緣覺(jué)應(yīng)是，帶著人后退到瑤英身邊，示意他們避到一旁的山丘上去。

    眾人都撤到山丘上，瑤英向遠(yuǎn)處看去，果然有一伙手拿棍棒刀槍的人馬朝他們疾馳而來(lái)，氣勢(shì)洶洶，寒光閃爍。

    這伙流匪倒是狡猾，懂得借助地形遮擋蹤跡、掩飾馬蹄聲，又個(gè)個(gè)肩披白色大氅，在一片泥濘雪地中，蒼鷹很難發(fā)覺(jué)他們。

    流匪呼喝著靠近，眨眼間已經(jīng)撲到他們跟前。

    謝青拔刀，踢了踢馬腹，正要上前，王庭親兵抬手?jǐn)r住她，看向蘇丹古，屏息凝神。

    瑤英順著他的視線看過(guò)去。

    蘇丹古讓所有人后退，自己卻上前，打馬登上一處地勢(shì)較高的地方，從容不迫，氣勢(shì)沉凝。

    瑤英心里一陣緊張，心道：他不會(huì)是要一個(gè)人殺光所有盜匪吧？

    緣覺(jué)打馬跟在蘇丹古身后，捧上一張牛角長(zhǎng)弓和幾支鐵箭。

    蘇丹古脫下外面穿的玄色大氅，拿起長(zhǎng)弓，引弦搭箭，彎弓滿張，猿臂舒展。

    一瞬間，這崎嶇的雪道間所有凜冽的氣勢(shì)全都聚集到了他身上。

    為首的盜匪看到蘇丹古，獰笑著繼續(xù)向前，尋常人能射出一百幾十步就算是高手了，離得這么遠(yuǎn)，又有風(fēng)雪彌漫，箭矢有什么用？不過(guò)是嚇唬人的手段罷了！

    蘇丹古凝神搭箭，箭尖指著遠(yuǎn)處，一動(dòng)不動(dòng)。

    眼看盜匪越來(lái)越近，他仍然沒(méi)有發(fā)箭。

    謝沖、謝鵬幾人有些按捺不住，再不擺好防守的陣勢(shì)，等那些人攻上來(lái)，他們就沒(méi)有退路了！

    瑤英朝幾人搖搖頭，示意他們?cè)俚鹊取?/br>
    盜匪囂張的大笑聲從風(fēng)中傳來(lái)，就在這時(shí)，只聽(tīng)弓弦?guī)茁曒p響，鐵箭應(yīng)聲飛出，如長(zhǎng)虹貫日，穿透風(fēng)雪，直撲向盜匪。

    距離太遠(yuǎn)，為首的胡人并不慌忙，舉刀橫檔，剛抬起長(zhǎng)刀，卻聽(tīng)呼嘯聲已經(jīng)盡在耳畔，鐵箭迅若雷電，一箭扎向了他的前胸！

    胡人首領(lǐng)呆了一呆，面目猙獰，眼珠幾乎要暴眶而出，怒罵一聲，伸手想把鐵箭拔出來(lái)，卻發(fā)現(xiàn)這一箭看似平平無(wú)奇，其實(shí)十分有力，兩百步開(kāi)外，居然直接穿透了他的甲衣！

    旁邊幾個(gè)胡人看清他的傷勢(shì)，一臉駭然。

    首領(lǐng)咬牙道：“繼續(xù)沖！”

    他拍馬繼續(xù)上前。

    蘇丹古立馬雪丘，俯視著遠(yuǎn)處的流匪，仿佛在俯瞰螻蟻，再次彎弓，嗖嗖幾聲，第二支、第三支、第四支箭接連激射而出，勢(shì)如追風(fēng)。

    幾聲墜地巨響，為首的胡人跌落馬背，嘴巴大張，死不瞑目，前胸扎滿鐵箭。

    每一箭都不偏不倚地射在他一個(gè)人身上，氣勢(shì)萬(wàn)鈞，又有種拈花彈指的縹緲從容。

    眼見(jiàn)首領(lǐng)死去，其他人大駭，再不敢撥馬上前，連首領(lǐng)的尸首也顧不得了，立刻撥轉(zhuǎn)馬頭，四散而逃。

    蘇丹古沒(méi)再繼續(xù)放箭。

    謝沖幾人看得嘆為觀止，小聲道：“攝政王的箭術(shù)當(dāng)真精悍?！?/br>
    流匪已經(jīng)逃竄，想來(lái)不敢再來(lái)了，眾人下了山丘，繼續(xù)趕路。

