李夕月不甘心，拍拍掌心的碎屑，賊溜溜的眼睛四處尋找能讓她踩上去夠著的東西。眼見(jiàn)墻角根有個(gè)空瓦盆——大概還沒(méi)來(lái)得及植上花草——她便“哼哧哼哧”搬了來(lái)，翻過(guò)來(lái)正好墊腳。

    這一來(lái)果然夠到了造型最好的一根枝條，上面的葉簇疏密得當(dāng)，遒勁的兩根分叉，各有各的旁逸斜出的姿態(tài)。

    李夕月很滿(mǎn)意。

    正準(zhǔn)備用點(diǎn)勁把枝條拗下來(lái)，突然聽(tīng)見(jiàn)后面有人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地說(shuō)：“那宮人你在做什么？”

    李夕月回頭一瞟，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著角門(mén)口站著一個(gè)穿天青色花衣的人，又高又瘦，估摸著也是個(gè)有品級(jí)能穿蟒的大太監(jiān)。

    她又舍不得那枝條，只能咬牙切齒用力拗那根枝，然后趕在那太監(jiān)從角門(mén)追過(guò)來(lái)罵她之前，捏著松枝，跳下瓦盆，一溜煙兒地逃竄走了。

    那人的聲音還在背后飄，牙縫里擠出來(lái)的一樣毫無(wú)溫度：“……宮人自戕，父母流配千里——你好大的膽子！”

    李夕月不知道他在說(shuō)什么，也不想惹禍，腳底抹油，又回到梢間里。

    第4章

    李夕月看著松枝插在天青色美人聳肩瓶里，果然比插花卉只雅不俗，頓時(shí)意滿(mǎn)躊躇。看看地面還沒(méi)抹，她此刻心情大好——特別是有了點(diǎn)冒險(xiǎn)成功的快意，就連擦地也格外有干勁起來(lái)。

    于是當(dāng)皇帝昝寧不待人通傳，而拉長(zhǎng)著臉踏進(jìn)永和宮的這個(gè)梢間時(shí)，第一眼看見(jiàn)的是兩張披掛著平展展椅袱的官帽椅中，擦得亮晶晶的黃花梨高幾，上頭一個(gè)光澤內(nèi)斂的天青釉色瓶，瓶里插一枝斜逸青翠的松枝。

    心情頓然為之一舒。

    再看跪在地上正奮力擦著磚面的那個(gè)人，塌著腰，背影苗條，粗布的舊袍子角落里露出新做的宮女穿的碧色春衫。擦得太賣(mài)力，以至于細(xì)腰忽而左忽而右，伴著她輕哼的小曲兒，節(jié)奏感十足。

    原打算抓著“罪魁禍?zhǔn)住北貙⒋蛞活D板子攆出宮去，此刻，皇帝卻覺(jué)得敬事房那粗重的青竹板子要是打在這樣一個(gè)人身上，實(shí)在是自己煞風(fēng)景、肚量小了。

    他又瞥了一眼花瓶里的松枝，不知怎么想起了往事，心里微微泛酸，于是不言聲又退了出去。

    外頭跟著昝寧的人正急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，見(jiàn)皇帝仍是拉長(zhǎng)了臉出來(lái)，趕緊陪著小心上前，陪著小心候著他。

    皇帝喜怒無(wú)常，特別是近來(lái)憋著一股子邪火，逮著身邊人格外發(fā)作得厲害。大家都曉得，在他面前當(dāng)差無(wú)不是提心吊膽的，一句多余的話(huà)都不敢說(shuō)。

    昝寧出了永和宮，才在空落落的甬道里似自語(yǔ)一般說(shuō)：“他們都說(shuō)這不好算潛邸，不過(guò)……”

