到得第四天夜里，草原上終于傳來(lái)沉悶的馬蹄聲，一陣人馬趁著夜色悄然逼近營(yíng)寨。待得這隊(duì)人馬逼近寨前五里處時(shí)，寨中忽然火把高舉，朱恒已引著人馬自寨門(mén)沖出，手提長(zhǎng)槍?zhuān)蛑鴮?duì)方高聲喝道：“哪里來(lái)的賊子，敢偷襲西北大營(yíng)！”

    那頭領(lǐng)穩(wěn)穩(wěn)坐在馬上，馬前也橫著一條長(zhǎng)槍?zhuān)事暣鸬溃骸扒胺娇墒谴髮④?？在下侍讀學(xué)士、御林軍統(tǒng)領(lǐng)鳳玄，奉命來(lái)此迎淳于大人回朝?！?/br>
    他說(shuō)罷話(huà)，背后也亮起一溜火把，細(xì)看人數(shù)竟有數(shù)千之多，也不知他是怎么悄無(wú)聲息地帶著這許多人在駐軍眼皮底下繞過(guò)來(lái)的。

    朱煊坐在中軍帳中支應(yīng)，聽(tīng)著士兵進(jìn)來(lái)傳報(bào)鳳玄那段話(huà)，微微一笑：“他既然是來(lái)接淳于大人的，便將人給他就是了。文昭，你去帶淳于嘉等使節(jié)，派一隊(duì)人禮送出寨，讓咱們的人跟著使者直到鳳玄面前……”

    他說(shuō)著說(shuō)著，腦中忽然浮現(xiàn)出宣帝那天說(shuō)的：“你在西北……是鳳玄將你的尸首送回京中……”如今他正在西北，而鳳玄就在這寨門(mén)之外，和宣帝那夢(mèng)里的情形何等相似！難道宣帝所夢(mèng)到的不是他為國(guó)捐軀，而是占了西北謀反？

    不，不可能。若宣帝預(yù)料到他謀反，又豈能對(duì)他這般愛(ài)重，絲毫不加防備？不過(guò)反過(guò)來(lái)說(shuō)，宣帝待他這樣無(wú)可指摘，他竟不思報(bào)皇恩，反而挾持皇帝，擁兵自重……宣帝夢(mèng)中的他都是忠心死國(guó)之輩，可現(xiàn)在的他又做了什么事？

    他腦中一片混亂，腦色蒼白如紙，屬下叫了他幾回都不曾回過(guò)神來(lái)。好容易定下心神，便聽(tīng)徐文昭說(shuō)道：“大將軍，大事不好！那使者少了兩個(gè)！”

    朱煊心頭還有些驚跳，對(duì)他的話(huà)竟不入耳，又問(wèn)了一遍才明白。待聽(tīng)明白使者失蹤后，立刻想到他們要去救宣帝，便一語(yǔ)不發(fā)地起了身，踉踉蹌蹌地朝著自己的軍帳走去。徐文昭等眾將都跟在他身后勸他以先顧大局，他卻只如聽(tīng)不到一般，直沖到帳中——那帳子并不大，一眼便可掃過(guò)全帳，里頭已是空無(wú)一人了。

    帳外看守的士兵已倒了一地，眾人查得他們已沒(méi)了氣息，徐文昭等心腹當(dāng)即就勸道：“大將軍，你帶回來(lái)那人豈是善類(lèi)，定是他殺了這些人，救了兩個(gè)朝廷使者出去了！”

    朱煊卻知道宣帝身份，自然也猜到他是被使團(tuán)中人救了出去，慘白著一張臉緊抓著帳門(mén)，已完全失去了戰(zhàn)意。恰在此時(shí)外頭又有兵士來(lái)報(bào)：“稟大將軍，朱宣撫被鳳玄的人擒下了！”

    眾人嗟嘆不已，唯有朱煊神色不動(dòng)，慢慢直起腰來(lái)，吩咐道：“備馬，我要去見(jiàn)小鳳學(xué)士。”

    宣帝如今應(yīng)當(dāng)已在鳳玄軍中，他得親眼看一看。

    有士兵牽了馬過(guò)來(lái)，朱煊便又點(diǎn)了五十親衛(wèi)，帶了兩名偏將沖出寨門(mén)，到了鳳玄身邊。鳳玄見(jiàn)他出來(lái)，便先躬身行禮致意：“大將軍，久違了。早先大將軍曾說(shuō)過(guò)要抻量鳳玄的本事，先前不曾如愿，今日鳳玄愿請(qǐng)戰(zhàn)，望大將軍不吝賜教?！?/br>
    朱煊看了看被鳳玄手下綁住的朱恒，拍馬走上幾步，叫道：“鳳學(xué)士，我有話(huà)要問(wèn)你?！?/br>
    鳳玄打馬過(guò)來(lái)，長(zhǎng)槍當(dāng)面直刺，冷笑道：“大將軍的話(huà)該和陛下說(shuō)，我與你有何可言？”