    謝沖幾人不敢掉以輕心，聽(tīng)到馬蹄聲靠近就趕緊拔刀警戒。

    緣覺(jué)笑著安撫他們：“你們放心，高昌這一代流竄的盜匪要么是流離失所的百姓，要么是貴族雇傭的流民，大部分人不是窮兇極惡之徒，一幫烏合之眾罷了，攝政王殺了他們的頭領(lǐng)，其他人自然就散了。這一路直到高昌，不會(huì)再有人攔路。”

    謝沖不信，仍然保持警惕，不過(guò)還真像緣覺(jué)說(shuō)的那樣，接下來(lái)的行程果然平安無(wú)事，再?zèng)]有流匪敢攔路劫掠。

    兩天后，他們平安抵達(dá)高昌。

    第66章 黑影

    高昌深處內(nèi)陸, 位居形勝，扼天山南北, 多部族人混居。

    作為一個(gè)沙海綠洲小國(guó), 它曾隸屬于不同割據(jù)政權(quán)，在多個(gè)強(qiáng)大勢(shì)力的夾縫中艱難求生。當(dāng)中原王朝強(qiáng)盛時(shí), 它便想方設(shè)法依附于中原王朝，后來(lái)并入唐王朝版圖，成為唐王朝在西域的重要哨所, 其禮儀風(fēng)俗，政策法令，官府文字，國(guó)人言語(yǔ)，一如中原。

    中原大亂, 戰(zhàn)亂紛繁, 河隴失陷, 西域諸州孤懸，西州又成了高昌，許多河西、隴西望族和百姓紛紛西遷至高昌避難, 漢人、突厥人、粟特人、鐵勒人等諸多部族在此定居，其中以漢人為主。

    尉遲氏本是隴西望族, 遷至高昌后, 和本地王族互通婚姻，最終取而代之，成為國(guó)主。

    如今在位的尉遲國(guó)主名叫尉遲達(dá)摩, 曾迎娶望族女張氏為妻，幾年前北戎大軍壓境，高昌臣服于北戎，尉遲達(dá)摩娶了瓦罕可汗的侄女為妻，向北戎稱臣。

    高昌王城依傍河流而建，地勢(shì)險(xiǎn)要，城外幾十里一片荒涼原野，靠近城郭，人聲驟然密集起來(lái)，迎著干燥的北風(fēng)，一支支來(lái)自不同城邦的商隊(duì)來(lái)往于流沙之中，悠揚(yáng)的駝鈴聲陣陣回蕩，等著進(jìn)城的駝隊(duì)商人排出幾條長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍。

    瑤英一行人紛紛下馬，等著進(jìn)城。

    他們?cè)缫呀?jīng)準(zhǔn)備好文書(shū)過(guò)所，不用擔(dān)心被人盤(pán)查，只是不能暴露身份。

    趁著排隊(duì)，緣覺(jué)小聲和瑤英交談，他是隊(duì)伍中少數(shù)幾個(gè)知道他們此行目的的人。

    他看一眼隊(duì)伍最前方的蘇丹古，撓了撓腦袋，小聲問(wèn)瑤英：“公主，我有一件事情想不明白。尉遲國(guó)主叫達(dá)摩，可見(jiàn)高昌王室都是信佛之人，高昌人大多信佛，他們的百姓對(duì)王十分尊敬，每年都有很多人去圣城聆聽(tīng)王的宣講，王公貴族爭(zhēng)相布施。只要我們說(shuō)出王的名號(hào)，他們不就答應(yīng)結(jié)盟了？為什么公主要親自來(lái)高昌呢？”

    瑤英笑了笑，道：“尉遲王室是從河西遷過(guò)來(lái)的，深受儒學(xué)教化，此地風(fēng)俗和王庭略有不同，而且我親自來(lái)顯得更有誠(chéng)意?！?/br>
    緣覺(jué)的神情有些不以為意。

    瑤英沒(méi)有多和他解釋。

    高昌也崇佛，尉遲國(guó)主年年都向王庭進(jìn)獻(xiàn)葡萄酒，不過(guò)王權(quán)更重。這里曾是中原王朝州縣，以漢人居多，官學(xué)教授子弟研讀儒家經(jīng)典、五經(jīng)、諸史，雖然這些年迫于形勢(shì)廢除了官學(xué)，和其他臣服于北戎的小國(guó)一樣改從胡俗，說(shuō)胡語(yǔ)，但是中原多年來(lái)的影響根深蒂固。

