那個(gè)家伙，真是特別擅長(zhǎng)把別人的生活攪得一團(tuán)糟??！

    “抱歉，我得離開(kāi)一趟。”阿爾薩斯?jié)M懷歉意地凝視著依蘭, “管家會(huì)帶你到待客廳?！?/br>
    他再一次湊得很近，低沉耳語(yǔ)很有男人的魅力, 他說(shuō)：“今天邀請(qǐng)的都是我的嫡系，其實(shí)就是些虛偽勢(shì)利的貴族小子。你不用理會(huì)他們，要是有人膽敢欺負(fù)你, 等我回來(lái)他就死定了?！?/br>
    “殿下只管去辦正事?！币捞m知道他得去見(jiàn)霍華德大公一面。

    她跟隨管家，順著寬闊沉重的紅木樓梯來(lái)到了二樓的待客廳。

    兩扇包裹了黑金外框的大門(mén)隔絕了所有的聲音, 站在門(mén)外細(xì)心去聽(tīng)，耳旁只有一片靜悄悄，甚至還可以聽(tīng)到樓下那只舊鐘指針行走的聲音。

    當(dāng)管家按了按門(mén)鈴，兩名男侍從里面把門(mén)拉開(kāi)時(shí)，依蘭感覺(jué)到燦爛的光明、鼎沸的人聲以及熱火朝天的氣氛轟隆一下?lián)淞诉^(guò)來(lái)，像海嘯一樣把她卷入其中。

    待客廳非常寬敞，設(shè)計(jì)新潮，用的是白金材料。

    里面站滿(mǎn)了身穿華貴禮服的貴族青年男女。

    巨大的圓柱邊上，他們?nèi)齼蓛蓽愒谝黄鸶哒勯熣?，到處都是歡聲笑語(yǔ)。

    依蘭的到來(lái)讓貴族們短暫地放下了手頭上的事情，看了她一眼。

    “噢！怎么會(huì)有這樣不修邊幅的女仆！”一個(gè)貴族少女夸張地尖叫了起來(lái)，“還是黑發(fā)！溫莎莊園聘人也太不挑了吧！”

    “怎么回事，該不會(huì)有虱子吧，讓她離我遠(yuǎn)些！”把腰部勒得像大腿一樣細(xì)的貴族青年男人嫌棄地皺起蒼白的鼻子。

    管家并沒(méi)有向客人介紹客人的職責(zé)，他鞠了個(gè)一絲不茍的躬，然后退出了待客廳。

    依蘭鎮(zhèn)定地環(huán)視一圈，在貴族們的臉上看到了滿(mǎn)滿(mǎn)的嘲笑和鄙夷。

    真有意思，難道阿爾薩斯沒(méi)有告訴過(guò)他們，今天宴請(qǐng)的正是一位黑發(fā)平民女孩嗎？

    依蘭輕輕笑了下，把革包拉高了一些，走到右手邊的食物自取架那里。

    精致繁復(fù)的水晶架子上，放置著一碟碟像工藝品一樣的甜點(diǎn)。

    她隨手抬起一碟雪白蓬松的軟糕，用水晶簽子戳起來(lái)，放到嘴里嘗了嘗。

    “哇噢！”

    真是太美味了！口感軟糯得要命，還一點(diǎn)兒都不沾牙。味道清甜不膩，是冰涼絲爽的牛乳味！

    依蘭一邊慢吞吞地吃，一邊在待客廳里隨意游蕩。

    一開(kāi)始，這些貴族年輕人表現(xiàn)得非常大驚小怪，從她的穿著到發(fā)型到舉止，每一樣都被翻來(lái)覆去地抨擊。等到依蘭圍著待客廳繞了兩圈，換了三次小碟時(shí)，貴族們已為她的臉皮厚度深深折服，見(jiàn)她過(guò)來(lái)，立刻把臉轉(zhuǎn)到另外一邊，不再理她。