    朱煊提刀蕩開(kāi)槍尖，鳳玄的長(zhǎng)槍卻又從下頭刺了上來(lái)，如靈蛇吐信緊緊纏上。朱煊無(wú)奈，只得邊動(dòng)手邊問(wèn)，一心二用之間，卻是吃了些暗虧，只得收拾起那些念頭，專(zhuān)心應(yīng)對(duì)。

    兩廂正在交手，寨后忽然冒出半天火光，一小隊(duì)人馬忽然從東方插過(guò)來(lái)，隊(duì)中兩人高聲喝道：“圣上御駕在此，誰(shuí)敢放肆！朱煊犯上謀逆，罪在不赦，但圣上念眾人不知其陰謀，特旨寬恩，眾將士只要放下兵器，不再協(xié)從叛逆，皆可從輕發(fā)落?！?/br>
    那兩人正喊著，宣帝已縱馬插到了朱煊與鳳玄之中，面色在火光映照之下依舊有些蒼白，卻顯得極為俊美尊貴，威嚴(yán)不可冒犯。他微揚(yáng)著頭看向朱煊：“大將軍，認(rèn)罪吧，朕看在往昔情份上自會(huì)寬待你家人，也不會(huì)加罪于你這些手下?！?/br>
    朱煊收了武器，癡癡看向宣帝，微微張口，啞聲問(wèn)道：“陛下方才……”

    宣帝憐憫地答道：“方才朕只叫人燒了幾處柵欄，沒(méi)舍得燒糧倉(cāng)。”

    朱煊“嗤”地笑了一聲，挺直腰身，坐在馬上揚(yáng)手叫道：“謀反之事皆我一人之罪，這些將士皆不知情。陛下金口御言，既赦了他們便不可更改，臣愿——自領(lǐng)死罪！”

    他翻身下馬，跪在宣帝身前，鳳玄連忙跳下馬來(lái)，解了他身上盔甲，將他牢牢捆住。宣帝坐在馬上居高臨下地看著他，神色冷淡得如同雕像一般。

    回京之后，朱煊便被關(guān)在天牢之中，宣帝令人不必審問(wèn)，也不可有虐待之舉，只看著他不許自裁就是了。

    朝中為了如何處置朱煊以及朱氏吵得不可開(kāi)交，宣帝聽(tīng)了數(shù)日廷議，終于開(kāi)口止住眾臣分爭(zhēng)，親自分析道：“朱煊為國(guó)平定西戎，朱世又世鎮(zhèn)西北，有功于國(guó)，論罪宜從輕不從重。且朱氏世代為將，滿(mǎn)朝武將甚至宗室與他家也多有聯(lián)姻，若真以造反論處，不知要拆散多少人家，更會(huì)引得西北一帶動(dòng)亂，我朝卻是經(jīng)不起這亂的。”

    宣帝自己不肯從重處置，眾臣又拗不過(guò)他，只得聽(tīng)著。宣帝目光在階下巡視幾回，正好看到一眾武將滿(mǎn)含期待的目光，不由輕嘆了一聲，不容置疑地宣布了自己考慮了數(shù)日的決定：“朱煊此案不宜以謀反論處，只按……擅離職守論罪，賜御酒一壺，留其全尸，不論及家人。此外，為了安定朱氏屬將姻親之心，朕欲令朱氏子入宮為后，此事交與禮部安排?！?/br>
    沉吟一陣又道：“朱氏出身畢竟有瑕疵，就不必令他受外命婦覲見(jiàn)了?！?/br>
    67、第章

    朱煊進(jìn)入天牢已是第五天。

    雖然宣帝特旨不叫人為難他，但牢中陰濕冰冷，四處都是腐爛氣息。他也在戰(zhàn)場(chǎng)上拼殺了將有十年，病痛創(chuàng)傷都不放在眼里，可叫這濕寒之意日日侵體，骨縫里還是隱隱有些疼痛，精神也萎靡不振。

    更為難熬的，則是這一室空虛寂靜。他抬起頭看著牢門(mén)外一點(diǎn)明黃火光，前塵舊世紛至沓來(lái)，在他心中縈繞，漸漸混雜在一起，化作一片茫然。

    若非他一步行差踏錯(cuò)，現(xiàn)在他還能在朝上與宣帝共商國(guó)事；還能與宣帝隨時(shí)相約外出幽會(huì)；還能期待半年后與宣帝并肩征伐百越；還能過(guò)著縱馬沙場(chǎng)的快意生活。而今他卻犯下了謀逆大罪，全家都要為他的一時(shí)欲念連累?？v然宣帝肯從輕發(fā)落，少不得也要流放嶺表，數(shù)百年的世家從此風(fēng)流云散，就連與朱氏交好之人也要受到牽累……