    他的話(huà)說(shuō)了半句，而后慢慢地往前走。

    他身邊的總管太監(jiān)低聲提醒道：“萬(wàn)歲爺，慈寧宮那里在等著您吶?！?/br>
    “嗯?！标脤幬⑽⒌仡h首。

    步子卻一步懶似一步。

    甬道兩旁是朱紅的宮墻，因著宮里接連的喜事，是才涂得簇新的鮮亮顏色。

    皇帝卻只低了頭看路上的青磚石，最后輕吟著：“松柏天生獨(dú)，青青貫四時(shí)?！?/br>
    隔了一會(huì)兒又吟：“老去惟心在，相依到歲寒?！?/br>
    總管太監(jiān)不敢說(shuō)話(huà)，只等看見(jiàn)皇帝扶著墻，好像呼吸濁重，遷延不走了，他才不得不小聲說(shuō)：“萬(wàn)歲爺，太后心里也是明白的，只是一座宮，不宜空關(guān)著，里頭有些人氣煙火氣，其實(shí)說(shuō)來(lái)也是懷念的法子?！?/br>
    話(huà)里意思頗深。

    皇帝昝寧重新挺起身，深吸了一口熱濁的空氣，說(shuō)：“走罷?！?/br>
    過(guò)了一會(huì)兒又講笑話(huà)一般說(shuō)：“剛剛還以為那小宮女是要短見(jiàn)，后來(lái)，看到松枝插在那里，朕心里好像也寧?kù)o了。”

    總管太監(jiān)不知皇帝剛剛看到了什么，不敢亂接話(huà)，走了好一段，才悄摸摸地呼了一口氣。

    李夕月回到寧壽宮禧太嬪那里，閑下來(lái)頓覺(jué)腰酸背痛。

    禧太嬪養(yǎng)的兩只貓“咪嗚咪嗚”到她膝蓋邊繞著，好像在等她擼。

    李夕月敷衍地摸了兩下貓脊背，對(duì)貓兒說(shuō)：“我可累死了，今日伺候不動(dòng)你們了。乖乖自己玩兒去?！?/br>
    里頭在喊：“太嬪問(wèn)，是不是夕月回來(lái)了？”

    李夕月忙“是”了一聲，趕緊起身上正屋里照應(yīng)。

    屋子不大，門(mén)口簾子外就聽(tīng)見(jiàn)禧太嬪和緩的聲音：“你們想見(jiàn)見(jiàn)這些新的嬪妃主子，也多得是機(jī)會(huì)，太后愛(ài)熱鬧，水榭里聽(tīng)曲子，這些新人哪個(gè)不要立規(guī)矩伺候？你們遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看就是了。不過(guò)，真沒(méi)什么值得羨慕的?！?/br>
    她輕嘆著停了口。

    一個(gè)話(huà)縫兒，李夕月忙在簾子外回稟：“太嬪，奴才夕月回來(lái)了?！?/br>
    禧太嬪在里頭說(shuō)：“哎，就等你呢！昨兒你給我捶肩捶得特別舒服?！?/br>
    李夕月雖然疲累，但伺候太嬪義不容辭，于是打簾子進(jìn)去，俏伶伶蹲了個(gè)深安，而后到坐在藤屜子春凳上的禧太嬪捶肩膀。

    禧太嬪便也繼續(xù)說(shuō)她的話(huà)：“真的，你們年紀(jì)輕，不懂。這個(gè)不得見(jiàn)人的去處喲……”她搖著頭，仍是在笑，只是那雙細(xì)細(xì)彎彎的眉也微微蹙著：“十七八歲進(jìn)來(lái)時(shí)還好，到三十歲上，開(kāi)始覺(jué)出無(wú)望來(lái)。你們雖是伺候人的，但一年半載總能見(jiàn)一見(jiàn)家人，我們那時(shí)候，除非懷娠，否則低等的嬪御哪有機(jī)會(huì)和自己的娘親姐妹近近地說(shuō)幾句話(huà)喲！”

    她指著屋子里的陳設(shè)：“寂寞極了做什么呢？女紅刺繡啊，養(yǎng)花種草啊，養(yǎng)貓養(yǎng)狗啊……看著富貴無(wú)邊，其實(shí)久了哪有不厭煩的？但也沒(méi)法子，只能慢慢琢磨怎么把一件事做得更精致些，打發(fā)時(shí)間?！?/br>
    李夕月雖聽(tīng)著，但覺(jué)得也不關(guān)她的事，倒是順著老太太的手指，看著屋子里一件件帶著柔和內(nèi)斂的光澤的舊物。甜白瓷的瓜棱瓶擺在窗戶(hù)邊，插幾朵木芙蓉。

