進(jìn)攻開(kāi)始前，德軍先進(jìn)行了一輪轟炸。天還沒(méi)亮，一絲光也沒(méi)有，米哈伊爾帶著他的一支小隊(duì)，頂著煙塵退到觀(guān)察所附近，開(kāi)始加深戰(zhàn)壕規(guī)避，周?chē)谋暶芗贪濉?/br>
    “薩布林中尉，我們收到指令推進(jìn)戰(zhàn)線(xiàn)?！毙》株?duì)的副隊(duì)長(zhǎng)頂著一只破舊的鋼盔，他大概剛剛接到通訊兵的消息，神情嚴(yán)肅交集，在爆炸聲中對(duì)米哈伊爾喊。

    米哈伊爾扭過(guò)頭來(lái)，他正張著嘴，免得耳膜給震破，他海藍(lán)色的眼睛在黑夜里像一個(gè)漩渦。

    “我們連摸清地形的時(shí)間都沒(méi)有，小伙子?！?nbsp;米哈伊爾皺著眉頭，眺望普羅霍洛夫卡的黑暗，大地籠罩在一片細(xì)雨中?！拔覀兊妮p型坦克數(shù)量雖然有一百多輛，可它們?cè)陂_(kāi)闊地上只有挨打的份。推進(jìn)戰(zhàn)線(xiàn)走那么靠前，找死嗎？”米哈伊爾彎著腰，溜到副隊(duì)長(zhǎng)身邊，一把抓住年紀(jì)和自己差不多的副隊(duì)長(zhǎng)。

    “可這是命令。”

    “你要做一個(gè)好士兵呢？還是一個(gè)活著的士兵？”米哈伊爾一邊說(shuō)，一邊緊緊拽著副隊(duì)長(zhǎng)的胳膊把他往后拉。

    “都要，”副隊(duì)長(zhǎng)嘗試甩開(kāi)米哈伊爾，可米哈伊爾力氣更大。

    “我還想回列寧格勒讀大學(xué)呢，你一個(gè)人突襲去，批準(zhǔn)了?！泵坠翣柖每找u，他知道關(guān)于轟炸機(jī)的戰(zhàn)機(jī)的種種，在地面上遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就能認(rèn)出來(lái)頭頂飛過(guò)去的飛機(jī)都是什么型號(hào)。

    副隊(duì)長(zhǎng)聽(tīng)他這么一說(shuō)，一下子沒(méi)脾氣了。米哈伊爾把副隊(duì)長(zhǎng)猛地往后一拽丟進(jìn)一道戰(zhàn)壕里。緊接著轟地一聲巨響，剛在他倆站過(guò)的地方就是一個(gè)直徑五米的大坑，倆人差點(diǎn)就要被甩飛了。副隊(duì)長(zhǎng)張口結(jié)舌地看著米哈伊爾。

    “空中支援6時(shí)20分開(kāi)始，那時(shí)候我們?cè)侔褢?zhàn)線(xiàn)拉回來(lái)?！闭f(shuō)到空襲時(shí)間點(diǎn)，米哈伊爾也閉嘴了，似乎是得到了期待的安全保障。他默默和自己的小隊(duì)縮在掩體下面。

    “你不怕吃處分嗎？”副隊(duì)長(zhǎng)問(wèn)米哈伊爾。

    后來(lái)當(dāng)偵查小隊(duì)把米哈伊爾他們的位置報(bào)告到指揮中心時(shí)，內(nèi)衛(wèi)隊(duì)的人也這么問(wèn)指揮官——要給薩布林中尉違紀(jì)處分嗎？

    “不用了?！币寥f(wàn)·古斯塔夫上校擺擺手，抽了一口煙。

    薩布林家族名不見(jiàn)經(jīng)傳，從沙皇時(shí)代繼承下來(lái)的家族資產(chǎn)經(jīng)歷了十月革命，依然充滿(mǎn)活力，這筆資產(chǎn)和這個(gè)隊(duì)長(zhǎng)的老爹瓦連京·薩布林的龐大人脈支持著半個(gè)伊熱夫斯克兵工廠(chǎng)。上校不敢輕舉妄動(dòng)，萬(wàn)一這個(gè)家族定和米哈伊爾?卡拉什尼科夫有什么瓜葛，他可擔(dān)當(dāng)不起。

