他咧開嘴，露出一顆新鑲的金牙，“你的樣子一點(diǎn)都沒變?！?/br>
    他們先擊掌，緊接著碰了下肩膀，進(jìn)行了一個(gè)戰(zhàn)友式的擁抱。

    羅德掃過擺著尾巴的牛，以及車上堆得快要兩人高的干草，思忖一會(huì)說：“你果然成為了一名燃料商，維吉爾。羅馬的冬季讓你大賺一筆吧？”

    維吉爾拍了拍身后的貨物，又拍了拍自己圓滾滾的胖肚子，“不算富得流油，只能說是衣食無憂?！?/br>
    他轉(zhuǎn)動(dòng)著市儈氣十足的圓眼睛，視線停留在羅德翻開的衣領(lǐng)上。

    “不象你，我的老朋友……”他揪起羅德的絲質(zhì)衣領(lǐng)，那里露出一截雪白的脖頸。

    “你已經(jīng)穿上絲綢料子的襯衣，這種料子哪怕只有一指長，都抵得上我身后的整車干草。更何況……”

    維吉爾湊近一些，手指頭反復(fù)磋磨著衣領(lǐng)，“料子還染上尊貴之人才能用的紫色條紋。我敢打賭，你已經(jīng)找到了一個(gè)對(duì)你倍加寵愛的皇室主人……”

    “那是當(dāng)然?！蹦岬摬焕洳粺岬穆曇魝鬟^來。

    他拖著步子走過來，系著交叉綁帶的皮質(zhì)長靴沾得全是雪，一副悶悶不樂的樣子。他的腰背挺得筆直，眼圈泛紅，尖瘦的下巴象涌動(dòng)一樣顫抖。

    “他的主人是我……”他口氣不善地說。

    后面牛車上的奴隸通通跳下車板，跪伏在地上。

    維吉爾連忙松開手，嘴角竄起一絲機(jī)靈的笑。他挪著滾圓的肚子，非常靈活地跳下車，象一顆彈珠一樣跳到尼祿腳邊，白白胖胖的臉上堆起笑容。

    “羅德的全身心都是您的財(cái)產(chǎn)，大人?！彼鞯卣f，“以前他在滿是泥土的軍營時(shí)，就象普通賤民一樣過著懷抱水罐、去下水道邊盥洗的生活，作為他的戰(zhàn)友，我見證過這些。而現(xiàn)在，他的雙手可以在銅盆里清洗，衣領(lǐng)用了紫條紋的圖案，他有資格飲用摻水的葡萄酒，飲食想必也有了魚rou和鳥舌可以吃……是您賦予了他這一切?！?/br>
    羅德笑笑：“你的油嘴滑舌讓我懷疑你是一個(gè)頓頓吃夜鶯鳥舌的人?！?/br>
    尼祿的下巴停止抖動(dòng)，臉色緩和些。他象卸下盔甲一樣放松下來，僵白的臉龐逐漸有點(diǎn)血色。

    “我接受你的言辭?！彼恢圹E地活動(dòng)一下僵直的脖頸，抬頭看一眼干草堆，“看樣子你在退役之后成了一名燃料商人?！?/br>
    “感謝您的好眼力！大人。”維吉爾諂笑道，“我接到大貞女的命令，這批燃料要在三天內(nèi)運(yùn)送到羅馬城大大小小的神廟，以保證圣火晝夜不息！”

    尼祿點(diǎn)頭，板著臉說：“可以，你現(xiàn)在可以用側(cè)臉貼我的腳背了。”

    維吉爾受寵若驚。他激動(dòng)地兩眼光亮，這是一種超于金錢之上的自豪。

    “噢！這真是我莫大的榮幸……”他用衣袖狠狠地擦干凈臉，直到搓得兩腮通紅才小心翼翼地跪下，用胖鼓鼓的腮幫碰一下尼祿的皮靴。

    羅德看見他這樣自認(rèn)低賤的樣子，嘆口氣說：“維吉爾，你現(xiàn)在可以重新上路了，大貞女留給你的時(shí)間并不多?！?/br>
    維吉爾規(guī)矩地起身，坐回車板上，沖羅德挑了挑形狀圓潤的眉毛。

    他勾起一絲諂媚的微笑，“如果皇室的大人們需要購買燃料，希望您可以考慮我。”

    尼祿象屈尊似的點(diǎn)一下頭。

    ……

    再次啟程回到家宅時(shí)，已經(jīng)入夜。奴隸在廊柱旁點(diǎn)燃火盆，將懸掛在柱頂?shù)牡膿u鈴摘下來。

    羅德泡在半人高的木桶里，熱水蒸得他面色紅潤。他靠在桶壁上，被浸濕的黑發(fā)貼在肩胛和前胸。他閉著眼睛，后腦勺抵在木桶邊上，睫毛沾滿水汽，看起來發(fā)白。

    銅制燭臺(tái)堆起一撮冷卻的蠟油，燭火形成光團(tuán)，象一只只氣泡一樣懸浮在盈滿熱汽的屋里。

    羅德稍稍側(cè)過臉，將潮濕的眼睛睜開一條縫，隨即就有水珠順著眼窩的線條流下來。

    透過氤氳上升的熱汽，他看到站在門口的尼祿。

    尼祿穿著銀線刺繡的睡衣，領(lǐng)口松松垮垮地敞到鎖骨下方，一條磚紅色的絲帶系在他平坦的腰間。他剛洗完澡就跑下樓找羅德，頭發(fā)還在滴水，后背洇濕一大片。

    羅德透過細(xì)如線的眼縫看他，慵懶地說：“你下樓了？”

    尼祿睜大眼睛，一眨不眨，凝視浴桶中的羅德。來自一側(cè)的燭光，照透他眼睛的晶體，一下子到達(dá)那宛如火山口的棕黃色虹膜。

    “我來找你……”他開口道，“中午時(shí)，你答應(yīng)過我的?！?/br>
    羅德挑起一側(cè)唇角，輕笑道：“沒有臨幸下人，還要主人專門跑下樓的先例。”

    “這不是臨幸?！蹦岬撜J(rèn)真地說，“是來找我的愛人約會(huì)?！?/br>
    他的認(rèn)真感染羅德也正色起來。