    她脫口而出：“奴才倒也喜歡擺弄這些東西。太嬪的木芙蓉已經(jīng)插第三日了，可以換換新鮮的了。天天擺些不重樣的花卉，每天看著也有些趣。”

    禧太嬪笑道：“你就喜歡這些玩意兒?！?/br>
    夕月說(shuō)：“我阿瑪常說(shuō)，人生在世能幾時(shí)，有的人目光宏遠(yuǎn)，是要做大事業(yè)的，可他沒(méi)那興趣，老婆孩子熱炕頭之余，就喜歡玩——玩這些雖也沒(méi)出息，總比吃喝嫖賭好?！?/br>
    禧太嬪笑道：“誰(shuí)說(shuō)這些沒(méi)出息呢？我覺(jué)得就挺好，天底下哪那么多做大事業(yè)的人呢！”

    她打了老大一個(gè)哈欠，伺候的人趕緊給她放下被褥，伺候她入睡。

    除了值夜的宮女，其他人這就算一天的任務(wù)完成了，吃點(diǎn)上夜的點(diǎn)心，各自回耳房休息。

    幾個(gè)小姑娘難免有說(shuō)不完的話(huà)：“哎，各處宮里都在迎候著萬(wàn)歲爺?shù)男聥邋?，按說(shuō)太嬪這里也只需六名伺候的宮女，想必各處太妃太嬪這里的侍女還是得重新簡(jiǎn)拔到新嬪妃處呢?！?/br>
    她說(shuō)話(huà)的聲音雖輕悄悄的，李夕月聽(tīng)后還是覺(jué)得心頭震動(dòng)，她有些舍不得離開(kāi)禧太嬪這里。好在是黑夜里頭，大家也看不清她的神色，倒是各自在憧憬——寧壽宮被稱(chēng)作“寡婦院”，里頭大多是先帝爺沒(méi)生育子女的嬪妃，暮氣沉沉，賞賜也少，哪有前頭花枝兒似的新人那里出息大？

    大家嘰嘰喳喳討論了一圈，問(wèn)到李夕月，她說(shuō)：“我就想留在這兒?！?/br>
    大家伙兒笑她：“聽(tīng)聽(tīng)，這倒是個(gè)念舊重感情的?！?/br>
    語(yǔ)氣里帶著些奚落。

    李夕月不服氣：“挺好的，是非少?！?/br>
    當(dāng)然，家里人也悄悄和她說(shuō)過(guò)，伺候有些勢(shì)力的主子，在皇帝或太后面前說(shuō)得上話(huà)，能多得賞賜還是小事，重要的是做奴才的也跟著水漲船高，人家看你主子的薄面，也處處敬重你，出宮時(shí)一筆體己可觀，不定還有叫人艷羨的指婚。

    宮女兒們出力地向上爬，愿意吃苦出力，還不就為了這？

    所以李夕月這話(huà)，在旁人聽(tīng)來(lái)是有些矯情。

    她沒(méi)察覺(jué)，倒是真累了，一會(huì)兒就合了眼睡著了。

    第二天一早起來(lái)，伺候著太妃起身。李夕月見(jiàn)是大太陽(yáng)的好天氣，于是捧著太妃的被褥曬在宮院里。她拍打好被子，出了一頭細(xì)汗，見(jiàn)太妃抱著貓?jiān)诶葟T里繞彎兒，于是便去給角落里幾個(gè)貓食盆都加了食，又一個(gè)籠子一個(gè)籠子喂了鳥(niǎo)。拍拍手，恰見(jiàn)太妃繞彎兒回來(lái)了，那小貓餓了，躥出來(lái)找食吃，而太妃捶了捶腰，進(jìn)去休息吃早點(diǎn)。

