“說！你哪兒來的饅頭？有饅頭吃為什么還去領(lǐng)粥？貪得無厭！”

    “你有饅頭，就不算災(zāi)民，趕緊走！”張保一邊說，一邊把少年扯得踉蹌后退。

    “??！我的粥！”少年驚惶大叫，他冷不防被張保從背后推搡，木碗雖然本能地死死端穩(wěn)，但舍不得一口氣喝完的粥卻撒了大半，登時(shí)萬分心疼，手足無措，眼睛一熱，忍不住哭了。

    “假冒災(zāi)民領(lǐng)取朝廷賑災(zāi)糧食，你還有臉哭？”張保橫眉立目地呵斥。

    “我的粥……”少年喃喃低泣，恐懼忐忑，壓抑得劇烈顫抖，衣衫襤褸，卻盡可能整潔，臉用雪擦得干干凈凈，愈發(fā)顯得面黃肌瘦。

    其余沉浸在喜悅里的災(zāi)民聞?dòng)嵽D(zhuǎn)身，紛紛怒目而視，手里都捏著饅頭。

    咦？

    張保愣住了，一頭霧水，但長期逞官威習(xí)慣了，架子根本放不下，傲然抬高下巴，粗著嗓子喊道：“看什么看？本官乃喜州衙門同知，專程負(fù)責(zé)遣送你們回易縣的！”

    “什么遣送？”

    “天寒地凍，房子全塌了，我們暫時(shí)沒法回去。”

    “饅頭是容大人給的！”

    ……

    遠(yuǎn)處土臺(tái)上的容佑棠發(fā)現(xiàn)了空地邊緣的sao亂，忙起身眺望，納悶問：“那兒怎么回事？爭搶食物嗎？”

    “剛才挨個(gè)兒領(lǐng)取的，人人有份，爭搶什么？”衛(wèi)杰也納悶。他們所站的這個(gè)土臺(tái)，恰好被廢墟擋住了視線，看不見路面。

    “走，瞧瞧去。”容佑棠走下土臺(tái)，快步疾行，在護(hù)衛(wèi)和衙役的簇?fù)硐驴v穿擁擠人堆，迅速趕到事發(fā)現(xiàn)場附近，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便聽見趾高氣揚(yáng)的一句：

    “我是朝廷命官！你們吃熊心豹膽了？竟敢辱罵朝廷命官？”

    嘈雜鬧騰，議論夾雜謾罵，其中伴隨一少年的抽泣聲。

    “肅靜！”

    “知府大人駕到！”衙役們按例吆喝，容佑棠擠進(jìn)爭執(zhí)人圈，定睛掃視：

    一大片憤怒災(zāi)民、一哭泣少年、一個(gè)身穿官服被衙役保護(hù)的中年人。

    “怎么回事？”容佑棠打量中年人，面無表情問，貼身陪侍的吏目崔文石忙湊近告知：“大人，他是同知張保?！?/br>
    “哦？”容佑棠態(tài)度淡漠，語調(diào)平平說：“原來是同知張大人。”

    崔文石強(qiáng)忍幸災(zāi)樂禍，半個(gè)身子躲在知府背后，伸長脖子，探頭提醒：“張大人，此乃咱喜州的新任知府容大人?！?/br>
    姓崔的，你得意什么呀？狗搖尾巴似的！

    近十幾年來，喜州知府要么任滿一去不回頭，要么任上革職入獄掉腦袋，親近攀附也沒甚益處。

    張保心里譏諷同僚，臉上卻半分不顯，早已換上驚喜激動(dòng)臉孔，不顧廢墟洼地凹凸不平，“撲通”跪下，畢恭畢敬道：

    “卑職張保，叩見容大人！”

    “起來，無需多禮。”容佑棠一板一眼道，不等對方站穩(wěn)，立即問：“張大人，本官正在主持派放賑災(zāi)食物，你這兒是怎么回事？”

    電光石火間，張保飛速謀定對策，他無奈笑笑，親昵拍拍瘦弱少年的肩膀，狀似寬容地解釋：“卑職上報(bào)了災(zāi)情后，連夜從巡撫衙門返回，急于協(xié)助您處理災(zāi)情，但人多擁擠，經(jīng)過時(shí)不慎碰翻了這小兄弟的粥碗。”