    漸有一陣雜亂的腳步聲自遠(yuǎn)及近，打破了他的迷思。牢門(mén)外傳來(lái)清脆的金鐵交擊聲，很快又轉(zhuǎn)為令人牙酸的“吱呀——”聲，牢門(mén)便緩緩向內(nèi)打開(kāi)，露出燈火通明的通道和幾條身影。

    朱煊垂目避開(kāi)躍動(dòng)的火光，淡淡答道：“是來(lái)行刑的大人么？朱某久候了?！?/br>
    門(mén)外傳來(lái)牢子尖細(xì)的嗓音，卻是剛一開(kāi)口便頓住了，一個(gè)熟悉已極的聲音在門(mén)口溫和響起：“你們都出去吧，朕親自送大將軍一程?！?/br>
    朱煊猛地抬起頭，宣帝的身影便映入眼中。他再也看不到別人，立時(shí)站起身來(lái)迎了幾步，欲要問(wèn)他為何來(lái)這種地方，一開(kāi)口卻又想到自己如今已沒(méi)有這種資格，黯然跪倒行禮：“罪臣朱煊參見(jiàn)圣上?！?/br>
    宣帝抬手道：“阿煊免禮?！?/br>
    他緩步走到牢內(nèi)，身后便有小太監(jiān)托著食盒進(jìn)來(lái)，拭抹凈桌椅，又從盒里拿出酒菜放在桌上，躬身退了下去。

    宣帝親自斟上酒，卻先不遞給朱煊，而是撂在桌上，舉目看向他：“阿煊，朕今日是特地來(lái)送你的。朕還想和你說(shuō)幾句話(huà)——你在草原上時(shí)說(shuō)過(guò)不必朕討好你，如今這話(huà)朕也要還給你?！?/br>
    “陛下還愿意和我說(shuō)話(huà)嗎？”朱煊苦笑道：“罪臣回想起來(lái)，也覺(jué)著這些日子膽大包天，犯下的罪責(zé)百死難贖。那天鳳學(xué)士來(lái)救駕時(shí)，我忽然想起陛下說(shuō)夢(mèng)中我死在西北，是被鳳學(xué)士迎回尸骨，我才驀然醒悟……我果然……”

    “你果然還是謀反了?！毙鄣穆曇魠s比他更低沉無(wú)力。

    朱煊渾身一震，不敢置信地看著宣帝，卻見(jiàn)宣帝垂著頭自言自語(yǔ)般繼續(xù)說(shuō)道：“上一回你謀反，是因朕給你的封賞不夠厚，你覺(jué)著不足以酬你的功績(jī)。這一回朕就改了，你去討西戎，戰(zhàn)報(bào)才傳來(lái)，朕就叫大臣斟酌如何封賞，你軍中上下，甚至家人，朕哪個(gè)不是從厚封賞？你插手朝政，朕全都依你；你不愿容人，朕便遣退那些人；你要朕的身子，朕也無(wú)有不應(yīng)……朕待你不好你要反也就罷了，如今朕事事隨你，為何你還要反？”

    他抬起頭來(lái)看著朱煊，目光中含著深深哀慟和憤怒，仿佛要喝下毒酒的不是朱煊，而是他自己。

    “你若不提，朕本來(lái)不想說(shuō)出此事。若說(shuō)當(dāng)初你劫朕出京是為了愛(ài)慕朕，可后來(lái)到了草原上，與你那些部將謀劃的又是什么？幼道來(lái)勸你時(shí)，又為何不肯回頭？若你當(dāng)時(shí)就肯放了朕，今日朕連這杯酒都不必給你送來(lái)！”

    朱煊不覺(jué)站起身來(lái)，抬手撫上宣帝的臉頰，雙唇慢慢貼了上去，但未曾碰到宣帝便停了下來(lái)。他將手也收了回來(lái)，拿起桌上酒杯，唇角微微勾起：“陛下說(shuō)得是，臣之罪萬(wàn)死難贖，臣之前捫心自問(wèn)，也覺(jué)著悔恨難當(dāng)?？墒恰彼闷鹱郎辖鸨?，一口咽下微甜的酒液，笑意更加深了一絲：“可是一見(jiàn)著七郎，我就覺(jué)著此事沒(méi)什么可后悔的了。這些年委屈七郎了，朱煊來(lái)世再補(bǔ)償吧。”

    這藥酒藥性極烈，朱煊不過(guò)說(shuō)了幾句話(huà)的工夫，就覺(jué)著身上漸漸失去知覺(jué)，眼前越來(lái)越黑，終于連身子也支不住，頹然倒在了桌上。

    謀反之罪自然當(dāng)誅，所以朱煊失去意識(shí)時(shí)十分平靜。當(dāng)他再度恢復(fù)意識(shí)，發(fā)覺(jué)自己并未死去時(shí)，他卻再?zèng)]有那般淡定了。