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    無辜的少女顯然不能給出讓王滿意的答復(fù)，失落的索迪亞王糾纏了人家好一會兒才死了心。當(dāng)然，等他發(fā)現(xiàn)少女看他的目光有異樣、滿臉的羞澀期待和欲拒還迎時(shí)，他落荒而逃了。

    近一年多不管事的索迪亞王，一回王宮就撲向了他的行政官。他必須調(diào)查清楚洗腦神曲的出現(xiàn)是怎么回事，他太渴求“回家”了，回到他應(yīng)該呆的地方。

    十二月二十九日，王室大婚倒計(jì)時(shí)第三天，也是全城正式開始慶祝的第一天，海得賽來的車隊(duì)堂而皇之出現(xiàn)在了城郊。

    甭管索迪亞王管不管事，既然他出過城一趟了澤維爾王子總的收斂些，加上他的岳家飛空艇也要在二十九日這天降落，不得已撤退了城中的王室御林軍；兩位大公的兒子替他聯(lián)系了冒險(xiǎn)者協(xié)會、獵人協(xié)會和煉金房，三家勢力也愿意稍微彎腰討好一下這塊土地上的主人；偏偏就在這時(shí)候，海得賽的人正大光明地進(jìn)了城。

    若誰敢說這是巧合，澤維爾王子能把劍鞘砸他臉上。

    暗中不知多少雙眼睛盯著進(jìn)城的海得賽車隊(duì)，兩輛低調(diào)的多輪馬車，八頭鋼背角牛，四十幾個(gè)全副武裝的護(hù)衛(wèi)，打著弗蘭迪家的家紋旗，這這樣在無數(shù)雙眼睛的注視下拿出海得賽的通行印章進(jìn)了城。

    這段時(shí)間里與海得賽的聯(lián)系緊密，各家早就知道西格·弗蘭迪出來只帶了夫人莉莉絲·?？怂埂⑹替住W康納、一名貓女、倆個(gè)仆從；這些護(hù)衛(wèi)哪來的，用膝蓋都能猜到——西格藏在帝都的地下勢力。

    這讓對西格有怨念的人們頗為殘念，當(dāng)初西格離開后，不少人都動過接受西格殘留勢力的念頭；偏偏這些家伙藏得跟地鼠似的，根本逮不著影兒。

    海得賽車隊(duì)似乎沒發(fā)現(xiàn)背后跟了無數(shù)眼線，大喇喇地穿過中城區(qū)、進(jìn)入上城區(qū)，直達(dá)弗蘭迪大公府邸。

    帝國三位大公都在帝都擁有府邸，當(dāng)然，多數(shù)情況下里面只居住著大公們的子女。車隊(duì)駛進(jìn)大門，大公府的管家仆從列隊(duì)迎接；進(jìn)了內(nèi)院莉莉絲攜艾米下車，一眼就看見了西格的jiejie，愛西絲·弗蘭迪小姐。

    “日安，愛西絲小姐?！崩蚶蚪z連忙提起裙子行禮，艾米也跟著彎腰。弗蘭迪家的兄弟姐妹，兩位弟弟被西格收拾掉了、一位meimei遠(yuǎn)嫁他國；而這位愛西絲小姐，留在帝都嫁給了帕特里奇大公的兒子里斯特。

    “日安，莉莉絲，艾米。”愛西絲外表看起來十分年輕，嫩滑的肌膚堪比十幾歲的少女。她的眉眼酷似西格·弗蘭迪，臉型卻要圓潤一些。盤起的貴婦人發(fā)髻繁重而尊貴，昂貴的寶石點(diǎn)綴在她那身隆重端正的蓬蓬裙上，像是剛從油畫中走出來的貴族女子，擁有著極致動人的美貌與風(fēng)姿。

    愛西絲藍(lán)寶石般的眼睛往莉莉絲夫人身后已經(jīng)空下來的馬車張望，細(xì)微的失落讓她看起來楚楚動人：“西格……我親愛的弟弟，他沒有來嗎？”

    任誰也不忍心看著這位畫里走下來的天使失望，莉莉絲安慰地說：“伯爵就在城里，愛西絲。他很快就會來了?！?/br>
    “他已經(jīng)回來了？可是他為什么沒有來見我呢？”愛西絲卻更加難過了，美麗的眉頭緊蹙，眼神里的哀傷讓最鐵石心腸的人也不禁動容。

    “伯爵……有很多事兒要做，我想他并不是不愿意來見你，愛西絲小姐?！崩蚶蚪z為難地說。

    愛西絲用手掩住嘴，閉上眼睛調(diào)整了一下呼吸，情緒穩(wěn)定后強(qiáng)堆出歡笑，貌似堅(jiān)強(qiáng)卻脆弱得惹人憐愛：“噢，你說得是，莉莉絲。他已經(jīng)是大男人了呢?！?/br>
    “伯爵總是你的弟弟，愛西絲小姐?！崩蚶蚪z這句話有些深意，不過愛西絲顯然不會聽得懂。

    莉莉絲扶著愛西絲走向大屋，默不作聲跟在后面的艾米不屑地癟了癟嘴。裝模作樣。

    愛西絲呆了一會兒就走了，已經(jīng)嫁給了里斯特·帕特里奇的她不可能還住在弗蘭迪家的大公府里。當(dāng)日中午，王室的宴會請柬發(fā)到了莉莉絲手上。

    王宮里將舉行連續(xù)三天的宴會，之后便是正式的婚禮儀式和全城同慶。這三天的宴會是重要的交際和最后站隊(duì)時(shí)機(jī)，曾經(jīng)跟隨二王子的人家、沒抱上大王子大腿的人家，必須抓緊這寶貴的機(jī)會。

