從鎮(zhèn)守北平到靖難起兵，如果他退了，哪怕只有半步，也是死無(wú)葬身之地。

    “瑄兒起來(lái)。”

    看著一身大紅麒麟服的沈瑄，朱棣的喜愛(ài)溢于言表。沈瑄和朱高煦，時(shí)常讓朱棣想起二十年前的自己。

    意氣風(fēng)發(fā)，肆意飛揚(yáng)。

    從那時(shí)起，他便立誓踏平草原。如今他富有天下，實(shí)現(xiàn)誓言的日子，并不遙遠(yuǎn)。

    “陛下，可回王府下榻？”

    “朕不累?！敝扉](méi)有再上輅，而是改乘戰(zhàn)馬，“在南邊，朕要悶出病來(lái)，還是北邊好。”

    話落，用力一揮馬鞭，“瑄兒，隨朕跑一場(chǎng)！”

    “遵令！”

    沈瑄接過(guò)親衛(wèi)遞來(lái)的馬韁，翻身上馬，緊隨天子而去。

    一身明黃袍服的朱棣在前，緋色麒麟服的沈瑄在后，恰似金龍騰飛，麒麟在側(cè)。

    隨駕的張輔等人紛紛策馬揚(yáng)鞭追了上去，卻始終快不過(guò)沈瑄的親衛(wèi)。

    看著成燕形護(hù)衛(wèi)在朱棣身側(cè)的邊軍，張輔等人不由得眼熱。

    戰(zhàn)場(chǎng)悍將，遇上如此驍勇的邊軍，總是見(jiàn)獵心喜。

    張輔還好些，懂得收斂，朱能就顧不得那么多了，看著腰挎長(zhǎng)刀，背負(fù)弓弩的騎兵，雙眼放光，當(dāng)真像是見(jiàn)到了肥rou的餓狼。

    馬蹄聲遠(yuǎn)去，被丟在身后的隨行官員滿臉愕然。

    這還沒(méi)進(jìn)城，天子就跑馬去了？

    成國(guó)公，定遠(yuǎn)侯和信安伯都跟去，武陽(yáng)侯也沒(méi)影了，金吾衛(wèi)羽林衛(wèi)和錦衣衛(wèi)塞著班的加速，連旗手衛(wèi)都不甘人后，留下文官內(nèi)侍宮人在后邊大眼瞪小眼，算怎么回事？

    內(nèi)侍也不能算在內(nèi)。

    凡是團(tuán)領(lǐng)衫上有葵花紋，幞頭鑲邊的內(nèi)侍騎術(shù)同樣不弱。身手矯健如侯顯、白彥回，都是戰(zhàn)場(chǎng)上拼殺過(guò)的，武力值不亞于軍中千戶。

    相比之下，隨行的六部官員，以及同沈瑄一同出迎的北平官員，未免顯得尷尬。

    天子一陣風(fēng)似的跑了，他們想追追不上，只能留在原地吹風(fēng)，這滋味著實(shí)不好受。

    互相拱手，尷尬笑兩聲，沒(méi)人先開(kāi)口。

    天子走了，護(hù)衛(wèi)也十去七八，這“御駕”是進(jìn)城還是在城外等著？

    拉著空輅進(jìn)城？

    沒(méi)這規(guī)矩啊。

    暫且不論北平城外的官員們是如何埋怨天子的神來(lái)之舉，策馬奔馳在草原上的朱棣一行碰巧遇到了邊軍哨騎。

    百余騎兵身負(fù)火銃，腰挎長(zhǎng)刀，馬背上還帶著弓弩和箭矢。

    一身火紅袢襖，出現(xiàn)在地平線處，如漫射在草原上的紅光，赫然灼目。

    哨騎共有兩支，為首的兩名百戶見(jiàn)到朱棣身后的明黃旗幟，猛的拉住韁繩，舉起右臂，示意騎兵停下。

    戰(zhàn)馬嘶鳴著踏步，口鼻中噴出熱氣。

    待認(rèn)出跟在朱棣身邊的沈瑄等人后，游哨紛紛下馬，“拜見(jiàn)陛下！”

    朱棣策馬上前，看著行動(dòng)整齊劃一的邊軍，問(wèn)道：“瑄兒，他們可是你麾下？”

    “回陛下，非臣麾下，應(yīng)是高陽(yáng)郡王所部。”

    “果真如此？”

    游哨百戶答道：“回陛下，卑下確為郡王所部，奉命駐扎興和所與開(kāi)平前屯衛(wèi)，巡邏邊塞，以防韃子犯邊?！?/br>
    朱棣聽(tīng)后，臉上興味更濃，道：“此處距離興和開(kāi)平尚遠(yuǎn)，爾等為何在此？”

    “回陛下，因近日有草原游騎繞過(guò)邊衛(wèi)，在懷安，萬(wàn)全，宣化等地均發(fā)現(xiàn)其蹤跡，郡王特命邊衛(wèi)日夜巡邏，或殺或趕，免其擾民，更恐驚到圣駕，卑下等萬(wàn)死難辭其咎。”