    “不用了?！币寥f(wàn)·古斯塔夫上校又小聲重復(fù)了一邊，小帳篷里發(fā)出一陣心知肚明的笑聲。

    進(jìn)攻開(kāi)始前一個(gè)小時(shí)里，所有人都要躲在掩護(hù)里，米哈伊爾的小隊(duì)成員們緊張兮兮心神不安。米哈伊爾就用一張大大的防水布裹著自己，貓著腰練習(xí)兔子跑，從一個(gè)散兵坑溜到另一個(gè)散兵坑里，和他手下的軍士們一起卷煙。

    “哎，長(zhǎng)官，我們會(huì)不會(huì)遭遇烏爾里克？”

    “烏爾里克？”米哈伊爾皺了皺眉，這名字他不熟悉，不過(guò)安德魯曾經(jīng)和自己提起過(guò)。這個(gè)人來(lái)自?shī)W地利人，安德魯抱怨過(guò)，說(shuō)愛(ài)莎那邊有很多傷員都被這人擊中了。

    “就是那個(gè)烏爾里克，老是沒(méi)人干掉他，那個(gè)獵兵，喜歡射擊人的四肢，好讓他們發(fā)出慘叫，而不死去?！?/br>
    米哈伊爾撓撓頭，說(shuō)到底，他就是個(gè)普普通通的步兵，想回圣彼得堡讀大學(xué)的步兵，“獵兵？那對(duì)付這種獵兵得叫空襲或火炮啊?！?/br>
    “聽(tīng)說(shuō)在城區(qū)作戰(zhàn)的時(shí)候，他們怕火焰噴射器啊，咱們這兒——”

    “這是城市?。肯胧裁茨?，還有，他這種人行蹤還能給咱們知道了？”米哈伊爾懶得跟他爭(zhēng)辯，直接一拳撩了這個(gè)士兵的肩膀。

    他們?cè)诤影陡浇?，確實(shí)不能算在城市里，本來(lái)附近建筑不多，現(xiàn)在又被毀了不少，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就能看到河岸。

    北頓涅茨河右岸比左岸高，德軍坦克炮火一刻不停地打擊著河面和岸邊。四點(diǎn)三十分，蘇聯(lián)方面的先遣步兵營(yíng)在灌木林中匍匐前進(jìn)，緊接著河的右岸卷起了一排排塵柱，炮火隆隆，稍后舢板船在岸邊載上他們，開(kāi)始渡河。

    “上天保佑我們這次平安返航?！币粮?duì)柡退暮笞群笈郎像{駛艙，后座小伙子緊張又擔(dān)心地在胸前畫(huà)了個(gè)十字。伊戈?duì)栯[隱約約能聽(tīng)見(jiàn)炮火的聲音或是人們的喊叫聲，可又不太確定是真的聽(tīng)見(jiàn)了還是腦海中臆想出來(lái)的聲音。

    “沒(méi)什么特別的，拔腚吧?！币粮?duì)枌?duì)后座的小伙子笑了笑，檢查完然后，他發(fā)動(dòng)了引擎。他自己執(zhí)行過(guò)七十多次轟炸任務(wù)了，和后座搭檔也快三十次，每次都有去有回。

    再飛幾次，再飛幾次說(shuō)不定就能降落回列寧格勒了，他有點(diǎn)想念薩布林老爺子，一定都是早些時(shí)候見(jiàn)了米哈伊爾的錯(cuò)，米哈伊爾的下巴和嘴角很像老爺子。

    伊戈?duì)柶鋵?shí)沒(méi)有爸爸，他早逝的父親和薩布林老爺子在十月革命之前就是莫逆之交。伊戈?duì)柕纳冈谑赂锩l(fā)那一年死于意外。伊戈?duì)栕鳛閹?kù)爾布斯基婦人的遺腹子，出生在薩布林老爺子妻子的臥室里，在他出生后第二十八天，他就迎來(lái)了遲到米哈伊爾——他們兩個(gè)人的mama是先后在同一個(gè)房間的同一張床上分娩的。

    薩布林老爺子前后收獲了自己親兒子和干兒子，據(jù)說(shuō)那是他人生中最幸福最痛苦的一個(gè)月，失去了摯友，又接生了兩個(gè)嬰兒，他經(jīng)常說(shuō)即使是大清洗時(shí)期也沒(méi)能讓他更提心吊膽。