    這些都不是李夕月分內(nèi)的伺候，她懶懶地看著貓和鳥(niǎo)吃食，眼睛時(shí)不時(shí)在小小的院子了脧一脧，可惜并無(wú)想要的收獲。

    等里面再次喚她抱貓進(jìn)來(lái)，李夕月才提溜著太妃最喜歡的小白貓打了簾子進(jìn)去，搭過(guò)天棚的宮室里沒(méi)什么蚊蚋，但貓連只蝴蝶都沒(méi)的撲，也無(wú)聊得緊，懶洋洋爬在太妃的膝頭。

    李夕月的目光總是在看甜白瓷瓶里的木芙蓉，已經(jīng)是第四日了，即便插在水里，花朵也早就打蔫兒了。

    太妃漱了口，吃了一盞茶，見(jiàn)李夕月一直盯著那花，笑道：“怎么，又想著換一瓶花？”

    李夕月眼睛一彎，頰上兩個(gè)小酒窩隨著笑意露出來(lái)：“回太妃的話(huà)，可不是呢！剛剛奴才在院子里看了一圈，就小花壇里的月季開(kāi)得還行，只是粉得有些艷麗，配這甜白瓷的顏色反而俗艷?！?/br>
    她抱歉地笑了笑：“可惜奴才又不能到御花園瞎逛。不過(guò)奴才尋思著，若是今日再有到前頭宮室里當(dāng)差的機(jī)會(huì)，奴才再悄悄折一枝好看的五針?biāo)苫貋?lái)——昨兒奴才在永和宮也是這么搭配的，瞧起來(lái)還挺有味道?！?/br>
    太妃眉棱略略一挑，卻說(shuō)：“我這老寡婦當(dāng)家的，其實(shí)早就沒(méi)心情調(diào)弄花花草草。這木芙蓉就這么擺著，枯了就枯了——誰(shuí)叫人折它插瓶子呢？插瓶子里遲早是個(gè)枯萎，換多少也是糟蹋。我說(shuō)呀——”

    老人家目光悠遠(yuǎn)，停了一歇，喝了兩口guntang的茶，后面的宮女伺候水煙，打了火鐮子，把玳瑁的煙嘴兒湊到老太嬪的嘴唇前。禧太嬪湊著吸了兩口水煙，銅煙袋里發(fā)出“咕嚕咕?！钡乃憽?/br>
    李夕月不敢造次，垂手等著老太太。

    老太太抽滿(mǎn)意了，才把剩下的半句話(huà)接上去，但聽(tīng)起來(lái)又沒(méi)頭沒(méi)腦的：“夕月，你是個(gè)挺好的閨女，一朵鮮花兒折枝兒在我這兒，真是糟蹋了?！?/br>
    她有些渾濁的眼睛直直地看著鮮花兒般的姑娘：“我自然是挺喜歡你，但你的前程更要緊。宮里大太監(jiān)昨兒來(lái)打招呼，明日八月十四，萬(wàn)歲爺新納的嬪妃從神武門(mén)抬轎子進(jìn)來(lái)，今年雖新進(jìn)了不少宮女，可選進(jìn)來(lái)的妃子也不少，只怕不敷用，還得我這里出人——在前頭，強(qiáng)過(guò)我這里，真的。”

    第5章

    李夕月相信太妃說(shuō)的是真話(huà)，但她還是有一瞬間的難過(guò)與無(wú)措。

    她看看禧太嬪左右，那些昨晚上還憧憬著到“前頭”去伺候的小姐妹們，現(xiàn)在都只眼觀鼻、鼻觀心，默不作聲。

    她想為她們說(shuō)點(diǎn)什么，臨了又發(fā)現(xiàn)其實(shí)自己什么話(huà)都說(shuō)不上，說(shuō)出來(lái)了，不定就得罪了誰(shuí)，不定就觸忤了禧太嬪。唯一能說(shuō)的，就是“奴才……舍不得太嬪?！?/br>
    禧太嬪笑道：“真是！雖說(shuō)在一起也都靠著上天賜的緣分，但我豈能耽誤你？以后還念著我這老太太，我也就心滿(mǎn)意足了?！?/br>
    李夕月不由就掉了兩滴淚，明明應(yīng)該說(shuō)些表衷心的話(huà)，偏生一句都說(shuō)不出來(lái)。