    依蘭左看右看，覺(jué)得有點(diǎn)好笑。

    她大概能明白阿爾薩斯這是想要做什么。

    如果她為自己的身份、穿著打扮、言行舉止感到自卑的話，待在這里，可真是每分每秒都非常煎熬。

    等到她的自尊心受挫，難堪得想挖個(gè)地洞藏起來(lái)的時(shí)候，王子從天而降，把她帶到一個(gè)小房間，拿出準(zhǔn)備好的華貴禮服讓她換上，打扮得漂漂亮亮，出來(lái)驚艷這些狗眼看人低的貴族，然后王子怒斥他們，狠狠打他們的臉，替受氣的女孩立威。

    噢，這樣一來(lái)，金光閃閃的救主世，還有哪個(gè)女孩能抗拒？

    阿爾薩斯真是手段高超。

    遺憾的是，依蘭從來(lái)都沒(méi)有過(guò)‘自卑’這種情緒。

    她喜歡自己黑色的頭發(fā)和瞳仁，也深深地愛(ài)著自己貧窮的爸爸和mama。

    她沒(méi)有禮服，今天出門(mén)穿的已經(jīng)是她的所有衣服里面最昂貴的小套裙，頭發(fā)認(rèn)真地沾過(guò)水梳得一絲不亂，她不覺(jué)得自己在禮儀上有什么問(wèn)題。

    如果有問(wèn)題，那也是阿爾薩斯的問(wèn)題。

    依蘭非常坦然地邊吃邊散步。

    甜點(diǎn)是用來(lái)招待客人的，她是客人，當(dāng)然可以隨心所欲地吃。

    這些貴族拿她一點(diǎn)辦法都沒(méi)有，他們開(kāi)始繼續(xù)他們自己的話題，放棄了刺激羞辱這個(gè)平民女孩。

    依蘭逛了幾圈，零零碎碎地聽(tīng)到了一些他們談話的內(nèi)容，臉色漸漸難看了起來(lái)。

    她端著甜點(diǎn)，靜悄悄走到一盞立地吊燈后面，聽(tīng)兩個(gè)看起來(lái)身份比較高的貴族男青年說(shuō)話。

    “噢，克魯普，新稅令就要頒布了，一夜之間把平民的稅率提到百分之九十五，那些家伙肯定會(huì)亂上好一陣子，近期出門(mén)可得多帶幾個(gè)侍衛(wèi)，別又碰上抱腿請(qǐng)命的，弄臟了褲子！”

    依蘭的心臟懸到了嗓子眼。果然，剛剛的只言片語(yǔ)她沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)！

    新稅令？百分九十五？那還怎么活啊！國(guó)王是瘋了嗎？

    妮可每天辛勤工作，本來(lái)可以賺一百枚銅幣，但上繳百分之八十之后，就只剩十八到二十枚，應(yīng)付日常開(kāi)銷(xiāo)之后略有很少的盈余，攢上一陣子可以添置一下新衣、應(yīng)對(duì)疾病之類(lèi)的風(fēng)險(xiǎn)。如果稅率提到百分之九十五，那一個(gè)平民勞動(dòng)力一天就只能掙到五枚銅幣，勉強(qiáng)夠一個(gè)人開(kāi)銷(xiāo)，養(yǎng)家根本不可能，一旦生病就只能等死了。

    “放心，這次理由正當(dāng)?shù)煤堋狈胶谖字畞y越鬧越厲害了，最近再多放放風(fēng)聲，宣傳一下那些黑巫的恐怖，讓那些賤民人心惶惶。到時(shí)候提稅征兵，他們就會(huì)忍氣吞聲，只盼著趕緊平剿黑巫之亂。反正那些人就像陰溝里的老鼠一樣，怎么也能活得下去，總會(huì)想辦法讓自己餓不死?！?/br>
    “嘿，你真是個(gè)黑心政客啊克魯普！這兩三年看來(lái)你父親沒(méi)少cao練你?！?/br>
    叫克魯普的那一位更加得意洋洋，賣(mài)弄地說(shuō)：“瞧著吧！等到那些賤民快要撐不下去時(shí)，黑巫之亂也平定了，到時(shí)候只要看著情況，將稅率定在百分之八十五或者百分之九十，那些沒(méi)腦子的賤民就會(huì)感恩戴德！”

