并抬手虛扶了扶其余下屬。

    “謝大人?！?/br>
    崔文石殷勤躬身：“大人，您請，衙門后院一早打掃得干干凈凈，恭候您入住。”

    “開年新春值守，不能與家人團聚，辛苦你們了。”容佑棠微笑贊道。

    “哪里哪里，此乃卑職分內(nèi)職責(zé)，理應(yīng)如此。”崔文石謙遜道，心里幾乎樂開了花，緊隨新上峰之后。

    “無需緊張，本官只是隨意走走。”容佑棠溫和說，他率眾先巡視處理公務(wù)的前堂：

    喜州貧窮，但衙門卻造得很氣派，高大寬敞，雕梁畫棟，桌椅幾案一律八成新。

    憶起城外饑寒交迫的災(zāi)民，容佑棠面沉如水，問：“偌大衙門，還有些什么人？請崔大人說來聽聽?！?/br>
    “是！”崔文石打起精神，稟道：“在此之前、奉巡撫戚大人之命，日常公務(wù)主要由知州萬斌萬大人、同知張保張大人、通判丘霄淮等三五位商辦?！?/br>
    容佑棠駐足扭頭，目不轉(zhuǎn)睛問：“他們都不在？休沐回家了嗎？”

    “哦不！”崔文石忙搖頭，解釋道：“三位大人今兒一早出門，上巡撫衙門向戚大人稟報災(zāi)情去了?！?/br>
    “三人一同前往？那么，災(zāi)情救濟是交由你負責(zé)了？”容佑棠正色問。

    “呃……”

    崔文石垂首，眼珠子轉(zhuǎn)了又轉(zhuǎn)，一臉為難，含糊道：“具體細則上頭早有安排，卑職只需奉命行事?！?/br>
    容佑棠神色冷峻，沉默瞬息，吩咐道：“糧庫檔冊和災(zāi)情卷宗拿來瞧瞧?！闭Z畢，他邁步朝后院走。

    “是，是！”崔文石連聲答應(yīng)，抬袖擦額汗，心頭大石落地。

    一刻多鐘后

    “吱嘎”一聲，容佑棠推開臥房門，疲憊至極，掃視潔凈但空蕩蕩的屋子。

    小廝們手腳麻利，有條不紊地放置行囊、鋪設(shè)床褥等，早有人燒了熱水和熏籠送來。

    整個后院燈火通明，往來衙役步履匆匆，喜州迎來又一任新知府。

    挑燈翻看卷宗，忙碌半夜，只胡亂歇了一覺。

    翌日清晨，容佑棠只帶了衛(wèi)杰等幾個歇足一夜的，其余護衛(wèi)各自補覺。

    粥棚設(shè)立于城門外廢墟旁空地的土臺上，食物是城里備好了騾車運出來的，大木桶盛著，三桶一行排開。容佑棠身穿知府官袍，英姿筆挺，端坐高臺，靜靜看著拖家?guī)Э诘臑?zāi)民接連從廢墟涌出，頃刻，臺下站了黑壓壓一大片人。

    “諸位！肅靜！”衛(wèi)杰聲如洪鐘，威風(fēng)凜凜道：

    “這位是新任知府容大人，今日剛上任，特來查看災(zāi)情?！?/br>
    昨夜見過容佑棠的災(zāi)民目瞪口呆，難以置信，瞬間爆發(fā)熱切議論！

    容佑棠起身，長身鶴立，文雅端方，語調(diào)卻鏗鏘有力，態(tài)度堅決，開門見山道：“雪災(zāi)突發(fā)，你們受苦了，本官初到任，暫不清楚許多，但天寒地凍的，諸位不宜繼續(xù)逗留此處——”話音未落，底下災(zāi)民們已炸開鍋，轟然躁動，群情激憤，紛紛大嚷：

    “難道又要趕我們走？”

    “老家房子塌了，回去一準餓死！”