薇洛不得不精心打扮了一番，畢竟她總不能非要任性地在鄰居面前給外公外婆丟臉。

    這只是一個(gè)小型的聚會(huì)，來(lái)的人并不算多，但皆是周邊有頭有臉的人物，她令自己時(shí)隔兩年又進(jìn)入了那種時(shí)刻謹(jǐn)慎的社交模式。

    對(duì)她最熱情的當(dāng)屬她外公的老朋友，也是她母親的教父。

    這位老人曾經(jīng)大約也英俊過，是一個(gè)唐璜式的人物，即便如今年近七旬，對(duì)許多事情都已經(jīng)是力不從心了，也不妨礙他仍會(huì)覺得與一個(gè)美麗的年輕姑娘調(diào)情是種樂趣，薇洛只能令自己十分得體地應(yīng)對(duì)著。

    然后，她便見到了艾爾德里勛爵。

    “薇洛?！彼耐夤f，“讓我來(lái)為你介紹艾爾德里勛爵，我想我不必多嘴說明，他的莊園就在隔壁。”

    為著他們的小秘密，薇洛沖他微微一笑，道：“好久不見，艾爾德里勛爵，你曾經(jīng)可是救了一個(gè)迷路女孩的性命呢。”

    只是，令她難免有些失望的是，晚餐時(shí)她并沒坐在艾爾德里勛爵身邊，而是在對(duì)面，她由另外一個(gè)十分英俊的年輕人帶去了餐桌，他是姓什么的來(lái)著？好像是麥克費(fèi)登？蘇格蘭人與愛爾蘭人里有一大堆姓麥克什么的，真是讓人記得頭疼。這位麥克費(fèi)登先生早年曾在軍隊(duì)服役，直到父親去世，就退伍回家管理地產(chǎn)了。

    至于她為什么會(huì)知道得這么清楚，純粹是因?yàn)樵谒馄胚@位女主人的cao縱下，她幾乎一直在跟他說話，而他非常健談。他跟她說了一大堆事情，說他當(dāng)年在軍隊(duì)服役都有些什么經(jīng)歷，以及他回家安心做地主之后都遇見過一些什么麻煩，一邊說還一邊忍不住感嘆，有時(shí)候他可真寧愿回到軍隊(duì)，那樣他只需要聽從上級(jí)的號(hào)令辦事。

    在他繪聲繪色地談?wù)撘恍┧?jīng)遇到的窘境時(shí)，她被他逗得笑個(gè)不停。

    “我其實(shí)和你一樣?！彼鋈徽f。

    薇洛愣了愣，問他：“什么？”

    “我的父親是蘇格蘭人，但我的母親卻是英格蘭人，我也是一個(gè)南北產(chǎn)物。”他解釋道，“他們的思想不太一樣，導(dǎo)致我在遇見問題時(shí)也經(jīng)常有些割裂，不知道應(yīng)該用哪一種解決辦法?！?/br>
    薇洛道：“我想南方人想問題總是更看重利益，北方人則是要純粹多了?！?/br>
    “我們好像確實(shí)挺純粹的?！边@個(gè)蘇格蘭人道，“所以也總是需要控制脾氣，不能始終如一的容易被激怒，就像我們那總是在打仗的老祖宗一樣?！?/br>
    薇洛不禁笑了：“蘇格蘭的歷史里確實(shí)充滿了沖突，不論是氏族之間還是……我一直不怎么敢提起這些，畢竟英格蘭人的身份本身就是一種冒犯，到時(shí)若不小心說錯(cuò)了什么，被說兩句也就認(rèn)了，被打了就不妙了?！?/br>
    “請(qǐng)放心，你是絕對(duì)安全的?！彼残χ?，“熱愛美麗是蘇格蘭人的天性，你很快就會(huì)發(fā)現(xiàn)，無(wú)論你走到哪里，贊美之詞總是如影隨形，所以，請(qǐng)盡管想說什么就說什么吧，大家自然而然的就會(huì)意識(shí)到那都是對(duì)的?！?/br>
    真不妙，薇洛想，她臉紅了。

    “謝謝?！彼砂桶偷?，“我想我以后可以自在起來(lái)了。”

    雖然她的表情看起來(lái)正相反。

    “那樣就真是太好了。”他道，“小姐，我非常開心能認(rèn)識(shí)你，我不知道你是否會(huì)介意，我明天可以來(lái)拜訪你嗎？我們可以一起出去兜兜風(fēng)。”

    “我很榮幸?！鞭甭逦⑿Φ?，“只是，就在剛剛我忽然意識(shí)到了一個(gè)大問題，我認(rèn)為我必須得向你坦白，我是個(gè)寡婦。”