    “真棒！我早就覺(jué)得該多征些稅了，近幾年什么東西都貴了起來(lái)，我mama每天唉聲嘆氣，煩都煩死人了！”

    “哦親愛(ài)的比克，你母親如果少買(mǎi)幾件價(jià)值過(guò)千銀幣的禮服，或者不要光買(mǎi)不穿，那自然沒(méi)那么多煩惱?！?/br>
    “說(shuō)到這個(gè)可不敢跟你家比啊克魯普！你父親昨天看上那幅畫(huà)，非要和坎貝爾家爭(zhēng)，就為那一口氣，居然拍到了三萬(wàn)八千銀幣，嘖，這筆錢(qián)，夠我母親買(mǎi)多少衣服了！”

    依蘭深吸一口氣，攥緊了手中的水晶碟子。

    平民的血汗，就是供養(yǎng)著這些窮奢極侈的蛀蟲(chóng)！

    憤怒讓依蘭咬緊了牙關(guān)。

    環(huán)視四周，這富麗明亮，不是天堂，而是平民的血和淚??！

    最悲慘的是，她知道這個(gè)叫克魯普的人所說(shuō)的一切，將會(huì)原原本本地發(fā)生，只要用‘黑巫之亂’做借口，調(diào)高稅率的時(shí)候反對(duì)的聲音就會(huì)非常小。在適應(yīng)了這樣極端的重稅之后，就算調(diào)到百分之九十，人們也會(huì)松一口氣，無(wú)奈地認(rèn)命。

    依蘭記得妮可說(shuō)過(guò)，在她剛出生的時(shí)候，稅率只有百分之六十五，那時(shí)候林恩也沒(méi)出事，家里偶爾還能吃rou。每次回憶過(guò)去的好時(shí)光時(shí)，妮可的眼睛里總是冒出幸福的光芒。

    依蘭不敢想象這個(gè)噩耗會(huì)讓多少像妮可一樣母親愁白了頭發(fā)。

    嘴里殘留的甜點(diǎn)味道變得又酸又苦。

    她攥緊拳頭，想要打破些什么。

    但，這對(duì)拳頭太稚嫩了，它們什么也打不破。

    依舊……只能忍耐。

    依蘭僵硬地繼續(xù)往前走，整個(gè)大廳中的貴族青年們都在炫耀自己家里的財(cái)富或是權(quán)勢(shì)，嚶嚶嗡嗡一片，令她憤怒作嘔。

    “mama她越來(lái)越小氣了，每個(gè)月只許我買(mǎi)十五條裙子！天哪，一想到同樣的衣服我得穿兩次，我的心臟就揪著疼！”

    “可不是嗎？我爸為了不讓我天天去歌劇院，居然把最著名的三支樂(lè)隊(duì)和幾個(gè)演員都雇到了莊園，噢，也不知道他這樣做到底能省幾個(gè)錢(qián)！”

    “噢，別那么難過(guò)了，如果你們哪天有興趣離開(kāi)首都，到我家那塊包含了十三座大城的封地游玩的話，只要我一句話，全封地的裁縫、演奏家、大廚，都會(huì)無(wú)條件為你們服務(wù)的。”

    “封地平民更多、更亂，我討厭那股窮酸氣味！我家也有大片封地，但我從來(lái)不去。”

    依蘭憤怒地想：‘沒(méi)有平民，誰(shuí)供著你們這些蛆蟲(chóng)！就憑你們這糊滿(mǎn)了鉛粉的發(fā)白的身體？還是勒得比大腿都細(xì)的腰？如果沒(méi)有平民的血淚，你們這些家伙一天都活不下去！’

