三天后, 名單上的女子便會入住皇宮, 接受正式的甄選, 而王皇后需要做的，就是將這些待選的秀女安排在皇帝陛下指定的宮殿里, 再從中挑選出參加終選的二十四人——可以少，但不能多。

    王皇后對后宮會有新人加入的事早有心理準(zhǔn)備, 但她怎么都沒有想到, 皇帝陛下會把這件事情“丟”給她來處理。

    沒錯(cuò)，就是“丟”！

    在皇宮里住了三年多，王皇后就是再怎么遲鈍也能看出皇帝陛下對女色根本就是毫無興趣。別說有了年紀(jì)的三妃，即便是宮中那些花一樣鮮嫩的宮女, 皇帝陛下也從不會多看她們一眼，身邊的四個(gè)桐字輩女官，更是個(gè)個(gè)貌美如花，個(gè)個(gè)完璧無暇。

    雖然王皇后從未聽聞皇帝陛下曾在夏宮留宿, 看起來也很少涉足那里，但宮人們的態(tài)度就是真相, 亦是皇宮里最好的風(fēng)向標(biāo)。

    夏宮的總管太監(jiān)龐忠雖然沒有什么實(shí)權(quán), 只管著夏宮的一畝三分地，但走到哪里都被宮人們捧著供著奉承著，連皇帝陛下身邊的魏巖見了他都要稱兄道弟, 客氣三分——鳳棲宮里的總管太監(jiān)可沒有這個(gè)待遇！

    當(dāng)然，這或許與夏宮那位皇夫九千歲掌管著皇帝陛下的內(nèi)庫有著相當(dāng)大的關(guān)系，但能夠抓到皇帝的錢袋子，僅此一點(diǎn)也足以說明那位九千歲在皇帝陛下心里是怎樣一種無可匹敵的地位。

    想起歐陽，王皇后愈發(fā)地意興闌珊。

    在宮中待了三年，王皇后終于明白祖母為何總是強(qiáng)調(diào)“早生貴子”的重要性。

    在宮中，兒子就是底氣。

    比如高妃和陳妃，就因?yàn)樗齻冇凶影樯?，即便她們放低姿態(tài)，謹(jǐn)守分寸，她這個(gè)皇后也不敢等閑視之，更不敢苛刻相待。

    也正因?yàn)橛凶尤f事足，即便是只有女兒的呂妃也從不關(guān)心皇帝陛下在哪里過夜，更不會想方設(shè)法地把皇帝拉到自己宮里。

    到了這個(gè)時(shí)候，王皇后才開始后悔，為什么沒有抓住機(jī)會，趕在歐陽回京之前懷上皇嗣。

    但世上沒有后悔藥，王皇后也無法把自己變成男人去和歐陽爭寵——真要變成男人，這寵也就更加沒有必要去爭了，反正有沒有皇帝寵愛，男人都不可能生出孩子。

    更何況，王皇后很清楚，皇帝陛下不給她孩子，和歐陽這個(gè)皇夫九千歲并沒有直接的關(guān)系，與王家以及她的祖父王績倒是有著很大的關(guān)系。

    王皇后嘆了口氣，伸手把名冊拿了起來，從頭到尾翻看了一遍，很快就露出了笑顏。

    王皇后也是見過初選名單的，知道那份名單里的秀女足足有數(shù)百人之多，而此刻送到她面前的這個(gè)名冊雖然看著很厚，每一頁卻只有一個(gè)名字，一個(gè)人，加在一起也不過五十多個(gè)。

    更讓王皇后開心的是，王家送選的兩名秀女全都不在名冊之內(nèi)，全被皇帝陛下淘汰出局。

    對此，王皇后不免有些幸災(zāi)樂禍，很是解恨。

    這三年，王皇后與祖父祖母愈發(fā)疏遠(yuǎn)。即便她已經(jīng)開始認(rèn)同祖母的一些理念，也不代表她就會任由祖母以及王家人擺布。

    說到底，他們的利益、立場乃至立足點(diǎn)都是截然不同的。

    對王家有利的事情，對她卻是弊大于利。

    王家人想用別的女兒將她架空甚至取而代之的打算，王皇后亦是心知肚明。

    可惜，或者說，幸好，皇帝陛下不吃王家人那一套，直接釜底抽薪，斷了他們的念想。

    王皇后心下冷笑，又把名冊仔仔細(xì)細(xì)地看了一遍，很快就發(fā)現(xiàn)，陳妃家中送選的秀女也都沒了蹤影。

    顯然，皇帝陛下對這種試圖以胞妹、侄女來幫助后妃固寵的行為很是不喜。

    知曉皇帝秉性的高家就不曾做出這種費(fèi)力不討好的事情，而呂家雖然比其他二妃更需要再添一個(gè)皇嗣，卻也如高家一樣沒有參與今年的選秀，不知是沒有合適的人選，還是其他什么原因。