    一番應(yīng)答，使得朱棣龍心大悅。

    兒子有本事，兒子很孝順。

    善，大善！

    笑過(guò)之后，敏銳的軍事直覺(jué)讓朱棣對(duì)游哨馬背上掛著的弓弩和箭袋產(chǎn)生了興趣。連他們背上的火銃，都似與朝廷的制式不同。

    當(dāng)游哨取出一枚拳頭大的“火雷”后，朱棣眼睛都亮了。

    靖難之戰(zhàn)中，燕軍沒(méi)少在南軍使用的火器下吃虧，先是郭英吳杰埋“地雷”，后有盛庸組織的火銃和弓弩隊(duì)。

    雖然燕軍也有虎蹲炮和火箭一類的殺器，比起南軍仍是差了一籌。

    坐上皇位之后，朱棣特地派人查閱了兵仗局和軍器局冊(cè)錄，召見(jiàn)了兩局大使，對(duì)火器的制造和使用更加上心。

    這兩支游哨使用的火器，根本不在兵仗局和軍器局的冊(cè)錄之上，但也沒(méi)有違制，只是外形做了改動(dòng)，使用起來(lái)如何，還要再看。

    朱棣想當(dāng)場(chǎng)令游哨演示，卻被朱能等人拼命阻止。

    開(kāi)玩笑，火器的不穩(wěn)定性是出名的，萬(wàn)一炸膛，傷了天子龍?bào)w怎么辦？

    沈瑄也道，此種火器出自開(kāi)平衛(wèi)，不若等高陽(yáng)郡王到后再做演示，優(yōu)劣之處自可知曉。

    “陛下旅途勞累，且近日落，宜早回城中休息。來(lái)日方長(zhǎng)?！?/br>
    眾人相勸，朱棣也不好繼續(xù)堅(jiān)持，點(diǎn)點(diǎn)頭，令游哨隨他一同回城。沈瑄當(dāng)即令親兵前往興和所報(bào)訊。皇帝把游哨帶走了，總要知會(huì)一聲。萬(wàn)一見(jiàn)游哨遲遲不歸，以為遇上韃子或是中途溜號(hào)，那就麻煩大了。

    戰(zhàn)功還是連坐，在軍中可是一點(diǎn)不打折扣的。

    跑馬回城之后，朱棣疲憊全消，神清氣爽。

    興和所與開(kāi)平前屯衛(wèi)指揮得知消息，一邊為麾下能得天子賞識(shí)感到高興，一邊擔(dān)憂，天子是否會(huì)追究開(kāi)平衛(wèi)私—造武器的罪名。

    雖然都是在原有的武器上改造，火雷的數(shù)量也做了嚴(yán)格限制，心中仍不免忐忑。

    高陽(yáng)郡王是在出發(fā)前往北平途中聽(tīng)聞消息。說(shuō)不擔(dān)心是假的，可更多的卻是興奮。他了解自己的老爹，如果要追究他的罪名，來(lái)宣口諭的就不是鄭和，而是錦衣衛(wèi)了。

    關(guān)于改造武器的奏疏，他正隨身帶著，之所以沒(méi)提前送出去，不過(guò)是不耐煩同朝中那群人糾纏。既然父皇要北巡，定然會(huì)召見(jiàn)他，當(dāng)面奏對(duì)，效果定然更好。

    當(dāng)然，他也不會(huì)忘記興寧伯的功勞。歸根結(jié)底，他手下的騎兵能鳥(niǎo)槍換炮，興寧伯當(dāng)居首功。如果父皇點(diǎn)頭答應(yīng)在邊衛(wèi)中推廣改造后的火雷與火銃，興寧伯的功勞更大。

    同樣啟程上路的孟清和一樣安慰自己，雖然主意是他出的，鼓勵(lì)工匠們開(kāi)動(dòng)，標(biāo)新創(chuàng)異也是因他而起，認(rèn)真追究會(huì)有踩線的嫌疑，但大寧和開(kāi)平衛(wèi)雜造局兼有兵器局的職能也是不爭(zhēng)的事實(shí)。

    他哪里知道，朱高燧會(huì)把大寧城的事一五一十的告訴朱高煦，而朱高煦又如此富有實(shí)踐精神，真讓人把“火雷”給造了出來(lái)。

    說(shuō)白了，火雷就是手榴彈的原始版，宋時(shí)就有了雛形，南京武器局也有試造，只是使用效果沒(méi)有開(kāi)平衛(wèi)制造出來(lái)的好。

    武器局造出來(lái)的，基本是一炸兩瓣，只聽(tīng)響不開(kāi)花的也有。

    大寧和開(kāi)平衛(wèi)改造出來(lái)的，一般能炸開(kāi)好幾塊，殺傷力至少上了兩個(gè)檔次。

    孟清和一路都在思索，高陽(yáng)郡王會(huì)不會(huì)把自己給供出去。還有，馬上就要見(jiàn)到沈瑄了，關(guān)于改造火器的事，也曾在信中向沈瑄提及，依照沈瑄的回信，他是應(yīng)該不會(huì)計(jì)較的……吧？

    朱高煦和孟清和心思各異，卻一同狂奔在趕往北平的路上。