    中午輪著她伺候，她給禧太嬪鋪放好了被褥，又捶了一會(huì)兒腿。

    寂靜的屋子里，一直閉著眼睛的禧太嬪忽然說(shuō)：“夕月啊，你是個(gè)有福的……”

    李夕月給禧太嬪捶著腿，陪著笑說(shuō)：“奴才哪有太嬪的福祉！”

    禧太嬪在枕上搖搖頭說(shuō)：“我是最沒(méi)福的人。擔(dān)了個(gè)虛名，其實(shí)什么都沒(méi)有。但我看人眼睛最毒，你還別不信。打第一眼見(jiàn)你，看你笑晏晏的模樣，我心里就想，這姑娘福祉無(wú)窮啊?！?/br>
    她說(shuō)話(huà)總是慢悠悠的，提到自己時(shí)，總讓夕月感覺(jué)老人家埋藏了一輩子的苦楚，這會(huì)兒才悄然順著話(huà)縫兒透出來(lái)一點(diǎn)半點(diǎn)。

    禧太嬪深而緩的呼吸了一會(huì)兒，才又說(shuō)：“你將來(lái)發(fā)達(dá)了，記得我今日的提攜。”

    “奴才一定不忘記！”

    禧太嬪搖搖頭說(shuō)：“你聽(tīng)我說(shuō)完?！?/br>
    “我在宮里‘湮’了大半輩子了，年節(jié)里家里女眷能進(jìn)來(lái)請(qǐng)安，但我這種，也就是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地大家問(wèn)安，說(shuō)上幾句謝主隆恩的客套話(huà)……”她睜開(kāi)眼，目光鈍鈍，過(guò)了一會(huì)兒就又閉上了，“我額涅年紀(jì)可大了，高壽啊！聽(tīng)說(shuō)身子骨還行，若是能再見(jiàn)上她一面……更期待著說(shuō)上幾句體己話(huà)……”

    年紀(jì)大的人特容易犯困，正說(shuō)著話(huà)，突然就睡著了，發(fā)出沉沉的鼾聲。

    李夕月手上握著的美人棰沒(méi)停下來(lái)，“撲撲”的動(dòng)靜從老太太裹在綾羅里的枯瘦腿肌上傳過(guò)來(lái)。

    六十多老太太的額涅……該有八、九十了吧？

    再看看睡熟的禧太嬪，眉目間依然看得出清秀的模樣——這樣一個(gè)女兒，在宮里湮了大半輩子，最大的愿望也就是見(jiàn)一見(jiàn)老母親了。

    第二日，李夕月簡(jiǎn)單地收拾了一下東西，給禧太嬪磕了頭，跟著領(lǐng)人的太監(jiān)出了寧壽宮的門(mén)。

    宮廷里到處是長(zhǎng)長(zhǎng)的甬道，因著新喜事而刷得簇新鮮亮。

    早秋日明媚的陽(yáng)光從金色的琉璃瓦上流瀉下來(lái)，碧藍(lán)的天空上盤(pán)旋著鴿子。

    李夕月只敢偷偷抬眼瞄了瞄這天空的風(fēng)光，就繼續(xù)垂下頭，只看著前面那個(gè)宮女的鞋后跟，“橐橐”的腳步聲整齊劃一，宮女的碧色衫子翻起來(lái)的襟擺也幾乎整齊劃一。

    穿過(guò)甬道，穿過(guò)一片裙房，進(jìn)入東六宮，帶路的太監(jiān)一個(gè)個(gè)念著名單，把小宮女們一個(gè)一個(gè)送到門(mén)口上。到了永和宮，他念了“李夕月”的名字，看了這個(gè)姑娘一眼，亦說(shuō)了一句：“你在穎貴人宮里伺候，好生伺候著?！?/br>