    當(dāng)年玄奘法師取經(jīng)后回到中原，備受李世民、李治父子禮遇，和皇室來(lái)往頻繁，他是個(gè)很聰明的僧人，明白必須依靠皇室才能將佛道發(fā)揚(yáng)光大。他曾向李治上奏提出兩個(gè)請(qǐng)求：把佛教排在道教之前，廢除僧尼犯法和俗人一樣定罪的這條律令，給予僧人一定特權(quán)。

    李治雖然很推崇玄奘法師，卻斷然駁回他的請(qǐng)求。在中原，沙門(mén)既出世又入世，始終服從于皇權(quán)。作為一個(gè)皇帝，李治不會(huì)傻到同意玄奘法師的奏請(qǐng)。

    同樣的，尉遲達(dá)摩再怎么尊敬曇摩羅伽，談起結(jié)盟之事，他還是會(huì)從高昌的利益權(quán)衡利弊，不會(huì)感情用事。

    緣覺(jué)和王庭親兵自小在王庭長(zhǎng)大，狂熱崇拜曇摩羅伽，認(rèn)為王公貴族臣服于佛子是理所應(yīng)當(dāng)?shù)?，瑤英解釋得再多也沒(méi)用。

    曇摩羅伽這些年能震懾魑魅魍魎，靠的不單單是佛法?。?/br>
    瑤英心中忽然一動(dòng)。

    從緣覺(jué)的表現(xiàn)來(lái)看，可以想見(jiàn)王庭出使高昌的使者態(tài)度會(huì)有多么傲慢，蘇丹古上次出使高昌失敗，是因?yàn)檫@個(gè)嗎？

    她看一眼蘇丹古，搖頭失笑。

    蘇丹古固然渾身戾氣，倒也不是那種會(huì)高傲到失禮的人，不過(guò)他少言寡語(yǔ)，絕不是一個(gè)適合出使的人，曇摩羅伽病重之時(shí)，怎么偏偏就打發(fā)他出使高昌？

    明明阿史那畢娑才是最妥帖的使者人選……

    一陣歡快的琵琶聲打斷瑤英的思路，前方人頭攢動(dòng)，輪到他們?nèi)氤橇恕?/br>
    眾人進(jìn)了城，風(fēng)聲頓時(shí)小了很多，撲面而來(lái)的風(fēng)熱乎乎的，混雜著各種塵世煙火氣味。

    瑤英臉上蒙著面紗，一路留心觀察路上行人，眉頭輕蹙。

    一路行來(lái)，不論男女老少，沒(méi)有一個(gè)人穿中原服飾。男人女人都是穿小袖袍，辮發(fā)垂背，男人腰間佩匕首，女人的辮發(fā)間裝飾珠玉瓔珞。

    這里是中原故土。

    瑤英一邊走路一邊怔怔地出神，沒(méi)留意前方的人忽然停下了腳步，轉(zhuǎn)身朝她看了過(guò)來(lái)，一頭撞了上去。

    她猝不及防，趔趄了一下，對(duì)方卻堅(jiān)實(shí)得像一面墻，一動(dòng)不動(dòng)。

    旁邊的緣覺(jué)瞪大了眼睛。

    瑤英揉了揉額頭，抬起臉，對(duì)上蘇丹古深碧色的眼眸。

    她朝他笑了笑，媚眼撲閃，面紗蒙面，看不清表情，一雙眼睛顯得格外嫵媚。

    緣覺(jué)臉色古怪。

    等瑤英站穩(wěn)了，蘇丹古道：“三天后，尉遲達(dá)摩會(huì)去王家寺院禮佛?！?/br>
    瑤英會(huì)意，點(diǎn)點(diǎn)頭，三天后就是他們和尉遲達(dá)摩見(jiàn)面的日子。

    “蘇將軍，這幾天我想去坊市逛逛?！?/br>
    瑤英想了想，補(bǔ)充一句，“我想打聽(tīng)些消息，和尉遲達(dá)摩談判的時(shí)候才更有勝算?！?/br>
    蘇丹古嗯一聲。