    王皇后心念一轉(zhuǎn)，放下名冊，向那名送名冊過來的內(nèi)侍說道：“請公公稟告陛下，本宮定會按照陛下的吩咐，盡力將此事辦好。只是本宮與陛下相處的時(shí)日尚短，對陛下的喜好也知之不詳，選出的秀女自然也未必能讓陛下滿意，倒不如請高、陳、呂三妃也加入進(jìn)來，一同為陛下盡心盡力？”

    獨(dú)樂樂不如眾樂樂，獨(dú)自膈應(yīng)也不如大家一起膈應(yīng)！

    反正大家都是在一條船上坐著的，本宮掉水里不痛快了，你們也別想在船上看熱惱！

    雖然一聽就知道王皇后提出這樣的要求肯定是沒安好心，但此舉對戚云恒并無妨礙，再考慮到日后與這些秀女長相廝守的也確實(shí)是王皇后和三妃，戚云恒便覺得，選幾個(gè)能讓她們都覺得順眼的，倒也不失為確保后宮和睦的一種辦法。

    于是乎，戚云恒便同意了王皇后的要求，發(fā)下明旨，命三妃協(xié)理此次選秀事宜，與皇后一同主持復(fù)選。

    歐陽聽聞此事的時(shí)候，很是無語了一陣。

    但歐陽這會兒也沒有閑工夫去同情戚云恒的女人們，只在心里腹誹了一下便將此事丟到一邊，該干嘛就干嘛去了。

    復(fù)選名單公布的第三日，前朝貴妃嚴(yán)之湄就和與她一起被收監(jiān)的大部分下人一起被放歸了嚴(yán)家，只有少數(shù)幾個(gè)曾與禁衛(wèi)發(fā)生爭執(zhí)的下人被永遠(yuǎn)地留了下來，給嚴(yán)家人做了替死鬼。

    而在嚴(yán)之湄被放出之前，她的父親嚴(yán)永昌便已抵達(dá)京城，為她的事情多方奔走，終是求得了皇帝陛下的原諒，使她得以被陛下赦免。

    在那些不明真相的外人眼里，嚴(yán)家此舉實(shí)屬不智，更得不償失，與其為了一個(gè)遠(yuǎn)房親戚搭上家中長子和次子的大好前程，還不如與這個(gè)遠(yuǎn)房親戚撇清關(guān)系，甚至是大義滅親。

    而嚴(yán)家卻是啞巴吃黃連，有苦說不出。

    再過幾日便是嚴(yán)永昌的壽辰，原本還想大辦一場，擴(kuò)展一下京中人脈，如今也是辦不得了，只能一家人團(tuán)聚一下，小酌幾杯。

    這日，嚴(yán)永昌正獨(dú)坐在書房，琢磨著要從何處著手才能為嚴(yán)家尋得轉(zhuǎn)機(jī)，家中下人忽然過來稟告，說是冬淮先生過來求見。

    這位冬淮先生乃是嚴(yán)家供奉，只是并非什么幕僚謀士，而是一個(gè)擅長占卜相面的奇人異士。

    嚴(yán)永昌的每一次重要抉擇都與這位冬淮先生脫不開關(guān)系。十多年前，亦是這位冬淮先生占出成國氣數(shù)已盡，這才讓嚴(yán)永昌下定決心，從成國的那灘渾水里抽出身來，繼而又選定了如今這位皇帝陛下，早早讓次子過去投靠，為家中后代謀得出路。

    而嚴(yán)之湄的事情雖然對嚴(yán)家有所影響，但嚴(yán)永昌覺得，這種影響尚未大到需要驚動冬淮先生的地步，也就沒有過去向冬淮先生問計(jì)。

    此刻聽到冬淮先生主動過來，嚴(yán)永昌不由一愣，趕忙收起思緒，命下人將冬淮先生請進(jìn)書房。

    嚴(yán)永昌以為嚴(yán)之湄的事情可能比他認(rèn)為的更加嚴(yán)重，這才驚動了冬淮先生，特意過來向他示警。

    然而把人請進(jìn)來一問，嚴(yán)永昌卻愕然得知，冬淮先生竟然是過來辭行的。

    “可是府中有人怠慢了先生？”嚴(yán)永昌趕忙問道。

    冬淮先生一向低調(diào)，嚴(yán)永昌也不想讓冬淮先生的存在被人知曉，因此家中只有他和長子嚴(yán)之文知道冬淮先生的厲害，包括嚴(yán)之武、嚴(yán)之湄在內(nèi)的其他人均以為冬淮先生就是陪嚴(yán)永昌消遣取樂的尋常門客。

    “并沒有?！倍聪壬麛鄵u頭，但接著便又露出了遲疑之色，似有不好啟齒之事。

    猶豫再三，冬淮先生終是開口說道：“東家對在下仁至義盡，從無半點(diǎn)不妥之處，只是在下更加惜命，實(shí)在不敢再在東家府中滯留下去，還請東家放我一條生路。”

    嚴(yán)永昌聞言，立刻臉色一變，“莫不是我嚴(yán)家要有大難？！”

    冬淮先生嘆了口氣，又點(diǎn)了點(diǎn)頭。