    “寡婦？”他愣住了，“請(qǐng)告訴我這只是你的又一個(gè)玩笑，然后我會(huì)嘗試著去理解你的幽默感的?！?/br>
    薇洛原本也不想跟他這么說，但她意識(shí)到自己都快要自由地開始與這位年輕紳士調(diào)情了。當(dāng)然了，一點(diǎn)無(wú)傷大雅的調(diào)情沒有什么大不了，通常情況下她也可以不必去當(dāng)回事，只是，她現(xiàn)在完全沒有婚戀的打算，她的外公外婆卻貌似很有把她嫁出去的意向，為了避免任何可能會(huì)出現(xiàn)的問題，她必須提前把一些事情說得清楚明白。

    “我……確實(shí)曾經(jīng)結(jié)過一次婚，先生，按照我家里人的看法，屬于下嫁，之后他們就與我斷絕關(guān)系了。布萊斯將軍與太太可以不在意我的這些經(jīng)歷，懷著愛包容我，我感激不盡，但我也知道，他們勢(shì)必會(huì)不好意思去向你們提及這些，這還是得由我自己來(lái)說?！?/br>
    他望著她，沉默了好一會(huì)兒，然后沮喪道：“這讓我比任何時(shí)候都難過?！?/br>
    薇洛道：“我很抱歉，先生。”

    他道：“不，我為你覺得難過，小姐，請(qǐng)?jiān)徫业难哉Z(yǔ)冒犯，你英格蘭家人的思想未免過于腐朽，而你如今的誠(chéng)實(shí)便足以證明他們自命清高的樣子是多么可笑，我的話不會(huì)因?yàn)槟阍?jīng)真摯地愛過一個(gè)男人而改變，我依然希望你或許會(huì)愿意將我當(dāng)作一個(gè)朋友?！?/br>
    多懷念啊，這含蓄的美德，薇洛想，她毫不懷疑當(dāng)她說出了下嫁一詞時(shí)才是真的把他給嚇壞了，自命清高是他們這些上層階級(jí)人士的通病。

    “當(dāng)然，你不會(huì)知道這對(duì)我而言究竟有多珍貴?！鞭甭宥Y貌道。

    應(yīng)付完了他，她轉(zhuǎn)過頭，情不自禁地又看向了艾爾德里勛爵所在的位置。僅僅是看一眼而已，她懂禮儀，明白如何舉止才是端莊，過去即使在最不正式的家庭聚會(huì)上，她也不會(huì)隨意越過桌子與人交談，更何況是現(xiàn)在。

    而此時(shí)，艾爾德里勛爵也正在與一位有幸坐在他身邊的女士說話，帶著一種略顯倉(cāng)促的殷勤。他仍然是一個(gè)單身漢，這很明顯，也不知道他與那位富有的法國(guó)女士怎么沒成。

    薇洛打量了一下這位最多不會(huì)超過叁十歲的美麗鄰居，甚至都不記得她又是一位麥克什么了，只知道她貌似以優(yōu)美的歌聲與美貌在本地頗有名氣。

    她可能確實(shí)天生就應(yīng)該唱歌，薇洛忍不住想。她笑起來(lái)的聲音非常洪亮，估計(jì)整個(gè)房子都能聽得見。

    當(dāng)大家懇切地請(qǐng)求這位據(jù)稱十分出色的女歌手獻(xiàn)唱一曲時(shí)，她的歌聲更是很好地證實(shí)了這一點(diǎn)，聲音特別響，幾乎能把艾爾德里勛爵主動(dòng)為她伴奏的鋼琴聲完全蓋住，唱到高音處，薇洛必須努力控制自己別捂耳朵。

    待到表演好不容易結(jié)束，觀眾紛紛報(bào)以熱烈的掌聲，薇洛略微地猶豫了一下，也只能合群地加入其中，再看著表演者以一種有些羞澀的謙遜姿態(tài)接受了贊賞。

    這樣的表演可能會(huì)對(duì)一個(gè)人的聽力造成永久性的損傷，薇洛忍不住略顯刻薄地內(nèi)心評(píng)價(jià)道。

    之后，大家又一起愉快地合唱了幾首歡快的歌曲。薇洛以為這肯定就是結(jié)束了，她這輩子都沒喜歡過這些無(wú)聊的東西。結(jié)果，讓她怎么也沒想到的是，她外公的好友，那年近七十的老人，記性倒是不錯(cuò)，他忽然提起了她曾經(jīng)也唱過歌的事，于是許多人都紛紛表示希望可以一飽耳福。