    瑤英松口氣，別看蘇丹古兇神惡煞的，其實(shí)很好說(shuō)話，她這一路有什么事情和他商量，只要說(shuō)出理由，他都會(huì)認(rèn)真考慮。

    他們先找到一家驛舍住下，掌柜熱情招待眾人：“客官風(fēng)塵仆仆，一路受累了，請(qǐng)先到堂中略坐坐?！?/br>
    堂中生了火爐，眾人又累又餓，圍坐著喝湯取暖。

    瑤英也是疲憊不堪，喝了碗熱湯，吃了幾張胡餅，回房休息?；镉?jì)送來(lái)熱水浴桶，她頓時(shí)來(lái)了精神，脫下滿是塵土雪泥的衣裳，泡進(jìn)溫?zé)岬南銣校瑦芤獾檬种割^都不想動(dòng)一下。

    同行的都是男人，她不想成為累贅，一路咬牙奔馳，餓了吃冷硬的干糧，冷了多披幾件襖子，累了和其他人一樣和衣而臥。這期間別說(shuō)洗澡，連想用熱水擦身都是奢望。還好現(xiàn)在是冬天，她可以忍受。

    在熱水中泡了一會(huì)兒，僵硬的四肢漸漸放松下來(lái)，又酸又疼，瑤英昏昏欲睡，樓下突然傳來(lái)一陣嘈雜的人馬響動(dòng)，有人高聲呵斥伙計(jì)，馬嘶高亢。

    樓梯有腳步聲傳來(lái)。

    瑤英立刻起身，匆匆擦了擦濕透的長(zhǎng)發(fā)，隨意挽了個(gè)發(fā)髻，穿上衣裳。

    門(mén)上幾聲叩響，謝青的聲音響起。

    “進(jìn)來(lái)。”

    謝青進(jìn)屋，眉頭緊皺，小聲說(shuō)：“北戎小王子跟過(guò)來(lái)了?！?/br>
    瑤英心里咯噔一下，“他發(fā)現(xiàn)我們了？”

    謝青搖搖頭：“他們不認(rèn)識(shí)我們，剛好也住進(jìn)這家驛舍了，一共十八個(gè)人，就在樓下院子里堵著。緣覺(jué)請(qǐng)示攝政王，攝政王說(shuō)以不變應(yīng)萬(wàn)變?！?/br>
    瑤英蹙眉。

    冤家路窄一次就夠了，她還以為已經(jīng)甩掉北戎小王子了，沒(méi)想到他們前腳入住，小王子居然后腳就撞了上來(lái)。

    她沉吟片刻，道：“攝政王說(shuō)的對(duì)，以不變應(yīng)萬(wàn)變。我們才剛剛住進(jìn)來(lái)，無(wú)緣無(wú)故換一家驛舍，反而會(huì)被北戎人懷疑，不如就這么接著住下去。我們知道他們的身份，正好可以借機(jī)打探他們來(lái)高昌的目的?！?/br>
    這家驛舍是王庭在高昌的一處據(jù)點(diǎn)，不然蘇丹古他們不會(huì)住進(jìn)來(lái)，小王子眼光真好，一挑就挑中了最危險(xiǎn)的地方。

    謝青應(yīng)是，出去吩咐謝沖幾人，要他們小心行事，沒(méi)事最好不要出門(mén)。他們是漢人，太顯眼了。

    小王子一行人跋扈張揚(yáng)，從進(jìn)了廳堂開(kāi)始就一直在高聲支使伙計(jì)，還趕走其他旅客，霸占火爐，叫了一幫賣唱的胡女在廳前為他們歌舞助興，琵琶聲一會(huì)兒激昂，一會(huì)兒幽怨，間或響起胡女或潑辣或柔媚的笑罵聲。

    驛舍的商人走南闖北，見(jiàn)慣世情，一看小王子和護(hù)衛(wèi)的穿著就知道他們非富即貴，敢怒不敢言。

    瑤英幾人精疲力竭，早早就各自回屋歇下，沒(méi)有出過(guò)房門(mén)。

    笑鬧聲直到半夜都沒(méi)有停下來(lái)的跡象。

    小王子嗓門(mén)又大又亮，吵得瑤英翻來(lái)覆去睡不著，直到后半夜小王子才消停下來(lái)，她迷迷糊糊睡去，夢(mèng)中忽然驚醒，呆了一呆，起身下地，給自己倒了一碗冷水。