    下午三點(diǎn)，莉莉絲攜艾米，兩位女士盛裝打扮乘坐大公府提供的馬車，在護(hù)衛(wèi)的嚴(yán)密保護(hù)下出了大公府，駛向王宮。

    位于城中心平頂山上的王城一片張燈結(jié)彩，通往內(nèi)城區(qū)的唯一道路上掛滿了彩色的小旗，儀仗隊(duì)在王宮入口處排開陣型，恭候著客人們的到來。

    第一天的宮廷宴會算是暖場，應(yīng)邀的只有伯爵以上人家和各大勢力的代言人。莉莉絲與艾米進(jìn)了王城后在指定的地方下了車，在宮廷女官的帶領(lǐng)下進(jìn)入宴會大廳；沿途遇到了不少熟人，不時(shí)地與人問候攀談，進(jìn)入大廳后已經(jīng)與不少貴婦人集聚成群。

    莉莉絲·?？怂沟某錾肀緛砭透?，出入這種場合并不會顯得生疏，而出生于小貴族家庭的艾米·奧康納就有點(diǎn)兒不適應(yīng)。她沒有來過王宮，因?yàn)閵W康納家只是中城區(qū)里稍微體面一點(diǎn)的人家；若非嫁給西格·弗蘭迪，她可接不到來自于王宮的請柬。宮廷女官將貴婦人們帶領(lǐng)帶到一圈華貴的沙發(fā)組合前，莉莉絲與幾位伯爵夫人和侯爵之女謙讓著坐下。雖然艾米是莉莉絲帶來的人，可出身讓她不能坐到人群里去，只能在沙發(fā)末尾上沾點(diǎn)兒光；這種差別待遇讓艾米頗為難堪，自尊猶如被丟進(jìn)了針盒；表面上卻還不能透露出半點(diǎn)不滿，必須一臉端莊嫻雅，強(qiáng)顏歡笑。

    宴會大廳中間是寬大的舞池，前方的高臺屬于王室席位，下方的長臺是演奏音樂的樂者。左邊的沙發(fā)組合區(qū)是貴婦們的交際平臺，右邊的吧臺、長椅、旋轉(zhuǎn)桌則提供給了貴族紳士們。這個(gè)異界不講究男女大防，貴婦人和紳士們可以留在各自的地盤集聚，也可以互相游走到對面區(qū)域、與自己的家人相伴或是與心儀的對象攀談。

    正式的宴會還沒有開場，侍者們穿梭著在左右兩邊的長桌上添補(bǔ)上各種精致食品、給先來的貴婦、紳士們端上酒水；演奏臺那邊的樂者們演奏著舒緩的音樂，巨大魚缸里的美人魚輕輕哼唱著悠遠(yuǎn)綿長的歌曲，燈光溫柔而曖昧。

    隨著入場的人越來越多，莉莉絲漸漸成了貴婦人們的中心，連幾位到場的侯爵都特意走過來向她問候致意。西格那家伙可是綁架了十四位侯爵家的子弟，雖然那家伙每天都派人送紈绔少爺們的信件到十四家侯爵府上，可這事兒也實(shí)在讓人不省心。貴婦們圍著莉莉絲，有的純屬好奇、有的則是自家就有子弟被西格坑了，希望能從莉莉絲這得到點(diǎn)兒確切的消息。

    莉莉絲怎么說也接受過精英教育，成為安普城——或者說，成為海得賽總管人事任命的最高執(zhí)政官后，更是實(shí)際地接手管理了不少事兒，怎么會輕易地被人套話。而且如此之多的貴婦人圍著她，倒也成了保護(hù)色，使得許多身份比她高的人也不能對她假以辭色。她的父親?？怂购罹舻故潜容^上道，遠(yuǎn)遠(yuǎn)對她打了個(gè)手勢就走了，希望她在宴會結(jié)束后回家一趟，向家人交代一下那個(gè)被“姐夫”綁架走的弟弟下落。

    作為被西格和付友光同時(shí)認(rèn)可的女性，她算是比較了解伯爵大人的計(jì)劃全貌。就連刻意將艾米帶來的理由，私下西格也跟她通過氣。應(yīng)付著貴婦人們的同時(shí)莉莉絲不著痕跡地看了一眼人群外側(cè)，坐在那里的艾米不知何時(shí)已不見蹤影，這讓她松了一口氣；艾米在市政廳的實(shí)習(xí)，說實(shí)話讓許多人都頗為不滿——她的態(tài)度壓根不像是想要認(rèn)真做事，反而經(jīng)常端著架子惹得共同工作的伙伴不快；多年的姐妹情誼讓莉莉絲一開始不太愿意把艾米孤立出去，可艾米與外人聯(lián)合起來探究城堡體系內(nèi)部秘密的行為實(shí)在讓莉莉絲很不高興。論遠(yuǎn)近親疏，城堡才是她優(yōu)越生活的靠山；這種不知好歹的行為，可不能讓見慣了各種家族內(nèi)斗、貴族陰私的莉莉絲看得上眼。

    座鐘指向下午四點(diǎn)，宴會大廳里已來了不少人；作為主辦方的王室，也來了幾位公主熱場。到接近四點(diǎn)半時(shí)，尤利西斯·索迪亞親王的入場更是掀起了一波小高潮。

    尤利西斯·索迪亞親王是維恩·索迪亞王的弟弟，在幾十年前的王儲戰(zhàn)爭中棋差一招與王座失之交臂。雖然被封為親王，他可沒有被分封出去管理領(lǐng)地。索迪亞王族精于封建統(tǒng)治之道，不會把王權(quán)逐代分薄。親王往往只有一代人，下一輩襲爵的子孫將降為侯爵。若干年后澤維爾繼位，二王子也將成為親王。