從神廟里的祭司到貧民區(qū)的庸人，所有人都唾棄這個(gè)弒母的、殘忍的暴君。

    尼祿到了走投無(wú)路的地步。

    “連你的親衛(wèi)都想殺你換取賞金，”羅德甩去匕首上的血珠，“我順手替你解決了他?！?/br>
    尼祿坐在地上，披著破爛的紫袍，背部佝僂得很厲害，還有一雙變形的羅圈腿。元老院里彈劾他的人，喜歡在演講時(shí)以他身體的缺陷而譏笑他。

    在人脈復(fù)雜的海盜生活中，羅德曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)，皇帝的殘疾是遭人下毒所致的。

    “然后呢？你也要解決我了，對(duì)嗎……”尼祿嗓音嘶啞，象嗆了一口煙，吐出的字帶著一粒粒煙灰，“我的命很值錢(qián)的?！?/br>
    羅德扶正面具，從面具的眼孔里望著狼狽的皇帝。

    “我認(rèn)得你。你是那個(gè)‘巨淵之虹’，那個(gè)為了獵取雇傭金到處殺人的海盜。羅馬的每條街道都掛著你的通緝令……”尼祿仰視他說(shuō)。

    羅德冷冷笑一聲：“我既然選擇做臭名昭著的海盜，本來(lái)就不在乎這些?！?/br>
    尼祿微垂眼睫，淺棕色的眼眸半闔成一道縫。盡管有身材上的缺陷，他的眼睛象井水一樣明澈。

    “我是一個(gè)將死之人，希望明明白白地死去?！蹦岬撜f(shuō)，“我想問(wèn)你，雇傭你來(lái)殺我的，是誰(shuí)？”

    羅德的雙臂交叉在胸前，往下斜他一眼，沉默起來(lái)。

    按照雇兇的規(guī)矩，殺手是不能透露雇傭者的身份的。

    “算了……”羅德妥協(xié)了，“安東尼·奧托。見(jiàn)我的時(shí)候，他穿著白袍子，大概是一個(gè)巧言善辯的元老吧?！?/br>
    尼祿自嘲地笑一聲，臉上流露出悲哀的神色。羅德看到，他的鼻梁上有一小片淡褐的雀斑。

    “可以了?！蹦岬撴?zhèn)定地說(shuō)，“你現(xiàn)在可以殺死我了?！?/br>
    羅德提著短劍，走到他面前，與孤身一人的皇帝對(duì)視著。

    尼祿仰頭，望著他的黑眼睛，棕色的瞳仁的聚光閃亮，象蠟燭燃盡之時(shí)的回光。

    “你的眼睛很美，就象藝術(shù)?！彼鋈婚_(kāi)口，“在海上呆得久了，你的眼睛也沾了鹽粒吧。”

    羅德笑道：“說(shuō)好聽(tīng)的話來(lái)討好我是沒(méi)用的。”

    他彎下腰，冰冷的青銅面具碰上尼祿的鼻尖，兩人距離極近，“不過(guò)……我殺人的經(jīng)驗(yàn)很豐富，絕對(duì)會(huì)讓你毫無(wú)痛苦地死去?！?/br>
    尼祿表現(xiàn)得仍然很淡定。他抬起手，凝視指間的金戒指，將它摘了下來(lái)。

    “謝謝。比起落入痛恨我的元老手里，被你干脆利落地殺死，也許是我最好的選擇。”尼祿將金戒指遞過(guò)去，“作為回報(bào)，我把皇帝的印章戒指送你。它現(xiàn)在還有法律效力，你可以擬一張?zhí)厣饬?，再蓋上它，就能洗脫罪名、恢復(fù)公民的身份?！?/br>
    羅德感到詫異，盯著皇帝這雙宛如琥珀的眼睛，半天都沒(méi)說(shuō)話。

    尼祿捧起他還拿著短匕的手，將金戒指套在沾著血的無(wú)名指上。

    金戒指體積很小，但重量不輕。羅德眼光深沉，問(wèn)他道：“你還有什么心愿？我可以幫你實(shí)現(xiàn)。”

    尼祿笑兩聲，苦澀地說(shuō)：“我已經(jīng)被逼到絕路，早就失去對(duì)命運(yùn)的希冀。不過(guò)非要說(shuō)一個(gè)的話……”

    他認(rèn)真地說(shuō)：“可以把面具摘掉嗎？我想知道自己死在什么樣的人手里?！?/br>
    羅德猶豫一下。自從當(dāng)了海盜，除了睡覺(jué)的時(shí)間他都會(huì)一直戴面具。之所以通緝多年仍未被捕，與這一嚴(yán)苛的習(xí)慣離不開(kāi)干系。

    識(shí)趣的尼祿就趁羅德愣神的時(shí)間，猛然抓住他握著短匕的手，扎進(jìn)自己的脖子。

    ……

    羅德從滿目血光中回過(guò)神。

    馬車(chē)已經(jīng)走得很遠(yuǎn)了，四周卻喧鬧依舊。

    男人將孩子扛在肩頭，頭頂瓦罐的奴隸看著熱鬧，有頑童撿起地上的干果，剝開(kāi)殼吃掉；有幾個(gè)奧古斯都的崇拜者，竟然跪下來(lái)親吻馬車(chē)的車(chē)轍。溫和的夕陽(yáng)讓一切都顯得安寧，是沒(méi)有任何痛苦的。

    那些悲劇都還沒(méi)有發(fā)生。

    羅德淡定地拍掉落在肩膀上的花瓣，注視著被前呼后擁的馬車(chē)。

    “久違了?！彼匝宰哉Z(yǔ)，“尼祿?！?/br>