    待客廳的大門(mén)緩緩打開(kāi)。

    阿爾薩斯終于回來(lái)了。

    他進(jìn)入待客廳，頓時(shí)萬(wàn)眾矚目。

    他行止得體，尊貴又謙和，一雙金眸環(huán)視一圈，找到了眼眶微紅，一臉憤懣的依蘭。

    他走向她，唇角勾起了幾乎看不出來(lái)的得逞笑容。

    依蘭也看著他。

    她一眼就看出來(lái)，阿爾薩斯很滿(mǎn)意她此刻的憤怒。

    只不過(guò)，他好像誤會(huì)了。

    她并不是因?yàn)槭艿搅速F族們的欺侮羞辱才變成這樣的。

    “依蘭！”他的語(yǔ)氣比進(jìn)入古堡的時(shí)候親昵了一百倍，“發(fā)生了什么事？誰(shuí)欺負(fù)你了！”

    他匆匆走到她的身邊，伸出手來(lái)想要攬住她小小的肩膀。

    依蘭冷靜地退開(kāi)。

    手掌落空，阿爾薩斯并不尷尬，他板起了臉，冷厲地望向周?chē)馁F族男女。

    “說(shuō)，是誰(shuí)得罪了我最珍貴的客人？你們膽敢趁我不在時(shí)欺侮她？”

    貴族們面面相覷，真不覺(jué)得有誰(shuí)得罪了這個(gè)黑發(fā)女孩。就在幾分鐘之前，她還像只倉(cāng)鼠一樣捧著水晶碟吃個(gè)不停，誰(shuí)都沒(méi)發(fā)現(xiàn)她受到了什么欺負(fù)。

    “依蘭，你不要怕，只管告訴我是誰(shuí)惹你生氣，我一定重重責(zé)罰！”

    阿爾薩斯看起來(lái)又焦急又痛心。

    依蘭垂下了眼睛：“沒(méi)有，我沒(méi)事，殿下?！?/br>
    “傻瓜，你就任人欺負(fù)嗎？你可是我千辛萬(wàn)苦奪來(lái)的女伴，我怎么能容忍你受到一絲委屈！”

    “不，真的沒(méi)有人欺負(fù)我?！?/br>
    四周傳來(lái)了貴族男女們低低的竊語(yǔ)。

    “是啊，她不是好好的嗎？”“殿下怎么回事？”“誰(shuí)能欺負(fù)得了她啊！”

    阿爾薩斯重重握住劍柄：“夠了！別以為我不知道你們背著我做了什么！”

    依蘭忍不住抬起頭，正兒八經(jīng)地看了他一眼。

    阿爾薩斯立刻垂下頭，溫柔地注視著她。

    她相信，無(wú)論阿爾薩斯再怎么狡猾，也絕對(duì)看不出她眼睛里裝的是什么東西。

    那是民生！

    真是可笑啊，王子和平民女孩的故事里，計(jì)算小情小愛(ài)的是王子，考慮家國(guó)大事的是平民女孩。

    依蘭輕輕地笑了笑，轉(zhuǎn)開(kāi)了視線。

    幽黑的眸子里蘊(yùn)著波光，細(xì)白的天鵝頸引人犯罪，阿爾薩斯的喉結(jié)滾了一圈，低沉地說(shuō)：“走，我?guī)銚Q一身禮服再回來(lái)。”

    清脆干凈的聲音里添了一絲暗啞，熟悉男人的交際花們一聽(tīng)就知道，這個(gè)男人已經(jīng)胸有成竹，即將把獵物玩弄于股掌。

    依蘭的聲音清清朗朗：“殿下，我記得那天你是這樣說(shuō)的，我為王室捉出了巴里沙男爵那條大蛀蟲(chóng)，必須論功行賞。所以你為了置辦了今天的慶功宴。”

    “不錯(cuò)，是這樣的?！卑査_斯環(huán)視一圈，“看看依蘭，再看看你們！你們可曾為王國(guó)做了什么？”

    他毫不介意多給依蘭撐幾次腰，長(zhǎng)幾次臉。