“他、他回絕了探口風(fēng)的婆子，剛才從頭到尾都沒搭理我，意思還不夠明白的么？”孫婕紅頭脹臉，捏著帕子抽噎。

    “只要他沒成親——不！即使他成親了，以他的官位，容側(cè)夫人也沒辱沒你?！睂O夫人眼神熱切。

    “娘！”孫婕難以置信地抬頭。她年方十五，正值情竇初開的年紀(jì)，豈能甘愿做妾？

    “你啊，冷靜些吧，像容知府那樣的，堪稱千載難逢，錯(cuò)過了永遠(yuǎn)沒有第二個(gè)，你是為娘身上掉下來的rou，我還能不了解你？”孫夫人嘆了口氣，語重心長地說：“婕兒，你爹年逾不惑，拼搏半輩子，掙得縣丞之位，如今縣令空缺兩年、他代管了兩年，沒有功勞也有苦勞，只要上峰美言幾句，他就很可能升上去，你明白嗎？”

    “女兒明白，可、可我……”孫婕吞吞吐吐，柳眉微蹙——無法自欺欺人，她確實(shí)動(dòng)心了。

    “父母總不會(huì)害你的?！?/br>
    孫夫人諄諄教導(dǎo)：“假如容大人是妻妾成群的糟老頭子，娘絕對不同意！可他方方面面都不錯(cuò)呀，俗話說，男低娶女高嫁，千里姻緣一線牽，你大方自然一些，反正無論事成與否，咱們都能全身而退，毫發(fā)無損，怕甚！”

    孫婕低頭思索許久，含糊道：“女兒不懂，爹娘做主吧?！?/br>
    “好！這才是孝順的孩子！”孫夫人笑逐顏開，一把抱住女兒。

    與此同時(shí)

    被孫家惦記的女婿卻十分苦惱。

    “我不餓，你們吃吧。”容佑棠搖搖頭。

    “聞著挺香的，你真不吃？”衛(wèi)杰忍笑問。

    “不吃。”容佑棠語氣和緩，態(tài)度卻堅(jiān)決。他沐浴后換了干凈里衣，敞著薄綢袍子，正聚精會(huì)神琢磨礦山地圖。

    “白放著怪可惜的，那我們吃了啊。卓兄，請。”衛(wèi)杰打開食盒，招呼卓愷一道，三兩口解決兩個(gè)精致燉盅。

    容佑棠提筆標(biāo)注了一行字，看同伴們吃完了，才笑瞇瞇恐嚇道：“二位，當(dāng)心吃了宵夜被孫家抓去做女婿！”

    “嘿嘿，我成親了的?！毙l(wèi)杰大咧咧一抹嘴。

    “孫家是不是問過你的意思了？”卓愷好奇問。

    容佑棠皺眉，坦誠道：“他們囑托崔文石，拐彎抹角地打聽，我給推了?！?/br>
    “推了好。”

    “推了就好?！毙l(wèi)、卓二人異口同聲。

    容佑棠提筆蘸墨，想了想，認(rèn)真叮囑道：“二位，倘若日后有人尋你們打探我的親事，煩請轉(zhuǎn)告外人我已定親了，省得節(jié)外生枝?！?/br>
    “行！”

    “好的。”卓愷欣然頷首，毫無追問“所定誰家”之意，他和衛(wèi)杰對視一眼，心照不宣。

    容佑棠擱筆，仔細(xì)端詳?shù)貓D，忽然說：“順縣縣令之位空缺快兩年了，總讓孫拱代勞，太不像話?！?/br>
    “你想撤了孫縣丞？”衛(wèi)杰立即問。

    卓愷厚道地沒鄙夷什么，扶額說：“自從咱們暫住此處，孫家越來越不掩飾心思了，熱情得嚇人，拼命把閨女朝容哥兒眼前送，成何體統(tǒng)？”

    “明擺著的，孫拱想謀取縣令之位，他在我面前明里暗里提了幾次了?！比萦犹男闹敲鳎溃骸翱伤麨楣俨⒉挥眯谋M力，疏忽懶散，官威卻十足。比如匪患，順縣牢房關(guān)押著大批疑似土匪，孫拱草率抓人，收監(jiān)后卻不及時(shí)調(diào)查審判，任由疑犯在牢里呼天喊地，導(dǎo)致疑犯家屬上巡撫衙門喊冤，影響惡劣。再比如，春耕時(shí)，我把從陂州借來的糧撥給順縣，他本應(yīng)盡快分發(fā)并督促老百姓耕種，結(jié)果卻拖了小半個(gè)月！”

    “消消氣，朝廷并無令其補(bǔ)缺之意，否則他一早升上去了。”卓愷寬慰道。

    容佑棠端起茶杯，喝了口茶，手平舉，略一比劃屋子，頭疼道：“你們瞧瞧，他的家眷已住進(jìn)后衙一年多了！這根本不合規(guī)矩?！?/br>
    “估計(jì)是因?yàn)楹菰饬藥啄攴嘶?，此處亂糟糟，百廢待舉，有些規(guī)矩確實(shí)荒廢了?！毙l(wèi)杰也看不慣。

    “長此以往還得了？我不可能駐扎此處，遲早得返回州府，鐵作坊即將開始采礦冶煉，，縣令必須是穩(wěn)妥之人?！比萦犹睦潇o指出，他抬頭，笑道：

    “其實(shí)，我有一個(gè)人選?！?/br>
    “誰？”

    “原關(guān)州同知，孫騏?！比萦犹妮笭?，解釋道：“我在隨軍剿匪和奉旨下關(guān)州查案時(shí)，都曾得了孫琪老兄的助力，他檢舉貪官污吏的惡行，勇立一功，可在關(guān)州官場卻待不下去了，去年已稱病辭官，回鄉(xiāng)安養(yǎng)?！?/br>
    “也姓孫??？”衛(wèi)杰莫名樂了。

    卓愷提議道：“不如去信問一問？”

    “正有此意！”

    容佑棠欣然揚(yáng)聲，肅穆道：“倘若順利，鐵作坊將成為喜州的一塊金字招牌，絕不能出亂子?！?/br>
    光陰一晃而過，轉(zhuǎn)眼便是五月中。

    喜州順縣的新任縣令孫騏即將入駐后衙，縣丞孫拱險(xiǎn)些氣得吐血，灰頭土臉，不得不攜家眷搬離。

    落花有意，流水卻無情。

    與翩翩佳公子同住一屋檐下，孫家姑娘朝思暮想近兩月，最終無果，一顆芳心黯然，失魂落魄。

    搬家那天，十分混亂，孫婕乘坐馬車返回舊宅，豈料街角竟偶遇騎馬的容佑棠！極度沖動(dòng)之下，她脫口呼喊：“容大人！”

    容佑棠本能地勒馬，詫異扭頭，意外看見一雙朦朧淚眼。

    “您、您家中果真定親了么？”孫婕顫聲問，不親口問她會(huì)后悔一輩子。

    容佑棠錯(cuò)愕片刻，繼而坦蕩蕩，朗聲道：“是的?！?/br>
    “她……好嗎？”孫婕癡癡地凝視俊美知府。

    “他很好！”容佑棠不假思索答，無意深談，旋即揚(yáng)鞭打馬，頭也不回道：“我還有事在身，告辭?！?/br>
    “大人——”孫婕萬分不甘，卻被奶娘用力拽回車?yán)铩?/br>
    “姑娘，死心吧，那個(gè)是不成了，咱們再看其他的?！?/br>
    孫婕羞窘悲憤，一頭撲進(jìn)其奶娘懷里，傷心痛哭。