    “是嗎？”

    容佑棠掃視周圍敢怒不敢言的災(zāi)民，明白定有內(nèi)情，他凝視瑟瑟發(fā)抖的瘦小少年，溫和問：“你的粥撒了？”

    少年重重點(diǎn)頭，點(diǎn)頭如搗蒜，哽咽難言。

    此時(shí)，萬斌和丘霄淮在倒塌的半堵墻后觀望半晌，一齊上前。

    萬斌假作喘吁吁，掏出帕子擦汗，一見容佑棠即兩眼放光，高興問：“哎呀，想必您就是容大人吧？下官到巡撫衙門稟報(bào)災(zāi)情時(shí)，戚大人一提便連夜趕回來了！”語畢，心里發(fā)虛的他毫不含糊，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)下跪，察言觀色的丘霄淮隨之跪下，兩人口稱：

    “下官萬斌，叩見容大人?！?/br>
    “卑職丘霄淮，愿為大人效犬馬之勞?！?/br>
    “二位大人請起。當(dāng)務(wù)之急是安頓受災(zāi)百姓，其它等回衙門再商議?！比萦犹钠届o抬手，左手一直搭著少年肩膀，瞥見對方碗里還剩兩口粥，遂催促：“別哭了，你先把粥喝完。”

    “嗯，是?！本o挨著一州父母官，少年一直沒敢抬頭，拼命壓抑哭聲，恭順聽令，慌慌張張喝粥，卻因哽咽時(shí)吞咽、被嗆得大咳，上氣不接下氣，臉色發(fā)青，他忍饑挨餓許久，體虛瘦弱，咳得順氣時(shí)眼前一黑，身體不由自主晃了晃。容佑棠忙扶穩(wěn)，衛(wèi)杰默默接手，大掌把人固定住。

    “來?！比萦犹耐蝗荒米呱倌甑哪就耄瑢Ψ絿樀秒p目圓睜、想攔又不敢攔，心驚膽戰(zhàn)。

    災(zāi)民們也愣住了，困惑狐疑，目不轉(zhuǎn)睛：

    只見容佑棠端著木碗，一把塞進(jìn)張保手里，忍怒，朗聲說：“所有災(zāi)民稍后需步行遷至臨時(shí)避難處，張大人卻‘不慎’碰翻他人粥碗、令這孩子餓肚子，于情于理應(yīng)當(dāng)為其補(bǔ)上，你說是吧？”

    ??？

    “是、是的?！睆埍ＴG訥點(diǎn)頭。

    容佑棠滿意頷首，威嚴(yán)吩咐：“那就由你去給這孩子重新盛一勺粥！”

    “呃……”張保捧著木碗，呆住了，難以理解年輕知府的心思。

    “嗯？張大人不愿意嗎？”容佑棠沉聲問，雙目炯炯有神，微笑似有若無。

    “哦！是，是，卑職這就去辦。”張保如夢初醒，慌忙躬身領(lǐng)命，原地轉(zhuǎn)了個(gè)圈，茫茫然。

    崔文石極力憋著嘲笑，自認(rèn)大發(fā)慈悲，抬手遙指土臺(tái)，好整以暇地告知：“張大人，粥棚在那兒。不如讓卑職代勞吧？”

    張保聞言，下意識(shí)把木碗朝崔文石一遞，可余光一瞥，卻發(fā)現(xiàn)容佑棠眼神冷硬。

    “不必！”張保胸膛一挺，大義凜然地表示：“是本官……是我不小心碰翻了孩子的碗，應(yīng)該由我為其重新盛一碗！”

    畢竟是同一個(gè)衙門的官，當(dāng)眾不宜太如何。容佑棠嘴角彎起，笑意卻沒到眼底，他并非初次出遠(yuǎn)門，早已大概清楚某些地方官的劣性，一貫憎惡欺凌弱小之人的嘴臉。他按捺不滿，轉(zhuǎn)而慰問少年：“你多大了？叫什么名字？哪個(gè)村的？”

    “草民叫謝淳，十二歲了，家住謝家村?！鄙倌赕?zhèn)定了些，勉強(qiáng)止住哽咽抽泣。