    不久之前還在高高在上地點(diǎn)評(píng)其他人的薇洛后悔不已，尷尬得恨不得立刻找個(gè)地方躲起來(lái)。

    她早已不是當(dāng)年那個(gè)剛到了合適出來(lái)社交的年齡，腦子里整天就想著要與哪個(gè)男人墜入愛河的十七歲女孩了，她現(xiàn)在實(shí)在是沒那個(gè)勇氣再在艾爾德里勛爵面前再來(lái)一首，她甚至恨那個(gè)老人可能讓他想起了這些往事。

    這太丟臉了，尤其她現(xiàn)在已經(jīng)意識(shí)到了，她其實(shí)唱得不好，除了那些煩人的男孩們，哪怕是她的聲樂老師都不曾昧著良心夸過她唱得很好，她就不擅長(zhǎng)任何與音樂有關(guān)的東西……

    但奈何盛情難卻，無(wú)論她心里多不甘愿，最后都硬是被大家給趕了過去。

    她傻傻站著，混亂不堪的腦子正在努力地搜索各種民歌，以及一些她必定會(huì)唱得一塌糊涂的藝術(shù)歌曲與歌劇詠嘆調(diào)等等。

    《美麗的艾爾德里的河畔》？這是此刻滿腦子都是艾爾德里勛爵的她的第一反應(yīng)，可她除非是發(fā)瘋了才要唱這種強(qiáng)盜逼婚叁姐妹，不同意嫁給他就一刀殺了，結(jié)果殺到最后才發(fā)現(xiàn)他殺的都是自己meimei的可怕歌謠。

    還是《諾森伯蘭郡的美麗花朵》？這可能會(huì)更糟糕，它的內(nèi)容不就是在告誡英格蘭的女孩們千萬(wàn)不要相信蘇格蘭男人，他們滿嘴謊話，忘恩負(fù)義……

    她究竟唱什么才不會(huì)被人嘲笑？

    她就這么爭(zhēng)分奪秒地想著想著，想到最后，思維已經(jīng)脫離了歐洲，來(lái)到了這里許多人未曾踏足過的美國(guó)，她在美國(guó)也學(xué)了些新東西，比如贊美詩(shī)。贊美詩(shī)其實(shí)挺不錯(cuò)，她喜歡在教堂高歌贊美詩(shī)，她甚至不需要任何伴奏，這里或許也沒有人可以為她彈奏。

    她吐了一口氣，默默向上帝祈禱著，勇氣也開始慢慢恢復(fù)，然后，她眼一閉心一橫，索性就輕柔地對(duì)著眾人唱起了《奇異恩典》，這是她最喜歡的一首，由一個(gè)英國(guó)人創(chuàng)作，卻還沒有在英國(guó)流行起來(lái)。

    她幾乎才一開口就后悔了，這樣做實(shí)在是有些沖動(dòng)，這不是教徒聚會(huì)，一首贊美詩(shī)放在這里擺明了不合時(shí)宜，這些快樂的蘇格蘭人更喜歡熱鬧，天底下輕松愉快的小調(diào)明明有那么多，他們會(huì)開開心心地大合唱……

    而大家也都有些驚訝，顯然是沒有料到會(huì)在這種時(shí)候忽然聽到贊美詩(shī)。

    可她雖然略顯五音不全，聽起來(lái)卻沒來(lái)由的很有說服力，于是他們便也都只是默不作聲地聽她慢慢地唱，唱得越來(lái)越認(rèn)真，越來(lái)越投入，直到最后一個(gè)詞落地。

    當(dāng)歌詞在薇洛的腦海中消失，她這才又猛地回過了神來(lái)，看著大家，而大家也在盯著她，鴉雀無(wú)聲。她頓時(shí)緊張得快要窒息了，她就知道她做錯(cuò)了事，上帝，救救她。

    就在她尷尬得不知道如何是好時(shí)，艾爾德里勛爵率先為她鼓起了掌來(lái)，隨后所有人都開始鼓掌，一個(gè)可怕的僵局就這么被打破了。薇洛十分感激，沖他感激一笑，狠狠地松了一口氣。

    而其他人見她只唱了一段就不唱了，紛紛在那里起哄，要她再來(lái)上幾段，洗滌洗滌大家的心靈，可她實(shí)在不想在這里繼續(xù)鬧笑話下去，便還是微笑著在他們故作失望的姿態(tài)中堅(jiān)定不移地拒絕了。

    出身上流社會(huì)其實(shí)真是可悲，他們這些人除了社交外幾乎整天無(wú)所事事，而她可實(shí)在是太討厭社交了，她真的不能不參加嗎……