    七歲前，伊戈?duì)栐诟鴐ama和叔叔留在哈爾科夫生活，他們?cè)谀抢镆患壹w農(nóng)莊工作，同時(shí)還要照顧一些家畜。七歲時(shí)，為了讓伊戈?duì)柦邮芨玫慕逃?，薩布林老爺子親自把伊戈?duì)柦拥搅袑幐窭?，住在自己家里。然后每個(gè)夏天，老爺子再把他送回哈爾科夫，伊戈?duì)枙?huì)幫家里料理農(nóng)事，和mama團(tuán)聚。

    后來(lái)他上了航空學(xué)校，只是因?yàn)橄矚g飛行。伊戈?duì)栕钕硎芷鹇浼茈x開(kāi)跑道的一瞬間，信號(hào)旗舉起，風(fēng)流過(guò)機(jī)翼，伊－2呼嘯著從地平線(xiàn)上騰空，將他們帶上天空。

    太陽(yáng)出來(lái)了，氣浪在水泥地面上翻騰，陽(yáng)光在溪流的水面上跳躍，幾秒鐘之后，草原盡收眼底，伊戈?duì)柨吹叫盘?hào)彈徐徐升起，再遠(yuǎn)一點(diǎn)，德軍的虎式坦克陣列驗(yàn)證，分布縱深超過(guò)兩公里，犬牙交錯(cuò)。

    伊－2向下急速俯沖，伊戈?duì)柕墓魴C(jī)載油充足，他覺(jué)得手心冒汗。平原上眾多小鋼盔里面的一個(gè)，就是他的兒時(shí)玩伴?？梢粮?duì)柌辉趺磽?dān)心米哈伊爾，從七歲開(kāi)始，米哈伊爾就能打倒所有企圖搶他零食的搗蛋鬼，其中包括伊戈?duì)柋救?。米哈伊爾像豬一樣有勁兒，曾經(jīng)有兩三次，伊戈?duì)柌铧c(diǎn)被揍哭。后來(lái)，伊戈?duì)柧烷_(kāi)始叫米哈伊爾蠢豬。

    伊戈?duì)柊岩暰€(xiàn)鎖定在一輛坦克上。

    “準(zhǔn)備好了嗎？”伊戈?duì)枂?wèn)后座。

    伊－2的機(jī)炮噴吐火舌，那輛坦克被彈頭從外部掀起，金屬外殼扭曲，發(fā)出可怕的嘎吱嘎吱的聲音，然后火苗竄了出來(lái)，緊接著是濃煙。伊戈?duì)杻裳蹖?zhuān)注，盯著前方的瞄準(zhǔn)器，他沒(méi)心思管里面的人體或尸體，迅速爬升讓他輕微頭暈。

    伊－2繞了一個(gè)彎，又升高不少，機(jī)腹的艙蓋隨即開(kāi)啟，彈藥傾瀉而下。

    地面上土石崩裂，在煙霧掩護(hù)下，米哈伊爾他們呼喊著，開(kāi)始為大炮架設(shè)渡口。米哈伊爾的戰(zhàn)友遞過(guò)來(lái)一挺步槍?zhuān)麆偽兆尮埽榈哪墙厥志团镜脑以诘孛嫔?，那人可憐的身體被沖擊波拋向半空中，一秒鐘后，尸塊落下來(lái)，緊接著是一陣血雨淋在人身上。

    “后退后退！”米哈伊爾大叫著，擦了把臉，他身邊的土地被抹平一半，他半個(gè)身子探出去，扯回死者的一截上身和胳膊，他很快把對(duì)方的軍牌和手表收進(jìn)衣兜，瞇著眼看對(duì)面煙塵，那里面藏著個(gè)該死的虎式坦克。

    同時(shí)，在上空，伊戈?duì)柨吹嚼杳鞯幕⌒蔚孛嫔嫌脕?lái)數(shù)不清的團(tuán)煙霧和火花，顏色不盡相同，他看了看任務(wù)書(shū)，分辨出要打哪里。

    伊－2在空中又轉(zhuǎn)了個(gè)身，重返戰(zhàn)場(chǎng)。遠(yuǎn)處，近衛(wèi)軍第6步兵師和坦克部隊(duì)的坦克已經(jīng)渡過(guò)河岸，伊戈?duì)柕挠喙庥忠淮螔叩搅四切┓植荚诨揖G色大地上的鋼鐵墳?zāi)埂?/br>